Kenmore Air

Quand on pense à Seattle, on pense à Boeing, aux gros-porteurs et à Alaska Airlines. Pourtant, en plein centre-ville, entre les maisons flottantes, les voiliers et la skyline, un tout autre type de trafic aérien s’est installé : les hydravions de Kenmore Air. Des Beaver et des Otter, construits il y a des décennies chez de Havilland Canada, se posent sur le lac Union et emmènent leurs passagers vers les îles San Juan ou Victoria. Cette page te montre comment la compagnie est organisée, quels types elle exploite et où tu as le plus de chances de les photographier.

Kenmore Air en bref

Kenmore Air est une compagnie régionale et d’hydravions de la région de Seattle. Son siège se trouve à Kenmore, dans l’État de Washington, à l’extrémité nord du lac Washington. Depuis ce siège, depuis le lac Union en plein Seattle et depuis l’aéroport de Boeing Field, la compagnie propose des vols réguliers, des charters et des vols panoramiques. Son réseau va des îles San Juan, dans le Puget Sound, jusqu’aux baies et aux fjords de l’Inside Passage en Colombie-Britannique, en passant par Victoria sur l’île de Vancouver.

Ce qui fait sa particularité : une grande partie des vols décolle et se pose sur l’eau. Kenmore Air n’est donc pas une compagnie d’apport au sens classique, mais plutôt un service de ferry volant pour une région où les îles, les baies et les lacs façonnent le paysage. Avec des avions à roues, la marque Kenmore Air Express complète l’offre depuis Boeing Field.

Kenmore Air n’appartient à aucune alliance. Son propriétaire majoritaire depuis 2023 est Seattle Hospitality Group, entré au capital dès 2018. Depuis 2026, Andrew Bonney dirige la compagnie en tant que CEO.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA M5 : figure dans les numéros de vol et les systèmes de réservation.
• Code OACI KEN : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel KENMORE : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Pour toi qui es spotteur : beaucoup de vols de Kenmore Air sont courts et à basse altitude. Ils n’apparaissent donc pas toujours sans interruption sur les sites de suivi, surtout au-dessus de l’eau et entre les îles. Ne te fie pas qu’à la carte, mais aussi à tes yeux et à tes oreilles – un Beaver à moteur en étoile, tu l’entends souvent avant de le voir.

Histoire : de l’épave du lac à l’institution de l’hydravion

L’histoire commence en 1946 avec trois amis d’école. Bob Munro et Reg Collins travaillaient comme mécaniciens chez Pan Am, Jack Mines revenait de la Seconde Guerre mondiale comme pilote. Leur premier avion était un Aeronca Model K qui avait coulé dans le lac Union. Munro et Collins ont acheté les droits de récupération pour 600 dollars et ont remonté l’appareil dans un garage. Le premier vol a eu lieu le 21 mars 1946.

Au fil des décennies suivantes, l’entreprise a grandi grâce aux vols charters, aux contrats pour des administrations et aux travaux de maintenance. L’année 1963 a été décisive : Kenmore Air a acheté son premier DHC-2 Beaver. C’est le début d’une spécialisation qui définit la compagnie encore aujourd’hui. Comme la production du Beaver s’est arrêtée en 1967, Kenmore Air a dû maintenir ces avions en vie par ses propres moyens – et a mis au point ses propres améliorations. Parmi elles, une nouvelle hélice tripale, plus silencieuse et plus légère d’environ 50 livres, et une batterie déplacée qui a fait gagner 72 livres de plus et dégagé de la place pour les bagages. La révision et la reconstruction de Beaver sont depuis une activité centrale de l’entreprise.

Dans les années 1980, Kenmore Air a racheté Otter Air, qui volait du lac Union à Victoria. En janvier 1993 est venue l’acquisition la plus importante : Lake Union Air Service, alors le plus gros concurrent de la région de Seattle, avec son terminal sur le lac Union.

En juin 2004, un seul Cessna Caravan à destination de Port Angeles a lancé l’exploitation d’avions à roues. C’est devenu Kenmore Air Express, qui transportait déjà environ 60 000 passagers par an en 2008, selon la compagnie. Après la mort de Bob Munro en octobre 2000, ses enfants Gregg Munro et Leslie Banks ont poursuivi l’aventure, avant que Seattle Hospitality Group n’entre au capital en 2018 et n’en prenne la majorité en 2023.

Année	Événement
1946	Fondation, premier vol le 21 mars avec un Aeronca Model K
1963	Premier DHC-2 Beaver, début de la spécialisation Beaver
années 1980	Rachat d’Otter Air avec des vols vers Victoria
1993	Reprise de Lake Union Air Service avec son terminal
2004	Début de l’exploitation d’avions à roues, plus tard Kenmore Air Express
2018	Entrée au capital de Seattle Hospitality Group
2023	Seattle Hospitality Group devient actionnaire majoritaire
2024	Liaison en hydravion Friday Harbor–Victoria

La flotte : Beaver, Otter et Caravan

La flotte est la raison pour laquelle les spotteurs adorent Kenmore Air. D’après l’aperçu de la flotte de la compagnie, environ 27 avions sont en service. Ces chiffres peuvent évoluer avec les révisions, les arrivées et les départs – prends-les comme un instantané de 2026.

Type	Nombre	Passagers	Motorisation	Conseil spotteur
DHC-2 Beaver	5	6	moteur en étoile P&W R-985, 450 ch	Le classique – moteur rond, bruit inimitable
DHC-2 Turbine Beaver	3	6	turbine PT6A-135, 680 ch	Long nez effilé au lieu du moteur en étoile
DHC-3 Otter	8	10	turbine	Le plus grand type sur flotteurs, croisière à environ 134 mph
Cessna 208 Caravan / Grand Caravan	4	8–9	turbine	Avion à roues à Boeing Field, Kenmore Air Express
Pilatus PC-12	2	jusqu’à 8	turbine	Cabine pressurisée, surtout en charter
Piper PA-18 Super Cub	2	–	moteur à pistons	Formation
Cessna 172	2	–	moteur à pistons	Formation au vol sur flotteurs

Le DHC-2 Beaver est le visage de la compagnie. Cet avion robuste à aile haute a été conçu pour la brousse canadienne et vole encore aujourd’hui en service régulier chez Kenmore Air. Une partie de la flotte a été transformée avec une turbine : le Turbine Beaver grimpe mieux, vole plus vite et peut emporter plus de charge. Ses six sièges sont tous des places côté hublot, selon Kenmore Air.

Le DHC-3 Otter est le grand frère. Pendant son développement, il portait même le nom de « King Beaver ». Chez Kenmore Air, les Otter volent avec une turbine et offrent de la place pour dix passagers – ils sont ainsi les bêtes de somme des lignes les plus longues et les plus demandées. Les deux types viennent de De Havilland Canada.

Sur roues, tu vois le Cessna 208 Caravan, qui peut voler en régime de vol aux instruments depuis Boeing Field et qui est équipé d’un radar météo. S’y ajoute le Pilatus PC-12, avec cabine pressurisée et toilettes à bord. Pour la formation, Kenmore Air utilise le Piper PA-18 Super Cub et le Cessna 172 sur flotteurs.

Beaver ou Otter  ? Comment les distinguer

Sur l’eau, les deux se ressemblent : aile haute, flotteurs, fenêtres carrées. Avec un peu d’entraînement, tu les distingues pourtant déjà de loin.

Le Turbine Beaver est plus délicat : lui aussi a un long nez et sonne comme une turbine. Ici, c’est la taille qui t’aide. Le Beaver reste court et compact, l’Otter est sensiblement plus long. Dans le doute, photographie l’appareil de profil et compte les fenêtres. Tu trouveras plus d’infos pour reconnaître les types classiques dans l’article Reconnaître les avions anciens dans le ciel  ; les différences entre les turbopropulseurs modernes sont expliquées dans le guide Distinguer les turbopropulseurs.

Lignes et destinations

Kenmore Air annonce environ 45 destinations au départ de Seattle. Beaucoup ne sont desservies qu’en saison, et certaines sont plutôt des pontons que des aéroports. Les principales zones :

• Îles San Juan : Friday Harbor, Roche Harbor, Eastsound, Deer Harbor, West Sound, Rosario Resort et Lopez Island. Lopez est de nouveau desservie toute l’année en service régulier depuis septembre 2025.
• Victoria, C.-B. : les hydravions amerrissent dans l’Inner Harbour, juste devant le centre-ville. Depuis 2024, il existe aussi une liaison de Friday Harbor à Victoria.
• Inside Passage : en été, Kenmore Air vole vers Nanaimo, la Sunshine Coast et Desolation Sound en Colombie-Britannique.
• Tacoma : depuis Ruston Way, au sud du Puget Sound, des vols saisonniers partent vers les San Juan et Victoria, en collaboration avec la tribu des Puyallup.
• Paine Field : à l’aéroport d’Everett, au nord de Seattle, Kenmore Air exploite un terminal pour les vols charters.

Sur la liaison Seattle–Victoria, tu croises aussi sur le lac Union la compagnie canadienne Harbour Air, qui y opère des vols saisonniers vers Vancouver et Victoria. Si tu attrapes les deux compagnies dans la même journée, tu as dans la boîte les deux grands exploitants d’hydravions de la région.

Comment reconnaître Kenmore Air

Le plus simple pour reconnaître Kenmore Air, c’est le lieu : un hydravion qui décolle du lac Union en plein Seattle appartient très probablement à Kenmore Air – en été, ce peut aussi être un Harbour Air. S’y ajoutent les titres « Kenmore Air » sur le fuselage et l’immatriculation américaine en N à l’arrière.

À Boeing Field, la situation est différente. On y voit des dizaines d’avions d’affaires et cargo, et un Cessna Caravan blanc n’a rien de rare. Fais attention aux titres et au terminal de Kenmore Air Express sur Perimeter Road South. Sur le site de suivi, l’identifiant KEN t’aide.

Spotter Kenmore Air à Seattle

Seattle est une chance pour les spotteurs d’hydravions. La piste d’eau du lac Union porte la désignation 16/34 et va de Gas Works Park au nord jusqu’à Lake Union Park au sud. Ce sont deux parcs publics avec une vue dégagée sur l’eau. À Gas Works Park, tu as la skyline en arrière-plan  ; à Lake Union Park, tu es près du terminal de Westlake Avenue North. Le lac Union a d’ailleurs une place dans l’histoire de l’aviation : c’est là que William E. Boeing a effectué le premier vol en hydravion en 1916.

Comme pour tout avion, le sens de décollage et d’atterrissage dépend du vent, car on décolle et on atterrit autant que possible face au vent. Selon la météo, c’est donc tantôt le nord, tantôt le sud du lac qui est au centre de l’action. L’article sur Windy et les cartes météo te montre comment estimer à l’avance le vent et la configuration. En plus, Planetrack t’affiche directement dans l’appli la météo, le vent et les pistes actives de l’aéroport.

Le siège historique de Kenmore, à l’extrémité nord du lac Washington, est plus calme. L’administration et l’atelier s’y trouvent, et c’est là que les Beaver et les Otter sont révisés. Pour les spotteurs, ça vaut surtout le coup si tu veux photographier les avions dans un cadre moins urbain.

Pour les avions à roues, Boeing Field est le bon endroit. Le Museum of Flight s’y trouve aussi, et depuis son site tu peux bien observer le trafic. Des conseils sur ce spot sont sur la page Museum of Flight à Boeing Field. Si tu es déjà dans la région, combine volontiers avec une escapade à Everett, au Boeing Future of Flight à Paine Field.

Sécurité et incidents

Comme tout exploitant de petits avions en terrain exigeant, Kenmore Air a connu des accidents au cours de sa longue histoire, dont plusieurs avec des Beaver. Le 23 juillet 2026, un DHC-3 Otter a eu un accident lors d’un vol du lac Union vers Roche Harbor, près de Sucia Island dans les îles San Juan. D’après les informations disponibles, tous les occupants ont survécu. Kenmore Air a publié un communiqué à ce sujet  ; les causes exactes sont en cours d’examen par les autorités compétentes.

Confusions fréquentes

• Prendre tout hydravion du lac Union pour un Kenmore Air – en été, Harbour Air, la compagnie canadienne, y vole aussi.
• Prendre un Turbine Beaver pour un Otter – les deux ont un long nez, mais l’Otter est nettement plus long.
• Confondre Kenmore Air avec la ville de Kenmore – la plupart des vols réguliers partent du lac Union, pas du siège.
• Prendre Kenmore Air Express pour une compagnie à part – c’est la marque d’avions à roues de Kenmore Air depuis Boeing Field.
• Confondre Kenmore Air avec Alaska Airlines – les deux sont chez elles à Seattle, mais Alaska Airlines est une grande compagnie de réseau avec des jets.

Conclusion

Kenmore Air n’est pas une compagnie qu’on coche en passant. Depuis 1946, elle relie Seattle à des îles et à des baies, et avec des avions qui, ailleurs, sont depuis longtemps au musée. Des Beaver et des Otter sur flotteurs, décollant devant la skyline sur le lac Union, comptent parmi les motifs les plus évocateurs que l’Amérique du Nord offre aux spotteurs. Si tu notes proprement type, immatriculation et spot, tu as vite une petite collection hors du commun. Et si tu veux poursuivre ta route, la liste des aéroports les plus spectaculaires du monde propose d’autres destinations à l’effet waouh.