Republic Airways

Quand tu es à Chicago, à New York ou à Washington au bord de la piste, tu vois des jets Embraer aux couleurs d’American, de Delta et d’United passer à la minute. Une grande partie d’entre eux vient d’une compagnie dont presque aucun passager ne connaît le nom : Republic Airways, d’Indiana. Elle n’exploite qu’un seul type d’avion en deux longueurs – les Embraer E170 et E175 – et a encore nettement grandi depuis la fusion avec Mesa fin 2025. Tu découvres ici comment fonctionne Republic, d’où elle vient et comment attribuer à coup sûr ses jets.

Republic Airways en bref

Republic Airways est une compagnie régionale américaine dont le siège est à Carmel, une banlieue d’Indianapolis. Comme la plupart des grandes compagnies régionales américaines, elle ne vend pas de billets en propre. Elle vole au contraire pour le compte des compagnies de réseau comme American Eagle, Delta Connection et United Express. Les partenaires fixent les lignes et les horaires, vendent les billets et déterminent l’aspect des avions. Republic fournit les jets, les pilotes, le personnel de cabine et la technique, et reçoit en échange des rémunérations fixes selon des contrats dits d’achat de capacité (capacity purchase).

Derrière se trouve Republic Airways Holdings Inc., dont l’action est négociée au Nasdaq sous le sigle RJET. Depuis novembre 2025, Mesa Airlines fait aussi partie de ce groupe. Selon sa propre présentation, le groupe est, en termes de flotte et de départs quotidiens, la deuxième plus grande compagnie régionale indépendante des États-Unis – seule SkyWest est plus grande. Selon le groupe, Republic assure environ 1 300 vols par jour vers quelque 125 destinations aux États-Unis, au Canada, au Mexique et dans les Caraïbes.

Le groupe comprend aussi la LIFT Academy, une école de pilotage appartenant au groupe. Les diplômés y obtiennent un parcours de carrière établi jusqu’au cockpit de Republic ou de Mesa – un modèle avec lequel la compagnie répond à la pénurie de pilotes aux États-Unis.

Republic n’appartient à aucune alliance. Les passagers cumulent toujours leurs miles chez le partenaire concerné, donc chez American dans oneworld, chez Delta dans SkyTeam et chez United dans la Star Alliance.

Étapes de l’histoire

Republic n’est pas une création récente, mais le résultat de nombreux remaniements. Ses racines se trouvent dans une petite compagnie de l’ouest de l’État de New York :

Année	Événement
1973	Fondation de Chautauqua Airlines à Jamestown, New York
1998	Création de la holding, d’abord avec Chautauqua comme seule filiale
2004	Introduction en Bourse au Nasdaq sous le sigle RJET
2004/05	Republic Airline commence l’exploitation, les premiers E170 arrivent
2005	Rachat de Shuttle America
2009	Achat de Midwest Airlines et de Frontier Airlines
2013	Vente de Frontier à une société d’Indigo Partners
2014	Chautauqua est absorbée par Shuttle America
2016	Procédure de protection contre les créanciers selon le Chapter 11
2017	Shuttle America est absorbée par Republic ; sortie du Chapter 11 fin avril
2025	Fusion avec Mesa Air Group, conclue le 25 novembre
2026	Nouveau siège à Carmel, Indiana

Plusieurs compagnies sous un même toit

Pendant longtemps, le groupe a été un faisceau de plusieurs compagnies régionales. Chautauqua Airlines exploitait des turbopropulseurs, puis des jets régionaux. Republic Airline a été activée en 2004 dans le contexte d’un litige sur les contrats de pilotes d’un partenaire : ces fameuses scope clauses fixent combien de jets et de quelle taille une compagnie de réseau peut confier à des partenaires régionaux. Avec des sociétés d’exploitation distinctes, le groupe pouvait respecter ces règles de façon plus souple. En 2005, Shuttle America s’y est ajoutée.

Une partie des premiers E170 provenait d’une source inhabituelle : pendant le redressement d’US Airways, Republic a repris des E170 qui volaient auparavant pour US Airways. Le lien étroit avec l’E-Jet perdure jusqu’à aujourd’hui.

Incursion dans l’activité régulière propre

La période à partir de 2009 est particulièrement passionnante. À l’époque, le groupe a racheté en quelques mois deux compagnies en difficulté : Midwest Airlines de Milwaukee, connue pour son confort, et la compagnie low cost Frontier Airlines de Denver. Midwest a ensuite été intégrée à Frontier. À cette époque, Republic faisait voler entre autres des E190 aux couleurs de Frontier ; le Dash 8 Q400 a aussi fait partie un temps de la flotte du groupe – les deux types sont depuis longtemps retirés. Fin 2013, le groupe a de nouveau vendu Frontier et s’est recentré sur l’activité régionale.

Crise et réorganisation

En 2016, la holding a demandé la protection contre ses créanciers. L’une des raisons était la pénurie de pilotes, qui obligeait Republic à supprimer des vols. Pendant la procédure, les filiales ont été regroupées : Chautauqua avait déjà été absorbée par Shuttle America, et fin janvier 2017, Shuttle America a été absorbée par Republic. Depuis, il n’y a plus qu’une seule société d’exploitation. Au printemps 2017, Republic est sortie de la procédure et a ensuite misé résolument sur l’E-Jet.

La fusion avec Mesa

En avril 2025, Republic et Mesa Airlines, de Phoenix, ont annoncé leur rapprochement, qui était conclu le 25 novembre 2025. Juridiquement, cela s’est passé de façon inhabituelle : la Mesa Air Group, cotée en Bourse, a subsisté comme société et a été rebaptisée Republic Airways Holdings. Économiquement, c’est toutefois Republic qui a repris – les anciens actionnaires de Republic détiennent la plus grande partie du capital, United possède une petite part, et la direction de Republic dirige le groupe.

Mesa avait auparavant cédé sa flotte de CRJ et ne volait plus en dernier lieu que des E175 pour United Express. Avec la fusion, environ 60 de ces jets, que Mesa louait en majorité à United, sont entrés dans le groupe. Cela explique pourquoi United est désormais le plus grand partenaire du groupe. Pendant l’intégration, les deux exploitations fonctionnent encore en parallèle. Pour toi, spotteur, cela veut dire : un E175 aux couleurs d’United Express issu de la flotte Mesa peut encore apparaître pour l’instant sur le site de suivi sous le code Mesa, bien qu’il appartienne économiquement à Republic.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA YX : appartient à Republic, mais n’apparaît guère dans le numéro de vol, car les partenaires utilisent leurs propres codes.
• Code OACI RPA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel BRICKYARD : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio. Il rappelle « The Brickyard », le surnom de l’Indianapolis Motor Speedway, dans la région d’origine de la compagnie.

Un vol peut donc être vendu comme American AA 4xxx, Delta DL 5xxx ou United UA 6xxx, mais à la radio, il s’appelle « Brickyard » avec son propre numéro. Tu trouveras d’autres exemples d’indicatifs d’appel insolites dans l’article Les indicatifs d’appel des compagnies et leur histoire.

Trois partenaires, trois livrées

Pour les photographes, Republic propose le même avion en trois schémas de couleurs. Selon le rapport trimestriel au 30 juin 2026, la flotte minimale en trafic partenaire se répartissait ainsi :

Partenaire	Marque sur l’avion	E170	E175	Total
United Airlines	United Express	–	126	126
American Airlines	American Eagle	13	79	92
Delta Air Lines	Delta Connection	11	46	57
Total		24	251	275

S’y ajoutent 31 jets loués à American, qui ne volent pas en trafic partenaire de Republic, ainsi que huit avions de réserve. Les chiffres évoluent à chaque nouveau contrat, considère donc le tableau comme un instantané.

Important : Republic n’est pas la seule compagnie à ces couleurs. American Eagle vole aussi avec les filiales du groupe Envoy, Piedmont et PSA, Delta Connection avec Endeavor Air (CRJ) et SkyWest, United Express également avec SkyWest et d’autres partenaires. La livrée indique donc seulement pour qui l’on vole – pas qui vole.

La flotte : E170 et E175

Republic mise résolument sur une seule famille d’avions : l’Embraer E170 et l’Embraer E175, un peu plus long. Tous les jets ont une cabine à deux classes. D’autres types comme l’ERJ 145, l’E190 ou le Dash 8 Q400 appartiennent au passé.

Type	En trafic partenaire (juin 2026)	Conseil pour spotteurs
Embraer E175	251	Épine dorsale de la flotte, en service pour les trois partenaires
Embraer E170	24	Devenu plus rare, seulement chez American Eagle et Delta Connection
Loués à American	31	Ne volent pas sous l’exploitation de Republic
Réserve	8	Remplacent en cas de défaillance
Total du groupe	314

Embraer E175

L’E175 est l’avion le plus important chez Republic. Avec ses moteurs sous les ailes et sa cabine à quatre sièges de large, il ressemble à un petit mainliner. Selon le groupe, 26 jets régionaux Embraer supplémentaires sont commandés, dont le groupe attend la livraison de 2028 à 2030. Le constructeur est Embraer, du Brésil.

Embraer E170

L’E170 est la variante la plus courte de la famille E-Jet et offre moins de sièges que l’E175. Chez Republic, c’est la variante nettement plus rare : pour United Express, selon le rapport trimestriel, plus aucun E170 ne vole, chez American Eagle et Delta Connection, ils sont ensemble un peu plus de deux douzaines. Un E170 de Republic est donc une cible qui vaut la peine pour ton hangar.

E170 ou E175 ? Voici comment les distinguer

De l’extérieur, les deux types se ressemblent beaucoup : même nez, mêmes ailes, même empennage. La différence tient à la longueur.

Le plus fiable est de compter les hublots ou de vérifier le code type sur le site de suivi. Tu trouveras des critères détaillés pour toute la famille dans l’article Distinguer E170, E175, E190 et E195. Si tu veux distinguer Embraer et CRJ en trafic Express, l’article Reconnaître les jets régionaux t’aide.

À quoi tu reconnais Republic

Au quotidien, Republic n’a pratiquement pas d’apparence propre. Les jets portent les couleurs des partenaires : le design gris argenté d’American Eagle, le blanc à dérive rouge et bleue de Delta Connection ou le bleu et blanc d’United Express. Ces critères sont plus fiables :

• Les titres sur le fuselage : près de la porte avant figure le nom Republic en petits caractères.
• L’indicatif d’appel : RPA sur le site de suivi est l’indice le plus sûr.
• Le type : Republic ne vole qu’en E170 et E175. Un CRJ ou un ERJ 145 aux couleurs Express appartient à une autre compagnie.
• L’immatriculation : tous les jets portent une immatriculation américaine avec le préfixe N. L’article sur les numéros N américains explique comment ces numéros sont construits.

Spotter Republic : où et comment

En Europe, tu ne croiseras pas Republic. Le réseau se concentre sur l’est et le Midwest des États-Unis, avec des incursions vers le Canada, le Mexique et les Caraïbes. Selon les informations disponibles, les bases d’équipages de Republic comprennent Indianapolis, Chicago-O’Hare, Newark, New York-LaGuardia, Philadelphie, Washington-National, Boston, Pittsburgh, Columbus et Louisville. Dans ces aéroports, les chances sont particulièrement bonnes.

À Washington, l’un des spots les plus connus des États-Unis se trouve directement dans l’axe d’approche de l’aéroport Reagan National : le Gravelly Point Park. Là, les jets régionaux d’American Eagle et de Delta Connection passent en grondant à quelques mètres au-dessus de toi – tu en apprendras plus dans le guide Gravelly Point à Washington. À New York, le Planeview Park, dans le Queens, est le lieu classique pour LaGuardia, où atterrissent de nombreux E175 des marques Express. Le guide Le spotting à New York propose des conseils généraux pour la ville.

À l’aéroport de Chicago O’Hare, Republic vole pour United et American, voir Le spotting à Chicago O’Hare. À l’aéroport de Newark, les jets d’United Express dominent, et à Boston, Castle Island est un spot tranquille au bord de l’eau.

Pour préparer ton voyage, jette un œil au guide Voyage spotting aux États-Unis. L’article Le spotting aux États-Unis explique quelles règles s’appliquent dans les aéroports américains.

Confusions fréquentes

• Assimiler livrée Express et exploitant – American Eagle, Delta Connection et United Express sont des marques, pas des compagnies. Celui qui vole, c’est l’indicatif d’appel qui le montre.
• Prendre Republic pour une filiale d’American, de Delta ou d’United – Republic est indépendante et cotée en Bourse. United ne détient qu’une petite part depuis la fusion avec Mesa.
• Noter un E170 comme E175 – les types se ressemblent beaucoup. Compte les hublots ou vérifie le code type.
• Confondre Republic Airways et Republic Airlines – l’ancienne Republic Airlines de Minneapolis a été absorbée en 1986 par Northwest.
• Inscrire d’emblée les jets de Mesa comme Republic – pendant l’intégration, ils peuvent encore voler sous le code Mesa. Note ce que le site de suivi affiche le jour de l’observation.
• S’attendre à YX dans le numéro de vol – les vols de Republic portent presque toujours les codes des partenaires.

Conclusion

Republic Airways est la compagnie des E-Jets : plus de 300 Embraer E170 et E175 volent dans le groupe, presque tous aux couleurs d’American, de Delta ou d’United. D’une petite compagnie de l’ouest de l’État de New York est née, via des rachats, une faillite et la fusion avec Mesa, la deuxième plus grande compagnie régionale indépendante des États-Unis selon ses propres indications. Si tu vérifies l’indicatif RPA, que tu photographies les petits titres sur le fuselage et que tu distingues E170 et E175, tu documentes proprement chaque observation.