Bulgaria Air

Bulgaria Air fait partie des compagnies que tu ne vois pas tous les jours dans les aéroports allemands – et c’est justement ce qui la rend intéressante. La compagnie nationale bulgare est petite, sa flotte facile à embrasser et nettement plus moderne depuis 2023 : l’Airbus A220 y a fait son entrée. Cette page te montre comment reconnaître Bulgaria Air à coup sûr, quels types elle exploite et où tu as une chance de l’observer.

Bulgaria Air en bref

Bulgaria Air est la compagnie aérienne nationale de la Bulgarie, basée à l’aéroport de Sofia. De là, elle dessert des destinations dans toute l’Europe, auxquelles s’ajoutent des lignes intérieures vers la côte de la mer Noire, à Bourgas et à Varna. Les deux aéroports côtiers sont en même temps des points d’appui pour le trafic estival, quand des vacanciers d’Europe centrale et orientale veulent aller à la mer.

La compagnie est jeune, ses racines ne le sont pas. Elle a été fondée en novembre 2002 comme héritière de Balkan Bulgarian Airlines, tombée en faillite, qui avait été la compagnie d’État de la Bulgarie depuis 1947. Le premier vol sous le nouveau nom a eu lieu début décembre 2002.

Au milieu des années 2000, Bulgaria Air a été privatisée. C’est un groupe d’entreprises bulgares autour de la compagnie Hemus Air qui l’a emporté. Sa flotte et celle de la plus petite Viaggio Air ont ensuite été intégrées à Bulgaria Air, les autres marques ont disparu. La propriétaire est aujourd’hui la holding bulgare Chimimport. Depuis novembre 2008, Bulgaria Air est membre à part entière de l’IATA.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA FB : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage, le billet et l’horaire.
• Code OACI LZB : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel FLYING BULGARIA : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code OACI LZB est un bon moyen mnémotechnique : les deux premières lettres correspondent au préfixe d’immatriculation bulgare LZ-. C’est toutefois un hasard de l’attribution, pas un système fixe – chez d’autres compagnies, code et pays ne concordent souvent pas du tout. Le guide Comprendre les immatriculations d’avion explique comment les immatriculations sont construites en général.

La flotte : l’A220 comme nouvelle colonne vertébrale

La flotte de Bulgaria Air est petite. D’après les aperçus de flotte de l’été 2026, elle ressemble à peu près à ceci :

Type	Nombre	Sièges	Classes	Remarque pour spotteurs
Airbus A220-300	5	143	8 affaires, 135 économique	Depuis juin 2023, le nouveau cheval de labeur
Airbus A220-100	2	118	8 affaires, 110 économique	Version plus courte, plus rare à voir
Airbus A320	4	180	économique seulement	A320ceo classique pour de nombreux vols de vacances
Embraer 190	4	108	8 affaires, 100 économique	En service depuis 2012
Airbus A319	1	140	n. c.	Exemplaire isolé, n’apparaît plus sur le site de la compagnie

Les chiffres varient légèrement, selon la source et le mois. Les avions sont loués, rendus ou mis à disposition – Bulgaria Air loue par exemple régulièrement des appareils avec équipage à d’autres compagnies. Comment fonctionnent ces affaires de wet lease, l’article Le wet lease expliqué l’explique.

L’Airbus A220

Bulgaria Air a pris livraison du premier A220 à la mi-juin 2023 à l’usine Airbus de Mirabel près de Montréal. Selon Airbus, le contrat porte sur sept avions : cinq A220-300 et deux A220-100. Tous viennent du loueur Air Lease Corporation et ont des moteurs Pratt & Whitney. Le -300 offre dans la configuration de Bulgaria Air 143 sièges, dont huit en classe affaires.

L’A220 remplace peu à peu les types plus anciens. Pour toi, spotteur, c’est le type que tu as aujourd’hui le plus de chances d’avoir devant l’objectif chez Bulgaria Air – surtout sur les lignes vers l’Europe centrale et occidentale.

Airbus A320 et A319

L’A320 vole chez Bulgaria Air dans une version dense à une seule classe de 180 sièges. Elle convient ainsi particulièrement au trafic charter et de vacances. Il s’agit d’A320 de première génération (ceo) ; la génération A320neo ne joue aucun rôle chez Bulgaria Air. Comment distinguer les deux, le guide A320neo ou ceo ? te le montre.

À côté, les aperçus de flotte listent encore un A319 isolé. Ce type-là a justement une histoire : un A319 a été en 2010 le premier avion dans la livrée alors nouvelle de Bulgaria Air. Sur le site de la compagnie, l’A319 n’apparaît plus – si tu l’attrapes encore, c’est une petite rareté.

Embraer 190

L’Embraer 190 est entré dans la flotte en mars 2012 et a longtemps été le type des lignes plus petites. Avec 108 sièges, c’est le plus petit avion de la compagnie. Le constructeur est le Brésilien Embraer. Avec les A220, Bulgaria Air dispose désormais d’un type plus moderne de taille similaire ; combien de temps l’E190 va rester, c’est ouvert.

A220, A320 ou E190 ? Comment les distinguer

Comme Bulgaria Air exploite trois familles en parallèle, un examen attentif vaut la peine. Avec quelques critères, tu identifies les avions même de plus loin.

La distinction entre A220-100 et A220-300 est plus difficile, car les deux versions se ressemblent presque. Le -300 est environ 3,7 mètres plus long. Si un seul avion se tient devant toi, cela n’aide guère – mais sur le site de suivi, tu vois le code type (BCS1 pour le -100, BCS3 pour le -300). Pour les E-Jets, il existe un guide à part : Distinguer les Embraer E-Jets.

Comment reconnaître Bulgaria Air

La livrée actuelle remonte à 2010. À l’époque, les flottes de Hemus Air et de Viaggio Air ont été intégrées, et Bulgaria Air avait besoin d’une image unifiée. Depuis, la flotte porte les titres « Bulgaria Air » sur le fuselage. Une petite particularité pour les fans de détails : depuis juin 2022, la compagnie écrit son nom en cyrillique « България Еър » au lieu de « България Ер » comme auparavant.

Comme la livrée peut légèrement varier d’un type à l’autre et que des avions loués portent parfois des écarts, ne te fie pas uniquement à l’aspect. Les signes sûrs sont :

• l’immatriculation LZ- à l’arrière du fuselage,
• le code OACI LZB sur le site de suivi,
• le numéro de vol avec FB sur le panneau d’affichage.

Réseau et partenaires

Le réseau de lignes est organisé en étoile autour de Sofia. Selon l’aperçu des destinations de la compagnie, qui énumère ensemble vols directs et destinations en partage de codes, de là on part vers de nombreuses capitales européennes et destinations de vacances, par exemple Amsterdam, Bruxelles, Londres, Paris, Madrid, Rome, Milan, Athènes, Lisbonne, Prague et Barcelone. Tel Aviv figure aussi dans le réseau. Des vols intérieurs relient Sofia à Bourgas et à Varna, sur la côte de la mer Noire.

En été, le trafic charter augmente nettement. De Bourgas et de Varna, Bulgaria Air transporte alors des vacanciers venant notamment d’Allemagne, de Pologne et d’Israël vers la côte. Une partie de cela circule sous la marque charter Bul Air, que Bulgaria Air a fait renaître au milieu des années 2010. La différence entre les deux types de trafic n’est d’ailleurs pas toujours évidente – l’article Vol charter et vol régulier l’explique.

Bulgaria Air n’appartient à aucune alliance. À la place, la compagnie mise sur des partages de codes avec certains partenaires, dont Aegean Airlines, Air Serbia, TAROM, Air France, KLM, ITA Airways, Iberia et Qatar Airways. Comment fonctionnent ces partenariats, l’article Les vols en partage de codes expliqués l’explique. Tu trouveras plus d’informations sur les grandes alliances dans l’aperçu Star Alliance, oneworld et SkyTeam.

Spotter Bulgaria Air en Allemagne

En Allemagne, Bulgaria Air ne fait pas partie du trafic quotidien. À l’horaire régulier figurent des liaisons vers Francfort et Berlin ; en dehors de cela, la compagnie ne se voit en général qu’en été, avec des vols charters vers la mer Noire. Cela rend chaque observation un peu plus spéciale que le dixième A320 de Lufthansa de la journée.

Comme Bulgaria Air n’envoie que peu de vols par jour vers l’Allemagne, le timing est décisif. Installe-toi à temps sur le spot et vérifie d’abord la configuration des pistes – sinon l’unique avion de la journée atterrit de l’autre côté de l’aéroport. Une alerte pour la compagnie t’aide à ne pas manquer l’approche. Tu trouveras des conseils sur les positions au BER dans le guide du spotting à Berlin. Comment évaluer le caractère spécial d’une observation, l’article Quelle est la rareté de mon observation ? l’explique.

Spotter en Bulgarie

Celui qui veut collectionner toute la flotte ne peut guère contourner Sofia. L’aéroport est la base principale et le hub de la compagnie, et beaucoup d’avions de Bulgaria Air y circulent donc au cours d’une journée. Avec un peu de patience, tu vois en une journée l’A220, l’A320 et l’E190 les uns à côté des autres.

En été, la côte vaut en plus le détour. À Bourgas et à Varna, Bulgaria Air se mêle à de nombreux avions de vacances de toute l’Europe – un bon endroit pour voir la compagnie bulgare avec beaucoup d’autres compagnies charter. C’est précisément là que se remarquent les A320 densément aménagés de 180 places, souvent utilisés pour le trafic de vacances.

Un regard en arrière : de Balkan à Bulgaria Air

Bulgaria Air prolonge une longue histoire. Sa prédécesseure Balkan Bulgarian Airlines a volé pendant des décennies avec des types soviétiques, puis des jets occidentaux. Après sa fin en 2002, Bulgaria Air a repris le rôle de compagnie nationale. Dans les premières années, des Boeing 737-300 et 737-500, des BAe 146 et des Avro RJ70 ont notamment volé sous le nouveau nom. Tous ces types sont aujourd’hui retirés.

Avec l’arrivée du groupe Hemus Air a commencé une transformation vers une flotte exclusivement Airbus et Embraer. La dernière étape a été l’A220 à partir de 2023. Si tu possèdes dans tes archives de vieilles photos de Bulgaria Air avec des Boeing 737 ou des Avro RJ, tu as aujourd’hui de véritables clichés historiques.

Confusions fréquentes

• Confondre FB et LZB – FB est le code IATA dans le numéro de vol, LZB le code OACI sur le site de suivi.
• Prendre toute immatriculation LZ- pour Bulgaria Air – d’autres exploitants bulgares portent aussi LZ-.
• Assimiler Bulgaria Air et Balkan – Balkan Bulgarian Airlines est historique et a volé jusqu’en 2002.
• Confondre A220-100 et A220-300 – le -300 est plus long ; le code type sur le site de suivi aide.
• Prendre l’A320 pour un neo – Bulgaria Air exploite des A320 de première génération (ceo).
• Prendre Bul Air pour une compagnie indépendante – Bul Air est la marque charter de Bulgaria Air.

Conclusion

Bulgaria Air est une petite compagnie nationale avec un grand passé. Depuis 2023, l’Airbus A220 marque l’image, à côté volent des A320 et des Embraer 190 – une flotte que tu peux collectionner entièrement avec un peu de planification. En Allemagne, on la voit surtout à Francfort, à Berlin et dans le trafic charter d’été, ce qui fait de chaque observation une belle entrée dans le carnet de bord.