Airblue

Airblue est une compagnie que tu ne vois pratiquement jamais en Europe centrale – et c’est justement pour cela que beaucoup de spotteurs en font un objectif pour leur prochain voyage dans le Golfe. La société privée du Pakistan exploite une petite flotte composée exclusivement d’Airbus, relie Karachi, Lahore et Islamabad et envoie chaque jour ses appareils à Dubaï, Charjah ou Djeddah. Tu découvres ici comment attribuer Airblue à coup sûr, quels types composent la flotte et où tes chances sont les meilleures.

Airblue en bref

Airblue est une compagnie aérienne régulière privée du Pakistan dont le siège est à Islamabad. Elle a été fondée en 2003 par Tariq Chaudhary, qui la dirige encore aujourd’hui comme PDG. Airblue a démarré son exploitation le 18 juin 2004 – avec trois Airbus A320 loués sur les lignes Karachi–Lahore et Karachi–Islamabad. Elle faisait ainsi directement concurrence, sur les lignes intérieures les plus importantes, à la compagnie nationale Pakistan International Airlines.

Un peu plus d’un an plus tard, elle a franchi le pas vers l’étranger : le 14 août 2005, jour de l’indépendance du Pakistan, le premier vol international a décollé de Karachi vers Dubaï. Depuis, le Golfe est resté la principale destination à l’étranger. De très nombreux Pakistanais y vivent et y travaillent, et ce sont justement ces liaisons avec le pays qui font une grande part de l’activité.

Airblue n’appartient à aucune alliance et n’exploite pas de hub classique avec un grand trafic de correspondance. La flotte est répartie entre les trois grandes villes de Karachi, Lahore et Islamabad ; s’y ajoutent des escales dans le Golfe, entre autres à Dubaï, à Abu Dhabi et à Djeddah.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA PA : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage et sur le billet. Airblue l’utilise depuis juin 2012.
• Ancien code IATA ED : valable de la fondation jusqu’en 2012. D’anciennes photos et d’anciens programmes de vols portent donc encore des numéros de vol en ED.
• Code OACI ABQ : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel AIRBLUE : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le passage de ED à PA est un petit piège quand tu tries d’anciennes observations ou que tu cherches des vols historiques dans des bases de données photo. Celui qui connaît les deux codes classe aussi proprement les images plus anciennes. L’article sur les codes IATA et OACI explique pourquoi il existe deux systèmes de codes ; la différence entre numéro de vol et indicatif radio se trouve dans Indicatif d’appel et numéro de vol.

La flotte : une petite famille 100 % Airbus

Airblue est une compagnie Airbus depuis le premier jour. À quelques courtes exceptions près, la flotte s’est toujours composée de membres de la famille A320. Selon les listes de flotte publiquement disponibles, elle se présente ainsi à l’automne 2026 :

Type	Nombre	Sièges (env.)	Repère pour spotteurs
Airbus A320	5	180	Le classique de la première génération, colonne vertébrale depuis 2004
Airbus A321	5	220	Version plus longue avec des portes supplémentaires devant et derrière l’aile
Airbus A321neo	2	235	Appareils les plus récents, dans la flotte depuis octobre 2021
Airbus A320neo	3 annoncés	–	En location auprès de Macquarie AirFinance, date non confirmée officiellement

Avec douze avions, Airblue est une compagnie facile à embrasser. Pour les collectionneurs, c’est un avantage : celui qui fait régulièrement du spotting dans le Golfe peut, avec un peu de patience, croiser presque toute la flotte. L’Airbus A320 et l’Airbus A321 en forment l’essentiel, les deux A321neo sont les observations les plus rares.

Le premier A321neo est arrivé chez Airblue en octobre 2021, loué auprès de GE Capital Aviation Services. Airblue a ainsi engagé, comme première compagnie du Pakistan, un avion de la génération neo. À l’été 2026, le portail spécialisé ch-aviation a rapporté qu’Airblue voulait en outre reprendre trois A320neo auprès du loueur Macquarie AirFinance – d’après des articles locaux, le premier vers la fin de l’année 2026. Pour savoir si et quand les appareils volent vraiment, vérifie sur place. Le constructeur de tous les types est Airbus ; l’article sur la location d’avions montre comment fonctionne le leasing dans l’aviation.

A320, A321 ou A321neo ? Comment les distinguer

Comme Airblue n’exploite que des membres d’une même famille d’avions, les appareils se ressemblent au premier coup d’œil. En trois regards, tu les sépares pourtant de façon fiable.

Tu trouveras les détails sur la distinction au sein de la famille dans le guide Distinguer A318, A319, A320 et A321. L’article A320neo ou ceo ? explique comment séparer un neo d’un ceo. Attention aux extrémités d’aile : d’anciens A320 peuvent eux aussi être équipés de sharklets. L’extrémité d’aile seule n’est donc pas un signe sûr de neo – plus d’informations dans Reconnaître winglets et sharklets.

Comment reconnaître Airblue

Le nom de la compagnie est un programme : le bleu marque l’identité de la marque, et le titre « airblue » figure en minuscules sur le fuselage et sur la dérive. Comme les livrées changent au fil des ans et que certains appareils ont parfois un autre aspect, ne te fie pas seulement aux couleurs. Les repères sûrs sont autres :

• Type : chez Airblue, il n’y a que des Airbus – si tu vois un Boeing 737, ce n’est pas Airblue.
• Immatriculation : les avions d’Airblue sont immatriculés au Pakistan et portent une immatriculation en AP-. L’article Comprendre les immatriculations d’avions montre comment les immatriculations sont construites en général.
• Site de suivi : l’indicatif d’appel commence par ABQ.

Le réseau de lignes

Le réseau d’Airblue se compose de deux parties : le trafic intérieur au Pakistan et les lignes vers le golfe Persique.

À l’intérieur du pays, Airblue relie surtout Karachi, Lahore et Islamabad, ainsi que des villes comme Multan, Quetta et Skardu. Skardu, dans le nord du pays, est une destination particulière : l’aéroport se trouve en haute montagne et passe pour le plus haut du Pakistan. Airblue le dessert depuis juillet 2022 et y a été, après PIA, la deuxième compagnie pakistanaise.

À l’international, l’accent est mis sur les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. Parmi les destinations figurent Dubaï, Charjah, Abu Dhabi et Ras el Khaïmah ainsi que Djeddah, Riyad et Dammam. Bakou, en Azerbaïdjan, figure aussi au programme. Comme les lignes changent souvent chez des compagnies de cette taille, le réseau est un instantané daté d’octobre 2026 – consulte le programme de vols actuel avant ton voyage.

Faire du spotting d’Airblue dans le Golfe

Pour les spotteurs d’Europe centrale, le chemin le plus réaliste vers une observation d’Airblue passe par le Golfe. L’aéroport de Dubaï est particulièrement séduisant, car tu y vois, à côté d’Airblue, aussi Emirates, flydubai et de nombreuses autres compagnies d’Asie et d’Afrique. Le guide Le spotting à Dubaï donne un aperçu des possibilités. À Charjah, tu croises souvent Airblue à côté d’Air Arabia, qui y a sa base ; à Abu Dhabi, l’aéroport international Zayed mérite un coup d’œil.

En Arabie saoudite, tu rencontres Airblue dans les grands aéroports, où elle se dispute avec Saudia et les concurrentes pakistanaises les nombreux voyageurs entre les deux pays. À Djeddah en particulier, de nombreux vols spéciaux s’ajoutent à la période du pèlerinage, ce qui rend le spotting varié.

Histoire : long-courrier, Manchester et courtes escapades

Le chemin vers la Grande-Bretagne

Le 4 juin 2007, Airblue a lancé des vols vers Manchester – une ligne destinée à la grande communauté pakistanaise du nord de l’Angleterre. Comme l’autonomie de l’A321 ne suffisait pas tout à fait, les appareils faisaient une escale technique en Turquie, d’abord à l’aéroport d’Istanbul-Sabiha Gökçen, plus tard à Trabzon. À l’aéroport de Manchester, Airblue a ainsi été pendant quelques années une visiteuse rare que de nombreux spotteurs britanniques ont dans leur carnet.

À partir d’octobre 2012, Airblue a engagé sur les lignes vers la Grande-Bretagne des Airbus A340-300 loués – des quadriréacteurs long-courriers capables de voler sans escale. En septembre 2013, Birmingham s’y est ajouté. L’épisode a été court : Birmingham a disparu du programme au bout d’environ trois mois, en janvier 2014 les vols vers Manchester ont pris fin eux aussi, et les A340 ont quitté la flotte après des problèmes techniques. Depuis, Airblue ne vole plus vers l’Europe. En juin 2025, Airblue a certes obtenu une autorisation pour des vols vers la Grande-Bretagne, mais selon les informations publiquement disponibles, il n’y avait pas de date de lancement concrète – vérifie l’état actuel dans le programme de vols.

Types rares dans la flotte

À côté de la famille A320, quelques types exotiques sont apparus chez Airblue. Les deux A319 ont volé de 2008 à 2014. En 2015 et 2016, la compagnie a engagé temporairement un Airbus A330-200 en wet lease, donc avec un équipage extérieur – l’article Le wet lease expliqué explique ce que cela signifie. Cas particulièrement curieux : en 2015, un ATR 72-600 est arrivé chez Airblue, mais est reparti au bout d’une semaine environ. Les photos de ces appareils au service d’Airblue sont donc rares.

Vol 202

Le jour le plus sombre de l’histoire de la compagnie a été le 28 juillet 2010. Un A321 immatriculé AP-BJB assurait la liaison de Karachi à Islamabad et s’est écrasé par mauvais temps à l’approche, dans les collines de Margalla au nord de la capitale. Les 152 personnes à bord ont toutes perdu la vie. L’autorité pakistanaise de l’aviation civile a classé l’accident comme un vol contrôlé vers le relief et a cité comme causes des erreurs de l’équipage, des avertissements ignorés et un manque de coopération dans le cockpit. C’est jusqu’à aujourd’hui le pire accident aérien du Pakistan.

Confusions fréquentes

• Confondre Airblue et PIA – les deux portent des immatriculations AP-. Le code OACI ABQ au lieu de PIA sur le site de suivi lève le doute.
• Lire PA comme le code de PIA – PA appartient à Airblue, PIA utilise le code IATA PK.
• Ignorer les anciens numéros de vol ED – jusqu’en 2012, Airblue volait sous ED ; les photos plus anciennes portent ce code.
• Prendre chaque A321 pour un neo – seuls deux appareils sont des A321neo ; les gros moteurs tranchent.
• Prendre les sharklets pour un signe de neo – d’anciens A320 peuvent en porter aussi.
• S’attendre à voir Airblue en Europe – depuis 2014, il n’y a plus de vols vers l’Europe.

Conclusion

Airblue est une petite compagnie facile à embrasser, au profil net : douze Airbus de la famille A320, un réseau entre le Pakistan et le Golfe et une histoire mouvementée, avec une escapade long-courrier vers la Grande-Bretagne. Pour les spotteurs d’Europe centrale, elle reste une observation de voyage – mais celui qui se trouve à Dubaï, à Charjah ou à Djeddah a de bonnes chances d’avoir la compagnie bleue d’Islamabad devant son objectif. Avec l’immatriculation et le code OACI dans ton carnet, tu classes chaque appareil proprement.