OLT Ostfriesische Lufttransport

Si tu as grandi sur la côte de Frise orientale, tu connais l’image : un petit avion anguleux à aile haute qui traverse en pétaradant la mer des Wadden en direction de Borkum. Pour beaucoup, pendant des décennies, c’était « l’OLT ». L’Ostfriesische Lufttransport a commencé comme taxi aérien à Emden, est devenue une compagnie régionale basée à Brême et a fait voler en dernier lieu des jets Fokker 100 à travers la moitié de l’Europe – avant de disparaître en 2013 sous le nom d’OLT Express Germany. Cette page raconte l’histoire et te montre comment reconnaître les appareils d’OLT sur de vieilles photos et dans des carnets.

OLT en bref

OLT était une compagnie régionale allemande, dont les racines sont à Emden. Le 1er novembre 1958, Martin Dekker et Jan Janssen y ont fondé l’Ostfriesische Lufttaxi. L’idée était simple : emmener rapidement les voyageurs du continent vers les îles de la mer du Nord, où les ferries dépendent des marées et mettent longtemps. Le premier avion était un KZ VII, un petit avion danois à aile épaulée. À la fin des années 1960, l’entreprise avait cinq avions et avait déjà effectué plus de 13 000 vols.

Dans les années 1970, le taxi aérien est devenu l’Ostfriesische Lufttransport GmbH, en abrégé OLT. De nouveaux associés sont entrés au capital, dont l’AGIV, et avec des liaisons d’Emden vers Brême et Hambourg, le trafic régulier a commencé. Plus tard, OLT a appartenu à l’armateur d’Emden AG Ems, qui exploite aussi des ferries vers les îles – bateau et avion venaient donc d’une même main.

Avec le rachat de Roland Air de Brême en 1990, le centre de gravité s’est déplacé vers Brême. C’est là que sont nés l’exploitation régulière et charter, tandis qu’Emden restait la maison des avions des îles. La compagnie a donc longtemps mené une double vie : de petits bimoteurs à pistons sur des lignes de quelques minutes et, en même temps, des turbopropulseurs et des jets dans le trafic régional européen.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA OL : il figurait dans le numéro de vol, donc dans les programmes de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI OLT : il était utilisé dans le plan de vol du contrôle aérien – les mêmes lettres que l’abréviation du nom de la société.
• Indicatif d’appel OLTRA : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Comme l’abréviation OLT et le code OACI sont identiques, l’attribution est le plus souvent simple dans d’anciens documents. Il faut seulement être prudent pour la période à partir de fin 2011 : sous la marque OLT Express volaient aussi des sociétés sœurs polonaises, qui avaient peu en commun avec l’OLT de Frise orientale.

Les vols insulaires : Emden, Borkum, Héligoland

L’aviation insulaire était le cœur d’OLT. Depuis Emden, la compagnie volait vers les îles de Frise orientale, dont Borkum, Juist et Norderney, et vers Héligoland. Par moments, OLT était aussi présente à Bremerhaven, Heide, sur Borkum et sur Héligoland.

L’aérodrome d’Emden (OACI EDWE, IATA EME) se trouve à environ cinq kilomètres au nord-est du centre-ville et est agréé pour des avions jusqu’à 14 tonnes. Pour des avions insulaires, c’est largement suffisant – le vrai défi attend à destination. Sur Héligoland-Düne, par exemple, la piste principale ne mesure après son allongement que 480 mètres, sans aire de dépassement. De tels terrains exigent des avions qui décollent et atterrissent sur une très courte distance.

Le Britten-Norman Islander

C’est exactement pour cela qu’est construit le Britten-Norman BN-2 Islander. Cet avion britannique à aile haute a volé pour la première fois en 1965 et a été construit à bien plus de 1 000 exemplaires. Il a deux moteurs à pistons, un train tricycle fixe et de la place pour jusqu’à neuf passagers. De grands volets et beaucoup de puissance moteur lui donnent des capacités de décollage court : pour décoller et atterrir au-dessus d’un obstacle de 15 mètres, il n’a besoin au niveau de la mer que d’environ 300 à 370 mètres, au besoin aussi sur terrain non préparé.

Pour les îles de la mer du Nord, c’est idéal. L’Islander est robuste, simple à entretenir et n’a pas besoin d’infrastructure coûteuse. S’y ajoute un point que les spotteurs adorent : il ne ressemble à aucun autre avion. Le fuselage anguleux, les moteurs placés haut et le train rigide le rendent unique même à grande distance.

À côté de l’Islander, OLT a utilisé au fil des ans d’autres petits types, dont les Cessna 207, Cessna 402, Cessna 404, Cessna 421 et le Piper PA-34 Seneca. Comment distinguer de tels petits avions, le guide Reconnaître les petits avions te le montre.

L’incident du D-IOLO

À quel point l’exploitation insulaire peut être exigeante, on l’a vu le 8 février 2011. Un Islander d’OLT immatriculé D-IOLO a eu des problèmes de train après le décollage de Borkum. L’équipage a déclaré une urgence et s’est posé à Emden sur un tapis de mousse préparé. Le pilote et huit passagers sont restés indemnes. L’immatriculation montre au passage le système allemand : le I en deuxième position désigne les avions multimoteurs jusqu’à 5,7 tonnes de masse maximale au décollage.

Depuis Brême : Metro, Saab et Fokker 100

Parallèlement aux vols insulaires, OLT a construit à partir des années 1990 une exploitation régionale. En 1991 s’y sont ajoutés des vols charters européens. Avec Roland Air de Brême, rachetée en 1990, sont venus entre autres sept Fairchild Swearingen Metro de dix-neuf sièges, qui volaient surtout pour OLT – des turbopropulseurs fins au fuselage remarquablement long et étroit. Plus tard ont suivi des turbopropulseurs Saab et enfin des jets.

Un pilier important était le trafic d’usine pour Airbus. OLT exploitait des vols de navette pour le constructeur entre ses sites et avait acquis pour cela des jets Fokker 100. Un épisode dont beaucoup de spotteurs se souviennent a eu lieu entre décembre 2005 et octobre 2006 : sur la ligne Bristol–Hambourg, OLT affrontait en semaine deux fois par jour easyJet – et easyJet a fini par se retirer de la ligne.

La flotte comprenait par moments aussi un Dornier 328, perdu en 2001. Un Dornier Do 228 – un avion insulaire répandu dans le nord de l’Allemagne – n’est en revanche pas attesté pour OLT ; il apparaît plutôt chez d’autres exploitants. Tu trouves plus d’informations sur ce type sur la page du Dornier Do 228.

Type	Utilisation chez OLT	Remarque pour spotteurs
KZ VII	Premier avion du taxi aérien à partir de 1958	Petit avion danois à aile épaulée, aujourd’hui pièce de musée
Britten-Norman Islander	Vols insulaires depuis Emden	Aile haute avec train fixe, immatriculations D-I
Cessna 207, 402, 404, 421	Vols insulaires et vols de taxi aérien	Petits avions mono- et bimoteurs de Cessna
Fairchild Swearingen Metro	Trafic régulier régional, sept exemplaires	Fuselage long et étroit, 19 sièges
Saab 340	Trafic régulier régional, encore dans la flotte en 2013	Turbopropulseur à nez court
Saab 2000	Trafic régulier régional, encore dans la flotte en 2013	Variante allongée et rapide du Saab 340
Fokker 100	Navette Airbus, vols réguliers et wet lease, 2013 : dix appareils	Jet à moteurs arrière et empennage en T

Le Saab 340 et le Saab 2000 viennent de Saab, le Fokker 100 du constructeur néerlandais Fokker. Comment distinguer les différents turbopropulseurs, le guide Distinguer les turbopropulseurs te le montre.

2011 à 2013 : OLT Express et la fin

En août 2011, OLT a annoncé une coupe profonde. Le contrat de la navette Airbus était passé à Germania, et sans lui, l’exploitation existante n’était plus rentable. Les plans prévoyaient de mettre fin à l’exploitation avec Fokker et Saab à l’automne 2011 et de supprimer 100 des quelque 120 postes.

Jusqu’à la fin, OLT Express Germany a exploité un réseau assez grand. Depuis Brême, on allait à Copenhague, Toulouse et Zurich, depuis Dresde à Hambourg, Vienne et Zurich, depuis Karlsruhe/Baden-Baden à Hambourg et Vienne, depuis Münster/Osnabrück à Munich ainsi que depuis Sarrebruck à Munich, Hambourg et Vienne. S’y ajoutaient des vols pour le compte de Swiss depuis Zurich, qui devaient durer jusqu’en mars 2013.

OLT fait ainsi partie d’une série de compagnies régionales allemandes disparues dans les années 2000 et 2010 – comme Augsburg Airways, qui a elle aussi jeté l’éponge en 2013. L’article Les compagnies régionales en Europe donne un aperçu de l’aviation régionale en Europe.

Comment reconnaître les avions d’OLT

Comme OLT appartient à l’histoire depuis 2013, la reconnaissance concerne aujourd’hui surtout de vieilles photos, des diapositives et des entrées de carnet. Trois critères t’aident à les attribuer :

1. Le titre : OLT portait son nom sur le fuselage. À partir de fin 2011 est apparue la nouvelle marque « OLT Express ».
2. L’immatriculation : tous les appareils d’OLT étaient immatriculés en Allemagne et portaient une immatriculation en D-. Les petits bimoteurs comme l’Islander portent un D-I, les grands avions de transport comme le Fokker 100 un D-A.
3. Lieu et époque : un Islander à Emden, sur Borkum ou sur Héligoland avant 2011 est très probablement un OLT. Des photos d’Islander plus tardives de ces lieux montrent plutôt OFD.

Si tu as une image floue et ne peux pas lire l’immatriculation, le guide Déterminer une immatriculation illisible t’aide. Et si tu veux savoir quel âge avait un appareil quand tu l’as photographié, regarde Trouver l’âge d’un avion.

Spotter aujourd’hui les avions des îles

Les vols insulaires eux-mêmes existent toujours. À l’aérodrome d’Emden, l’OFD Ostfriesischer-Flug-Dienst dessert toutes les îles de Frise orientale ayant un aérodrome – Spiekeroog n’en a pas et est donc exclue. Rien que vers Borkum, il y a, selon l’aérodrome, jusqu’à sept liaisons par jour. OFD dessert en outre Héligoland depuis Nordholz-Spieka, Heide-Büsum et Uetersen. Des Islander sont donc toujours en service sur la côte.

À côté, il y a du trafic insulaire depuis d’autres aérodromes côtiers comme Norden-Norddeich et Harle, où volent d’autres exploitants. Pour toi, cela signifie : qui veut photographier ces petits avions à aile haute a plusieurs chances sur la côte de la mer du Nord. Les terrains sont petits, le trafic restreint, et souvent les avions se trouvent près du grillage. Tu trouves des conseils généraux pour de tels endroits dans Le spotting dans les petits aéroports régionaux et Spotter l’aviation générale.

Garde toujours le vent de la côte à l’œil. Il décide de quelle direction les avions atterrissent et si l’on vole du tout. Comment évaluer le vent de travers, l’article Atterrissages par vent de travers l’explique. Si tu veux combiner avec de plus gros avions, un détour par l’aéroport de Brême vaut la peine – depuis la terrasse d’observation de Brême, tu vois le lieu où OLT avait autrefois son exploitation régulière.

Confusions fréquentes

• Mettre OLT et OFD sur le même plan – OFD a repris les vols insulaires en 2011, mais c’est une société à part. Des photos d’Islander à partir de 2012 appartiennent à OFD, pas à OLT.
• Confondre OLT Express Germany et OLT Express Poland – les deux portaient la même marque, mais étaient des compagnies distinctes avec des immatriculations différentes.
• Confondre l’Islander et le Trislander – le Trislander est la variante trimoteur avec un moteur dans l’empennage et un fuselage plus long.
• Prendre chaque Islander de la mer du Nord pour un OLT – d’autres exploitants engagent aussi le type sur des lignes insulaires.
• Confondre le Fokker 100 et le Fokker 70 – le 70 est plus court ; OLT engageait le 100.

Conclusion

OLT était plus qu’une compagnie régionale : pendant plus d’un demi-siècle, elle a été le lien entre la Frise orientale et ses îles. D’un taxi aérien avec un seul KZ VII est née une exploitation avec Islander, Metro, Saab et Fokker 100 – et à la fin, la victime d’une perte de contrat et d’un investisseur opaque. Les vols insulaires ont survécu, la marque OLT non. Qui possède de vieilles photos avec des immatriculations d’OLT tient ainsi un morceau de l’histoire aéronautique du nord de l’Allemagne.