Aéroport de Rhodes Diagoras

Pour des millions de vacanciers, c’est la première chose qu’ils voient de l’île : l’aéroport de Rhodes-Diagoras se trouve directement sur la côte ouest, entre mer et collines, et traite en été un avion de loisirs après l’autre. Avec plus de sept millions de passagers en 2025, RHO compte parmi les aéroports les plus fréquentés de Grèce. Pour les spotteurs, Rhodes est un classique aéroport de vacances – une seule piste, pas de plateforme d’observation officielle, mais un mélange de compagnies de toute l’Europe et d’Israël qui t’offre, par un bon matin d’été, plus de variété que certains grands hubs.

De Maritsa à Paradisi

L’histoire aéronautique de Rhodes ne commence pas sur la côte, mais à l’intérieur de l’île. Après la Seconde Guerre mondiale, le trafic aérien civil a débuté à l’aérodrome de Maritsa, un site à quelques kilomètres à l’intérieur des terres, aujourd’hui utilisé comme base aérienne militaire. Pendant des décennies, s’y sont posés les appareils de la compagnie d’État de l’époque, Olympic Airways, et les premiers vols charters avec des vacanciers d’Europe du Nord.

Avec le tourisme de masse des années 1970, Maritsa a atteint ses limites. La Grèce a donc construit un nouvel aéroport sur la côte ouest plate, directement à côté du village de Paradisi. Il est entré en service le 28 juin 1977, Maritsa est depuis resté une pure base militaire. Ce dédoublement reste important pour les spotteurs : l’aéroport civil est un aéroport de vacances détendu, l’ancien site à l’intérieur des terres en revanche une zone interdite militaire où les appareils photo n’ont rien à faire.

L’aéroport porte son nom d’après Diagoras de Rhodes, un pugiliste de l’Antiquité qui a remporté les Jeux olympiques. En anglais, l’aéroport s’appelle officiellement Rhodes International Airport « Diagoras », dans la vie courante la plupart disent simplement Rhodes Airport ou RHO.

Une croissance liée au tourisme

La courbe du trafic de Rhodes est celle des vacances d’été grecques. Au milieu des années 1990, l’aéroport comptait environ deux millions et demi de passagers, en 1999 il a franchi pour la première fois la barre des trois millions. Comme le trafic charter ne cessait de croître, un bâtiment terminal supplémentaire s’est ajouté au milieu des années 2000, qui traitait d’abord surtout des vols hors espace Schengen.

Après 2010, la progression a encore été nette : en 2017, plus de 5,3 millions de passagers, en 2019 environ 5,5 millions – Rhodes se plaçait ainsi au quatrième rang des aéroports grecs. La pandémie a fait chuter le nombre à plus de 1,5 million en 2020. La reprise n’en a été que plus rapide : dès 2022, Rhodes dépassait le niveau d’avant la crise avec près de 5,9 millions de passagers, en 2024 il y en avait près de 6,9 millions pour environ 46 700 mouvements. En 2025, l’aéroport a franchi pour la première fois, selon Fraport Greece, la barre des sept millions de passagers.

Typique d’un aéroport de vacances, la saisonnalité est extrême. La très grande majorité de ces passagers voyage entre avril et octobre. En décembre 2025, l’aéroport n’a compté que tout juste plus de 72 000 passagers – une fraction de ce qui passe par les terminaux en une seule semaine en plein été.

Fraport Greece prend le relais

Un tournant important est venu avec la privatisation des aéroports régionaux grecs. En décembre 2015, le fonds public de privatisation a signé le contrat avec un consortium formé du groupe aéroportuaire de Francfort Fraport et du groupe Copelouzos grec. Il a repris 14 aéroports régionaux pour 40 ans, dont, outre Rhodes, l’aéroport de Cos, l’aéroport de Corfou et l’aéroport de Thessalonique. Le propriétaire des aéroports reste l’État grec.

Avant la saison d’été 2017, Fraport Greece a repris l’exploitation, et en novembre de la même année ont commencé les transformations. Il s’agissait d’abord de l’essentiel : propreté, meilleur éclairage et marquages sur l’aire de trafic, nouveaux sanitaires, protection incendie et une nouvelle caserne de pompiers. Ensuite, le terminal a été transformé et l’aire de trafic réorganisée. Le nombre de comptoirs d’enregistrement est passé de 40 à 45, celui des portes de départ de 16 à 18, les contrôles de sûreté sont passés de sept à douze files, et il y a depuis cinq tapis à bagages au lieu de quatre. En 2020, les travaux étaient terminés.

La disposition : une piste entre côte et collines

L’aéroport est de conception simple. Une seule piste en asphalte de 3 305 mètres de long et de 60 mètres de large est à peu près parallèle à la côte, du nord-est au sud-ouest. Entre la piste et la mer se trouve une étroite bande avec un chemin de plage, de l’autre côté se succèdent les terminaux, l’aire de trafic, la route principale et, derrière, les collines autour de Paradisi.

L’aire de trafic offre, selon des ouvrages de référence, de la place pour jusqu’à 20 avions de la taille d’un A320 ou d’un Boeing 737. Trois postes sont en outre conçus pour des types plus grands – par exemple pour un A330, qui apparaît parfois dans le trafic de vacances. Tu vois aussi de temps en temps dans le trafic charter un Boeing 757, qui est, malgré sa longueur, un monocouloir. Pour l’aviation générale, il existe une petite aire propre avec trois emplacements.

Il y a une petite confusion sur la désignation de la piste. Dans les ouvrages de référence actuels, la piste est désignée 06/24, beaucoup de guides de spotteurs et de documents plus anciens parlent en revanche encore de 07/25. Il s’agit de la même piste. De tels changements de nom ne sont pas inhabituels, car les désignations de piste suivent le cap magnétique, qui se décale lentement au fil des années. Si tu lis « Runway 25 » dans un récit de voyage, c’est donc l’actuelle 24 qui est visée. Ce qui se cache derrière les chiffres, l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport l’explique.

Configuration : le plus souvent 24

D’après des spotteurs expérimentés, à Rhodes on atterrit et on décolle la plupart du temps en direction de la 24 (la 25 dans les guides). Les avions arrivent alors du nord-est, passent au-dessus de la côte et se posent en direction de Paradisi. Si l’exploitation se fait dans l’autre sens, donc vers la 06, les approches arrivent du sud-ouest au-dessus des collines derrière le village.

Comme il n’y a qu’une seule piste, la préparation est plus simple que dans les grands hubs : tu n’as pas à découvrir quelle piste sert aux décollages et laquelle aux atterrissages, mais seulement à connaître la direction. Tu devrais malgré tout jeter un œil au vent avant. Comment faire avec les cartes météo, l’article sur Windy et d’autres cartes météo l’explique.

Olympic Air, Aegean et les avions des îles

Toute l’année, ce sont surtout les compagnies grecques qui font tourner l’exploitation. Olympic Air utilise Rhodes comme nœud pour ses liaisons en turbopropulseurs dans le Dodécanèse. Avec l’ATR 42-600 et l’ATR 72-600, on rejoint de petites îles comme Karpathos, Kasos et Kastellorizo. Si tu aimes les turbopropulseurs, tu as ici des mouvements qui n’existent guère dans les aéroports allemands. Pour les distinguer, l’article Distinguer les ATR 42/72 et le Dash 8 aide.

La maison mère Aegean Airlines relie Rhodes à l’aéroport d’Athènes et à Thessalonique avec des jets de la famille Airbus A320, dont l’A320neo et l’A321neo. SKY express dessert aussi Rhodes, avec des turbopropulseurs ATR et des jets Airbus – notamment vers Athènes, Cos, Kalymnos et Leros.

L’été : des avions de loisirs de toute l’Europe

Dès le printemps, Rhodes se transforme. Alors se posent sur une seule piste des compagnies que tu ne vois d’habitude que dispersées sur la moitié de l’Europe. En 2023, la plupart des passagers venaient du Royaume-Uni, suivi de l’Allemagne et du trafic intérieur grec. Ensuite venaient la Pologne, Israël, la Suède, les Pays-Bas, la Tchéquie, la France et la Finlande.

Le paysage est en conséquence coloré. Du Royaume-Uni volent notamment Jet2, TUI Airways et easyJet. De l’espace germanophone viennent Condor, TUIfly, Discover Airlines, Eurowings, Marabu et Edelweiss. S’y ajoutent des compagnies low cost comme Ryanair et Wizz Air, des compagnies de loisirs comme Smartwings et Neos ainsi que les filiales du groupe TUI de Belgique et des Pays-Bas. Un aperçu de l’écheveau TUI figure sur la page des compagnies TUI.

Un temps fort pour beaucoup de spotteurs, ce sont les vols d’Israël. El Al, Israir et Arkia desservent Rhodes en été, en partie plusieurs fois par jour. D’après des témoignages, du personnel de sûreté supplémentaire est en circulation lors de ces arrivées – renonce alors aux escabeaux au grillage et reste discret.

Côté types, le monde des monocouloirs domine : Boeing 737-800 et 737 MAX 8, l’A320 et l’A321 en variantes anciennes et nouvelles. Si tu veux distinguer sûrement les nombreuses variantes, les articles A320neo ou ceo ? et Distinguer les générations de Boeing 737 aident.

Quelles compagnies volent réellement lors d’une saison donnée change chaque année. En octobre 2026, la règle est : vérifie les programmes de vols actuels avant ton voyage au lieu de te fier à d’anciennes listes. Pourquoi programme d’été et programme d’hiver font une si grande différence, l’article Programme d’été et programme d’hiver IATA l’explique.

Spotting à Rhodes : les principaux spots

Il n’y a pas de terrasse d’observation officielle. La communauté des spotteurs a toutefois rassemblé au fil des ans toute une série de spots autour de la piste. On peut les répartir grosso modo en quatre groupes.

Dans le terminal : après le contrôle de sûreté, tu as depuis la zone des départs, à travers des vitres en grande partie claires, une vue sur l’aire de trafic et les voies de circulation. C’est idéal pour les dernières photos avant le vol retour. Les avions en stationnement et le matériel au sol masquent toutefois parfois la vue.

Le long de l’accès et de la route parallèle : côté ville, il y a plusieurs spots au grillage à l’accès de l’aéroport, près des agences de location de voitures et sur la route qui longe la piste. De là, tu vois voies de circulation, piste et appareils qui dégagent la piste. Un spot près d’un petit terrain de sport passe pour un bon spot polyvalent, car une grande partie des avions qui atterrissent y quittent la piste. Pour mieux voir par-dessus le grillage, il te faut souvent une ou deux marches d’un marchepied.

Sur les collines : derrière Paradisi, il y a des spots surélevés avec vue sur les décollages vers le sud-ouest, une autre colline se trouve en face de la zone des voitures de location et montre les approches avec la mer à l’arrière-plan. Les accès sont en partie de mauvais chemins de gravier, et il n’est pas toujours clair si tu es sur un terrain public ou privé. Quand l’exploitation se fait vers la 06, un restaurant avec vue sur la piste est un point de rencontre prisé – tu y commandes bien sûr quelque chose.

Au chemin de la plage : entre la piste et la mer, un chemin étroit longe l’approche. D’ici, tu photographies atterrissages, décollages et line-ups au bout de la piste. Comme le soleil est alors à l’ouest au-dessus de la mer, cette zone vaut surtout la peine en fin d’après-midi et le soir. Une ruine autrefois très utilisée pour se surélever est, d’après des témoignages de la communauté, désormais clôturée, et le grillage du chemin de la plage a lui aussi été renouvelé.

Lumière, chaleur et saison

Comme la piste va du nord-est au sud-ouest et que la mer est à l’ouest, la lumière passe au fil de la journée du côté terre au côté mer. Le matin et vers midi, tu es bien placé aux spots côté terminal et côté route, en fin d’après-midi et le soir, les spots du chemin de la plage sont avantagés. Quand le soleil est où, tu le planifies le mieux avec l’article sur la position du soleil au spot photo.

Le plus grand défi est la chaleur. En été, l’air vibre fortement au-dessus de l’asphalte et du terrain sec dès la fin de matinée, surtout avec de longues focales. Comment y remédier, l’article sur les turbulences de chaleur en photographie d’avions l’explique. Emporte en outre beaucoup d’eau, une protection solaire et un couvre-chef – à la plupart des spots, il n’y a pas d’ombre. L’article Faire du spotting en été donne des conseils.

Pour la saison, Rhodes est sans ambiguïté : la haute saison va de juin à août, dans les mois de marge il y a déjà nettement moins de trafic, et d’environ novembre à avril ne restent presque que les vols intérieurs grecs. Un voyage de spotting en hiver ne vaut donc guère la peine, des vacances à la plage avec quelques matinées de spotting en été d’autant plus.

Accès à l’aéroport

L’aéroport se trouve à environ 13–14 kilomètres au sud-ouest de la ville de Rhodes, sur la route côtière de l’ouest. Entre la ville et l’aéroport circulent des bus de ligne, d’après des ouvrages de référence environ toutes les 90 minutes du petit matin jusque tard le soir. S’y ajoutent des taxis et de nombreux loueurs de voitures directement au terminal.

Pour le terminal, le bus suffit. Pour les spots autour de la piste, tu t’en sors à peine sans voiture, car les spots se trouvent sur des routes secondaires, des chemins de campagne et à la plage. Tu trouves de quoi manger et boire dans le village de Paradisi juste à côté de l’aéroport, des toilettes dans le terminal. Des conseils généraux pour l’accès figurent dans l’article Se rendre à un spot, et comment concilier spotting et vacances en famille, l’article Spotting en vacances le montre.

Rhodes et les autres aéroports de vacances

Rhodes est l’un des nombreux aéroports de vacances grecs, et chacun a son propre caractère. Le voisin, l’aéroport de Cos, est plus petit, mais tout aussi marqué par le trafic charter. En Crète t’attend l’aéroport d’Héraklion avec des approches spectaculaires au-dessus de la mer. Qui cherche les spots les plus célèbres du pays prévoit Kanoni à l’aéroport de Corfou ou le bout de piste de Skiathos (Pistenende).

Un aperçu de tout le pays t’est donné par le guide de la Grèce pour les spotteurs. Et comment planifier des vacances dès le départ pour que les meilleures journées d’aéroport s’intègrent au programme du voyage, l’article Planifier des vacances de spotting le montre.

Conclusion

L’aéroport de Rhodes est un parfait exemple d’aéroport de vacances grec. Endormi en hiver, une ruche en été : Jet2, TUI, Condor, Ryanair, Wizz Air, des compagnies israéliennes et des turbopropulseurs d’Olympic se relaient sur une seule piste, et ce devant un décor de mer, de plage et de collines. Avec plus de sept millions de passagers en 2025, l’aéroport a établi sous Fraport Greece un nouveau record.

Le spotting n’y est pourtant pas confortable. Il n’y a pas de terrasse d’observation, beaucoup de spots se trouvent à des grillages ou sur des terrains privés, de nouveaux grillages ont modifié quelques classiques, et la chaleur de midi rend les photos difficiles. Celui qui est là tôt le matin ou le soir, connaît la configuration et respecte les règles du jeu grecques rentre malgré tout de vacances avec une carte mémoire bien remplie.