Olympic Air

Si tu passes tes vacances en Grèce et que tu attends sur un petit aéroport insulaire, tu verras presque sûrement un jour un avion à hélices avec six anneaux sur la livrée. C’est Olympic Air – la filiale régionale d’Aegean Airlines, qui assure avec ses turbopropulseurs ATR et deux vieux Dash 8 les liaisons pour lesquelles un jet serait trop gros ou une piste trop courte. Le nom évoque une longue tradition, mais la compagnie elle-même n’a démarré qu’en 2009. Cette page te montre ce qui se cache derrière Olympic Air, quels avions tu peux t’attendre à voir et comment les identifier proprement.

Olympic Air en bref

Olympic Air est une compagnie régionale grecque basée à l’aéroport d’Athènes. Depuis octobre 2013, elle appartient entièrement à Aegean Airlines et assure aujourd’hui surtout de courtes liaisons à l’intérieur de la Grèce. Ses hubs sont Athènes et Thessalonique, auxquels s’ajoute Rhodes comme base secondaire dans le sud-est de la mer Égée.

Son modèle économique est clair : Olympic Air relie les deux grandes villes du pays à des îles et à des aéroports régionaux dont les pistes sont courtes ou dont la demande ne suffit pas à remplir un Airbus. Une partie de ces lignes est subventionnée, car sans trafic aérien, les îles seraient difficiles à rejoindre en hiver. S’y ajoutent quelques destinations proches à l’étranger.

Ce qui rend la compagnie intéressante pour les spotteurs, c’est sa taille : avec environ 18 avions, la flotte est si petite que tu peux presque la noter en entier dans ton carnet au fil de quelques séjours en Grèce. En même temps, tu ne vois pratiquement jamais Olympic Air hors de Grèce – chaque observation devient donc une vraie raison de voyager.

Histoire : de la compagnie nationale à la filiale d’Aegean

Pour comprendre Olympic Air, il faut faire un pas en arrière. Pendant des décennies, Olympic Airways, plus tard sous le nom d’Olympic Airlines, était la compagnie nationale de la Grèce. Elle était plongée dans de graves difficultés financières, et la Commission européenne jugeait les aides d’État illégales. En 2008, le gouvernement grec a donc annoncé un nouveau départ : l’exploitation devait être privatisée.

Un premier appel d’offres international a échoué début 2009. En mars 2009, c’est finalement la société d’investissement Marfin Investment Group qui l’a emporté. Elle a repris l’exploitation, la base technique et l’assistance en escale, ainsi que la marque « Olympic », le logo aux six anneaux et certains droits de décollage et d’atterrissage.

Le 29 septembre 2009, Olympic Air a commencé à voler, d’abord avec un réseau réduit. Point important : Olympic Air n’est pas l’héritière juridique de l’ancienne compagnie nationale. Elle porte le nom et utilise l’ancien code IATA OA, mais c’est une nouvelle entreprise.

Le long chemin vers Aegean

Dès février 2010, Olympic Air et Aegean ont annoncé une fusion. La Commission européenne a examiné le projet en détail et l’a interdit en janvier 2011 : ensemble, les deux compagnies auraient dominé presque entièrement le marché intérieur grec. Olympic Air a alors remanié son réseau.

En octobre 2012, les deux compagnies se sont de nouveau entendues, cette fois sur un rachat complet par Aegean. La Commission européenne a autorisé l’achat en octobre 2013 ; le contexte avait nettement changé depuis la première tentative. Le 23 octobre 2013, le rachat était conclu. Depuis février 2014, Olympic Air vole comme prestataire pour Aegean, et en novembre 2014, son propre programme de fidélité a été intégré au programme Miles+Bonus de la maison mère.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA OA : il vient de l’ancienne Olympic Airlines et figure dans le numéro de vol des vols intérieurs.
• Code OACI OAL : il apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel OLYMPIC : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

L’étroite imbrication avec la maison mère crée un peu de confusion. Depuis 2014, de nombreux vols d’Olympic – surtout sur les lignes internationales – passent sous un numéro de vol Aegean en A3, alors qu’Olympic Air fournit l’avion et l’équipage. Sur les vols intérieurs aussi, un partage de codes avec Aegean est courant. Ce qui compte pour toi, c’est donc le code OACI : si le site de suivi affiche OAL, c’est Olympic Air qui vole, s’il affiche AEE, c’est Aegean elle-même. Les guides sur les codes IATA et OACI, les codes type OACI comme AT76 et la différence entre indicatif d’appel et numéro de vol t’expliquent le contexte.

La flotte : ATR et Dash 8

Olympic Air est aujourd’hui une compagnie exclusivement à turbopropulseurs. D’après les listes de flotte disponibles, la flotte ressemble à peu près à ceci à l’automne 2026 :

Type	Nombre (automne 2026)	Sièges	Remarque pour spotteurs
ATR 72-600	environ 13	72	Colonne vertébrale de la flotte ; deux autres commandés pour décembre 2026
ATR 42-600	3	près de 50	Version plus courte pour les petites îles aux pistes courtes
Dash 8-100	2	37	Plus vieux avions du groupe Aegean, plus de 30 ans

Les chiffres varient légèrement selon la source. En octobre 2025, Olympic Air a reçu un nouvel ATR 72-600 immatriculé SX-OBU ; c’était le dernier appareil d’une commande antérieure. Aegean a en même temps commandé deux autres ATR 72-600 directement chez le constructeur ATR, avec livraison prévue en décembre 2026. Pour savoir s’ils volent déjà au moment où tu lis cette page, jette un œil à une liste de flotte à jour.

ATR 72-600 et ATR 42-600

L’ATR 72-600 est le cheval de bataille d’Olympic Air. Avec ses 72 sièges, il couvre les lignes insulaires à plus forte demande. Le plus court ATR 42-600 est employé là où il y a moins de passagers ou là où la piste est courte. Les deux types se ressemblent beaucoup : aile haute, empennage en T, deux turbopropulseurs sous l’aile. La différence se fait sur la longueur du fuselage – le 72 paraît nettement plus allongé.

Dash 8-100 : les anciens

Deux Dash 8-100 de De Havilland Canada font encore partie de la flotte. Avec plus de 30 ans, ce sont de loin les plus vieux avions de tout le groupe Aegean. Pour les spotteurs, ce sont donc les appareils d’Olympic les plus intéressants : peu d’exemplaires, un type devenu rare en Europe et aucune garantie sur la durée de leur service.

Anciens types

Au tout début, Olympic Air avait un autre visage. Au lancement en 2009, la compagnie volait avec des jets de la famille Airbus A320 en location, dont l’A319 et l’A320. Au Salon du Bourget 2009, Olympic Air a en outre commandé huit Dash 8-400, construits à l’époque par Bombardier. Après le rachat par Aegean, les jets Airbus sont passés en 2013 et 2014 pour la plupart à la maison mère ; deux A319 desservaient encore certaines lignes intérieures à l’été 2013. Le groupe a ensuite remplacé les Q400 par des ATR 72-600 lors du renouvellement de la flotte. Des photos d’Airbus ou de Q400 d’Olympic relèvent donc aujourd’hui des archives.

Comment reconnaître Olympic Air

Le signe distinctif le plus important est le logo aux six anneaux entrelacés. Il s’inspire volontairement de l’emblème de l’ancienne Olympic Airways ; la compagnie l’a choisi en 2009 par un vote en ligne. Selon la compagnie, les six anneaux symbolisent les cinq continents et la Grèce. Sur le fuselage, chaque appareil porte le titre « Olympic ».

Comme la flotte ne compte que trois types, l’identification est en fait simple – tant que tu distingues l’ATR du Dash 8 :

Si tu veux identifier les turbopropulseurs avec plus de sûreté, le guide distinguer ATR et Dash 8 t’aidera. Et pour que les hélices ne paraissent pas figées sur la photo, lis l’article sur la vitesse d’obturation pour les avions à hélices.

Spotter Olympic Air

Pour la plupart des spotteurs venus d’Allemagne, d’Autriche ou de Suisse, Olympic Air est un sujet de vacances. Il n’y a pas de vols réguliers vers les pays germanophones. Tes meilleures chances se trouvent sur les hubs et sur les îles :

• Athènes : une grande partie des vols d’Olympic décolle de l’aéroport d’Athènes. Tu y vois alterner ATR et Airbus d’Aegean.
• Thessalonique : l’aéroport de Thessalonique est le deuxième hub et le point de départ de nombreuses lignes du nord de la Grèce et des îles du nord de la mer Égée.
• Rhodes : à l’aéroport de Rhodes, Olympic Air tient une base secondaire pour les liaisons de la région du Dodécanèse.
• Aéroports insulaires : sur les petites îles comme Milos, presque seuls les turbopropulseurs atterrissent. Un ATR d’Olympic y est souvent le seul avion de ligne de la journée.

Les petits aéroports insulaires ont leur charme propre : pistes courtes, beaucoup de vent et du paysage à l’arrière-plan. En janvier 2022, un ATR 42-600 d’Olympic Air est sorti de la piste après l’atterrissage à Milos par vent fort ; personne n’a été blessé. Cela montre à quel point ces plates-formes peuvent être exigeantes – et pourquoi les atterrissages par vent de travers y sont un sujet apprécié. Le guide sur le spotting dans les aéroports régionaux décrit comment aborder ces petits terrains. L’article sur les atterrissages par vent de travers t’explique comment les interpréter.

Avant de sortir ton appareil photo en Grèce, renseigne-toi sur les règles locales. Depuis l’affaire de Kalamata en 2001, la Grèce est un terrain sensible pour les spotteurs. L’article Le spotting en Grèce aujourd’hui résume les règles actuelles, et tu trouveras des conseils pratiques sur les aéroports et les spots dans le guide Le spotting en Grèce.

Olympic Air en comparaison

À l’intérieur de la Grèce, Olympic Air n’est pas seule. SKY express assure aussi de nombreuses lignes intérieures et liaisons insulaires ; avec Ellinair, il existe une autre compagnie grecque à l’histoire propre. Avec la maison mère Aegean Airlines, la répartition des tâches est claire : Aegean exploite les jets Airbus, Olympic Air les turbopropulseurs.

En Europe, Olympic Air ressemble à des compagnies comme Binter Canarias aux Canaries, Widerøe en Norvège ou Loganair en Écosse – toutes des compagnies régionales qui relient des îles isolées et des localités côtières avec des turbopropulseurs. Pour une vue d’ensemble plus large, lis l’article sur les compagnies régionales en Europe.

Par sa maison mère, Olympic Air est rattachée à Star Alliance, mais n’en est pas membre à part entière. Pour toi comme passager, cela veut dire que tu cumules des miles via Miles+Bonus ; pour toi comme spotteur, rien ne change sur l’avion.

Confusions fréquentes

• Mettre Olympic Air et Olympic Airways sur le même plan – l’ancienne compagnie nationale a volé jusqu’en 2009, Olympic Air est une nouvelle création.
• Prendre un numéro de vol A3 pour un Airbus d’Aegean – de nombreux vols A3 sont assurés par des ATR d’Olympic. Le code OACI OAL fait foi.
• Confondre ATR 42 et ATR 72 – le 72 est nettement plus long et a plus de hublots.
• Prendre un Dash 8-100 pour un ATR – fais attention aux longues nacelles moteur dans lesquelles le train rentre.
• Prendre OA pour un code de pays ou d’aéroport – OA est uniquement le code IATA de la compagnie.
• Voir Olympic Air comme une concurrente indépendante d’Aegean – depuis 2013, elle appartient entièrement au groupe Aegean.

Conclusion

Olympic Air porte un grand nom, mais c’est une petite compagnie régionale bien ciblée. Depuis le rachat par Aegean, elle ne vole plus qu’avec des turbopropulseurs et relie Athènes, Thessalonique et Rhodes à des îles et à des aéroports régionaux. Pour les spotteurs, c’est une cible gratifiante : une flotte facile à embrasser, un logo aux six anneaux marquant et, avec les deux Dash 8-100, de vraies raretés. Note l’immatriculation et le type, et ta photo de vacances devient une entrée complète dans ton carnet.