Aéroport d’Héraklion

Quiconque s’envole en été pour la Crète se pose très probablement ici : à l’aéroport d’Héraklion « Nikos Kazantzakis », coincé entre la périphérie de la capitale de l’île et la Méditerranée. Le site est étroit, ancien et chroniquement surchargé – et c’est précisément ce qui le rend passionnant. Sur une seule piste principale se succèdent, les jours d’été, des avions de loisirs d’une moitié de l’Europe, des jets intérieurs grecs et des turbopropulseurs. S’y ajoute une date d’expiration : avec le nouvel aéroport de Kastelli, l’ancien site appartiendra à l’histoire dans quelques années.

Des terres agricoles au deuxième aéroport de Grèce

L’histoire de l’aéroport commence en mars 1939 sur des terres agricoles plates à l’est de la ville. Le premier avion à s’y poser est un Junkers Ju 52. Deux ans plus tard seulement, le site devient un théâtre de guerre : lors de l’opération aéroportée allemande sur la Crète en 1941, l’aérodrome d’Héraklion est l’un des objectifs principaux, et les combats entrent dans l’histoire sous le nom de bataille d’Héraklion.

Après la guerre, des appareils civils se posent de nouveau à partir de l’automne 1946, d’abord des DC-3. En 1947, le site reçoit un premier petit bâtiment d’assistance, en 1953 une piste en dur en direction est-ouest. À partir de 1957, la compagnie d’État de l’époque, Olympic Airways, dessert Héraklion et marque le trafic intérieur pendant des décennies.

Le véritable tournant arrive avec le tourisme de masse. Entre 1968 et 1971, la piste est allongée à environ 2 680 mètres et un nouveau terminal est construit. En mars 1971, le premier vol charter se pose, en mai 1972, l’aéroport agrandi est officiellement inauguré. Dès lors, le trafic croît presque sans interruption – jusqu’à ce que le site atteigne ses limites. En 2019, Héraklion compte près de huit millions de passagers, en 2025 environ dix millions. La Crète est ainsi, après l’aéroport d’Athènes, le deuxième site de trafic aérien de Grèce.

Une piste principale entre la ville et la mer

La disposition s’explique vite. La piste principale 09/27 s’étend en direction est-ouest, parallèlement à la côte nord de la Crète. Au nord, la mer est pratiquement juste à côté ; au sud se trouvent les terminaux, l’aire de trafic et les constructions de Nea Alikarnassos. À l’ouest se prolonge la ville d’Héraklion, à l’est la côte en direction d’Amnissos. À côté, il y a la courte piste transversale 12/30, de bien 1 500 mètres, qui ne joue pratiquement aucun rôle pour le trafic régulier.

Cette situation rend l’aéroport étroit. Il n’y a guère de place pour des postes de stationnement supplémentaires, le terminal a été agrandi en dernier en 2017/2018 du côté de l’aire de trafic et modernisé à l’intérieur – ce n’était pas une vraie solution de capacité. C’est précisément pour cela qu’on construit le successeur à Kastelli.

Configuration : 27 ou 09 ?

Comme partout, les avions décollent et atterrissent face au vent. Avec des vents d’ouest et de nord-ouest, l’exploitation se fait en direction du 27 : les appareils arrivent alors de l’est au-dessus de la côte et décollent vers l’ouest en direction de la ville. Si le vent tourne à l’est, la configuration 09 s’applique et les approches viennent du côté de la ville. La configuration active décide de l’extrémité de l’aéroport d’où tu vois les atterrissages.

Avant de partir, vérifie donc les prévisions de vent et regarde en direct sur un site de suivi des vols d’où viennent les approches. Comment l’évaluer de façon fiable, l’article Comprendre la configuration des pistes l’explique ; pour la partie météo, l’article sur Windy et d’autres cartes météo aide.

Des avions de loisirs de toute l’Europe

Héraklion vit du tourisme, et cela se voit dans le ciel. Entre le printemps et l’automne arrivent des compagnies de loisirs, charter et low cost de presque tous les pays d’Europe. Pour l’espace germanophone, des compagnies comme Condor, TUIfly, Eurowings, Discover Airlines et Edelweiss font partie du tableau selon la saison et le programme de vols. S’y ajoutent des compagnies de loisirs britanniques comme Jet2 et TUI Airways, des compagnies low cost comme easyJet, Ryanair ou Wizz Air ainsi que des compagnies de Scandinavie, de Pologne, de Tchéquie et du Benelux.

Pour toi, cela signifie un mélange coloré de livrées que tu n’obtiens pas ainsi dans ton aéroport habituel. Côté types, le monde des monocouloirs domine toutefois : le Boeing 737-800 et ses successeurs MAX, l’A320 et l’A321neo assurent l’essentiel des vols de loisirs. Pour distinguer tous ces jets semblables, les articles sur la famille A320 et sur les générations de 737 t’aident. Beaucoup des appareils du groupe appartiennent à la famille de compagnies TUI, dont les avions de plusieurs pays se croisent ici.

Comment le trafic charter et le trafic régulier se distinguent en réalité et pourquoi la frontière s’estompe aujourd’hui, l’article Vol charter et vol régulier l’explique.

Compagnies grecques : jets et turbopropulseurs

Toute l’année, des compagnies grecques marquent le trafic. SKY express utilise Héraklion comme base importante et relie la Crète à Athènes, à Thessalonique et aux îles. Aegean Airlines vole toute l’année vers Athènes et développe en outre Héraklion en été comme point d’appui saisonnier avec des liaisons internationales. Sa filiale régionale Olympic Air dessert des lignes pour lesquelles un jet serait trop grand.

Tu vois ainsi, à côté de jets Airbus comme l’A320neo, régulièrement des turbopropulseurs – par exemple l’ATR 72-600 ou le Dash 8-400. Ce sont justement ces vols intérieurs et insulaires qui continuent en hiver, quand les avions de loisirs ont en grande partie disparu. Une particularité est en outre Bluebird Airways : la compagnie a son siège à l’aéroport et est surtout axée sur les liaisons entre la Grèce et Israël.

Faire du spotting à Héraklion : ce qui est possible et ce qui ne l’est pas

À notre connaissance, il n’existe à Héraklion ni zone de spotting officielle ni terrasse pour visiteurs comme dans de nombreux aéroports d’Europe centrale. Ceux qui photographient ici se placent le plus souvent dans des lieux publics en dehors de l’emprise – sur la côte, sur des routes près des extrémités de piste ou en vue de l’axe d’approche. Les constructions autour de l’aéroport sont denses, des prairies ouvertes comme en Europe centrale, tu n’en trouves guère.

Plus important que le point de vue parfait, c’est en Grèce le bon comportement. Héraklion est un aéroport à usage civil et militaire partagé, et le droit grec prend très au sérieux la photographie d’installations militaires. Les spotteurs en Grèce se souviennent encore aujourd’hui de l’affaire de Kalamata en 2001, où un groupe de spotteurs britanniques et néerlandais avait été arrêté après un meeting aérien. Ce qui s’applique aujourd’hui et comment te comporter, l’article Le spotting en Grèce aujourd’hui le résume.

Chaleur, lumière et matériel

La Crète en été, c’est : beaucoup de soleil, des températures élevées et de fortes turbulences de chaleur. Au-dessus des longues surfaces d’asphalte et de la piste, l’air chaud monte et rend vite floues les images à longue focale. Planifie donc tes moments de photo aux heures du matin et du soir et garde la distance au sujet aussi courte que la loi le permet. L’article Éviter les turbulences de chaleur donne des conseils, et pour toi-même, un coup d’œil à Le spotting en été vaut le détour – eau, couvre-chef et protection solaire ne sont pas du luxe sur la côte.

Comme tu es le plus souvent en vacances à Héraklion, le matériel voyage en avion avec toi. Un zoom téléobjectif moyen suffit souvent pour les atterrissages près de la côte, un objectif plus long aide pour les décollages à plus grande distance. Comment transporter en toute sécurité appareil et objectifs en bagage à main, l’article Le matériel photo en bagage à main l’explique. Et comment concilier spotting et vacances en famille, c’est dans Le spotting en vacances.

Le successeur : l’aéroport de Kastelli

Que l’ancien aéroport ne puisse plus suivre la croissance fait consensus en Grèce depuis des décennies. La solution se trouve à environ 39 kilomètres au sud-est de la ville, sur le plateau près de Kastelli. L’armée de l’air grecque y exploite déjà une base aérienne, à côté de laquelle est construit le nouvel aéroport civil. Le contrat de concession avec un consortium formé du groupe de construction grec GEK Terna et du groupe indien GMR a été signé par le ministère des Infrastructures en février 2019, la première pierre a été posée en février 2020.

Le cœur du nouvel aéroport est une nouvelle piste d’environ 3 200 mètres, sur laquelle de très gros avions pourront aussi se poser. Le terminal sera nettement plus grand que l’actuel ; les indications sur la capacité initiale varient selon les sources autour de dix millions de passagers par an, avec des réserves d’extension au-delà. Les coûts dépassent nettement un milliard d’euros selon le calcul. Une nouvelle route d’accès relie le site à l’autoroute de la côte nord de l’île.

Pour le calendrier, la prudence s’impose. Des calendriers antérieurs annonçaient encore 2027 comme année d’ouverture. Lors d’une visite de chantier en janvier 2026, le gouvernement a annoncé un taux d’avancement d’environ 67 pour cent et confirmé le début de l’exploitation pour 2028. Jusqu’à l’ouverture, l’exploitation à Héraklion continue comme d’habitude.

Avec le déménagement, l’ancien aéroport sera fermé au trafic régulier ; le terrain d’environ 278 hectares reviendra, d’après les plans actuels, à la ville pour une nouvelle utilisation urbaine. Pour les spotteurs, cela signifie : les images avec la mer et la ville en toile de fond, qui font Héraklion aujourd’hui, n’existeront plus que quelques étés.

Héraklion en comparaison

En Grèce, Héraklion est l’aéroport de vacances classique par excellence – plus grand que Rhodes, Corfou ou Kos, mais avec un rythme saisonnier semblable. Le hub de toute l’année reste l’aéroport d’Athènes, complété au nord par l’aéroport de Thessalonique. Pour des approches basses spectaculaires, regarde plutôt du côté de Corfou avec le spot Kanoni ou de Skiathos avec le bout de piste.

En comparaison méditerranéenne, Héraklion partage le profil de grands aéroports de vacances comme Palma de Majorque ou Antalya, mais il est nettement plus petit et plus étroit que ceux-ci. Un aperçu de toutes les possibilités grecques figure dans le guide du spotting en Grèce.

Conclusion

L’aéroport d’Héraklion n’est pas un lieu pour de longues journées de spotting confortables, mais un aéroport de vacances étroit et bondé, plein de caractère. Une piste principale au bord de la mer, un mélange coloré de compagnies de toute l’Europe et des turbopropulseurs grecs le rendent varié en été – à condition de respecter les règles strictes autour des aérodromes à usage militaire partagé.

S’y ajoute le facteur temps : avec le déménagement vers Kastelli disparaît un aéroport qui, depuis les débuts du tourisme de masse, était la porte de la Crète. Si tu veux encore l’avoir dans ton carnet de bord, profite des étés qui restent.