Aéroport de Bordeaux-Mérignac

Bordeaux-Mérignac ressemble au premier regard à un aéroport régional français typique : des jets orange d’easyJet, des bleu et blanc de Volotea, plus Air France et les vols d’apport des grandes compagnies de réseau. Si tu regardes de plus près, tu remarques vite qu’il s’y passe davantage. Sur les mêmes pistes décolle l’armée de l’air depuis la base aérienne 106, en bordure du site Dassault Aviation assemble des avions de combat Rafale et des jets d’affaires de la famille Falcon, et de temps en temps un Airbus A310 qui emmène des scientifiques en impesanteur roule jusqu’au départ. Pour les spotteurs, Bordeaux est ainsi un lieu où l’exploitation normale est solide – et où ce sont les surprises qui font la différence.

Plus de cent ans d’histoire de l’aviation à Mérignac

L’histoire du site remonte loin. Dès 1910, une semaine d’aviation a eu lieu sur le terrain de Beau-Désert à Mérignac, et Bordeaux compte ainsi parmi les plus anciens aérodromes de France encore utilisés. Pendant la Première Guerre mondiale, le ministère de la Guerre a acheté en 1917 environ 60 hectares sur le domaine de Teynac – précisément là où se dressent aujourd’hui les halls passagers A et B. Des troupes américaines y ont installé une école pour observateurs.

Dans les années 1920 et 1930, le site s’est développé pas à pas. En 1931, un décret a confié pour 50 ans l’exploitation civile à la chambre de commerce de Bordeaux, en 1936 le premier bâtiment d’aérogare permanent a été achevé. Au 1er janvier 1937, la base aérienne a été officiellement créée – la coexistence de l’activité aérienne civile et militaire qui marque Bordeaux jusqu’à aujourd’hui a donc près de 90 ans.

La Seconde Guerre mondiale a laissé de profondes traces. En juin 1940, le général Charles de Gaulle a décollé de Mérignac pour l’Angleterre. Peu après, la Luftwaffe allemande a occupé le site et l’a utilisé notamment pour des avions de reconnaissance quadrimoteurs à long rayon d’action de type Focke-Wulf Fw 200 Condor, qui cherchaient des navires au-dessus de l’Atlantique. Des bombardements alliés ont durement touché l’aérodrome, et lors du retrait en août 1944, les occupants ont détruit beaucoup de choses.

Après la guerre, l’armée de l’air française est d’abord revenue, de 1951 à 1958 l’US Air Force a en plus été stationnée ici. Le 8 novembre 1959, une nouvelle aérogare a ouvert d’après les plans de Raymond Mothe, en 1962 la compagnie intérieure Air Inter a lancé des vols réguliers vers Paris. En 1970, l’aéroport comptait déjà plus d’un demi-million de passagers par an.

Dassault à Mérignac : là où naissent le Rafale et le Falcon

Pour beaucoup de passionnés d’aviation, Bordeaux est avant tout une chose : le berceau de l’assemblage final de Dassault. Le constructeur est actif à Mérignac depuis des décennies, et l’usine de l’aéroport est aujourd’hui le lieu où l’on assemble le Rafale et les jets d’affaires de la famille Falcon. Les pièces de sous-traitance viennent d’autres sites Dassault en France, à Mérignac elles donnent l’avion fini, qui y effectue aussi ses premiers vols.

La liste des premiers vols commencés à Mérignac se lit comme une histoire courte de la famille Falcon. Le 4 mai 1963, le prototype du Mystère 20 a décollé ici ; il a été commercialisé en Amérique du Nord sous le nom de Fan Jet Falcon, puis de Falcon 20. Le 6 février 2015 a suivi le Falcon 8X, en juin 2026 enfin le Falcon 10X, à ce jour le plus grand modèle de la gamme. Des types comme le Falcon 7X et le Falcon 6X y ont aussi été assemblés. Beaucoup de Falcon quittent d’ailleurs Mérignac encore en apprêt : la livrée et l’aménagement intérieur leur sont souvent donnés à Little Rock, aux États-Unis.

Pour le Rafale, Bordeaux est au centre d’une montée en cadence de la production. Outre l’armée de l’air et la marine françaises, de nombreux clients à l’export ont passé commande, et Dassault a annoncé qu’il allait nettement augmenter sa cadence de fabrication. Pour toi, cela signifie : la chance de voir un Rafale tout neuf lors d’un vol de réception est à Bordeaux aussi bonne que presque nulle part ailleurs – mais elle n’est pas planifiable. Les vols d’usine ne figurent dans aucun programme de vols, et les avions d’essai ne portent souvent pas la livrée définitive.

Tu en apprendras plus sur le constructeur lui-même, son histoire et ses autres sites dans la fiche Dassault Aviation. Comment distinguer les différents modèles de Falcon de Gulfstream, Global et compagnie est expliqué dans l’article Distinguer les types de jets d’affaires.

Base aérienne 106 : le militaire sur le même site

La base aérienne BA 106 utilise les mêmes pistes que le trafic civil. Son histoire est mouvementée : à partir de 1964, des bombardiers nucléaires de type Mirage IV y étaient stationnés, de 1979 à 1992 une escadrille de chasse. La base porte depuis 1995 le nom du capitaine Michel Croci, un pilote abattu au Tchad en 1984.

Aujourd’hui, la BA 106 est moins un site de chasseurs qu’un lieu pour le transport, le soutien et l’administration. L’escadron de transport ET 43 « Médoc » exploite des turbopropulseurs monomoteurs de type Daher TBM pour des transports de personnes et de courrier. S’y ajoutent un hélicoptère pour la sûreté aérienne, des services de contrôle aérien et de logistique ainsi que la direction chargée de la maintenance des aéronefs des forces armées françaises.

Un petit plus pour les spotteurs est ce qu’on appelle le Pélicandrome : à cette station, les bombardiers d’eau de la Sécurité civile française sont avitaillés en produit extincteur. On y voit des appareils comme le Canadair CL-415, des Dash 8 transformés et, depuis 2023, aussi des Air Tractor AT-802 – surtout pendant la saison des incendies de forêt, quand les pinèdes des Landes brûlent.

Comment reconnaître sûrement les types militaires est expliqué dans les articles Reconnaître les avions de combat en Europe et Reconnaître les avions de transport militaires. Pour la préparation, l’article Suivre les avions militaires en ligne vaut aussi le coup.

L’A310 ZERO-G : l’impesanteur depuis Bordeaux

Un avion que tu ne vois presque qu’à Bordeaux est l’A310 ZERO-G immatriculé F-WNOV. L’exploitant français Novespace utilise l’Airbus A310 transformé pour des vols paraboliques : à chaque vol, il effectue des dizaines d’arcs raides, au sommet desquels les personnes à bord sont en impesanteur pendant environ 20 secondes. Des agences spatiales comme le CNES, l’ESA et le DLR allemand utilisent l’avion pour des expériences.

Son passé est aussi passionnant. L’appareil a d’abord volé pour la compagnie est-allemande Interflug, puis à la Flugbereitschaft de la Bundeswehr sous le nom « Konrad Adenauer ». En 2014, Novespace l’a racheté, et depuis mars 2015 Bordeaux-Mérignac est sa base. Des campagnes de vols ont lieu plusieurs fois par an, souvent sur plusieurs jours d’affilée – si tu es sur place au bon moment, tu as de bonnes chances.

Deux pistes sécantes

Le système de pistes se compose de deux pistes qui se croisent. La piste principale 05/23 mesure 3 100 mètres de long et va du nord-est au sud-ouest. Elle a été entièrement rénovée en 2011 et supporte la très grande majorité du trafic. La piste secondaire 11/29 mesure 2 415 mètres et va à peu près de l’est-sud-est à l’ouest-nord-ouest. Les deux pistes mesurent 45 mètres de large.

C’est le vent qui décide quel sens est actif. Par vent faible ou de secteur ouest, c’est le plus souvent le sens 23 qui est actif – les avions atterrissent alors en venant du nord-est vers le sud-ouest. Par vent d’est, l’exploitation passe au 05. Vérifie la situation actuelle avant de partir sur un site de suivi des vols ou une carte météo ; comment faire est expliqué dans les articles Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport et Windy et d’autres cartes météo pour les spotteurs.

Terminaux : hall A, hall B et Billi

L’assistance aux passagers se répartit sur trois zones. Le hall A est le hall classique pour les liaisons internationales ; son bâtiment actuel date de 2005. Le hall B a ouvert en 1996 sur deux niveaux et était conçu à l’origine pour les liaisons vers Paris ; aujourd’hui, c’est surtout Air France qui y est traitée. S’y est ajouté en 2010 le terminal low cost d’un seul niveau Billi, agrandi en 2015, avec des cheminements à pied sur l’aire de trafic jusqu’à l’avion. Le site web de l’aéroport ne mentionne actuellement plus que les halls A et B – comment Billi est utilisé pendant les travaux en cours, le mieux est de le vérifier avant le voyage.

L’aéroport est en plein chantier. Depuis la mi-septembre 2026, selon l’exploitant, tu ne peux plus passer directement du hall A au hall B aux niveaux des départs et des arrivées, mais tu dois contourner par l’extérieur. À la mi-octobre 2026, la construction d’un bâtiment de liaison entre les deux halls a commencé. Comme les cheminements et les accès peuvent changer pendant les travaux, un coup d’œil au site web de l’aéroport vaut le coup avant ta visite.

Qui vole à Bordeaux

Dans le trafic régulier, ce sont les compagnies low cost qui dominent. easyJet a une base à Bordeaux et dessert depuis ici un large réseau de villes européennes et de régions de vacances. Volotea est aussi présente avec une base et relie Bordeaux surtout à des destinations en France et autour de la Méditerranée. L’offre est complétée notamment par Transavia France, Vueling et Wizz Air. Sur le plan technique, c’est la famille Airbus A320 qui marque le paysage, complétée chez Transavia par le Boeing 737-800.

Jusqu’à l’automne 2024, Ryanair était aussi un client important ; à certains moments, environ un cinquième des passagers revenait aux Irlandais. En mai 2024, Ryanair a annoncé son retrait après un conflit sur la hausse des redevances, et à partir de novembre 2024 il n’y avait plus de vols Ryanair. Le vide est nettement visible dans les chiffres de 2025.

Air France relie aujourd’hui Bordeaux surtout au hub de Paris-Charles-de-Gaulle et à Lyon. La liaison-navette autrefois importante vers Paris-Orly appartient au passé : depuis la ligne à grande vitesse vers Paris, le TGV met environ deux heures, et la France a fortement restreint les vols intérieurs sur les liaisons avec une alternative ferroviaire rapide. Les grandes compagnies de réseau assurent des vols d’apport vers leurs hubs : KLM vers Amsterdam, Lufthansa vers Francfort et, en saison, Munich, Turkish Airlines vers Istanbul.

D’Afrique du Nord viennent Royal Air Maroc et Air Algérie, et le programme comprend aussi des liaisons vers la Tunisie. Le vrai long-courrier est rare : Air Transat vole vers Montréal. Comme les lignes, les fréquences et les types engagés changent à chaque programme de vols, les données valent ici expressément pour l’automne 2026 – vérifie le tableau des arrivées avant ta visite.

Évolution du trafic : record, effondrement, creux Ryanair

Entre 2015 et 2019, Bordeaux a fortement progressé – d’environ 5,3 à environ 7,7 millions de passagers. En 2017, la barre des six millions a été dépassée pour la première fois, portée surtout par le trafic low cost. La pandémie a fait chuter les chiffres à environ 2,3 millions en 2020. Jusqu’en 2023, le trafic s’est redressé à environ 6,6 millions, et en 2024 il est resté à peu près à ce niveau. En 2025, le chiffre a baissé à environ 5,9 millions après le départ de Ryanair ; Bordeaux se classait ainsi au dixième rang des aéroports français.

Pour toi en tant que spotteur, cela signifie : moins de mouvements qu’il y a quelques années, mais plus de calme pour noter proprement les immatriculations et attendre les à-côtés.

Maintenance et industrie autour du site

À côté de Dassault, d’autres entreprises aéronautiques sont installées à l’aéroport. Le spécialiste de la maintenance Sabena technics s’occupe à Bordeaux-Mérignac notamment de types Airbus et d’avions de transport militaires. Il en résulte que des visiteurs d’atelier qui ne font pas partie du programme de vols régulier apparaissent régulièrement sur le site – une raison de plus de garder les yeux ouverts. Pour la maintenance des avions des forces armées françaises, la direction compétente est en outre installée sur la base aérienne.

Spotting à Bordeaux : ce que tu dois savoir

L’aéroport de Bordeaux ne désigne aucune zone officielle pour les spotteurs. Celui qui veut spotter cherche des endroits accessibles au public à l’extérieur du grillage, idéalement dans le prolongement de la piste active. Comme des zones interdites militaires et industrielles jouxtent l’emprise de l’aéroport, une prudence particulière s’impose ici : ce qui ressemble à une route inoffensive peut longer une zone interdite. Renseigne-toi à l’avance dans les forums de spotting actuels sur les emplacements éprouvés et leurs règles.

Pour les atterrissages et décollages sur la piste principale 05/23, les deux extrémités de piste sont décisives. En configuration 23, les atterrissages arrivent du nord-est, en configuration 05 du sud-ouest. Pour des images remplissant le cadre de jets monocouloirs, un téléobjectif d’environ 300 à 400 millimètres suffit le plus souvent ; pour des avions de combat en montée, ça peut être plus. Quelle focale convient à quoi est expliqué dans l’article sur le choix de l’objectif pour le spotting.

Accès : tramway, navette et voiture

Depuis 2023, le tramway va jusqu’à l’aéroport. Une extension d’environ cinq kilomètres a relié le site au réseau de Bordeaux ; selon l’aéroport, la ligne F t’amène aujourd’hui en environ 35 minutes à l’Hôtel de Ville et en environ 45 minutes à la gare Saint-Jean. Les jours ouvrables et le samedi, elle passe toutes les dix minutes, le dimanche toutes les 15 minutes. Pour aller plus vite à la gare principale, prends la navette 30’Direct, qui rejoint Saint-Jean en une demi-heure environ. S’y ajoutent des lignes de bus vers les communes voisines du Haillan et de Pessac.

En voiture, tu rejoins l’aéroport par la rocade de Bordeaux. Pour les emplacements aux extrémités des pistes, un véhicule à toi ou un vélo est pratique, car les trajets autour du grand site sont longs. Les tarifs de stationnement et les accès peuvent changer pendant les travaux – vérifie-les à l’avance.

Incidents dans l’histoire

L’accident le plus grave de l’histoire récente de l’aéroport s’est produit le 21 décembre 1987 : un Embraer EMB 120 Brasilia de la compagnie régionale Air Littoral s’est écrasé à l’approche de Bordeaux. Les 16 personnes à bord ont perdu la vie. La compagnie elle-même n’existe plus aujourd’hui ; elle a cessé son activité en 2004.

Bordeaux en comparaison

Dans le sud-ouest de la France, Bordeaux est le grand voisin de Toulouse. Si tu veux voir la production d’Airbus avec les premiers vols de l’A350 et le Beluga, va à l’aéroport de Toulouse-Blagnac ; des conseils figurent dans l’article Le spotting à Toulouse-Blagnac, et le musée Aeroscopia se trouve juste à côté. La combinaison de Bordeaux et de Toulouse donne ainsi un tour des deux grandes industries aéronautiques françaises : Dassault ici, Airbus là-bas.

Sur la côte atlantique, plus au nord, se trouve l’aéroport de Nantes Atlantique, au profil low cost similaire. Une offre comparablement mixte avec plus de trafic d’Afrique du Nord, tu la trouves à l’aéroport de Lyon-Saint-Exupéry. Si tu veux du long-courrier et le hub d’Air France, prends le TGV en deux heures environ jusqu’à Paris, puis continue vers l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle.

Des Falcon en service client, tu en vois particulièrement souvent à l’aéroport d’affaires de Paris-Le Bourget, où a lieu tous les deux ans aussi le Salon du Bourget (Paris Air Show). Comment photographier les jets d’affaires de façon ciblée est expliqué dans Spotter les jets d’affaires. Et si tu combines le voyage avec d’autres aéroports, la checklist Planifier un voyage spotting t’aide.

Conclusion

Bordeaux-Mérignac est un aéroport à double fond. Le trafic régulier avec easyJet, Volotea, Air France et les vols d’apport des compagnies de réseau est solide, mais pas spectaculaire – et un peu plus calme depuis le départ de Ryanair. Ce qui rend le site particulier, ce sont les à-côtés : Dassault y assemble Rafale et Falcon et les envoie en vols d’essai et de réception, l’armée de l’air partage les pistes avec les compagnies, et l’A310 ZERO-G décolle pour ses vols paraboliques.

La différence se fait comme partout par la configuration des pistes, la lumière et la patience. Si tu respectes en plus les règles de sûreté strictes aux abords des emprises d’usine et militaires, tu peux inscrire à Bordeaux dans ton carnet des motifs qu’on ne trouve dans presque aucun autre aéroport d’Europe.