Aéroport de Paris-Le Bourget

Quand on pense à Paris et aux avions, on pense en général à Charles de Gaulle. Pourtant, la vraie origine de l’aviation parisienne se trouve quelques kilomètres plus au sud : c’est au Bourget que Charles Lindbergh s’est posé en 1927, c’est ici que se dressait le premier terminal de la ville, et c’est ici que l’industrie aéronautique montre ce qu’elle sait faire, depuis 1953, tous les deux ans à la Paris Air Show. Tu n’y verras plus de jets de ligne aujourd’hui. En revanche, des Falcon, des Gulfstream et des Global y roulent dans une variété pour laquelle tu devrais attendre longtemps dans la plupart des aéroports européens.

D’un terrain militaire au premier aéroport de Paris

L’histoire commence pendant la Première Guerre mondiale. En octobre 1914, le premier avion se pose sur les champs près du Bourget, et en quelques semaines un aérodrome militaire en naît, qui participe jusqu’en 1918 à la défense aérienne de Paris. Après la guerre, le site est ouvert au trafic civil en 1919 – et devient ainsi le premier aéroport de la capitale française. Jusqu’à l’arrivée d’Orly en 1932, pratiquement tout le trafic aérien parisien passe par Le Bourget.

Les années 1920 et 1930 sont l’âge d’or du site. D’ici partent les premières liaisons vers Londres et d’autres capitales européennes, et Le Bourget devient la scène des vols de record et de pionniers. Quand le trafic augmente, l’aéroport a besoin d’une aérogare à sa mesure : l’architecte Georges Labro remporte en 1935 le concours du ministère de l’Air, et son terminal est inauguré le 12 novembre 1937. Ce long bâtiment Art déco est aujourd’hui classé monument historique et abrite le musée de l’aéronautique.

Lindbergh, Nungesser et Coli : mai 1927

Aucun événement n’a marqué Le Bourget autant que mai 1927. Le 8 mai, les aviateurs français Charles Nungesser et François Coli décollent du Bourget avec leur biplan L’Oiseau Blanc pour réaliser la première traversée sans escale de Paris à New York. Après le départ, on ne les revoit jamais ; leur sort reste inexpliqué à ce jour.

Près de deux semaines plus tard, le succès vient en sens inverse. Charles Lindbergh décolle le 20 mai avec le Spirit of St. Louis de Roosevelt Field près de New York et se pose le 21 mai au Bourget après environ 33,5 heures seul aux commandes – la première traversée de l’Atlantique en solitaire sans escale. L’accueil sur le terrain compte parmi les scènes les plus célèbres de l’aviation des débuts. Au Bourget, un monument commun rappelle depuis 1928 Nungesser, Coli et Lindbergh. Le musée expose en outre le train d’atterrissage de L’Oiseau Blanc, que les deux hommes ont largué peu après le décollage pour gagner du poids – la seule pièce sûrement conservée de l’appareil.

L’adieu au trafic régulier

Après la Seconde Guerre mondiale, Le Bourget devient trop petit. Le trafic en croissance amène le site à ses limites, et Air France transfère en 1952 toute son exploitation à Orly. Avec la construction de Charles de Gaulle à Roissy, la fin comme aéroport de lignes régulières est scellée : en 1977 s’arrête le trafic régulier international, vers 1980/81 aussi le trafic régional.

Ce qui suit est une habile réorientation. Le Bourget se spécialise dans l’aviation d’affaires – proche du centre de Paris, avec de longues pistes et sans cohue d’avions de ligne. Aujourd’hui, le site compte parmi les principaux aéroports de jets d’affaires d’Europe ; en anglais, on l’appelle volontiers le « Teterboro de l’Europe », en référence au grand aéroport de jets d’affaires près de New York. L’exploitant est le groupe ADP, qui dirige aussi Charles de Gaulle et Orly.

Trois pistes pour les jets d’affaires

Pour un aéroport sans trafic régulier, Le Bourget a une infrastructure étonnante. La plus longue piste, la 07/25, mesure 3 000 mètres, la 03/21 atteint 2 665 mètres, la 09/27 1 845 mètres. C’est largement suffisant pour tout jet d’affaires, et cela suffit aussi aux gros-porteurs qui viennent pour le salon. La piste utilisée dépend du vent, comme partout – les bases sont expliquées dans l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Sur le site se répartissent de nombreuses sociétés d’assistance pour l’aviation d’affaires, avec leurs propres terminaux, ainsi que des ateliers de maintenance et des hangars. Dassault Falcon Service joue un rôle particulier : l’entreprise est installée au Bourget, c’est une grande station de service du réseau Falcon et elle exploite aussi des vols charters avec des jets Falcon. Pas étonnant donc que tu voies ici particulièrement beaucoup de jets de Dassault Aviation. Le BEA, l’autorité française d’enquête sur les accidents aériens, a également son siège sur le site.

Quels jets voir au Bourget

Le Bourget est un aéroport pour chasseurs de types. Au lieu de dizaines d’A320 identiques, on y voit des avions de toutes les classes de masse de l’aviation d’affaires – du petit jet d’entrée de gamme au jet ultra-long-courrier, ainsi que des turbopropulseurs et des hélicoptères. Les types qui viendront un jour donné sont presque impossibles à prévoir ; c’est ce qui fait le charme du lieu.

Surtout pour les grandes cabines, les types se ressemblent au premier coup d’œil. L’article Distinguer les types de jets d’affaires montre comment distinguer sur le terrain Gulfstream, Global, Falcon et Challenger. Des conseils généraux pour photographier les avions d’affaires figurent dans l’article Spotter les jets d’affaires.

Des immatriculations du monde entier

Les jets d’affaires sont souvent immatriculés là où leurs propriétaires ou bailleurs sont bien placés sur le plan fiscal et juridique. C’est pourquoi on voit au Bourget, à côté des immatriculations françaises F-, beaucoup d’immatriculations américaines N-, des jets de Malte, des Bermudes, de l’île de Man ou d’autres pays. Celui qui collectionne les immatriculations y trouve vite son compte. L’article sur les immatriculations offshore explique pourquoi tant d’avions figurent dans des registres offshore. De grands exploitants comme NetJets ou Flexjet desservent aussi Paris avec leurs filiales européennes.

La Paris Air Show

Les racines du salon remontent à 1909, quand l’une des premières grandes expositions aéronautiques au monde eut lieu au Grand Palais à Paris. Après la Seconde Guerre mondiale, elle est revenue, avec des démonstrations en vol à Orly à partir de 1949. En 1953, la manifestation s’est installée au Bourget – avec le format qui vaut encore aujourd’hui : halls d’exposition, grand parc en plein air avec des avions en stationnement et démonstrations en vol le long de la piste. Depuis, elle a lieu les années impaires en juin ; l’édition 2021 a été annulée à cause de la pandémie.

Pour la profession, le salon est l’une des scènes les plus importantes. Des constructeurs comme Airbus y présentent de nouveaux types, les compagnies annoncent des commandes et les forces aériennes montrent leurs jets. En juin 2025, plus de 300 000 visiteurs sont venus selon les chiffres français. Les premiers jours sont réservés aux professionnels, les derniers jours le salon s’ouvre au grand public. La prochaine édition aura lieu en 2027 – l’article Paris Air Show au Bourget donne les détails sur la préparation, les billets et les points de vue photo.

L’histoire du salon connaît aussi des jours sombres. Le 3 juin 1973, pendant une démonstration, un Tupolev Tu-144 soviétique s’est écrasé sur la commune voisine de Goussainville ; six membres d’équipage et huit personnes au sol sont morts. L’accident est considéré comme l’un des événements qui ont marqué durablement les règles de sécurité des démonstrations en vol. Plus d’informations sur l’avion supersonique soviétique dans l’article sur le Tupolev Tu-144.

Si les meetings aériens t’intéressent de façon générale, regarde au-delà de Paris : la Farnborough International Airshow en Angleterre a lieu les années paires et complète Le Bourget selon un rythme de deux ans. L’article sur les meetings aériens en Europe en donne un aperçu.

Faire du spotting au Bourget

Au Bourget, il n’existe pas de butte d’observation officielle comme à Munich. Le point de départ évident est le Musée de l’Air et de l’Espace dans le terminal de 1937. Depuis les terrasses de l’ancien bâtiment, tu regardes au-dessus du tarmac du musée, avec Boeing 747, Airbus A380 et fusées Ariane, et derrière sur l’aérodrome en activité. Pour les jets d’affaires au décollage et à l’atterrissage, il te faut un bon téléobjectif.

Dans les halls attendent en outre deux Concorde – un prototype et un appareil de série d’Air France. Si le programme supersonique t’intéresse, l’article sur l’histoire du Concorde donne le contexte qu’il faut. Horaires, tarifs, accès aux avions et meilleurs points de vue figurent en détail dans le guide du spot Musée de l’Air à l’aéroport du Bourget.

Tomber sur le bon jour

Le trafic des jets d’affaires suit d’autres schémas que le trafic régulier. Au lieu de vagues fixes, il y a des pics autour des salons, des événements sportifs, des semaines de la mode et des sommets politiques à Paris. En semaine, il y a plutôt plus de trafic d’affaires, le week-end et pendant les vacances, il se déplace vers les loisirs. Un coup d’œil sur un site de suivi des vols te montre ce qui est en approche – comment bien utiliser les données ADS-B, l’article sur le suivi des vols avec l’ADS-B l’explique.

Les avions d’État et gouvernementaux apparaissent parfois aussi au Bourget lors des sommets, mais plus souvent à Orly ou sur des bases aériennes. Pour suivre ces visites, des indications figurent dans l’article Spotter les avions gouvernementaux.

Accès et perspectives

Le Bourget se trouve en grande partie dans le département de la Seine-Saint-Denis, à environ onze kilomètres au nord du centre de Paris. En transports en commun, le plus simple est de prendre le RER B jusqu’à la gare du Bourget, puis le bus 152 jusqu’au musée ; tu peux aussi y aller par le métro 7 jusqu’à La Courneuve, puis en bus. Il manque pour l’instant une liaison rapide directe : la ligne 17 du Grand Paris Express, avec une station « Le Bourget Aéroport », est en construction, mais son ouverture a été repoussée plusieurs fois – vérifie l’état actuel avant le voyage.

Si tu restes plusieurs jours à Paris, le mieux est de combiner Le Bourget avec les grands aéroports. À Charles de Gaulle, tu vois le hub d’Air France et du long-courrier du monde entier – conseils dans le guide de spotting de Paris-CDG. Orly offre du trafic européen et d’outre-mer. Pour une comparaison avec un autre pôle d’aviation d’affaires, l’aéroport de Genève vaut le détour, où les avions d’affaires jouent aussi un grand rôle.

Conclusion

Le Bourget n’est pas un aéroport pour les chiffres rapides, mais pour les observations spéciales. L’aviation parisienne y a commencé, Lindbergh s’y est posé, et le terminal de 1937 y est l’un des plus beaux bâtiments aéroportuaires historiques d’Europe. Depuis la fin du trafic régulier, le site est l’une des premières adresses de l’aviation d’affaires, et tous les deux ans, pendant la Paris Air Show, toute la profession regarde vers lui.

Pour les spotteurs, la combinaison vaut le coup : musée le matin, jets d’affaires depuis les terrasses, et un coup d’œil sur le suivi des vols pour ne pas rater les arrivées intéressantes. Qui cherche des avions de ligne continue vers Roissy – qui cherche des Falcon, des Gulfstream et de l’histoire est au bon endroit au Bourget.