Avro Lancaster

Actualizado: octubre de 2026. Cuando cuatro Merlin rugen a la vez sobre un aeródromo, todos se dan la vuelta: el Avro Lancaster es el bombardero británico más famoso de la Segunda Guerra Mundial y, para muchos aficionados a los warbirds, lo más destacado de una temporada de festivales aéreos. Como en el mundo solo siguen volando dos ejemplares, cada avistamiento es algo especial. Aquí descubrirás cómo nació el Lancaster, qué versiones hubo, cómo reconocerlo con seguridad y dónde puedes vivir el Lancaster PA474 de la BBMF, el canadiense FM213 y el que rueda por tierra, «Just Jane».

¿Qué es el Lancaster?

El Lancaster es un bombardero pesado cuatrimotor de construcción enteramente metálica, concebido para los ataques nocturnos de la Royal Air Force. A bordo iban siete hombres de tripulación: piloto, ingeniero de vuelo, navegante, radiotelegrafista, apuntador de bombas y dos artilleros en las torretas. La versión estándar la propulsaban cuatro motores de la familia Merlin de Rolls-Royce, la misma familia de motores que equipaba el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane.

El fabricante fue Avro (A. V. Roe and Company), del área metropolitana de Mánchester, y el diseño es del ingeniero jefe Roy Chadwick. El Lancaster tiene su origen en un avión que no fue un éxito: el bimotor Avro Manchester. Sus motores Rolls-Royce Vulture resultaron poco fiables. La solución de Chadwick fue tan sencilla como eficaz: un ala mayor y cuatro Merlin ya probados en lugar de dos Vulture. El resultado voló como prototipo BT308 el 9 de enero de 1941 en el aeródromo de Ringway, hoy aeropuerto de Mánchester. A los mandos iba el piloto de fábrica H. A. «Sam» Brown.

La primera escuadrilla operativa fue la No. 44 Squadron, en RAF Waddington, que se reequipó a comienzos de 1942. En marzo de 1942 realizó las primeras misiones, al principio de minado, y pocos días después el primer bombardeo. Hasta el final de la guerra, el Lancaster se convirtió en la columna vertebral del Bomber Command.

Producción: un bombardero de muchas fábricas

Avro sola nunca habría alcanzado las cifras exigidas. Además de sus propias fábricas de Chadderton (fabricación) y Woodford (montaje final y primer vuelo), varias empresas construyeron el Lancaster bajo licencia: Metropolitan-Vickers en Mánchester, Armstrong Whitworth, Austin Motors en Longbridge y Vickers-Armstrongs en Castle Bromwich y cerca de Chester. En Canadá, Victory Aircraft, en Malton (Ontario), en los terrenos del actual aeropuerto de Toronto-Pearson, produjo una serie propia. En total salieron de las líneas 7377 Lancaster.

Si te interesa la historia industrial de los alrededores de Mánchester: Ringway, el lugar del primer vuelo, es hoy un gran aeropuerto comercial. Encontrarás consejos para la visita en Spotting en Mánchester y en la página del aeropuerto de Mánchester.

Las versiones, de un vistazo

En comparación con el Spitfire, el Lancaster se mantuvo sorprendentemente constante por fuera. Las diferencias están sobre todo en los motores y el equipamiento especial.

Versión	Motores	Rasgo para el spotter
B.I	Rolls-Royce Merlin	Serie principal, base del PA474
B.II	Bristol Hercules (motor radial)	Unos 300 de Armstrong Whitworth, capós de motor redondos
B.III	Packard-Merlin de Estados Unidos	Más de 3000, por fuera casi indistinguible del B.I
B.X	Packard-Merlin	Serie canadiense de Victory Aircraft, 430 unidades, base del FM213
B.I Special	Merlin	Conversiones para Upkeep, Tallboy y Grand Slam, en parte sin torretas
Variantes de posguerra	Merlin	Patrulla marítima, reconocimiento fotográfico y rescate, en parte con radar

El B.II es la única versión en la que ves la diferencia al instante: en lugar de los esbeltos motores en línea, tenía cuatro motores radiales Bristol Hercules con capós redondos. No se conserva ningún B.II en vuelo. El B.III y el B.X canadiense usaban Merlin que Packard fabricaba bajo licencia en Estados Unidos. Por fuera apenas se distinguen de un B.I; aquí solo ayuda el número de serie.

Misiones y operaciones conocidas

El Lancaster voló la mayor parte de los ataques nocturnos británicos contra objetivos en Alemania y en la Europa ocupada. Para mucha gente en Alemania es, por eso, también un símbolo del bombardeo de sus propias ciudades: una parte de la historia que conviene tener presente al visitar los lugares de memoria de Lincolnshire. Las tripulaciones de los bombarderos británicos sufrieron, por su parte, enormes pérdidas.

La más conocida es la Operación Chastise, en la noche del 16 al 17 de mayo de 1943: 19 Lancaster de la No. 617 Squadron, creada expresamente, atacaron con la bomba rodante Upkeep presas del Ruhr y del Sauerland, entre ellas las de Möhne y Eder. De ahí viene el apodo de «Dambusters» de la escuadrilla. Más tarde, Lancaster modificados llevaron las bombas de toneladas Tallboy y Grand Slam. Con Tallboys, los Lancaster atacaron, entre otros objetivos, el acorazado Tirpitz.

Tras la guerra, la RAF siguió empleando el Lancaster unos años como avión de patrulla marítima, de reconocimiento fotográfico y de rescate. El Bomber Command lo retiró a finales de 1953; el último Lancaster de la RAF causó baja, según la versión habitual, a finales de 1954. Voló más tiempo en el extranjero: la Aéronavale francesa usó Lancaster revisados hasta mediados de los años 60, y también Argentina y Egipto operaron el tipo. La fuerza aérea canadiense RCAF retiró sus últimos Lancaster solo en 1964.

Lincoln y Lancastrian

Debes conocer dos derivados directos. El Avro Lincoln es un Lancaster ampliado, con fuselaje más largo y ala mayor; relevó al Lancaster tras la guerra como bombardero principal de la RAF. El Avro Lancastrian fue una conversión civil como avión de transporte de largo radio: un Lancastrian de British South American Airways realizó en marzo de 1946 el primer vuelo regular desde el nuevo aeropuerto londinense de Heathrow. La siguiente gran generación de bombarderos de Avro fue, por último, el ala en delta Avro Vulcan.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

Con solo dos ejemplares en vuelo, al final basta con mirar el número de serie del fuselaje. El PA474 vuela como avión de la RAF con su número militar; el FM213 lleva además una matrícula civil canadiense. Cómo funcionan las matrículas y los registros en Gran Bretaña lo explica Matrículas británicas con prefijo G.

¿Lancaster, Halifax, B-17 o B-29?

En los festivales aéreos te encuentras en vuelo sobre todo cuatrimotores estadounidenses. El buscador te ayuda a separar con claridad el Lancaster.

El Boeing B-17 Flying Fortress fue la contrapartida estadounidense para los ataques diurnos, y el mayor Boeing B-29 Superfortress voló sobre todo en el Pacífico. Encontrarás más consejos sobre tipos antiguos en Cómo reconocer aviones históricos, y cómo distinguir de oído cuatro Merlin de motores radiales, en Cómo reconocer tipos de avión por el sonido.

El PA474 y la Battle of Britain Memorial Flight

El Lancaster más famoso del mundo es el PA474. Vickers-Armstrongs lo construyó en 1945 en la fábrica de Broughton, cerca de Chester, como B.I para la fuerza de bombarderos prevista contra Japón. Ya no llegó a participar en la guerra. En su lugar voló, sin torretas, como avión de reconocimiento fotográfico en la No. 82 Squadron en África oriental y meridional y, más tarde, como banco de pruebas: entre otras cosas, el College of Aeronautics de Cranfield probó con él perfiles alares para Handley Page.

En 1964 la sección histórica de la RAF se hizo cargo del avión. Desde 1965, un equipo de RAF Waddington lo restauró paso a paso a su estado de guerra y volvió a montar las torretas de morro y de cola. En 1973, el PA474 pasó a la Battle of Britain Memorial Flight (BBMF), que desde entonces lleva su nombre actual. La torreta dorsal se añadió en 1975: se encontró en Argentina. Desde 1976, la BBMF tiene su base en RAF Coningsby, en Lincolnshire, el tradicional «Bomber County».

El mantenimiento del Lancaster es intensivo: en 1995 recibió un larguero principal nuevo, en 2015 tuvo que aterrizar en Coningsby tras un incendio de motor y volvió a volar en octubre de ese mismo año. En 2021, un taller de Duxford concluyó una revisión general de unos diez meses. Tras el accidente mortal de un Spitfire en mayo de 2024, la RAF inmovilizó en tierra al principio todos los aviones de la BBMF; el Lancaster volvió al servicio de vuelo en el verano de 2024.

En verano, la BBMF recorre Gran Bretaña con exhibiciones y sobrevuelos: en grandes espectáculos como el Royal International Air Tattoo de Fairford, en actos conmemorativos y en pequeños festivales aéreos. Una imagen especial es la formación clásica de Lancaster, Spitfire y Hurricane. La pista de Coningsby la observas desde la zona de observación oficial de RAF Coningsby; antes de la visita merece la pena echar un vistazo a las normas en Spotting en Gran Bretaña.

FM213: el Lancaster canadiense

El segundo Lancaster en vuelo está en Canadá. El FM213 es un B.X de Victory Aircraft, de Malton, convertido más tarde en avión de patrulla marítima y en servicio en la No. 405 Squadron de la RCAF. El Canadian Warplane Heritage Museum, en Mount Hope, cerca de Hamilton (Ontario), lo restauró durante muchos años; el 11 de septiembre de 1988 volvió a volar.

El FM213 está pintado como «Mynarski Memorial Lancaster» con los colores del KB726. En ese avión, el Pilot Officer Andrew Mynarski intentó en 1944 liberar a un artillero de cola atrapado y por ello recibió a título póstumo la Victoria Cross. En 2014, el FM213 cruzó el Atlántico Norte hasta Coningsby y estuvo unas seis semanas de gira, en unas 60 exhibiciones y actos, junto al PA474: una imagen rara, porque los dos últimos Lancaster en vuelo no coinciden con tanta frecuencia.

Lo especial para los aficionados: en el FM213 puedes volar. El museo ha instalado cuatro asientos en fila en el centro del fuselaje. Cuando la tripulación lo autoriza a altitud de crucero, puedes moverte por el fuselaje, aunque el morro y la torreta de cola siguen vedados. Además del billete, necesitas ser socio del museo. Las fechas y las condiciones cambian: consúltalas directamente en el museo.

Lancaster en tierra: Just Jane y los museos

En total se conservan 17 Lancaster en buena parte completos: ocho en Canadá, cuatro en Gran Bretaña, dos en Australia y uno en cada uno de estos países: Francia, Nueva Zelanda y Estados Unidos.

East Kirkby. En el Lincolnshire Aviation Heritage Centre está el NX611 «Just Jane», en un antiguo aeródromo del Bomber Command. El avión puede rodar: en las demostraciones de rodaje funcionan los cuatro Merlin y, como visitante, puedes subir a un paseo de rodaje. El museo trabaja para que Just Jane vuelva a ser apto para el vuelo. Comprueba de antemano el horario de apertura, porque el centro no abre todos los días de la semana.

Londres y Duxford. En el RAF Museum de Londres, en Hendon, está el R5868, un Lancaster con una larga historia operativa. En el Imperial War Museum de Duxford se expone el KB889, un B.X canadiense. Duxford merece la pena de todos modos, porque en los festivales aéreos de Duxford vuelan warbirds con regularidad; cómo llegar y los puntos de observación, en el spot IWM Duxford.

Canadá. Además del FM213 en vuelo, hay Lancaster canadienses, entre otros lugares, en el Canada Aviation and Space Museum de Ottawa (KB944) y en el Bomber Command Museum of Canada, en Nanton, donde el FM159 también puede rodar con los motores en marcha.

Otros ejemplares. En Canberra, el Australian War Memorial muestra el W4783 «G for George»; en Auckland hay un Lancaster en el MOTAT, y el Musée de l’air et de l’espace de Le Bourget restaura el NX664. La historia de los bombarderos de Yorkshire la muestra el Yorkshire Air Museum de Elvington: en un antiguo aeródromo de bombarderos se exhibe allí, entre otros, un Handley Page Halifax.

Consejos de fotografía específicos para el Lancaster

El Lancaster vuela en las exhibiciones con calma y en amplios giros, a menudo con un viraje lento en el que muestra la parte superior. Eso lo hace fotogénico, si tienes en cuenta algunas cosas.

Los consejos generales para el día en la línea de exhibición los reúne Cómo fotografiar festivales aéreos; encontrarás fechas en Festivales aéreos en Europa.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

El Douglas DC-3 / Dakota también vuela con la BBMF y de lejos se confunde a veces con los bombarderos; el bimotor de Havilland Mosquito fue el rápido compañero del Lancaster en el Bomber Command. Cómo situar lo raro que es tu avistamiento en comparación lo ves con Cómo valorar la rareza de un avistamiento.

Veredicto

El Lancaster nació de un predecesor fallido y se convirtió en el bombardero británico más importante de la Segunda Guerra Mundial. Hoy representa a las tripulaciones del Bomber Command y a una época cuyas consecuencias siguen siendo visibles también en Alemania. Para los spotters es una de las mayores rarezas que existen: solo vuelan el PA474 en Coningsby y el FM213 en Hamilton, a los que se suman ejemplares que ruedan como Just Jane y muchos aviones de museo. Quien haya oído una vez cuatro Merlin en vuelo en formación con el Spitfire y el Hurricane entiende por qué los aficionados recorren grandes distancias por ese momento.