Avro Vulcan

Actualizado: octubre de 2026: un triángulo oscuro cruza bajo sobre la pista, el morro se levanta y entonces empieza ese aullido que te recorre todo el cuerpo: quien haya visto volar un Avro Vulcan no lo olvida. Hoy ya no vuela ningún Vulcan, pero el bombardero delta no ha desaparecido para los spotters. Esta página te explica cómo reconocer el Vulcan y sus variantes, qué hay detrás del célebre XH558 y dónde puedes ver todavía un Vulcan, a veces incluso con los motores en marcha.

¿Qué es el Avro Vulcan?

El Vulcan es un bombardero estratégico del fabricante británico Avro, de Woodford, cerca de Mánchester. Nació tras la Segunda Guerra Mundial, cuando la Royal Air Force buscaba un bombardero rápido y de gran altitud para armas nucleares. Junto con el Vickers Valiant y el Handley Page Victor formó la llamada flota de bombarderos V, el pilar de la disuasión nuclear británica en las décadas de 1950 y 1960.

El prototipo VX770 realizó su primer vuelo el 30 de agosto de 1952 y los primeros aviones de serie llegaron a la RAF en 1956. En total se construyeron, según las listas de producción habituales, 136 Vulcan, incluidos los dos prototipos: 45 de la primera versión de serie, el B.1, y 89 del B.2 mejorado. El último avión se entregó en enero de 1965.

Para Avro, el Vulcan fue el gran sucesor de otro clásico: el Avro Lancaster fue el bombardero británico más famoso de la Segunda Guerra Mundial. Con el ala delta, Avro dio pocos años después un salto radical: de cuatro motores de hélice y doble deriva a un reactor sin estabilizador horizontal.

El ala delta: una forma que se reconoce desde cualquier distancia

Lo más especial del Vulcan es su gran ala delta. Carga casi toda la estructura: los motores, el tren de aterrizaje, el combustible y parte del equipamiento van dentro del grueso ala. No hay estabilizador horizontal; el avión se controla con superficies en el borde de salida del ala. El fuselaje es corto en proporción y solo el alto estabilizador vertical sobresale de forma llamativa.

El Vulcan no era un avión pequeño. Con unos 33,8 metros de envergadura en el B.2 y algo más de 30 metros de longitud, es más o menos tan grande como un reactor actual de medio radio, pero la forma triangular lo hace parecer aún más macizo. Los cuatro motores Olympus de Bristol, más tarde Rolls-Royce, van por parejas en las raíces de las alas. Por eso, de frente no ves góndolas de motor, sino solo anchas tomas de aire en forma de ranura a izquierda y derecha del fuselaje.

En realidad, solo puedes confundirlo con otros aviones de ala delta. El Concorde tiene un ala curvada y más esbelta, un fuselaje largo con muchas ventanillas y sus motores en góndolas bajo el ala. Los cazas modernos de ala delta son mucho más pequeños. Para distinguir en general los modelos históricos, consulta la guía Cómo reconocer aviones históricos.

B.1, B.2, SR.2 y K.2: las variantes

A lo largo de su vida operativa, el Vulcan cambió mucho. Para identificarlo en un museo o en fotos conviene conocer las variantes principales.

Variante	Función	Características típicas
B.1 / B.1A	primera versión de bombardero	menor envergadura (unos 30,2 m), motores Olympus menos potentes, el B.1A con electrónica en la cola
B.2	versión de bombardero mejorada	mayor envergadura (unos 33,8 m), borde de ataque más quebrado, Olympus 301
SR.2	patrulla marítima	B.2 modificado para la vigilancia por radar de zonas marítimas
K.2	avión cisterna	seis B.2 modificados con tambor de manguera en la zona de cola, de 1982 a 1984

Además del ala más grande, el B.2 trajo motores bastante más potentes y estaba diseñado para llevar el misil de crucero Blue Steel. Cuando los misiles antiaéreos soviéticos alcanzaron cada vez más altura, la RAF reorientó sus Vulcan a mediados de la década de 1960 hacia los ataques a baja cota. El Vulcan nunca se había diseñado para eso; por ello, muchos aviones pasaron de la brillante pintura antiflash a un camuflaje gris verdoso en la parte superior.

El K.2 nació con prisas en 1982: con la guerra de las Malvinas, la RAF se quedó corta de aviones cisterna y seis B.2 se transformaron en pocas semanas. Puedes leer más sobre el papel de estos modelos en el artículo Cómo reconocer aviones cisterna.

Black Buck: la misión más famosa

Durante más de 25 años, el Vulcan voló sin lanzar jamás una bomba en una situación real. Eso cambió poco antes de su retirada. En la guerra de las Malvinas de 1982, la RAF debía atacar el aeródromo de Puerto Argentino (Port Stanley), ocupado por Argentina, a unos 6100 kilómetros de la isla de Ascensión, en el Atlántico Sur.

Para la operación Black Buck se prepararon varios Vulcan desde abril de 1982. La primera misión la voló el XM607 en la noche del 1 de mayo de 1982. Solo fue posible con toda una flota de aviones cisterna Victor, que se reabastecían entre sí y repostaban varias veces al Vulcan en la ida y en la vuelta. El ataque se consideró durante mucho tiempo la misión de bombardeo más larga de la historia.

Las misiones posteriores también hicieron historia: en la Black Buck 6, en junio de 1982, se rompió la sonda de reabastecimiento del XM597, y la tripulación tuvo que desviarse a Río de Janeiro, donde el avión y la tripulación quedaron retenidos durante un tiempo. Ambos aviones se conservan: el XM607 está en Waddington y el XM597 en el National Museum of Flight de Escocia.

La despedida de la RAF y el Vulcan Display Flight

A finales de la década de 1960, los submarinos de la Royal Navy con misiles Polaris asumieron la disuasión nuclear estratégica y, para el papel a baja cota, llegó el Panavia Tornado. En marzo de 1984 se disolvió, con el No. 50 Squadron, el último escuadrón de Vulcan. Con ello terminó el servicio operativo, tras casi tres décadas.

Aun así, el Vulcan no desapareció del todo. La RAF conservó al principio dos aviones para exhibiciones y al final solo quedó el XH558. Con este avión, el Vulcan Display Flight voló hasta 1992 en festivales aéreos de todo Reino Unido. Después, el Ministerio de Defensa consideró demasiado caro mantenerlo y el avión se vendió.

XH558: el Vulcan que volvió

El XH558 es probablemente el Vulcan más famoso de todos. Realizó su primer vuelo en mayo de 1960 en Woodford y llegó a la RAF en julio de 1960 como primer B.2. En su vida operativa fue bombardero, avión de patrulla marítima, avión cisterna y, por último, avión de exhibición: pasó por casi todas las funciones del Vulcan.

En marzo de 1993 voló a Bruntingthorpe, con sus nuevos propietarios. El Vulcan to the Sky Trust recaudó dinero durante años para devolverlo al aire, y en 2004 se añadió una gran subvención del Heritage Lottery Fund. La restauración se consideró uno de los proyectos más complejos de su tipo. El 18 de octubre de 2007, el XH558 volvió a despegar, ya con la matrícula civil G-VLCN y el nombre «Spirit of Great Britain».

Hasta 2015, el XH558 fue un habitual de los festivales aéreos británicos. Entonces se retiraron las empresas técnicas asociadas, cuyo apoyo era necesario para las operaciones de vuelo, y el Trust puso fin a los vuelos. Desde entonces, el avión permanece en estado de rodaje en Doncaster. El aeropuerto de allí suspendió el tráfico regular en 2022, lo que puso en duda durante un tiempo el futuro del Vulcan en ese emplazamiento. A finales de 2024, el Trust comunicó que, en principio, su permanencia a largo plazo en Doncaster está asegurada. Si hay visitas o exhibiciones de rodaje allí, y cuándo, lo mejor es consultarlo directamente con el Trust.

Dónde ver hoy un Vulcan

De los 136 Vulcan fabricados se conservan 19 aviones. La mayoría están en Reino Unido y cuatro en Canadá y Estados Unidos. Tres de ellos, el XH558, el XL426 y el XM655, se mantienen en estado de rodaje. Para los spotters son lo más parecido a un Vulcan en vuelo, porque en las exhibiciones de rodaje oyes los motores Olympus en directo.

Número de serie	Lugar	Estado
XH558	Doncaster	puede rodar
XL426	Aeropuerto de Southend	puede rodar, cuidado por el Vulcan Restoration Trust
XM655	Aeródromo de Wellesbourne Mountford	puede rodar
XL318	RAF Museum Londres (Hendon)	en el hangar
XM598	RAF Museum Cosford	en el hangar
XJ824	Imperial War Museum Duxford	expuesto
XM597	National Museum of Flight, East Fortune	al aire libre, veterano de Black Buck
XM575	East Midlands Aeropark	al aire libre
XM594	Newark Air Museum	al aire libre
XM607	RAF Waddington	veterano de Black Buck, expuesto en la base
XM603	Woodford	restaurado, en el lugar donde nació
XL360, XL319, XJ823, XM612	Coventry, Sunderland, Carlisle, Norwich	aviones de museo
XL361, XM573, XM605, XM606	Goose Bay (Canadá), Nebraska, California, Luisiana (EE. UU.)	aviones de museo

En el hangar del RAF Museum Cosford está el XM598 junto a otros tipos de la Guerra Fría; en el RAF Museum Hendon, en Londres, encontrarás el XL318. Quizá ya conozcas Duxford por sus festivales aéreos: el Imperial War Museum Duxford expone el XJ824. En Escocia merece la pena el National Museum of Flight, y justo al lado del aeropuerto de East Midlands está el XM575 en el East Midlands Aeropark, donde de paso también puedes observar tráfico de carga.

Consejos de spotting: cómo planificar tus encuentros con el Vulcan

Ya no verás un Vulcan en vuelo, pero sí en marcha. Las asociaciones de Southend y Wellesbourne organizan de vez en cuando exhibiciones de rodaje en las que el avión recorre la pista con mucha potencia. Es ruidoso, impresionante y agradecido para fotografiar: humo, reverberación del calor y un bombardero en movimiento.

Si viajas a Reino Unido, conviene conocer las normas locales sobre fotografía en aeródromos; el artículo Spotting en Reino Unido te ofrece un resumen. Y si quieres combinar tu viaje con un festival aéreo, te ayudará el resumen de festivales aéreos en Europa o la guía de los festivales aéreos de Duxford.

Consejos fotográficos para el bombardero delta

El Vulcan es un motivo difícil porque su ala es muy ancha y plana. Unos cuantos trucos ayudan.

Puedes calcular de antemano cuándo la luz es buena para un Vulcan al aire libre como los de Newark o East Fortune. Lo explica la guía Cómo planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. El artículo Cómo reconocer aviones por el sonido muestra cómo el sonido se convierte en una característica de identificación.

El Vulcan frente a otros bombarderos

Conclusión

El Avro Vulcan es un avión que, tras una sola mirada, ya no se confunde: ala delta, estabilizador alto y motores en la raíz del ala. Probablemente no volverá a volar, pero con 19 aviones conservados, tres de ellos capaces de rodar, sigue siendo accesible para los spotters. Una ruta por museos británicos se combina bien con una cita con el Vulcan en Southend o Wellesbourne.