Aerospace Bristol

Hay aviones que están en un museo porque alguien encontró un sitio para ellos. Y está el Concorde G-BOAF. Se construyó en Filton, despegó aquí en su primer vuelo y el 26 de noviembre de 2003 aterrizó aquí por última vez, como el último Concorde que ha volado jamás. Hoy el Alpha Foxtrot está, a pocos cientos de metros de su antigua pista, en una sala propia. A su alrededor, Aerospace Bristol cuenta un siglo largo de construcción aeronáutica, del biplano de madera y tela al ala de Airbus. Para los spotters con corazón para la aviación británica, es un destino obligado.

Filton: cien años de construcción de aviones en un solo lugar

Para entender Aerospace Bristol hay que conocer el lugar. En 1910, el empresario Sir George White, que también era dueño del tranvía de Bristol, fundó la British and Colonial Aeroplane Company, instalada en los cobertizos de taller del tranvía en Filton. El primer modelo de éxito fue el Boxkite, un biplano inspirado en un modelo francés. En 1920, la empresa pasó a ser la Bristol Aeroplane Company, cuyo nombre durante décadas significó aviones y motores de aviación.

En la Primera Guerra Mundial, el Royal Flying Corps instaló en 1915 un aeródromo a los pies de Filton Hill, que se convirtió en el aeródromo de fábrica de la empresa. En el período de entreguerras se construyeron aquí cazas como el Bulldog y motores radiales como el Jupiter, y en la Segunda Guerra Mundial, el Blenheim y el Beaufighter. El 25 de septiembre de 1940, bombarderos alemanes golpearon con dureza las fábricas.

Brabazon, Britannia y Freighter

Tras la guerra, Bristol pensó a lo grande, y literalmente. Para el Bristol Brabazon, un enorme avión comercial transatlántico, se construyó una nave de montaje que se consideraba entonces el mayor hangar del mundo, y la pista se alargó hasta unos 2440 metros. El 4 de septiembre de 1949 el prototipo, con el piloto jefe Bill Pegg, despegó para su primer vuelo de 25 minutos. El Brabazon nunca entró en producción: en 1953 se canceló el programa y el único ejemplar que voló se desguazó. En el museo, un neumático y una maqueta recuerdan el proyecto.

Más éxito tuvo el Bristol Type 170 Freighter, un robusto avión de transporte que voló por primera vez el 2 de diciembre de 1945 en Filton. Se construyeron 214 ejemplares. El tipo se hizo famoso como transbordador aéreo de coches sobre el Canal de la Mancha y como transporte de la fuerza aérea neozelandesa. Con el Bristol Britannia llegó un turbohélice cuatrimotor de largo radio que operó, entre otras, BOAC. Por sus motores silenciosos recibió el apodo de «Whispering Giant».

Del aeródromo de fábrica al barrio residencial

En 1960, la división de aviones se integró en la British Aircraft Corporation (BAC), de la que surgieron más tarde British Aerospace y, por último, BAE Systems. En la gran nave del Brabazon se montaron, tras el Britannia, también los Concorde británicos. El 9 de abril de 1969 despegó aquí el prototipo británico 002 para su primer vuelo.

El 31 de diciembre de 2012, BAE Systems cerró el aeródromo. En parte del terreno crece desde 2020 el barrio residencial de Brabazon. Pero la industria no ha desaparecido del todo: Airbus sigue siendo el mayor usuario del área y desarrolla alas en Filton. Que en la zona de entrada del museo haya un tren de aterrizaje del A340-600 y en las galerías un ala del A319 no es, por tanto, casualidad.

Concorde G-BOAF «Alpha Foxtrot»

La estrella de la casa tiene una trayectoria inusualmente larga. El Concorde con el número de serie 216 se construyó sin cliente fijo. Hizo su primer vuelo el 20 de abril de 1979 en Filton, pintado de blanco y con la matrícula G-BFKX. Para la venta a British Airways se había previsto entretanto el registro G-N94AF, que nunca llegó a pintarse en el avión. El 12 de junio de 1980 recibió la matrícula G-BOAF y un día después pasó a British Airways.

Según el museo, el Alpha Foxtrot mantuvo durante cinco años, con su travesía del Atlántico de 1983, el récord del vuelo comercial más rápido de Nueva York a Londres. Tras el accidente de un Concorde de Air France en julio de 2000, fue el aparato en el que British Airways desarrolló las modificaciones para volver al servicio regular: revestimientos de kevlar en los depósitos, neumáticos nuevos y cableado eléctrico protegido en los alojamientos del tren. El 17 de julio de 2001 fue el primer Concorde en volver a volar tras la parada forzosa.

El último vuelo

Después de que British Airways pusiera fin a los vuelos regulares en octubre de 2003, los aparatos se repartieron entre museos. El Alpha Foxtrot volvió a casa: el 26 de noviembre de 2003 aterrizó en Filton y puso así fin definitivamente a la era del vuelo supersónico de pasajeros. Después estuvo unos 14 años al aire libre en el aeródromo, hasta que el museo estuvo terminado. El 7 de febrero de 2017 lo remolcaron a través del campo de vuelo y lo maniobraron por una rampa hasta su nueva sala.

Alrededor del Concorde

En la sala, junto al avión, hay un Olympus 593, el motor con posquemador que Rolls-Royce construyó junto con Snecma para el Concorde y cuyas raíces están en Bristol Siddeley, en Filton. A ello se suman maquetas de túnel de viento, piezas de ensayo de fatiga del programa de pruebas, paneles de formación para las tripulaciones y una versión temprana de la cabina de mando. Quien se interese por la técnica detrás del Mach 2 encontrará aquí más que en la mayoría de los demás museos del Concorde.

Las Aerospace Galleries

El recorrido por las galerías sigue el eje del tiempo. Empieza con los pioneros hacia 1910, con una réplica en estado de vuelo del Boxkite y un tranvía como recuerdo de los comienzos en los cobertizos del tranvía. Siguen réplicas del Bristol Scout, del F.2B Fighter y de la pequeña avioneta deportiva Bristol Babe. Sobre la réplica del F.2B cuelga la estructura original de un Bristol Fighter, que volvió en 2020 desde Norteamérica y se conservó hasta 2022.

Para los spotters a quienes les gusta coleccionar matrículas, las piezas de la posguerra son interesantes:

El Sea Harrier lo trajo el 8 de marzo de 2017 un Chinook de la Royal Air Force directamente al recinto. La sección militar se completa con misiles guiados como el Sea Wolf, el Sea Skua y el Sea Dart.

Motores, astronáutica y actualidad

Bristol no fue solo ciudad de aviones, sino también de motores. En las galerías hay motores radiales como el Jupiter, el Hercules y el Centaurus, además de los turbohélices y reactores Proteus y Orpheus. A quien no se canse de ellos le espera el depósito del Hangar 16R, con más de 60 motores de avión, accesible según el museo todos los días de 13:00 a 15:00 y que también se puede visitar con guía.

Las épocas más recientes se dedican a la astronáutica, con un cohete de sondeo Skylark y maquetas de satélites del Ariel IV al Giotto, así como a la industria actual. Aquí encontrarás segmentos de fuselaje del BAe 146, un fan del Trent 1000, un simulador de armamento del Eurofighter Typhoon y una simulación de cabina de mando del A320.

Conservation in Action: restauración en directo

En otro hangar protegido de la Primera Guerra Mundial está el taller Conservation in Action. Aquí trabajan voluntarios en aviones históricos de Bristol y tú los miras por encima del hombro.

Bolingbroke 9048

El Bolingbroke es la variante del Bristol Blenheim construida en Canadá. El ejemplar del museo voló en la Real Fuerza Aérea Canadiense y se trajo de Estados Unidos a Bristol. Desde hace años, el equipo lo va reconstruyendo pieza a pieza: según el museo, a finales de 2022 llegó el ala derecha, en junio de 2023 la izquierda y en enero de 2024 siguió el cono de cola. En cada visita ves un estado distinto.

Bristol Freighter NZ5911

El segundo gran proyecto es el Bristol Freighter Mk 31M NZ5911, que sirvió en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. Voluntarios y donantes lo trajeron de vuelta de Nueva Zelanda en 2018. Según el museo, en todo el mundo solo quedan doce Freighter y este es el último de Europa. Se vuelve a ensamblar, se protege de la intemperie y se prepara como pieza visitable. Quien se interese por este trabajo encontrará una introducción en el artículo sobre el voluntariado en museos aeronáuticos.

Fotografiar en el museo

Aerospace Bristol no es un punto de spotting en el sentido clásico: en Filton ya no despega ni aterriza nada. Aun así, fotográficamente el museo es interesante, pero exige un equipo distinto al de la valla de un aeropuerto.

El Concorde en la sala

La sala del Concorde está hecha a la medida del avión, así que la distancia para una vista de conjunto es escasa. Aquí importa más un zoom gran angular o estándar que el teleobjetivo. Con distancias focales cortas, vigila las deformaciones en los bordes, sobre todo en el largo y esbelto morro. Las bases están en el artículo sobre gran angular y objetivos normales. También merecen la pena los detalles: las alas en delta desde abajo, las entradas de aire de los motores, el tren de aterrizaje o el morro.

Galerías y taller

En los hangares la luz es mixta. Un ISO alto y pulso firme dan mejores resultados que un flash que se refleja en la pintura y en el cristal de las vitrinas. Muchas piezas cuelgan o están muy juntas, y los recortes suelen funcionar mejor que intentar meterlo todo en la foto. Quien quiera identificar con seguridad los aviones de museo encontrará ayuda en el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Planifica tu visita

El museo está en la Hayes Way, en Patchway, al norte de Bristol, y se llega por las salidas 16 y 17 de la M5; la web del museo describe ambas rutas. El aparcamiento es gratuito según el museo, aunque se pide un donativo.

Sin coche, la estación de Bristol Parkway es el nudo grande más cercano, a unos 3,4 kilómetros. Desde allí sale cada hora el autobús Y6 hacia Cribbs Causeway hasta la parada High Leaze Road. Desde el centro llegas al museo con el Metrobus M4 hasta Brabazon Park o con la línea 75 hasta Gipsy Patch Lane. Desde la mayoría de las paradas quedan todavía unos 800 metros a pie. Además existe el autobús a demanda WESTlink, con una parada virtual junto al museo.

Según el museo, en otoño de 2026 abre normalmente todos los días de 10:00 a 16:30, con horarios distintos en algunos días. Del 24 al 26 de diciembre la casa permanece cerrada. Comprueba horarios y precios de las entradas poco antes de la visita en la web oficial. A la cafetería se puede entrar también sin entrada al museo.

Combinar Aerospace Bristol con aeropuertos y museos

Como en Filton ya no vuela nada, lo mejor es completar el día de museo con un aeropuerto en activo. El aeropuerto de Bristol está al suroeste de la ciudad y ofrece sobre todo tráfico vacacional y de bajo coste europeo. Todas las indicaciones sobre el lugar en sí las encuentras en el spot Aerospace Bristol en el antiguo aeródromo de Filton. En verano merece la pena mirar el calendario de festivales aéreos: el Royal International Air Tattoo de Fairford se celebra en Gloucestershire, en el aeródromo donde aterrizó en 1969 el prototipo británico del Concorde tras su primer vuelo.

Para una ruta del Concorde por Gran Bretaña hay más destinos. El Brooklands Museum, cerca de Weybridge, muestra con el G-BBDG un Concorde de la fase de pruebas, y el IWM Duxford, cerca de Cambridge, el avión de preserie G-AXDN. Quien viaje a Escocia encontrará otro en el National Museum of Flight. Los interesados en lo militar pueden ir al RAF Museum Cosford o al RAF Museum Hendon. Y quien quiera ver la contrapartida francesa encontrará en Toulouse Aeroscopia, con dos Concorde. La historia del tipo de 1969 a 2003 la cuenta el artículo sobre el Concorde.

Conclusión

Aerospace Bristol es el museo de un lugar donde se escribió la historia de la aviación británica. En Filton nacieron el Boxkite, el Brabazon, el Britannia y los Concorde británicos, y aquí terminó en 2003, con el aterrizaje del Alpha Foxtrot, la era supersónica del transporte de pasajeros. Que justo ese aparato esté hoy a la vista de su antigua pista hace especial la visita.

En Filton ya no ves volar nada. A cambio, tienes un Concorde visitable con mucha técnica alrededor, helicópteros y aviones de transporte raros de producción de Bristol y un taller donde la historia se está volviendo a montar. Combinado con el aeropuerto de Bristol o con otro Concorde en Brooklands o Duxford, resulta un viaje de spotting redondo.