LATAM Airlines Colombia

Quien se coloca junto a la valla en Bogotá, Medellín o Cartagena ve, además de los reactores rojos de Avianca, sobre todo un segundo color: el azul índigo de LATAM. Detrás suele estar LATAM Airlines Colombia, la filial colombiana del grupo LATAM. Sus raíces están en una pequeña aerolínea regional llamada AIRES, que volaba con aviones de hélice a la provincia. Aquí descubrirás cómo AIRES se convirtió en la número dos de Colombia, qué aviones vuela hoy la compañía y cómo distinguirla con seguridad de las demás filiales de LATAM.

LATAM Airlines Colombia de un vistazo

LATAM Airlines Colombia es la aerolínea colombiana del LATAM Airlines Group y tiene su sede en Bogotá. Se considera la segunda aerolínea del país, por detrás de la veterana Avianca. Su peso está en el tráfico interior: desde Bogotá-El Dorado vuela a grandes ciudades como Medellín, Cali, Barranquilla y Cartagena, pero también a la costa caribeña, a la isla de San Andrés y hasta Leticia, en la Amazonia. A ello se suman algunos destinos internacionales en el Caribe y en América.

La matriz, el LATAM Airlines Group, tiene su sede en Chile y opera varias compañías nacionales. Además de la chilena LATAM Airlines, forman parte de ella LATAM Brasil, LATAM Perú, LATAM Ecuador y la división de carga LATAM Cargo. Todos los aviones de pasajeros llevan la misma librea, lo que convierte la clasificación en un pequeño trabajo de detective para los spotters.

De AIRES a LATAM: la historia

Una aerolínea regional en los Andes

El 2 de octubre de 1980 se fundó en Colombia Aerovías de Integración Regional, AIRES para abreviar. Las operaciones de vuelo comenzaron en febrero de 1981. El nombre lo decía todo: la joven aerolínea quería conectar regiones que las grandes compañías apenas atendían. En un país con tres cordilleras andinas, llanuras y selva, el avión es a menudo el único medio de transporte rápido.

Desde el principio, AIRES voló con el Embraer EMB 110 Bandeirante; a partir de finales de los años ochenta se sumaron turbohélices de Fairchild como el F-27 y, más tarde, el FH-227. En 1994 llegaron los primeros Bombardier Dash 8. Estos turbohélices canadienses marcaron a la aerolínea durante más de 15 años: AIRES empleó las variantes -100, -200 y -300 y, más tarde, también algunos Dash 8-400. Cómo distinguir las variantes del Dash 8 y el ATR lo explica el artículo sobre cómo distinguir turbohélices.

A finales de los años noventa, la compañía creció más allá del interior del país. En 1998 abrió una base en Barranquilla, en la costa caribeña. En diciembre de 2000 llegó, con Barranquilla–Aruba, la primera ruta internacional.

El salto al reactor

En 2009, AIRES vivió el mayor cambio de su historia. Entró en rutas principales, incorporó reactores a la flota y se posicionó como alternativa barata. El caballo de batalla de esta fase fue el Boeing 737-700; algunos ejemplares procedían de segunda mano de aerolíneas low cost europeas.

En esta época se produjo también el accidente más grave de la historia de la compañía. El 16 de agosto de 2010, el vuelo 8250 de AIRES, un Boeing 737-700, tocó tierra de noche y con lluvia torrencial antes de la pista de la isla de San Andrés y se partió en tres trozos. Murieron dos personas y muchas más resultaron heridas. El informe final de los investigadores colombianos citó como causa una aproximación final demasiado baja: la tripulación había calculado mal su altura sobre un entorno oscuro y poco iluminado. La caída de un rayo, que al principio se sospechó, no tuvo un papel decisivo.

LAN toma el relevo

En octubre de 2010, la chilena LAN Airlines anunció la adquisición de AIRES. En noviembre de 2010 se completó la compra de casi el 99 por ciento de las acciones. A principios de diciembre de 2011, la compañía voló por primera vez como LAN Colombia, con los colores y el producto de la matriz. Los antiguos aviones de AIRES llevaron durante la época de transición un aviso «Operado por Aires» bajo la ventanilla de la cabina de mando.

Tras la fusión de LAN y TAM para formar el LATAM Airlines Group, en 2016 desapareció también el nombre LAN. Desde mayo de 2016, la compañía se llama LATAM Airlines Colombia. Los turbohélices ya estaban entonces en gran parte retirados; los últimos Dash 8 salieron de la flota hacia 2015.

Códigos, indicativos y números de vuelo

Como en todas las filiales de LATAM, aquí también coinciden varias siglas:

• Código IATA 4C: pertenece a la propia compañía colombiana.
• Código OACI ARE: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento. Todavía hoy recuerda a AIRES.
• Código de grupo LA: con este código, LATAM vende por lo general los vuelos de sus filiales. Por eso, un número de vuelo con LA no revela todavía qué compañía vuela realmente el avión.

Para los spotters, es una trampa típica: en el panel de información de Bogotá puede aparecer un número LA, pero en la web de seguimiento ARE; entonces vuela LATAM Colombia. Cómo funciona en general el sistema de códigos de aerolíneas lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI. Información de fondo sobre números de vuelo vendidos y operados la encontrarás en el artículo Vuelos en código compartido explicados.

La flota: todo a una carta, el A320

Hoy, la flota de LATAM Colombia es sencilla: consta de aviones de la familia Airbus A320, en primer lugar el clásico Airbus A320. La cabina tiene una configuración solo en clase turista, como corresponde a las rutas interiores y regionales cortas. Según los resúmenes de flota, algunos Airbus A319 más antiguos se han aparcado.

Con la cifra exacta hay que tener cuidado. Los resúmenes de libre acceso citan para 2025 y 2026 valores muy distintos, de alrededor de una docena a bastante más de tres docenas de A320. Un posible motivo: el grupo LATAM traslada aviones entre sus filiales y no todos los aviones que vuelan en Colombia están matriculados allí. Para tu lista de avistamientos cuenta, por tanto, la matrícula del avión concreto, no la cifra total. El fabricante de la flota actual es Airbus.

Tipo	Estado	Uso	Nota para spotters
Airbus A320	activo	Interior, Caribe, región	Pilar de la flota
Airbus A319	aparcado o retirado	antes, interior	fuselaje más corto, una salida de emergencia sobre el ala por lado
Boeing 737-700	histórico (aprox. 2009–2014)	Rutas principales de AIRES	Reactor de AIRES de la época de transición
Boeing 767-300ER	histórico (años 2010)	Largo radio	Del pool del grupo
Dash 8 (-100 a -400)	histórico (1994 hasta 2015 aprox.)	Rutas regionales	Ala alta con dos hélices
EMB 110 Bandeirante, F27/FH-227	histórico	primeros años de AIRES	hoy solo fotos de archivo

Cómo separar con seguridad el A319 y el A320 lo muestra el artículo Distinguir A318, A319, A320 y A321. El rasgo más rápido es el número de salidas de emergencia sobre el ala: una puerta por lado en el A319 y dos en el A320.

Tipos históricos

Para los aficionados al archivo, LATAM Colombia es más interesante de lo que sugiere la flota única actual:

• Dash 8: los turbohélices fueron durante mucho tiempo la cara de AIRES. Además de las variantes pequeñas Dash 8-200 y Dash 8-300, volaron desde 2010 también algunos Dash 8-400 de segunda mano.
• Boeing 737-700: con él, AIRES se convirtió en aerolínea de reactores. Tras la adquisición, LAN sustituyó los Boeing de fuselaje estrecho por Airbus.
• Boeing 767-300ER: en los años 2010, la compañía colombiana voló durante un tiempo también aviones de fuselaje ancho de este tipo del pool del grupo.

Cómo reconocer a LATAM Colombia

Visualmente, LATAM Colombia no se diferencia de las hermanas. Desde 2016, los aviones llevan la librea corporativa de LATAM: fuselaje blanco, gran rótulo «LATAM» en azul índigo y una deriva azul índigo con un acento rojo coral y el logotipo estilizado de LATAM. Los antiguos colores de LAN con la estrella en la cola han desaparecido, igual que la librea de AIRES de los años 2000.

El rasgo decisivo es, por eso, la matrícula. Los aviones colombianos llevan el prefijo HK-, seguido de cifras. Si pone CC-, el avión está matriculado en Chile; PR-, PS- o PT- apuntan a Brasil. Qué significan en general los signos del fuselaje lo explica el artículo sobre las matrículas de los aviones.

Alianza y socios

Como LAN Colombia, la compañía formó parte desde finales de 2013 de oneworld como afiliada, junto con las demás compañías de LAN. El 1 de mayo de 2020, el grupo LATAM abandonó la alianza. Desde entonces trabaja sin vínculo de alianza y apuesta sobre todo por una estrecha colaboración con Delta Air Lines. Las fotos antiguas de aviones de LAN Colombia con referencias a oneworld son así documentos de época; más sobre este tipo de libreas en el artículo sobre las libreas de alianza.

En 2020, el grupo LATAM entró en una grave crisis por la pandemia y se acogió en Estados Unidos a un procedimiento de reestructuración según el Capítulo 11. Las operaciones de vuelo continuaron y el grupo ha concluido ya el procedimiento.

El mercado en Colombia

Colombia es un mercado aeronáutico apasionante. Como las carreteras que cruzan los Andes son largas y lentas, mucha gente vuela incluso trayectos cortos. En consecuencia, el tráfico interior es denso. LATAM Colombia comparte este mercado sobre todo con:

• Avianca: la veterana número uno, con raíces que se remontan a 1919 y también con hub en Bogotá.
• Wingo: la marca low cost de Copa, con Boeing 737 y base en Bogotá.
• Satena: la aerolínea regional estatal para zonas remotas del país.
• Clic: la antigua EasyFly, con turbohélices ATR.

Hasta principios de 2023 formó parte de los grandes actores también Viva Air Colombia; la aerolínea de bajo coste cesó sus operaciones a finales de febrero de 2023. En el apartado de carga destacan en Bogotá Avianca Cargo, Aerosucre y LAS, una razón por la que El Dorado tiene buena fama entre los spotters.

Hacer spotting de LATAM Colombia

En Colombia

Las mejores opciones las tienes en Bogotá-El Dorado, el hub de la compañía. Aquí aterrizan y despegan los A320 de LATAM durante todo el día, además de los aviones de fuselaje ancho de las hermanas en conexiones a Santiago, Lima o São Paulo. La segunda base importante es Medellín-José María Córdova, en Rionegro, en lo alto del Valle de Aburrá. También en la costa caribeña, en Cartagena, Barranquilla y Santa Marta, y en San Andrés, LATAM Colombia forma parte del paisaje habitual.

Según los resúmenes de rutas, la compañía vuela en el interior, entre otros destinos, a Medellín, Cali, Barranquilla, Cartagena, Bucaramanga, Santa Marta, Pereira, Cúcuta, Montería, Pasto, Leticia y San Andrés. La lista cambia con cada horario, así que comprueba la red actual en la web de seguimiento antes de viajar.

En el Caribe y en Norteamérica

A escala internacional, según los resúmenes de rutas, LATAM Colombia vuela a destinos como Aruba y Curazao, además de conexiones con Sudamérica y con Florida. Si estás por Miami, merece la pena fijarte en los A320 de LATAM procedentes de Colombia; ojo con la web de seguimiento, porque allí aterrizan también aviones de fuselaje ancho de otras compañías LATAM. Encontrarás consejos sobre spots en la guía de spotting en Miami.

En Europa

En Europa no te encontrarás con LATAM Colombia. Las rutas de largo radio del grupo a Europa las vuelan sobre todo LATAM Brasil y la chilena LATAM Airlines. Quien quiera ver Colombia en Europa debería buscar más bien a Avianca.

Confusiones frecuentes

• Equiparar un número de vuelo LA con LATAM Chile: LA es el código del grupo; ARE en la web de seguimiento indica LATAM Colombia.
• Pensar que AIRES es una aerolínea desaparecida: la marca ya no existe, pero la compañía sigue volando como LATAM Colombia.
• Creer que todo A320 de LATAM en Colombia es colombiano: los aviones del grupo pasan de una filial a otra; decide la matrícula.
• Esperar a LATAM Colombia en Europa: la compañía no opera rutas europeas.
• Seguir clasificando a LATAM en oneworld: la pertenencia del grupo terminó en mayo de 2020.

Conclusión

LATAM Airlines Colombia es la antigua AIRES, una aerolínea regional de los Andes que, tras la adquisición por LAN, se convirtió en la número dos de Colombia. Hoy vuela con una flota ligera de A320 desde Bogotá por todo el país y por el Caribe. Para los spotters, el atractivo está en la clasificación: la misma librea que todas las filiales de LATAM, números de vuelo con LA, pero código OACI ARE y matrícula colombiana HK-. Y quien tenga además fotos antiguas de la época de AIRES con Dash 8 o 737-700 posee auténticos tesoros de archivo.