Avianca

Cuando en Madrid, Barcelona o Londres se acerca un Dreamliner con la deriva roja y el rótulo en minúsculas «avianca», estás fotografiando un trozo de historia de la aviación. Avianca se fundó en 1919, el mismo año que KLM. Eso la convierte en la segunda aerolínea más antigua del mundo que sigue volando. Esta página te muestra cómo identificar con seguridad a la aerolínea de bandera de Colombia, qué aviones puedes esperar en Europa y por qué las matrículas a veces parecen más estadounidenses que colombianas.

Avianca de un vistazo

Avianca es la aerolínea de bandera de Colombia y la mayor del país. La sede del grupo está en Bogotá y la empresa está registrada en Barranquilla, en la costa caribeña, donde empezó todo. El hub más importante es el aeropuerto El Dorado de Bogotá (BOG), uno de los aeropuertos con más tráfico de Latinoamérica. Otros nodos de la red son, entre otros, Medellín, Cali y Cartagena.

La red llega mucho más allá de Colombia. Avianca vuela dentro de Sudamérica, a Centroamérica y el Caribe, a Estados Unidos y a Canadá. A ello se suman varios destinos en Europa. Parte de la red centroamericana procede de la antigua TACA, de El Salvador. Sus sociedades vuelan desde 2013 con la marca Avianca, entre ellas la antigua aerolínea de bandera costarricense LACSA.

Desde el 21 de junio de 2012, Avianca es miembro de Star Alliance. Allí coincide con Lufthansa, United Airlines, TAP Air Portugal y su vecina directa Copa Airlines, de Panamá. Con United, Avianca mantiene además una estrecha asociación de código compartido.

Códigos, indicativo y matrículas

• Código IATA AV: aparece en el número de vuelo, en los paneles de información y en el billete.
• Código OACI AVA: lo usa el control aéreo y lo encontrarás en la mayoría de los trackers de vuelos.
• Indicativo AVIANCA: así se identifica la tripulación por radio.
• Matrículas HK- y N-: el prefijo de Colombia es HK-. Pero muchos aviones de Avianca llevan matrícula estadounidense con N-, a menudo terminada en AV.

Justo este último punto confunde a los principiantes. Una N- en el fuselaje no significa, en el caso de Avianca, que vuele una aerolínea estadounidense. Estos registros tienen que ver casi siempre con la financiación y el leasing. Por qué los aviones suelen estar matriculados en un país distinto al de su aerolínea lo explica el artículo sobre los registros offshore y el leasing. Cómo se estructuran los códigos IATA y OACI lo puedes leer en la guía Códigos IATA y OACI explicados.

De SCADTA a Avianca: más de 100 años de historia

Las raíces de Avianca están en Barranquilla. El 5 de diciembre de 1919, empresarios colombianos y alemanes fundaron allí SCADTA, la «Sociedad Colombo-Alemana de Transporte Aéreo». El nombre ya lo dice: era una sociedad colombo-alemana. Muchos pilotos y técnicos de los primeros años venían de Alemania.

SCADTA hizo su primer vuelo en 1920 con un Junkers F 13. Fue un vuelo postal de Barranquilla a la cercana localidad costera de Puerto Colombia. El robusto avión totalmente metálico de Dessau encajaba bien en un país de montañas, selva y ríos, pero con pocas carreteras.

En 1940 todo cambió. El 14 de junio, el Gobierno colombiano ordenó la fusión de SCADTA con la competidora más pequeña, SACO. De ahí surgió «Aerovías Nacionales de Colombia», abreviado Avianca. Tras la Segunda Guerra Mundial, la aerolínea construyó su red internacional. Desde 1950 voló con regularidad a Europa, entre otros destinos a Madrid, Lisboa y Roma. Con el Super Constellation, a mediados de los años 50 se añadieron incluso conexiones con Fráncfort y Hamburgo.

Un segundo gran paso llegó a partir de 2009 con la unión con TACA. El holding conjunto se llamó primero AviancaTaca y, desde 2013, Avianca Holdings. Desde mayo de 2013, también las antiguas sociedades de TACA vuelan con el nombre Avianca.

Crisis, reinicio y Abra Group

La pandemia de coronavirus golpeó duramente a Avianca. En mayo de 2020, la aerolínea, junto con numerosas filiales, solicitó en Nueva York la protección frente a los acreedores del Chapter 11. La filial peruana Avianca Perú fue liquidada. A finales de 2021, Avianca concluyó la reestructuración y volvió a arrancar. El holding trasladó entonces su sede legal al Reino Unido y pasó a llamarse Avianca Group. La sede central siguió en Bogotá.

En mayo de 2022, los principales accionistas de Avianca y el accionista mayoritario de la brasileña GOL anunciaron un holding conjunto: Abra Group. En 2023 se completó la unión. Ambas aerolíneas mantienen sus marcas y su propia operación de vuelo. Más tarde se sumó la española Wamos Air, cuya compra se completó en octubre de 2024. A finales de 2025, Abra anunció además la integración de la chilena Sky Airline.

No salió bien, en cambio, la adquisición de Viva Air Colombia. La autoridad de aviación civil colombiana la autorizó en marzo de 2023 solo con duras condiciones. En mayo de 2023, Avianca se retiró. Viva Air ya había cesado sus operaciones a finales de febrero de 2023.

La flota: Airbus para la región, Boeing para el largo radio

La flota de Avianca está claramente dividida. Para los vuelos nacionales y las rutas dentro de América, la aerolínea vuela la familia Airbus A320. Para el largo radio utiliza el Boeing 787-8. En total, Avianca tiene bastante más de 100 aviones. La cifra exacta varía según la fuente y la fecha, porque salen aviones antiguos y se incorporan nuevos A320neo.

Tipo	Uso	Nota para spotters
Airbus A319	Nacional y regional	Tipo más corto de la flota, se va retirando poco a poco
Airbus A320	Nacional y regional	Subflota más grande, primera generación con motores más pequeños
Airbus A320neo	Nacional y regional	Sigue creciendo, muchos ejemplares encargados
Boeing 787-8	Largo radio, también a Europa	Único avión de fuselaje ancho en servicio, con cabina business y economy
Airbus A330-900	encargado	Dos ejemplares encargados, aún no en servicio

El Boeing 787-8 es para ti el tipo más importante en Europa. En Avianca tiene una cabina business y otra economy; la distribución exacta de asientos depende de la versión de cabina. En la flota hay también algunos 787-8 de segunda mano que antes volaron en Norwegian. En casa, en Sudamérica, domina en cambio la familia A320. Cómo distinguir el A320 del A320neo por el motor te lo muestra la guía ¿A320neo o ceo?.

Cómo reconocer a Avianca

El color más importante de Avianca es el rojo. Con motivo del 50.º aniversario, en 1969, la aerolínea pintó por primera vez sus aviones de rojo, y desde entonces el rojo ha seguido siendo su seña de identidad. En 2013 llegó un nuevo diseño en rojo y blanco. En 2023, Avianca volvió a renovar su imagen. Desde entonces, el nombre aparece en el fuselaje como logotipo tipográfico en minúsculas: «avianca».

Además hay algunas libreas especiales que gustan a los spotters:

• Librea retro por el centenario: un A320 (N284AV) con el diseño histórico. Encontrarás más motivos de este tipo en las libreas retro.
• Librea de Star Alliance: un A319 (N519AV) con el típico diseño de la alianza. Cómo son estas libreas en todas las alianzas lo muestra el artículo sobre las libreas de alianza.
• Herencia de TACA: un A320 (N567AV) recuerda a la socia centroamericana.

Estos aviones especiales son de la familia A320 y por eso solo vuelan en América. En Europa no los verás. Si siguen circulando con esa pintura, lo mejor es comprobarlo por la matrícula en un tracker de vuelos.

Hacer spotting de Avianca en Europa

En Europa, Avianca vuela desde Bogotá sobre todo a Madrid, Barcelona y Londres-Heathrow, además de París-Charles de Gaulle; a Madrid se vuela también desde Medellín. En todas las rutas se utiliza por lo general el Boeing 787-8. Las frecuencias y las rutas adicionales cambian según la temporada. Por eso, antes de cada salida, comprueba la programación actual.

Destino	Aeropuerto	Consejo para spotters
Madrid	Madrid-Barajas	Mucho tráfico latinoamericano, buen spot: La Muñoza
Barcelona	Barcelona-El Prat	Mirador junto a la pista: Mirador del Prat
Londres	Londres-Heathrow	Clásico para aterrizajes: Myrtle Avenue o Hatton Cross
París	París-Charles de Gaulle	Enorme operativa de largo radio, consejos en la guía de spotting en París-CDG

Madrid es la puerta de entrada a Latinoamérica. Además de Avianca, en un solo día ves allí muchas aerolíneas de Sudamérica, entre ellas Iberia con sus rutas a Bogotá. Cómo abordar mejor el aeropuerto lo explica la guía de spotting en Madrid-Barajas. Para Barcelona te ayuda la guía de spotting en Barcelona. En Londres encontrarás todo lo importante en la guía de spotting en Heathrow.

Los vuelos desde Bogotá suelen ser nocturnos. Por eso, en Europa llegan a menudo en la primera mitad del día. Cómo calcular estas horas de llegada lo puedes leer en el artículo Cuándo aterrizan los vuelos de largo radio en Europa.

Quien busque Avianca en Alemania no la encontrará en la programación actual. A Bogotá vuela desde Alemania Lufthansa desde Fráncfort; encontrarás consejos en la guía de spotting en Fráncfort. Avianca y Lufthansa son ambas miembros de Star Alliance.

Avianca y la competencia en Colombia

En casa, Avianca tiene una fuerte competencia. Entre las más importantes está LATAM Airlines Colombia, la filial colombiana del grupo LATAM. A ello se suma Wingo, la marca low cost de Copa con base en Bogotá. En el apartado de carga, Avianca Cargo pertenece al mismo grupo. Entre otras cosas, transporta flores cortadas frescas de Colombia a todo el mundo.

Para los spotters de Sudamérica merece la pena la comparación: Avianca vuela Airbus en corto radio, mientras que Wingo y Copa apuestan por el Boeing 737. Así, en el aeropuerto de Bogotá ya puedes ir clasificando por el tipo de avión.

Confusiones habituales

• Tomar Avianca Brasil por Avianca: la sociedad brasileña solo usaba la marca y no vuela desde 2019.
• Interpretar las matrículas N- como una aerolínea estadounidense: muchos aviones de Avianca están matriculados en Estados Unidos, pero pertenecen a la flota colombiana.
• Equiparar Avianca y Avianca Cargo: la filial de carga opera sus propios cargueros y tiene una imagen propia.
• Pensar que todo Dreamliner rojo es de Avianca: el rótulo, la matrícula y el código AVA te dan seguridad.
• Ver Abra Group como una aerolínea nueva: Abra es solo el holding; Avianca y GOL siguen volando con sus propias marcas.
• Pasar por alto la herencia de TACA: algunas rutas de Avianca en Centroamérica proceden de la antigua TACA.

Conclusión

Avianca une más de 100 años de historia con una red moderna. Detrás del rótulo rojo están SCADTA, de 1919, con sus raíces alemanas, la unión con TACA, un reinicio tras el Chapter 11 y, hoy, Abra Group. Para ti, en Europa cuenta sobre todo una cosa: el Boeing 787-8, que aterriza en Madrid, Barcelona, Londres y París. Quien fotografía también la matrícula tiene al final una anotación limpia en su cuaderno de avistamientos.