LAS Líneas Aéreas Suramericanas

Quien en los años 2000 y 2010 miraba las plataformas de carga de Bogotá difícilmente se escapaba de LAS: cargueros trirreactores Boeing 727 con matrícula colombiana HK- que salían hacia el Caribe y los Andes. Hoy, LAS Líneas Aéreas Suramericanas es historia. Esta página sitúa la aerolínea, muestra la evolución de su flota y te ayuda a clasificar bien los avistamientos antiguos.

LAS de un vistazo

LAS Líneas Aéreas Suramericanas fue una aerolínea de carga colombiana con sede en Bogotá y hub en el aeropuerto El Dorado. Sus raíces están en 1972: entonces nació la compañía con el nombre de AeroNorte. Los vuelos de carga fueron desde el principio el papel principal; a mediados de los años 1980, la aerolínea recibió su conocido nombre, Líneas Aéreas Suramericanas, en el día a día casi siempre abreviado como LAS o LAS Cargo.

El modelo de negocio se mantuvo igual durante décadas: carga pura, en vuelos regulares y chárter, sobre todo dentro de Latinoamérica y hacia el Caribe. LAS no transportaba pasajeros. En 2013, la aerolínea se unió a IATA y en 2014 recibió un nuevo logotipo y una librea renovada.

El final llegó en 2023. La aerolínea entró, con una deuda de unos 17 millones de dólares, en una reestructuración conforme a la ley de insolvencia colombiana y la empresa se puso a la venta. A lo largo de 2023, LAS cesó sus operaciones. Para los spotters, esto significa que ya no hay avistamientos nuevos: LAS solo pervive en archivos de fotos y cuadernos de registro.

Códigos e indicativo

• Código IATA 4L: figuraba en los números de vuelo y en los documentos de carga.
• Código OACI LAU: aparecía en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers de vuelos.
• Indicativo SURAMERICANO: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El código OACI LAU es para los spotters el ancla más importante cuando analizas capturas antiguas del tracker o grabaciones de radio. Por qué los códigos IATA y OACI tienen a menudo tan poco que ver entre sí lo explica la guía sobre los códigos IATA y OACI.

La historia de la flota: del C-46 al 727

Lo apasionante de LAS es sobre todo la flota. A lo largo de cinco décadas refleja cómo ha evolucionado la carga aérea en Sudamérica: primero, veteranos de pistón de la posguerra; después, reactores de pasajeros retirados que se convirtieron en cargueros.

Tipo	Cantidad	Periodo	Nota para spotters
Curtiss C-46 Commando	6	1972–1993	Carguero de pistón de los primeros tiempos
Douglas C-54 Skymaster	3	1972–1988	Clásico cuatrimotor
Douglas DC-7	1	1972–1973	Poco tiempo en servicio, destruido durante el repostaje
Douglas C-47 Skytrain	2	1976–1980	Versión militar del DC-3
Douglas DC-6	4	1982–1999	Mucho tiempo en servicio, hasta poco antes del cambio de milenio
Canadair CL-44	1	1984–1988	Carguero turbohélice, accidentado tras un fallo de motor
Sud Aviation Caravelle	7	1983–2002	Reactor francés con motores traseros
Boeing 727-100F	5	1993–2020	El 727 corto como carguero
Boeing 727-200F	5	2002–2023	El 727 alargado, emblema de los últimos años
Douglas DC-9-15F	2	2002–2008	Pequeño birreactor con puerta de carga
Boeing 737-300SF	1	2019–2022	Carguero convertido
Boeing 737-400SF	1	2021–2023	Último avión de la aerolínea

Los datos proceden de resúmenes de flota de acceso público; las cantidades de pequeñas flotas históricas pueden variar ligeramente en otras fuentes. En 2016, LAS encargó además dos Boeing 737-800 convertidos, que nunca llegaron a la flota.

Los años de la Caravelle

Antes de que llegara el 727, los Sud Aviation Caravelle fueron los reactores de LAS. Siete ejemplares volaron para la aerolínea entre 1983 y 2002. En 1987, LAS inauguró también con una Caravelle la conexión con Panamá.

La era del 727

Desde 1993, el Boeing 727 asumió el papel principal. Primero llegaron cinco 727-100F, la versión corta original del trirreactor; desde 2002, cinco 727-200F alargados. El 727 encajaba bien con las condiciones de Colombia: se maneja con pistas más cortas y en aeropuertos de gran altitud como Bogotá, y los ejemplares de segunda mano como cargueros eran baratos. Los 727-100F se mantuvieron hasta 2020 y los 727-200F hasta 2023, con lo que LAS fue uno de los últimos operadores de este tipo en Sudamérica. El fabricante de ambas versiones es Boeing.

El paso al 737

Desde 2019, LAS amplió la flota con cargueros convertidos Boeing 737 de la generación Classic, primero un 737-300SF y, desde 2021, un 737-400SF. Frente al 727, un birreactor consume claramente menos combustible. Pero la renovación de la flota ya no se consiguió: cuando las operaciones terminaron en 2023, solo quedaba el 737-400SF con matrícula HK-5385, que también se quedó en tierra.

Cómo reconocer los aviones de LAS

Como LAS ya no vuela, reconocerlos tiene que ver sobre todo con fotos antiguas, tuyas o que encuentres en archivos. Te ayudan tres rasgos:

El 727 lo reconoces por su silueta típica: tres motores en el extremo del fuselaje, uno de ellos en la base de la cola con la característica toma de aire en forma de S, y encima la cola en T. Entre el -100 y el -200 distingues por la longitud del fuselaje: el -200 parece claramente más alargado. Cómo distinguir en general los cargueros de las versiones de pasajeros lo explica la guía Cómo reconocer aviones de carga.

Rutas y zona de operaciones

LAS fue una aerolínea regional de carga en el mejor sentido: la red se extendía desde Bogotá por los Andes, hacia Centroamérica y hacia el Caribe. En mayo de 2022, es decir, algo más de un año antes del final, figuraban en el horario, entre otros, estos destinos:

• Caribe: Oranjestad, en Aruba, y Willemstad, en Curazao
• Centroamérica: Ciudad de Panamá
• Países andinos: Guayaquil y Quito, en Ecuador, y Lima, en Perú
• Venezuela: Caracas

A ello se sumaban vuelos chárter. En décadas anteriores, la red era más amplia y llegaba también a Miami, a México y a numerosos aeropuertos dentro de Colombia. Entre los socios para los que LAS transportaba carga había grandes aerolíneas de red y servicios de mensajería urgente.

En el mercado colombiano de carga, LAS estaba junto a nombres claramente mayores. Avianca Cargo vuela con cargueros Airbus A330 en largo radio; Aerosucre apostó también durante mucho tiempo por cargueros Boeing más antiguos. Quien hacía spotting en Bogotá podía ver así las generaciones de la aviación de carga una junto a otra.

Accidentes e incidentes

Como muchas aerolíneas de carga con aviones viejos, LAS vivió una serie de accidentes graves. Están documentados públicamente, entre otros:

• Diciembre de 1991: un C-46 chocó contra una colina en la aproximación a Bogotá. Murieron las ocho personas a bordo.
• Enero de 2001: una Caravelle sufrió un accidente en un intento de aterrizaje de emergencia cerca del aeropuerto El Alcaraván. Murieron tres de los seis ocupantes.
• Diciembre de 2003: un DC-9-15F se estrelló cerca de Mitú, en el sureste de Colombia; murió la tripulación de tres personas.
• Mayo de 2018: el 727-200F HK-4637 tomó tierra con dureza en Bogotá y se rompió el tren de morro. No hubo heridos y el avión se reparó.
• Octubre de 2020: el mismo HK-4637 se salió de la pista al aterrizar en Valencia, Venezuela. Tampoco hubo heridos.

Ya en los primeros años se perdieron un DC-7 y un CL-44. La lista muestra en qué condiciones se desarrollaba a menudo en la región el transporte de carga con equipos viejos: aeropuertos de gran altitud, terreno difícil y tiempo cambiante.

LAS como avistamiento de archivo

Para tu cuaderno de registro, LAS es hoy un expediente cerrado, y precisamente por eso interesante. Cada foto de un 727 de LAS documenta un trozo de historia de la aviación que no volverá. Cuánto vale un avistamiento así en comparación puedes valorarlo con la guía sobre la rareza de los avistamientos.

Si digitalizas fotos de archivo, merece la pena una comprobación rápida: matrícula, tipo y fecha deberían encajar. Un 727-100F con librea de LAS posterior a 2020 sería, por ejemplo, inverosímil, porque el -100 ya se había retirado. Estas comprobaciones de plausibilidad hacen más fiable tu archivo.

Confusiones frecuentes

• Confundir LAS con LATAM: los nombres suenan parecido, pero LATAM Cargo es la división de carga del grupo LATAM, de raíz chilena, y vuela cargueros de fuselaje ancho.
• Creer que todo 727 con matrícula HK- es de LAS: otras aerolíneas colombianas de carga también emplearon el trirreactor. El rótulo o la matrícula deben coincidir.
• Atribuir un 767F a LAS: no hay constancia de ningún 767 en LAS.
• Confundir 4L con el código OACI: 4L es el código IATA; LAU, el código OACI.
• Equiparar el 727-100F con el 727-200F: el -200 es claramente más largo; ambas versiones volaron en paralelo en LAS.
• Creer que LAS está activa: las operaciones terminaron en 2023.

Conclusión

LAS Líneas Aéreas Suramericanas fue durante más de cinco décadas un trozo de la historia colombiana de la carga, del C-46 a la Caravelle y al Boeing 727. Con el final de 2023 desapareció una de las flotas de cargueros 727 que habían marcado Sudamérica hasta el último momento. Quien tiene un avión de LAS en el archivo posee hoy un auténtico avistamiento histórico; con matrícula, tipo y fecha bien anotados, sigue siendo inequívoco.