Viva Air Colombia

Viva Air Colombia fue más que otra aerolínea barata. Con la marca VivaColombia llegó en 2012 a Colombia el modelo de ultra bajo coste: billetes baratos, una sola familia de aviones y costes adicionales por casi todo, salvo el asiento. Durante once años, los Airbus A320 de Viva formaron parte del día a día en Medellín, Bogotá y Cali. En febrero de 2023 todo terminó de golpe: la compra prevista por Avianca estaba atascada en la autoridad y el dinero se había agotado. Esta página te enseña quién era Viva, por qué fracasó el acuerdo con Avianca y en qué fijarte hoy si te encuentras una foto o un antiguo avión de Viva.

Viva Air Colombia de un vistazo

Viva Air Colombia fue una aerolínea colombiana de bajo coste con sede en Rionegro, donde está el aeropuerto de Medellín. La sociedad que había detrás se llamaba Fast Colombia S.A.S. y se fundó el 16 de septiembre de 2009. El primer vuelo regular fue el 25 de mayo de 2012 entre Rionegro y Bogotá. Detrás del proyecto estaba Irelandia Aviation, una sociedad de inversión que llevó el principio Ryanair a Latinoamérica y que participó también en la fundación de la mexicana Viva Aerobus. Irelandia poseía por completo las participaciones de Viva Air Colombia.

La idea seguía claramente el modelo europeo: un único tipo de avión, alta ocupación, tiempos en tierra cortos y un precio base que solo incluye el asiento. Cómo funciona este modelo económicamente lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste. Viva lo aplicó en un país donde muchos trayectos por tierra llevan un tiempo enorme, ideal para vuelos nacionales baratos.

El nombre cambió varias veces. Hasta abril de 2018 la aerolínea operó como VivaColombia, después como Viva Air. Desde mayo de 2021 usó en su marketing solo el nombre corto Viva. Los códigos, en cambio, siguieron siendo los mismos.

Códigos e indicativo

• Código IATA VH: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de salidas.
• Código OACI VVC: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers de vuelos.
• Indicativo VIVA COLOMBIA: así se identificaba la tripulación por radio.

La hermana peruana Viva Air Perú tenía identificadores propios: IATA VV y OACI VPE con el indicativo «VIVA PERÚ». Cuando clasificas datos de vuelo o fotos antiguas, esta separación te ayuda a distinguir las dos compañías.

Del arranque en Medellín a una red con tres hubs

Viva empezó en Medellín, en concreto en el aeropuerto José María Córdova de Rionegro. El primer A320 llegó a Medellín ya en marzo de 2012, pocas semanas antes del primer vuelo regular. En junio de 2014 se sumó Bogotá como segundo hub y en diciembre de 2020 Cali. Además, Viva abrió en octubre de 2018 una base en Santa Marta, en la costa caribeña, y Cartagena se convirtió en un destino importante con peso propio en la red.

A partir de 2014 se salió también al extranjero. Primero se añadieron Panamá, Lima y Quito y en 2015 Miami. Hasta el final, en febrero de 2023, el horario incluía, entre otros, Buenos Aires, Cancún, Ciudad de México, Punta Cana, Orlando, Lima y Miami; algunos destinos internacionales anteriores ya los había suprimido Viva. En el interior, la red iba desde las grandes ciudades hasta destinos como San Andrés, Leticia, Riohacha o Villavicencio.

Importante para entenderlo: Viva era una aerolínea punto a punto, aunque nombrara varios hubs. Los aviones estaban estacionados en las bases y desde allí volaban rutas directas. Las conexiones de escala, como en Avianca, no eran el centro. Durante un tiempo hubo acuerdos de interline, entre otros con Viva Aerobus y la canadiense Air Transat.

Estación	IATA	Papel en Viva
Medellín-Rionegro (José María Córdova)	MDE	Base principal desde 2012, sede de la aerolínea
Bogotá (El Dorado)	BOG	Hub desde junio de 2014
Cali (Alfonso Bonilla Aragón)	CLO	Hub desde diciembre de 2020
Santa Marta	SMR	Base desde octubre de 2018
Cartagena (Rafael Núñez)	CTG	Destino importante de la costa caribeña

Viva Air Perú: la filial de Lima

En mayo de 2017 arrancó la aerolínea hermana Viva Air Perú. Tenía su hub en el aeropuerto Jorge Chávez de Lima y volaba sobre todo en el interior de Perú. La flota era pequeña y constaba de A320 que operaba Viva Air Colombia. Perú era entonces un mercado en crecimiento para las low cost: allí opera hoy, entre otras, Sky Airline Peru.

El destino de las dos Viva quedó al final unido: el 27 de febrero de 2023 también Viva Air Perú cesó sus operaciones, el mismo día que la matriz colombiana.

La flota: solo Airbus A320

La flota era el núcleo del modelo low cost. Viva voló exclusivamente el Airbus A320 del fabricante Airbus, al arrancar con 188 asientos en una sola clase. En 2017 Viva acordó con Airbus un pedido de 50 aviones de la familia A320 que se concretó en firme en diciembre de 2017. A partir de 2020 entraron en la flota los primeros A320neo.

Tipo	En servicio	Cantidad a lo largo de los años	Consejo para spotters
Airbus A320-200	2012–2023	unos 29	Motores clásicos, en parte con sharklets
Airbus A320neo	2020–2023	12	Motores claramente mayores, generación más reciente

Estas cifras se refieren a todos los aviones que Viva operó a lo largo de los años; simultáneamente en servicio había claramente menos. En el momento de la paralización la flota ya se había reducido: según informes de febrero de 2023, Viva había devuelto varios aviones a los arrendadores y otros estaban en tierra. Cómo funciona el arrendamiento y por qué es tan importante para las aerolíneas jóvenes lo explica el artículo Arrendamiento de aviones.

¿A320 o A320neo? Así clasificas las fotos antiguas de Viva

Como Viva solo voló un tipo, la generación es la verdadera pregunta para el spotter. La librea no ayuda en eso; la técnica, sí.

Los sharklets en las puntas de las alas no son un rasgo fiable, porque también los llevan muchos A320 de la primera generación. Lo más fiable sigue siendo fijarse en los motores. Encontrarás todos los detalles en la guía ¿A320neo o ceo?.

La compra fallida por Avianca

El final de Viva está estrechamente ligado a Avianca, la mayor aerolínea de Colombia. El 29 de abril de 2022 Avianca anunció que quería comprar Viva. Poco después, en mayo de 2022, los principales accionistas de Avianca y de la brasileña GOL presentaron el nuevo holding Abra Group. Según el anuncio, Abra también asumiría participaciones económicas en Viva Air Colombia y Viva Air Perú.

Con ello comenzó un largo procedimiento de aprobación en la autoridad de aviación colombiana Aerocivil. La preocupación: Avianca y Viva juntas apenas habrían tenido competencia en muchas rutas interiores. A finales de 2022 la autoridad se pronunció al principio en contra de la fusión. También la competencia tomó la palabra: en febrero de 2023 JetSMART y LATAM Airlines Colombia manifestaron públicamente interés por Viva como alternativa a Avianca.

Paralización el 27 de febrero de 2023

En febrero de 2023 la situación se agravó. Viva solicitó un procedimiento concursal, varios aviones volvieron a los arrendadores y otros permanecieron en tierra. El 23 de febrero dimitió el director ejecutivo Félix Antelo por motivos de salud y pidió a la autoridad que decidiera rápido. Cuatro días después, el 27 de febrero de 2023, Viva suspendió todas las operaciones con efecto inmediato. La aerolínea responsabilizó del retraso a Aerocivil.

Las consecuencias fueron enormes: según informes, en el momento de la paralización unos 466 000 pasajeros tenían reservas confirmadas. En aeropuertos como El Dorado, en Bogotá, y José María Córdova, en Medellín, hubo protestas de pasajeros atrapados. La fiscalía abrió después investigaciones para determinar si Viva había seguido vendiendo billetes pese a conocer su situación financiera.

Aprobación con condiciones y la retirada

El 21 de marzo de 2023 Aerocivil aprobó finalmente la integración, aunque con condiciones. Entre ellas estaban:

• proteger los derechos de los clientes de Viva: reembolsar los vuelos cancelados o transportar a los pasajeros con billetes abiertos
• devolver slots en el aeropuerto de Bogotá en las horas de mayor tráfico
• mantener el modelo low cost de Viva como oferta propia
• ceder frecuencias en la ruta Bogotá–Buenos Aires
• límites máximos de precio en rutas que la empresa fusionada opere en solitario
• asegurar la competencia en las rutas especialmente concentradas

Avianca consideró estas condiciones inasumibles. El 13 de mayo de 2023 la aerolínea abandonó el proyecto: con las condiciones impuestas no se podía rescatar a Viva ni financiera ni operativamente, y además ponían en peligro la estabilidad de la propia Avianca. Viva declaró ese mismo día que no podía seguir en el mercado sin apoyo financiero. El 22 de junio de 2023 la superintendencia de sociedades de Colombia (Superintendencia de Sociedades) comunicó que la sociedad se liquidaba.

Cómo reconocer a Viva Air Colombia

Viva ya no existe, pero en las fotos de los años 2012 a 2023 la aerolínea se identifica bien. El fuselaje llevaba el rótulo de la marca de cada momento: en las imágenes más antiguas «VivaColombia», después «Viva Air» y por último solo «Viva». La fecha de la foto y el nombre de la marca se confirman, pues, mutuamente.

El segundo rasgo es la matrícula. Los aviones colombianos llevan el prefijo HK-, seguido de un número de cuatro cifras. Un ejemplo conocido es el HK-5273, pintado completamente de rosa para llamar la atención sobre el cáncer de mama: un motivo especial en una flota por lo demás uniforme. El HK-5051, en cambio, se hizo conocido en 2015, cuando regresó a Bogotá y aterrizó con seguridad tras un incendio de motor en el vuelo de Bogotá a Medellín.

En tercer lugar ayuda el tipo: si en un aeropuerto colombiano de los años 2012 a 2023 ves un avión con el rótulo de Viva, siempre es un A320. Otro tipo apunta a una confusión.

Los antiguos aviones de Viva hoy

Muchos aviones de Viva estaban arrendados. Tras la paralización volvieron a sus propietarios y se arrendaron a otras aerolíneas. Para los spotters esa es la pista más interesante que ha dejado Viva: un A320 que despegaba antes de Medellín puede volar hoy con colores totalmente distintos, con otra matrícula pero con el mismo número de serie (MSN).

Las libreas de transición tras un cambio de operador son un campo de colección propio. Cómo reconocer estas formas mixtas lo muestra el artículo Cómo reconocer las libreas híbridas.

El mercado colombiano después de Viva

Con Viva desapareció una de las low cost más importantes de Colombia. En el segmento de bajo coste operan desde entonces sobre todo otros proveedores: Wingo, la marca low cost del grupo que está detrás de Copa Airlines, JetSMART y LATAM Airlines Colombia. Quien hoy hace spotting en Bogotá o Medellín ve, por tanto, de nuevo muchos A320 y 737, solo que con otros colores. Además, la estatal Satena vuela a regiones remotas.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Viva Air Colombia con Viva Aerobus: mismas raíces en Irelandia, pero dos aerolíneas separadas en dos países.
• Clasificar Viva Air Perú bajo VH: la hermana peruana voló con IATA VV y OACI VPE.
• Creer que VivaColombia y Viva son dos aerolíneas: es la misma compañía, solo con un nuevo nombre de marca desde 2018 o 2021.
• Tomar cada A320 de Viva por un neo: el A320neo llegó solo en 2020 y la mayor parte de la flota era el A320-200 clásico.
• Creer que Viva era filial de Avianca: la compra se anunció y se aprobó, pero nunca se concretó.

Conclusión

Viva Air Colombia fue durante once años la respuesta de Colombia a Ryanair y compañía: una aerolínea con un solo tipo de avión, billetes baratos y una red que llegaba desde Medellín hasta Miami, Cancún y Buenos Aires. Su final muestra con qué ajuste calculan las low cost. Cuando la fusión con Avianca no llegó a tiempo, el dinero ya no alcanzó. Para los spotters Viva sigue siendo un trozo de la historia de la aviación colombiana y una pista de A320 que hoy siguen volando en otros lugares.