Germania

Quien haya hecho spotting en aeropuertos regionales alemanes en los años 2000 y 2010 difícilmente se libró de Germania. La aerolínea berlinesa nunca fue tan conocida como Lufthansa o Air Berlin, pero llevaba a los turistas desde Bremen hasta Friedrichshafen a las costas del Mediterráneo y a Canarias, y durante décadas fue un nombre importante del mercado vacacional alemán. Desde febrero de 2019 ya no existe. Esta página te cuenta cómo nació Germania, qué aviones voló, cómo reconocer sus jets en fotos antiguas y qué queda hoy de la aerolínea.

Germania de un vistazo

Germania fue una aerolínea alemana vacacional y chárter con sede en Berlín. Llevó ese nombre desde junio de 1986, pero sus raíces se remontan a 1978. Su negocio se apoyaba en varias patas: vuelos por encargo de turoperadores, aviones con tripulación para otras aerolíneas (wet lease) y, desde 2001, también vuelos regulares propios que vendía directamente a los pasajeros.

En sus últimos tiempos, Germania transportaba unos cuatro millones de pasajeros al año y en 2017 daba empleo a casi 1400 personas. Eso la situaba entre las aerolíneas alemanas más grandes, aunque sin alcanzar nunca la notoriedad de Condor o TUIfly. Su fuerza estaba en la capilaridad: Germania tenía base en muchos aeropuertos pequeños donde las grandes aerolíneas ofrecían poco o nada.

A principios de febrero de 2019 se acabó. Tras la solicitud de insolvencia, los aviones se quedaron en tierra y, pocas semanas después, fracasó la venta a inversores. Germania pertenece así a la serie de aerolíneas alemanas que desaparecieron entre 2017 y 2019, poco después de Air Berlin. Una visión general de esa oleada la da el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

La historia por etapas

Germania no empieza en Berlín, sino en Colonia. Allí fundaron en 1978 unos empresarios turcos SAT Flug GmbH – Special Air Transport, una pequeña empresa chárter que inició sus operaciones en septiembre de 1978 con un Fokker F27. El jurista berlinés Hinrich Bischoff adquirió SAT más tarde y la rebautizó Germania en 1986. Bischoff marcó la aerolínea hasta su muerte en noviembre de 2005; después, su viuda y su hijo mantuvieron la mayoría.

Lo apasionante para los aficionados a Berlín es la época en torno a la reunificación. Con el traslado a Tegel, Germania se convirtió en una auténtica aerolínea berlinesa, y el shuttle entre Bonn y Berlín la hizo el medio de transporte de los funcionarios ministeriales que iban y venían entre la antigua y la nueva capital. Puedes saber más sobre el aeropuerto donde Germania estuvo tanto tiempo en casa en la historia de Berlín-Tegel.

Códigos e indicativo

• Código IATA ST: figuraba en el número de vuelo, es decir, en las tarjetas de embarque, los paneles y los horarios.
• Código OACI GMI: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y hoy aparece en antiguos registros ADS-B y archivos de datos de vuelo.
• Indicativo GERMANIA: es el que usaba la tripulación por radio.

Para analizar datos antiguos esto es importante: los códigos fueron estables durante muchos años, pero los números de vuelo no. Germania volaba a menudo por encargo de otras aerolíneas con los números de vuelo de estas, por ejemplo en wet lease para Air Berlin, que terminó en octubre de 2013. Un jet de Germania en una foto antigua no tiene por qué haber operado un vuelo ST.

La flota de Germania

Pocas aerolíneas alemanas han pasado por tantas generaciones de aviones como Germania. El hilo conductor durante tres décadas fue el Boeing 737, hasta que el Airbus A319 fue asumiendo poco a poco el papel principal a partir de 2011.

Tipo	Periodo	Consejo para spotters
Fokker F27	desde 1978 (como SAT)	Turbohélice de los primeros años, solo en fotos muy antiguas
Sud Aviation Caravelle	desde 1980 (como SAT)	Tres ejemplares de segunda mano de LTU, con los motores en la parte trasera del fuselaje
Boeing 727-100	desde 1985	Dos aviones de Hapag-Lloyd, trirreactor con cola en T
Boeing 737-300	desde 1987	13 ejemplares, la primera generación del 737 de Germania
Boeing 737-700	1998–2019	Primer avión, D-AGEM; al final aún quedaba un puñado en servicio
Fokker 100	2002–2008	19 jets de segunda mano, procedentes originalmente de US Airways
Airbus A319	2011–2019	En sus últimos años, el tipo más importante de la flota
Airbus A321	2013–2019	Los mayores jets de Germania, algunos con la imagen de alltours
Airbus A320neo	pedido, nunca voló	25 unidades pedidas, entrega prevista a partir de 2020

Al cesar la actividad en febrero de 2019, la flota constaba de más de 30 aviones. La cifra exacta depende de cómo cuentes: algunos A319 volaban en la suiza Germania Flug y en Bulgarian Eagle, y un A320 estaba en servicio en Sundair. En esencia, eran unos 20 A319, un puñado de A321 y entre cuatro y cinco Boeing 737-700.

El Boeing 737-700 tiene en Germania una historia especial. Ya en 1995, la aerolínea pidió doce aviones de la nueva generación del 737. En el vuelo de traslado del primer avión, en marzo de 1998, de Everett a Berlín-Tegel, la tripulación llegó a establecer un récord de ruta en la categoría de peso de este jet. El fabricante de la familia 737 es Boeing.

El Fokker 100, en cambio, fue solo un episodio. En 2002, Germania adquirió 19 ejemplares que antes habían volado en US Airways y los usó también por encargo de otras aerolíneas. En octubre de 2008, los últimos Fokker salieron de la flota. Si quieres saber más sobre el fabricante neerlandés, lo encontrarás en la página de Fokker.

Desde 2011, Germania apostó por Airbus: en febrero de 2011 llegó el primero de los ocho A319 iniciales y, en noviembre de 2013, el primer A321. Los 25 A320neo pedidos en 2016 estaban previstos como la siguiente generación; por la insolvencia, ninguno llegó a Germania.

Cómo reconocer a Germania

Como Germania ya no existe, sus aviones solo los encontrarás en fotos y archivos. Al ordenar imágenes antiguas te ayudan algunos rasgos que, juntos, permiten una atribución segura.

Algunos jets de Germania no llevaron la imagen propia. Dos A321 volaron de 2013 a 2015 con los colores del turoperador alltours (D-ASTD y D-ASTV), y el A319 D-AHIL hizo publicidad del aeropuerto de Kassel en 2014/2015. El 737-700 D-AGER recibió en 2016 una librea especial por los 30 años de la marca Germania. Esos aviones se clasifican mal con facilidad en fotos antiguas; también aquí te ayuda la matrícula.

Entre el A319 y el A321 se distingue más fácilmente por la longitud del fuselaje y el número de salidas de emergencia sobre el ala. Cómo funciona esto con toda la familia lo explica la guía Cómo distinguir el A318, el A319, el A320 y el A321. Las matrículas alemanas de la flota siguen el sistema por categorías de peso que explica el artículo sobre las matrículas alemanas de aeronaves.

Filiales, marcas y participaciones

Germania fue más que una aerolínea individual. Con los años creció una pequeña red de marcas y sociedades, importante para los spotters porque los mismos aviones podían aparecer con nombres distintos.

Marca o sociedad	Periodo	Qué había detrás
Germania Express (gexx)	desde 2003	Marca low cost de vuelos directos, desde 2012 también con la marca adquirida flynext
Participación en dba	2005	Germania tuvo la mayoría de dba desde finales de marzo hasta principios de julio de 2005
Gambia Bird	2012–2014	Aerolínea gambiana para la que Germania operó un A319 durante un tiempo
Germania Technik Brandenburg	desde 2011	Filial de mantenimiento de la aerolínea
Germania Flug AG (Suiza)	2014–2019	Empezó en 2015 para Hotelplan con el nombre HolidayJet, hoy Chair Airlines
Bulgarian Eagle	2017–2019	Filial búlgara de wet lease, también insolvente en marzo de 2019

La filial suiza es lo único de Germania que sigue volando hoy. No se vio afectada directamente por la quiebra de la matriz alemana, tuvo nuevos propietarios y lleva el nombre Chair desde junio de 2019. Si haces spotting en Zúrich, ves, en cierto modo, al último descendiente de Germania.

Bases y rutas

La red de Germania estaba orientada a destinos vacacionales: el Mediterráneo, Canarias y Baleares, además de otros destinos europeos. Lo típico era que la aerolínea estacionara aviones en muchos aeropuertos alemanes, no solo en un hub. Al final, entre otros, formaban parte de ella estos aeropuertos:

• Berlín: Schönefeld como aeropuerto base y Tegel, donde estuvo durante mucho tiempo la sede operativa; hoy sustituidos por el BER
• Norte de Alemania: Bremen, Hamburgo, Rostock-Laage y Münster/Osnabrück
• Centro y este: Dresde, Erfurt-Weimar y Düsseldorf
• Sur: Núremberg, Múnich y Friedrichshafen

A ellos se sumaban bases en el extranjero, como Palma de Mallorca y Pristina. Precisamente en los aeropuertos más pequeños, Germania era a menudo uno de los proveedores más importantes del tráfico vacacional. En consecuencia, el hueco tras la quiebra se notó. En algunos aeropuertos entraron otras aerolíneas; así, Sundair estacionó aviones en Bremen y Dresde en 2019 y asumió allí rutas.

Desde noviembre de 2001, Germania vendía también vuelos regulares propios; el primero fue de Tegel a Fráncfort. Con ello, la aerolínea se movía entre dos mundos: mitad aerolínea chárter para turoperadores, mitad proveedor de plazas sueltas. Qué diferencia estos dos modelos lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

El final: la insolvencia de 2019

Los problemas se hicieron públicos a principios de 2019. A principios de enero, Germania comunicó una necesidad urgente de financiación y buscó inversores. A finales de enero, la plantilla supo que los sueldos no podían pagarse a tiempo. Pocos días después, todo había terminado.

Para los pasajeros, el final llegó de la noche a la mañana: los vuelos reservados dejaron de realizarse a partir del 5 de febrero de 2019. Para los spotters, el final supuso que una aerolínea familiar desapareció de los horarios de un día para otro, y que la flota pasó en los meses siguientes a otros propietarios y operadores.

Germania en el día a día del spotter hoy

Hoy ya no puedes ver a Germania en directo. La aerolínea pervive de tres formas: en fotos antiguas, en los aviones que hoy vuelan para otras aerolíneas y en la suiza Chair Airlines.

Muchos antiguos aviones de Germania siguieron volando después de 2019, con nueva matrícula y nueva librea. Quien quiera seguirles la pista necesita el número de serie (MSN): se mantiene igual en todos los cambios de registro, mientras que la matrícula cambia. Así puedes vincular un avistamiento actual con una foto antigua de Germania, una bonita entrada para cualquier colección. Cómo averiguar la edad de un avión así lo encontrarás en la guía Cómo averiguar la edad de un avión.

Quien visite hoy los aeropuertos de entonces encontrará buenas condiciones en muchos sitios. La terraza de observación de Bremen, la terraza de observación de Dresde y la terraza de observación de Núremberg están en antiguas bases de Germania. En Berlín, una buena opción es la terraza de observación del BER, aunque Tegel y Schönefeld en su forma antigua ya son historia.

Confusiones habituales

• Confundir Germania con Germanwings: dos aerolíneas totalmente distintas con nombre parecido.
• Tomar Germania por una filial de Air Berlin: Germania era independiente, aunque voló durante un tiempo en wet lease para Air Berlin.
• Equiparar Germania Flug con Germania: la filial suiza era una sociedad aparte y hoy sigue volando como Chair.
• Esperar que todos los jets de Germania lleven su imagen: algunos A321 llevaron los colores de alltours.
• Tomar SAT y Germania por dos aerolíneas: SAT era la antecesora, de la que surgió Germania en 1986.
• Contar los A320neo en la flota de Germania: los 25 neo pedidos nunca llegaron a Germania.

Conclusión

Germania fue durante más de tres décadas una parte fija de los vuelos vacacionales alemanes: desde la empresa chárter colonesa SAT, pasando por los años berlineses en Tegel, hasta la flota de A319 estacionada en muchos aeropuertos regionales. El final repentino en febrero de 2019 convirtió de la noche a la mañana un avistamiento cotidiano en material de archivo. Quien hoy ordena fotos antiguas, busca antiguos jets de Germania en sus nuevos operadores o hace spotting de Chair Airlines en Zúrich mantiene viva la historia de esta aerolínea.