Germanwings

Quien estuvo entre 2002 y 2015 en la terraza de Colonia/Bonn, Stuttgart u Hamburgo tenía casi siempre a Germanwings delante del objetivo: Airbus blancos, el rótulo en minúsculas y una cantidad sorprendente de libreas especiales. Hoy ya no vuela ningún avión con ese nombre. Esta página te cuenta cómo una filial de Eurowings se convirtió en la marca de bajo coste del grupo Lufthansa, qué aviones voló Germanwings, qué significa el vuelo 9525 y cómo reconocer con seguridad a la aerolínea en fotos antiguas y cuadernos de avistamientos.

Germanwings de un vistazo

Germanwings fue una aerolínea alemana de bajo coste con sede en Colonia que voló de 2002 a 2020. Fue una de las primeras aerolíneas low cost de Alemania y durante años la marca económica del grupo Lufthansa. Su casa era el aeropuerto de Colonia/Bonn, donde el 27 de octubre de 2002 despegaron los primeros vuelos.

El perfil cambió radicalmente en dos ocasiones. Hasta 2013, Germanwings fue una aerolínea de bajo coste clásica, con vuelos directos desde aeropuertos alemanes a ciudades y regiones vacacionales de Europa. Después asumió los vuelos directos de Lufthansa fuera de los hubs de Fráncfort y Múnich. Desde el otoño de 2015, la marca pasó a un segundo plano detrás de Eurowings y Germanwings volaba solo por encargo de su hermana.

En abril de 2020, en plena crisis de la COVID, Lufthansa anunció el fin de las operaciones. Cómo funciona en general el modelo de negocio de las aerolíneas low cost lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

La historia por etapas

Las raíces de Germanwings están en Eurowings, de Dortmund. A mediados de los años 90 creó una filial propia, Eurowings Flug GmbH, que al principio volaba en chárter. Cuando surgieron en Europa las aerolíneas de bajo coste, Eurowings convirtió esa filial en 2002 en una oferta low cost propia, con el nuevo nombre de Germanwings y con Colonia/Bonn como punto de partida. Casi al mismo tiempo, TUI lanzó con Hapag-Lloyd Express un competidor directo, también con base en Colonia/Bonn.

Los primeros años estuvieron marcados por el crecimiento. Germanwings abrió bases en muchos grandes aeropuertos alemanes y llegó a volar a unos 130 destinos en Alemania, Europa y el norte de África. Hasta 2012, el número de pasajeros rondaba los siete u ocho millones al año. El gran salto llegó solo con la reestructuración dentro del grupo Lufthansa: en el primer año de la «nueva Germanwings», desde julio de 2013, fueron más de 16 millones según datos del grupo. Hacia 2008 se debatieron planes para fusionar Germanwings con Eurowings y TUIfly, pero nunca se llevaron a cabo.

Códigos e indicativo

• Código IATA 4U: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles, por ejemplo en 4U9525.
• Código OACI GWI: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo.
• Indicativo GERMANWINGS: es el que usaban las tripulaciones por radio.

Tras el paso a Eurowings, los códigos propios perdieron importancia. Los vuelos se vendían con números EW, aunque delante fuera un avión de Germanwings con tripulación de Germanwings. Desde finales de 2017, y a más tardar desde finales de marzo de 2018, Germanwings voló solo con números de vuelo de Eurowings; los códigos propios solo aparecían después, en lo esencial, en vuelos de traslado. Por qué los indicativos y los códigos a veces divergen de forma confusa lo muestra el artículo sobre indicativos de aerolíneas.

De Eurowings a Lufthansa, y vuelta

La relación entre Germanwings y Eurowings es una de las historias de grupo más confusas de la aviación alemana. Primero, Germanwings fue filial de Eurowings. Luego Lufthansa compró ambas y Germanwings pasó a ser la marca más importante. Al final, Germanwings volvió a integrarse en Eurowings.

Periodo	Papel de Germanwings	Qué ves en las fotos
2002–2008	Filial de bajo coste de Eurowings	Diseño Germanwings, A319 propios
2009–2012	Filial de Lufthansa, aerolínea de bajo coste independiente	Diseño Germanwings, la flota crece despacio
2013–2015	Asume los vuelos directos de Lufthansa fuera de los hubs	Diseño nuevo, muchos antiguos Airbus de Lufthansa
2015–2020	Operador de wet lease para Eurowings	Cada vez más diseño de Eurowings en aviones de Germanwings
desde 2020	Sin operaciones	Los aviones siguen volando en Eurowings

Detrás de la reestructuración de 2013 había un problema de Lufthansa: los vuelos directos entre ciudades alemanas y Europa que no pasaban por Fráncfort ni Múnich daban pérdidas. Germanwings recibió el encargo de operarlos a menor coste. Unos 30 aviones de Lufthansa pasaron a la filial con ese fin, a los que se sumaron aviones de Eurowings. A finales de 2014, la flota constaba de bastante más de 80 aviones. Qué hay detrás de estos conceptos de varias marcas lo sitúa el artículo sobre las estrategias multimarca.

El rumbo no duró mucho. En diciembre de 2014, Lufthansa anunció otra reestructuración del segmento económico y, en enero de 2015, llegó la decisión de sustituir la marca Germanwings por Eurowings. Desde el 25 de octubre de 2015, Eurowings era la parte contratante de los pasajeros y, desde el 1 de noviembre de 2015, Germanwings voló en wet lease: el avión y la tripulación eran de Germanwings y la marca, de Eurowings. Desde principios de 2016, también la web de Germanwings redirigía a Eurowings.

La flota de Germanwings

Germanwings fue una aerolínea casi exclusivamente Airbus. La columna vertebral fue el Airbus A319, con el que la aerolínea arrancó en 2002. Desde 2003 se sumó el algo más largo Airbus A320, cuyo número creció de forma notable con la reestructuración de Lufthansa de 2013. Ambos tipos son del fabricante Airbus.

En marzo de 2020, cuando terminaron las operaciones, la flota constaba, según las obras de consulta, de 34 aviones con una edad media de más de 15 años, sobre todo A319.

Tipo	Servicio en Germanwings	Consejo para spotters
Airbus A319	2002–2020	Columna vertebral de la flota, muchas matrículas D-AKN.. y D-AGW..
Airbus A320	desde 2003	Muchos llegaron de Lufthansa desde 2013

En los primeros años, Germanwings necesitó en ocasiones más capacidad de la que daba su propia flota. Entonces arrendó aviones con tripulación a otras aerolíneas:

• Boeing 717-200: dos aviones de la española Aebal, en 2004 y 2005.
• Familia MD-80: un MD-81, un MD-82 y un MD-83 de operadores escandinavos, en 2007.

Esos aviones de wet lease son hoy auténticas rarezas del archivo. Quien tenga un Boeing 717 con número de vuelo de Germanwings en su cuaderno puede alegrarse. Si en tu foto se ve un A319 o un A320, lo más seguro es decidirlo por la longitud del fuselaje y las salidas de emergencia, como muestra la guía Cómo diferenciar el A318, el A319, el A320 y el A321.

Cómo reconocer a Germanwings

La imagen cambió varias veces en los 18 años. En la primera fase, los Airbus llevaban el rótulo «germanwings» en minúsculas, una pintura gris de aspecto metálico y fuertes detalles en amarillo y burdeos. Con la reestructuración de Lufthansa llegó en julio de 2013 una nueva imagen: fuselaje blanco, vientre gris, una «W» formada por dos estelas de condensación estilizadas y el añadido «Lufthansa Group». Desde 2015, cada vez más aviones de Germanwings recibieron el diseño de Eurowings, aunque Germanwings los seguía operando.

Por eso, el rasgo más fiable sigue siendo la matrícula. Muchos A319 propios llevaban matrículas de las series D-AKN.. y D-AGW… Los Airbus que llegaron de Lufthansa en 2013 y 2014 conservaron sus matrículas de Lufthansa, como D-AIP.. o D-AIQ… Cómo se construyen las matrículas alemanas lo explica el artículo sobre las matrículas alemanas de aeronaves.

Libreas especiales

Germanwings era conocida por sus llamativas libreas especiales. Algunos ejemplos bien documentados:

Periodo	Motivo	Nota
antes de 2013	«Bearbus»	Publicidad de ciudad con el motivo del escudo de Berlín
antes de 2013	T-Mobile	Librea publicitaria en rosa
verano de 2014	«Vicky el Vikingo»	Motivo de dibujos animados
desde agosto de 2014	«Maya la abeja»	en un Airbus A320

Qué avión llevó qué motivo lo compruebas mejor en bases de datos de fotos y con la matrícula. Las primeras libreas de ciudad y publicitarias desaparecieron con la nueva imagen de 2013. Si el tema te atrae, encontrarás más en los artículos sobre libreas especiales de las aerolíneas alemanas y sobre libreas publicitarias.

Bases y rutas

El corazón de Germanwings latía en Colonia/Bonn. De aquí salió todo en 2002 y aquí estaba la administración. En septiembre de 2003 se sumó Stuttgart como segunda gran base; el aeropuerto de Stuttgart siguió siendo hasta el final uno de los centros más importantes. Más tarde llegaron, entre otros, Hamburgo, Berlín-Tegel, Hannover, Dortmund, Núremberg, Múnich y, con la reestructuración de Lufthansa, Düsseldorf.

En marzo de 2020, según las obras de consulta, la flota se repartía así: Colonia/Bonn con siete aviones, Stuttgart y Berlín-Tegel con cinco cada uno, Hamburgo con cuatro, Múnich con tres y Dortmund con uno. Los destinos iban de ciudades alemanas a metrópolis europeas y a clásicas regiones vacacionales del Mediterráneo.

Quien visite hoy las antiguas bases de Germanwings verá allí sobre todo a su sucesora, Eurowings. Buenos lugares para ello son la terraza de observación del aeropuerto de Colonia/Bonn, la terraza de observación del aeropuerto de Stuttgart y la terraza de observación del aeropuerto de Hamburgo. Para Colonia/Bonn te ayuda además la guía Spotting en Colonia/Bonn.

Vuelo 9525

El 24 de marzo de 2015, un Airbus A320 de Germanwings con matrícula D-AIPX despegó de Barcelona con destino a Düsseldorf. A bordo iban 144 pasajeros y seis tripulantes. Unos 40 minutos después del despegue, el avión se estrelló en los Alpes franceses, cerca de Prads-Haute-Bléone. No hubo supervivientes.

La autoridad francesa de investigación BEA dirigió la investigación, con el apoyo de la BFU alemana. El informe final del 13 de marzo de 2016 concluyó que el copiloto se había encerrado solo en la cabina de mando y había puesto el avión en descenso a propósito. Entre las víctimas había 16 alumnos y dos profesores de un instituto de Haltern am See.

La tragedia tuvo consecuencias más allá de Germanwings. La Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA) recomendó de forma provisional que siempre hubiera dos personas en la cabina de mando; las aerolíneas alemanas introdujeron esa norma. Más tarde, un enfoque basado en el riesgo sustituyó a la exigencia rígida. Germanwings no volvió a usar el número de vuelo 9525. En Le Vernet, cerca del lugar del accidente, y en Haltern am See hay memoriales en recuerdo de las víctimas.

El final: la integración en Eurowings

Después de 2015, Germanwings fue prácticamente invisible para los pasajeros: se reservaba en Eurowings, se volaba con números de vuelo EW y cada vez más aviones llevaban el diseño de Eurowings. En octubre de 2019, Germanwings asumió aún la base de Múnich de Eurowings Europe.

Merece la pena comparar el caso de Germanwings con las quiebras reales: a diferencia de Air Berlin o Germania, Germanwings no quebró, sino que su propio grupo la cerró. El marco lo ofrece el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Germanwings en el día a día del spotter hoy

Para tu cuaderno, Germanwings es sobre todo un tema de archivo. Quien fotografió entre 2002 y 2020 en un aeropuerto alemán tiene con alta probabilidad aviones de Germanwings en su tarjeta de memoria. Merece la pena ordenar esas imágenes a posteriori: el tipo, la matrícula, el lugar y la fecha convierten una foto de recuerdo en una entrada limpia del cuaderno.

También es apasionante buscar qué fue de los aviones. Como muchos siguieron volando en Eurowings, aún puedes ver en el día a día a algún antiguo avión de Germanwings, solo que con el diseño de Eurowings. Muchos de los Airbus más antiguos ya están retirados. La trayectoria de un avión la sigues mejor con la matrícula y el número de serie, como describe la guía ¿Qué edad tiene este avión?.

Confusiones habituales

• Equiparar Germanwings y Germania: Germania era una aerolínea berlinesa independiente; Germanwings, una filial de Lufthansa de Colonia.
• Tomar Germanwings por una creación de Eurowings de 2015: fue más bien al revés, Germanwings nació en 2002 de Eurowings y volvió a integrarse en ella en 2015.
• Creer que todo Airbus de Eurowings de 2015 a 2020 lo operaba Eurowings: muchos volaban en wet lease para Germanwings.
• Tomar las matrículas de Lufthansa por vuelos de Lufthansa: desde 2013 volaron numerosos D-AIP.. y D-AIQ.. para Germanwings.
• Confundir Germanwings con Lufthansa CityLine: CityLine volaba como filial regional de Lufthansa; Germanwings era la marca de bajo coste.

Conclusión

Germanwings es una aerolínea con varias vidas: pionera del bajo coste de Colonia/Bonn, marca low cost de Lufthansa, operador de wet lease para Eurowings. A ello se suma el vuelo 9525, que marca para siempre la historia de la aerolínea. Para los spotters queda sobre todo el archivo: A319 y A320 con matrículas claras, una serie de coloridas libreas especiales y aviones que siguieron volando en Eurowings.