ICAO-Typcodes erklärt: So liest du A20N, B38M, B77W und Co.

Du öffnest den Flugtracker, tippst auf den Punkt im Anflug und liest: A20N. Daneben ein B38M, dahinter ein B77W. Für Einsteiger sieht das aus wie Kauderwelsch, für erfahrene Spotter ist es die schnellste Art, einen Flugzeugtyp zu benennen. Dieser Guide zeigt dir, wie ICAO-Typcodes aufgebaut sind, nach welchen Mustern die großen Hersteller codiert werden, was Zusatzangaben wie L2J und M bedeuten und an welchen Stellen die Logik bewusst nicht dem Modellnamen folgt.

ICAO-Typcodes: die kurze Antwort

Ein ICAO-Typcode, offiziell Aircraft Type Designator, ist eine Kennung aus zwei bis vier Buchstaben und Ziffern für ein Flugzeugmuster. Die Internationale Zivilluftfahrtorganisation ICAO veröffentlicht die Liste in Dokument 8643. Der Code steht im Flugplan, auf den Bildschirmen der Flugsicherung und auf den meisten Flugtrackern. Die meisten Codes lassen sich lesen wie ein Bausatz: Herstellerbuchstabe, Modellnummer, Variante. A359 ist der Airbus A350-900, B789 die Boeing 787-9.

Wichtig ist der Zweck: Die ICAO unterscheidet Typen danach, ob sie sich für die Flugsicherung unterschiedlich verhalten – also nach Gewicht, Geschwindigkeit, Steigleistung und Triebwerken. Ob eine Maschine Passagiere oder Fracht fliegt, interessiert dabei nicht. Deshalb ist ein ICAO-Code manchmal gröber, manchmal feiner als der Modellname, den du vom Hersteller kennst.

ICAO oder IATA: zwei Systeme für Flugzeugtypen

Neben dem ICAO-Code hat fast jedes Verkehrsflugzeug einen IATA-Typcode mit drei Zeichen. Der stammt aus dem Standard Schedules Information Manual der Airlines und wird in Flugplänen, Buchungssystemen und auf Abflugtafeln genutzt. Die IATA unterscheidet nach kommerziellen Merkmalen wie Rolle, Größe oder Ausstattung – darum haben Frachter dort oft eigene Codes.

Typ	ICAO-Code	IATA-Code	Was der Vergleich zeigt
Airbus A320neo	A20N	32N	gleiche Logik, unterschiedliche Schreibweise
Boeing 737 MAX 8	B38M	7M8	ICAO nutzt die Modellnummer 737-8, IATA das MAX
Boeing 777-300ER	B77W	77W	das W taucht in beiden Systemen auf
Boeing 747-8F	B748	74N	ICAO trennt Fracht und Passage nicht, IATA schon
Airbus A320 mit Sharklets	A320	32A	ICAO kennt keinen Sharklet-Code, IATA schon

Welche Rolle die IATA-Codes für Flughäfen und Airlines spielen und wie du FRA von EDDF unterscheidest, steht im Grundlagenartikel IATA- und ICAO-Codes erklärt. Hier geht es ausschließlich um die Typkennungen der ICAO, denn genau die liest du auf der Live-Karte.

Der Bausatz: Hersteller, Modell, Variante

Bei den großen Verkehrsflugzeugen folgt der Code meist einem einfachen Prinzip. Der erste Buchstabe steht für den Hersteller, danach folgen die Ziffern des Modells, die letzte Stelle benennt die Variante.

• Airbus: A332 ist der A330-200, A333 der A330-300, A359 der A350-900, A388 der A380-800. Die letzte Ziffer entspricht der Variantennummer hinter dem Bindestrich.
• Boeing: B744 ist die 747-400, B752 die 757-200, B763 die 767-300, B788 die 787-8, B789 die 787-9. Hinter dem B folgen die ersten beiden Ziffern der Modellnummer, dann die Variante: Aus 747-400 wird B744.
• Embraer: E190 und E195 stehen für die erste E-Jet-Generation, E290 und E295 für die E2-Varianten. Die 2 an zweiter Stelle markiert also die neue Generation.

Bei kleineren Herstellern ist der Code eher eine Abkürzung des Namens. AT72 ist die ATR 72 der älteren Baureihen (die ATR 72-600 hat mit AT76 einen eigenen Code), DH8D die De Havilland Canada Dash 8-400, CRJ9 der Bombardier CRJ900, C172 die Cessna 172. Das D bei DH8D steht dabei für die vierte Ausführung der Dash-8-Reihe – die kleineren Schwestern laufen als DH8A, DH8B und DH8C.

Die Buchstaben am Ende: N, M, W, K und X

Spannend wird es, wenn am Ende keine Ziffer steht. Dann steckt meist eine Generation oder eine Sonderversion dahinter.

Code	Flugzeug	Was der Buchstabe bedeutet
A19N, A20N, A21N	Airbus A319neo, A320neo, A321neo	N für neo, die Generation mit neuen Triebwerken
B37M, B38M, B39M	Boeing 737 MAX 7, MAX 8, MAX 9	M für MAX, die Ziffer davor aus der Modellnummer 737-7, -8, -9
B3XM	Boeing 737 MAX 10	X ersetzt die zweistellige 10
B77W	Boeing 777-300ER	eigene Kennung für die schwerere, weiter fliegende -300ER
B77L	Boeing 777-200LR und 777F	L für die Long-Range-Basis, die auch der Frachter nutzt
A35K	Airbus A350-1000	K statt der vierstelligen 1000
B78X	Boeing 787-10	X für die zweistellige 10

Das Muster dahinter ist leicht zu durchschauen: Vier Zeichen reichen nicht für jede Kombination aus Hersteller, Modell und Variante. Sobald eine Variante zweistellig wird oder eine neue Generation dazukommt, weicht die ICAO auf einen Buchstaben aus.

A20N lesen: Airbus A320neo

A20N ist ein gutes Beispiel für die Platznot. Für „A320neo“ wären sieben Zeichen nötig, also fällt die 3 weg: A für Airbus, 20 für das Modell A320, N für neo. Analog gibt es A19N und A21N. Einen A18N gibt es nicht, weil Airbus keinen A318neo gebaut hat. Die klassischen Modelle der Familie behalten ihre vollen Nummern A318, A319, A320 und A321. Wie du ceo und neo am Zaun auch ohne Tracker trennst, zeigt der Guide A320neo oder ceo unterscheiden. Den Typ selbst stellt der Steckbrief zum Airbus A320neo vor; der A21N deckt laut Typenliste übrigens auch die LR- und XLR-Ausführungen des A321neo ab.

B38M lesen: Boeing 737 MAX 8

Bei B38M lohnt ein Blick auf die offizielle Modellbezeichnung. Boeing nennt die MAX 8 intern 737-8, und genau daraus entsteht der Code: B für Boeing, 38 aus 737-8, M für MAX. Die MAX 7 wird so zu B37M, die MAX 9 zu B39M. Für die MAX 10 reicht keine Ziffer, daher B3XM. Mehr zum Typ findest du bei der Boeing 737 MAX 8 und der Boeing 737 MAX 10.

B77W lesen: Boeing 777-300ER

Bei der 777 bricht das Schema am deutlichsten. B772 ist die 777-200, B773 die 777-300 – so weit, so logisch. Die 777-300ER bekam aber einen eigenen Code, weil sie deutlich schwerer ist und weiter fliegt. Das W findest du auch im IATA-Code 77W derselben Variante. Auch die 777-200LR hat mit B77L eine eigene Kennung, die sich der Frachter 777F mit ihr teilt. Den Steckbrief zum Langstrecken-Arbeitstier liest du unter Boeing 777-300ER; die Unterschiede zur 787 erklärt Boeing 777 und 787 unterscheiden.

Die versteckten Zusatzinfos: L2J und die Wirbelschleppenkategorie

In Dokument 8643 steht neben jedem Code eine Kurzbeschreibung aus drei Zeichen. Viele Tracker und Empfangsprogramme wie tar1090 zeigen sie an oder lassen dich danach filtern.

• Erster Buchstabe – Bauart: L für Landflugzeug, H für Hubschrauber. Daneben gibt es eigene Buchstaben für Wasser- und Amphibienflugzeuge, Tragschrauber und Kipprotor-Flugzeuge.
• Ziffer – Zahl der Triebwerke: bei den meisten Mustern 1, 2, 3 oder 4.
• Letzter Buchstabe – Antriebsart: J für Strahltriebwerk, T für Turboprop oder Wellenturbine, P für Kolbenmotor.

Dazu kommt die Wirbelschleppenkategorie (Wake Turbulence Category, WTC). Sie richtet sich nach der höchstzulässigen Startmasse und entscheidet, wie viel Abstand die Flugsicherung hinter einem Flugzeug lässt.

Kategorie	Bedeutung	Höchstzulässige Startmasse
L (Light)	leicht	7.000 kg oder weniger
M (Medium)	mittel	über 7.000 kg und unter 136.000 kg
H (Heavy)	schwer	136.000 kg oder mehr
J (Super)	super	ausdrücklich so eingestuft – derzeit nur der A380-800

So ergibt sich für jeden Code ein kleines Profil. Die Werte stammen aus der Flugzeugleistungs-Datenbank von Eurocontrol:

Code	Flugzeug	Beschreibung	WTC	Max. Startmasse laut Eurocontrol
C172	Cessna 172 Skyhawk	L1P	L	1.050 kg
EC35	Airbus Helicopters H135 (EC135)	H2T	L	2.950 kg
DH8D	Dash 8-400	L2T	M	rund 29.000 kg
A20N	Airbus A320neo	L2J	M	79.000 kg
B38M	Boeing 737 MAX 8	L2J	M	82.600 kg
B77W	Boeing 777-300ER	L2J	H	351.500 kg
A388	Airbus A380-800	L4J	J	560.000 kg

Im Funk hörst du die Kategorie übrigens mit: Schwere Maschinen melden sich häufig mit dem Zusatz „Heavy“ hinter dem Rufzeichen, der A380 mit „Super“. Warum das für die Staffelung zählt, erklärt Wirbelschleppen und Staffelung. Eurocontrol arbeitet in Europa zusätzlich mit der feineren Einteilung RECAT-EU, die etwa A20N und B38M als „Upper Medium“ führt – für das Lesen der Typcodes spielt das aber keine Rolle.

Codes, die alte Namen tragen

Typcodes werden selten umbenannt, wenn sich der Markenname ändert. Für Spotter ist das eine kleine Geschichtsstunde im Tracker.

• BCS1 und BCS3: Der heutige Airbus A220 wurde als Bombardier CSeries entwickelt. Die Codes für A220-100 und A220-300 erinnern bis heute daran.
• EC35: Der Airbus Helicopters H135 läuft weiterhin unter dem Kürzel seines früheren Namens Eurocopter EC135.
• DH8D: Die Dash 8-400 wurde lange als Bombardier Q400 vermarktet, der Code verweist dagegen auf den ursprünglichen Hersteller De Havilland Canada. Inzwischen trägt das Muster wieder diesen Namen – der Code hat also recht behalten. Mehr dazu im Steckbrief zur Dash 8-400.

Die häufigsten Fallen beim Lesen

Wer Typcodes ins Logbuch überträgt, stolpert früher oder später über dieselben Stellen. Diese fünf solltest du kennen.

• B737 ist nicht die ganze 737-Familie. Der Code bezeichnet nur die 737-700. Die 737-800 ist B738, die 737-900 B739, die älteren Classic-Modelle laufen als B733, B734 und B735. Welche Generation du vor dir hast, erklärt Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.
• A320 heißt nicht „irgendein A320“. A320 steht für die ceo-Generation, der neo ist A20N. Wer beides als A320 notiert, verliert die Information über die Generation.
• Kein eigener Code für Sharklets. Ein A320 mit Sharklets bleibt bei der ICAO A320. Nur im IATA-System gibt es dafür eigene Codes wie 32A.
• Frachter verstecken sich. Eine 747-8F ist B748, eine umgebaute 737-800BCF bleibt B738. Ob Fracht oder Passagiere – das verrät erst das Kennzeichen oder die Airline. Mehr dazu in Frachtflugzeuge erkennen.
• Der Tracker kann sich irren. Flugzeuge senden ihren Typ per ADS-B nicht mit. Tracker ordnen ihn über die Hex-Adresse des Transponders aus einer Datenbank zu. Ist dort ein Eintrag veraltet, steht der falsche Typ auf der Karte. Hintergrund: ICAO-24-Bit-Adresse (Hex-Code).

Unbekannten Code entschlüsseln: Schritt für Schritt

Irgendwann taucht auf der Karte ein Code auf, den du noch nie gesehen hast. Mit diesem Ablauf kommst du meist in wenigen Sekunden auf den Typ.

Die verbindliche Quelle ist die online durchsuchbare Typenliste der ICAO zu Dokument 8643. Für den Alltag reichen aber die Info-Fenster der Tracker, die meist Code und ausgeschriebenen Typ zusammen zeigen. Wie das bei Flightradar24 aussieht, beschreibt die Flightradar24-Anleitung.

Typcodes beim Spotten praktisch nutzen

Am Zaun sind Typcodes vor allem ein Werkzeug zum Filtern und Ordnen.

• Gezielt filtern: Viele Tracker und Empfangsprogramme filtern nach Typcode. Bei tar1090 erfasst der Ausdruck B73. die ganze 737-Familie, die Beschreibung L2J alle zweistrahligen Landflugzeuge. Wie das geht, steht im Guide readsb und tar1090 installieren; für die Weboberfläche von ADS-B Exchange hilft ADS-B Exchange erklärt.
• Sauber dokumentieren: Wer im Logbuch den ICAO-Code statt einer freien Typbezeichnung führt, kann später sortieren, zählen und vergleichen. Tipps dazu gibt Sichtungen dokumentieren: das Logbuch.
• Sammelziele setzen: Viele Spotter führen ihre Typenliste nach ICAO-Codes, weil die Abgrenzung damit eindeutig ist. Ideen dafür findest du in Alle Flugzeugtypen sammeln.
• Tagesplanung: Ein B77W oder A388 im Flugplan des Tages ist an vielen Flughäfen der Grund, früher am Besucherhügel München oder am Affenfelsen Hamburg zu stehen.

Den Typcode solltest du trotzdem nicht als Ersatz fürs Hinsehen verstehen. Wer Typen auch ohne Tracker erkennen will, startet am besten mit Flugzeugtypen erkennen für Einsteiger und Airbus oder Boeing unterscheiden.

Fazit

ICAO-Typcodes sehen kryptisch aus, folgen aber einer nachvollziehbaren Logik. Meist steht vorn der Hersteller, in der Mitte das Modell und hinten die Variante. Buchstaben wie N, M, W, K oder X markieren neue Generationen und Sonderfälle. Dazu liefert Dokument 8643 eine Kurzbeschreibung wie L2J und die Wirbelschleppenkategorie. Weil die ICAO nach Flugleistung und nicht nach Nutzung unterscheidet, bleiben Frachter und Sharklet-Versionen im Code unsichtbar. Für eine eindeutige Sichtung gehört deshalb immer das Kennzeichen dazu.