Wardair

Wenn ältere kanadische Spotter von „der besten Airline, die Kanada je hatte“ sprechen, meinen sie oft nicht Air Canada, sondern Wardair. Die Airline von Max Ward begann mit einem einzigen Buschflugzeug in Yellowknife und flog zwei Jahrzehnte später Urlauber mit der Boeing 747 nach Europa – mit Porzellangeschirr statt Plastik. Diese Seite erzählt die Geschichte von Wardair und zeigt dir, woran du Wardair-Flugzeuge auf alten Fotos erkennst.

Wardair im Überblick

Wardair war eine historische kanadische Airline, die von 1953 bis Januar 1990 flog. Gegründet hat sie Max Ward, ein Buschpilot aus Edmonton, der die Gesellschaft 1952 als Wardair Ltd eintragen ließ. Am 6. Juni 1953 startete der Flugbetrieb mit einer einmotorigen De Havilland Canada DHC-3 Otter im Norden Kanadas.

In den folgenden Jahrzehnten wandelte sich Wardair gleich zweimal: vom Buschflugbetrieb zur internationalen Charterairline und schließlich, ab 1986, zur Airline mit eigenem Liniennetz. Bis Mitte der 1970er-Jahre war Wardair die größte internationale Charterairline Kanadas. 1989 übernahm die PWA Corporation, die Mutter von Canadian Airlines International, das Unternehmen. Am 15. Januar 1990 ging Wardair endgültig in Canadian auf.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code WD: stand in den Flugnummern, vor allem ab Beginn des Linienverkehrs 1986.
• ICAO-Code WDA: die Kennung im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen WARDAIR: schlicht der Name der Airline – anders als bei vielen anderen Gesellschaften, deren Rufzeichen wenig mit dem Namen zu tun hat. Beispiele dafür findest du im Artikel über Airline-Rufzeichen.

Alle drei Kennungen sind historisch. Wenn du heute auf alten Flugplänen oder Bordkarten ein WD siehst, gehört es zu Wardair; auf aktuellen Trackern taucht der Name nicht mehr auf.

Max Ward: vom Buschpiloten zum Airline-Chef

Max Ward wurde 1921 in Edmonton geboren und trat 1940 in die kanadische Luftwaffe ein. Im Zweiten Weltkrieg flog er nicht an der Front, sondern bildete als Fluglehrer neue Piloten aus. Nach dem Krieg zog es ihn in den Norden: 1946 gründete er in Yellowknife die Polaris Charter Company, die mit einer kleinen de Havilland Fox Moth Bergbau-Erkundungsflüge anbot. Ein zweiter Versuch mit einem Partner, die Yellowknife Airways, endete 1949. Ward verließ die Fliegerei zeitweise und arbeitete im Hausbau.

Einige Jahre später kehrte er zurück – diesmal mit einem eigenen Unternehmen, das seinen Namen trug. Für den Norden Kanadas mit seinen Minen, Seen und abgelegenen Siedlungen waren robuste Buschflugzeuge genau das Richtige. Max Ward blieb bis zum Verkauf 1989 die prägende Figur der Airline. Er wurde vielfach ausgezeichnet, unter anderem mit der McKee Trophy (1973), der Aufnahme in Canada’s Aviation Hall of Fame (1974) und als Officer of the Order of Canada (1975). 1991 erschien seine Autobiografie „The Max Ward Story“. Max Ward starb im November 2020 in Edmonton.

Die Buschflug-Jahre im Norden

Die frühen Jahre von Wardair spielten sich weit weg von großen Flughäfen ab. Zur ersten Otter kamen eine DHC-2 Beaver und weitere Otter – beides Klassiker des kanadischen Herstellers De Havilland Canada, die auf Rädern, Schwimmern oder Kufen fliegen konnten.

Ende der 1950er-Jahre kam mit der Bristol 170 Freighter das erste schwere Flugzeug in die Flotte. Der zweimotorige Frachter mit seinen großen Bugtoren konnte sperrige Ladung wie Fahrzeuge oder Bergbaugerät in den Norden bringen. Nach Angaben von Canada’s Aviation Hall of Fame gelang Wardair im Mai 1967 die erste Landung eines Flugzeugs mit Radfahrwerk am Nordpol.

Ab 1962 ergänzten Douglas DC-6 die Frachtflüge in die Arktis. Im Oktober 1979 stellte Wardair den traditionellen Flugbetrieb im Norden schließlich ein und konzentrierte sich ganz auf Passagierflüge.

Der Weg zur Charterairline

Vom Propeller zum Jet

1962 schlug Wardair den Weg ein, der die Airline bekannt machte: Mit einer von Canadian Pacific gemieteten Douglas DC-6B flog sie erstmals Charterflüge für Urlauber. Für die internationalen Flüge trat das Unternehmen als Wardair Canada auf; offizieller Firmenname wurde das erst in den 1970er-Jahren. Das Muster setzte sich fest: im Sommer nach Europa, im Winter in die Sonne nach Mexiko und Kalifornien.

1966 folgte der Schritt ins Jet-Zeitalter. Wardair übernahm eine Boeing 727-100 mit dem Kennzeichen CF-FUN – es war die erste 727 in Kanada. 1968 und 1969 kamen zwei Boeing 707 vom Typ 707-320C dazu, mit denen Wardair Nonstop-Charterflüge über den Atlantik anbot. Finanziert wurden sie unter anderem über den Börsengang von 1967.

Die 747 kommt

Am 23. April 1973 übernahm Wardair ihre erste Boeing 747: eine 747-100 mit dem Kennzeichen CF-DJC und dem Namen „Phil Garratt“. Laut Canada’s Aviation Hall of Fame bot sie Platz für 452 Passagiere. Für eine Charterairline aus Kanada war das ein Paukenschlag – der Jumbo war damals das Prestigeflugzeug großer Staatsairlines. Wie es zur 747 kam, erzählt der Artikel zur Geschichte der Boeing 747.

Bis 1980 umfasste die Langstreckenflotte vier 747 und zwei McDonnell Douglas DC-10-30. Zu den späteren 747 gehörten nach gängigen Flottenlisten auch Maschinen der Version 747-200. Die DC-10-30 flogen von 1978 bis 1988 für Wardair. Hersteller waren Boeing und McDonnell Douglas.

Basen und Holding

1976 entstand die Holding Wardair International mit Sitz in Mississauga bei Toronto. Edmonton blieb die Heimatbasis, doch die meisten Flüge starteten inzwischen am Flughafen Toronto Pearson. Ziel Nummer eins in Europa war Großbritannien, wo viele Kanadier Familie hatten.

Flugzeuge mit Namen: die Buschpiloten-Galerie

Ein Detail macht Wardair-Fotos für Sammler besonders reizvoll: Max Ward benannte seine Flugzeuge nach Pionieren der kanadischen Buschfliegerei. Damit schlug er eine Brücke zwischen seinen eigenen Anfängen im Norden und den Großraumjets der 1970er- und 1980er-Jahre.

Flugzeug	Jahr	Taufname laut Canada’s Aviation Hall of Fame
Boeing 727-100	1966	Cy Becker
Boeing 707	1968	Punch Dickins
Boeing 707	1969	Wop May
Boeing 747-100 (CF-DJC)	1973	Phil Garratt
Weitere 747, DC-10, A300, A310	ab 1970er	ebenfalls Namen von Buschpiloten

Wenn du ein Archivfoto bestimmen willst, kann der Taufname zusammen mit dem Kennzeichen helfen, die Maschine eindeutig zuzuordnen. Notiere beides, denn gerade bei Großraumjets wechselten Kennzeichen und Namen im Lauf der Jahre teilweise.

Service statt Billigflug

Wardair war keine Discount-Airline. Die Idee war vielmehr, guten Service zu Preisen unter dem Durchschnitt anzubieten. In den 1980er-Jahren warb Wardair mit dem Motto „Steak & Champagne“. Serviert wurden hochwertige Mahlzeiten auf Porzellangeschirr von Royal Doulton – für eine Charterairline damals alles andere als selbstverständlich.

Das kam an: Das britische Verbrauchermagazin Holiday Which? kürte Wardair 1985 zur Charterairline des Jahres und 1986 sowie 1987 zur besten Linienairline. Für viele Kanadier war der erste Wardair-Flug nach Europa ein Erlebnis, an das sie sich noch Jahrzehnte später erinnern – und genau daraus speist sich der Kultstatus der Airline. Was Charter- und Linienverkehr grundsätzlich unterscheidet, erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Das Linien-Kapitel 1986 bis 1989

Endlich Linienrechte

Lange durfte Wardair in Kanada nur Charterflüge anbieten; der Linienverkehr war den großen Gesellschaften wie Air Canada und CP Air vorbehalten. Anfang 1986 erhielt Wardair Linienrechte. Am 12. Mai 1986 startete ein Liniennetz ab Toronto, zunächst mit drei geleasten Airbus A300B4. Noch im selben Jahr kamen Linienflüge nach Großbritannien, Puerto Rico und in die Dominikanische Republik dazu.

Bis 1989 wuchs das Netz auf kanadische Städte sowie London-Gatwick, Manchester, Birmingham, Prestwick, Amsterdam, Paris, Puerto Plata und San Juan.

Die große Bestellung

Anfang 1987 bestellte Wardair zwölf Airbus A310-300 bei Airbus, die ab Ende 1987 ausgeliefert wurden. Danach folgten Bestellungen für McDonnell Douglas MD-88 und Fokker 100 für Kurz- und Mittelstrecken sowie zwei weitere A310. Ausgeliefert wurden am Ende nur die ersten zwölf A310 – die übrigen Bestellungen wurden nach der Übernahme storniert.

Übernahme und Ende

Anfang 1989 wurde bekannt, dass Canadian Airlines International an Wardair interessiert war. Canadian war erst 1987 aus Pacific Western Airlines und CP Air entstanden. Im Frühjahr 1989 kaufte die PWA Corporation, die Holding von Canadian, die Airline und übernahm damit auch deren Flotte und Europa-Strecken. Als Hintergrund werden die teure Expansion, die starke Konkurrenz der beiden großen Airlines und die lange staatliche Regulierung des kanadischen Marktes genannt.

Bis Anfang 1990 flog Wardair noch unter eigenem Namen weiter. Am 15. Januar 1990 ging die Airline vollständig in Canadian Airlines International auf. Die A310 flogen bei Canadian weiter; fünf davon gingen später an die kanadischen Streitkräfte und wurden dort als CC-150 Polaris eingesetzt. Ironischerweise trugen sie damit den Namen, den Max Ward Jahrzehnte zuvor seiner ersten Firma gegeben hatte. Canadian selbst wurde 2001 in Air Canada integriert.

Woran du Wardair auf alten Fotos erkennst

Wardair-Flugzeuge siehst du heute nur noch auf Dias, Abzügen und digitalisierten Archivbildern. Ein paar Merkmale helfen beim Bestimmen:

• Schriftzug „Wardair“ am Rumpf – das sicherste Zeichen.
• Kanadisches Kennzeichen: ältere Zulassungen mit CF-, spätere mit C-.
• Taufname eines Buschpiloten, der zur Zuordnung einzelner Maschinen hilft.
• Typ und Zeit passen zusammen: Eine A310 stammt aus den Jahren ab 1987, eine 727 aus der Frühzeit der Jet-Ära.

Bei der Typbestimmung der 747 hilft dir der Guide Boeing 747-100 bis 747-8 unterscheiden. Die frühen Versionen erkennst du unter anderem an der kurzen oberen Etage mit wenigen Fenstern.

Übergangsbemalungen nach Übernahmen sind ein eigenes Sammelgebiet. Wie du sie erkennst, erklärt der Artikel über Hybrid- und Mischlackierungen.

Wardair im kanadischen Airline-Stammbaum

Wardair ist ein wichtiger Ast im Stammbaum der kanadischen Luftfahrt. Über Canadian Airlines führt die Linie bis zu Air Canada. Den Charter- und Ferienmarkt, den Wardair aufgebaut hatte, bedienten danach andere Gesellschaften – etwa Canada 3000, die 1988 startete, oder Air Transat, die bis heute Urlauber nach Europa und in die Sonne fliegt.

Häufige Verwechslungen

• Wardair für eine Billig-Airline halten – Wardair stand für Charterpreise mit gehobenem Service, nicht für Discount.
• Die A310 bei Canadian für eigene Canadian-Bestellungen halten – sie stammen aus der Wardair-Bestellung von 1987.
• CC-150 Polaris mit Wardair verwechseln – die Militär-A310 sind ehemalige Wardair-Maschinen, gehören aber den Streitkräften.
• Wardair mit CP Air gleichsetzen – beide gingen in Canadian auf, waren aber Konkurrenten mit ganz unterschiedlicher Herkunft.
• Gründungsjahr und Betriebsstart verwechseln – gegründet 1952, geflogen ab Juni 1953.

Fazit

Wardair zeigt, wie weit ein einzelner Buschpilot kommen konnte: von einer Otter in Yellowknife bis zur Boeing 747 auf dem Weg nach London. Die Airline stand für Charterflüge mit echtem Service, für Flugzeuge mit den Namen kanadischer Luftfahrtpioniere und für ein kurzes, ehrgeiziges Linien-Kapitel. Für Spotter ist sie heute ein Archivthema – mit der Bristol Freighter in Yellowknife als greifbarem Rest.