Canadian North

Wenn du in Ottawa am Zaun stehst und eine ältere Boeing 737 mit einer Steinfigur am Leitwerk landet, ist das wahrscheinlich Canadian North. Die Airline versorgt die kanadische Arktis – mit Passagieren, Post, Lebensmitteln und Baumaterial, oft alles im selben Flugzeug. Für Spotter ist das eine kleine Fundgrube: Combi-Versionen der 737 Classic, ATR 42 mit Schotterpisten-Zulassung und bis 2023 sogar die legendäre 737-200 mit Gravel-Kit. Hier erfährst du, wie die Airline entstanden ist, was sie fliegt und wie du sie erkennst.

Canadian North im Überblick

Canadian North ist eine kanadische Regional- und Versorgungsairline mit Sitz in Ottawa. Sie fliegt in die Territorien Nunavut und Nordwest-Territorien sowie nach Kuujjuaq in Nunavik, dem Inuit-Gebiet im Norden Québecs. Die meisten Orte dort haben keine Straßenanbindung an den Süden. Was nicht im kurzen Sommer per Schiff kommt, kommt per Flugzeug – deshalb spielt Fracht bei Canadian North eine viel größere Rolle als bei einer normalen Passagierairline.

Die Drehkreuze im Norden sind Iqaluit auf Baffin Island, Hauptstadt von Nunavut, und Yellowknife, Hauptstadt der Nordwest-Territorien. Dazu kommt Cambridge Bay als wichtiger Knoten in der Kitikmeot-Region. Im Süden verbinden Ottawa und Edmonton das Netz mit dem Rest Kanadas, außerdem steht Winnipeg im Flugplan.

Wer die Geschichte kennt, versteht die Flotte besser. Canadian North ist eigentlich zwei Airlines in einer: das alte Canadian North aus dem Westen der Arktis und First Air aus dem Osten.

Zwei Wurzeln: Canadian North und First Air

Das alte Canadian North

Canadian North entstand 1989 als Tochter von Canadian Airlines International, die 1987 aus Pacific Western Airlines und CP Air hervorgegangen war – beide brachten Erfahrung im Nordverkehr mit. Auch Wardair, 1989 von Canadian übernommen, hatte ihre Wurzeln als Buschfluggesellschaft in Yellowknife.

1998 übernahm die Gesellschaft Norterra die Airline. Sie gehörte zu gleichen Teilen der Inuvialuit Development Corporation, die die Inuvialuit im Westen der Arktis vertritt, und der Nunasi Corporation aus Nunavut. Von 2003 an zeigte das Logo drei Symbole des Nordens: Eisbär, Mitternachtssonne und Nordlicht. 2014 übernahmen die Inuvialuit auch die zweite Hälfte.

First Air und Bradley Air Services

Die zweite Wurzel ist deutlich älter. Russ Bradley gründete 1946 in Ottawa eine Flugschule, aus der 1950 Bradley Air Services wurde. Unter dem Namen First Air begann 1973 der Linienverkehr, anfangs mit einem kleinen Achtsitzer zwischen Ottawa und North Bay. Später wuchs First Air in die Arktis hinein, kaufte 1995 Ptarmigan Airways und 1997 NWT Air aus Yellowknife. Seit 1990 gehörte First Air der Makivik Corporation (heute Makivvik), die die Inuit Nunaviks vertritt.

First Air war für Spotter schon immer interessant: Boeing 727 als Combi und Frachter, eine Boeing 767 als Frachter, Hawker Siddeley 748 und bis 2015 Lockheed L-100 Hercules. Der letzte zivile Hercules-Flug in Kanada ging im April 2015 mit einer First-Air-Maschine zu Ende.

Die Fusion

Ein erster Anlauf zur Fusion scheiterte 2014. Im September 2018 unterzeichneten Makivik und die Inuvialuit-Gruppe dann einen verbindlichen Vertrag, im Juni 2019 gab die Bundesregierung unter Auflagen grünes Licht. Am 1. November 2019 wurden beide Airlines zusammengeführt. Das Ergebnis ist eine Mischung, die Einsteiger gern verwirrt:

• Name: Canadian North
• Bemalung: die neue First-Air-Optik mit Inukshuk
• Rechtlicher Betreiber: Bradley Air Services, also die frühere First-Air-Gesellschaft
• Code: 5T von Canadian North, der First-Air-Code 7F fiel weg

Anfang 2021 verschwanden auch die alten Rufzeichen „FIRST AIR“ und „EMPRESS“. Seitdem fliegt die Airline als 5T/AKT mit dem Rufzeichen „ARCTIC“.

Neuer Eigentümer: Exchange Income Corporation

Über Jahrzehnte war die Airline in Inuit-Hand. Im Februar 2025 gaben Makivvik als Mehrheitseigner und die Inuvialuit Development Corporation den Verkauf an die Exchange Income Corporation (EIC) aus Winnipeg bekannt, laut Berichten für 205 Millionen kanadische Dollar. Die Behörden stimmten zu, am 2. Juli 2025 war der Kauf abgeschlossen.

EIC betreibt bereits andere Airlines im Norden, darunter Calm Air, die ebenfalls Nunavut anfliegt, und Perimeter Aviation in Manitoba. Die Strecke Kuujjuaq–Montreal war nicht Teil des Geschäfts; sie war zur Übernahme durch Air Inuit vorgesehen, die Airline von Makivvik für Nunavik. Für Spotter änderte sich zunächst wenig: Name, Codes und Bemalung blieben.

Die Flotte: 737 Classic, 737-700 und ATR

Canadian North fliegt zwei Flugzeugfamilien: Boeing 737 für längere Strecken und größere Pisten, ATR-Turboprops für kurze und unbefestigte Pisten. Laut kanadischem Luftfahrzeugregister sind es rund drei Dutzend Flugzeuge, alle auf Bradley Air Services eingetragen (Stand 2026).

Typ	Sitze laut Canadian North	Combi	Spotter-Hinweis
Boeing 737-700	134 oder 138	nein	Modernster Typ, 737 Next Generation
Boeing 737-400	156	nein	Längste 737 der Flotte
Boeing 737-400 Combi	72 plus 4 Paletten	ja	Große Frachttür vorn links
Boeing 737-300	136	nein	737 Classic mit flachen Triebwerksgondeln
Boeing 737-300 QC	80 plus 3 Paletten	ja	Quick Change: Kabine lässt sich umbauen
ATR 42-300/-320	bis 42	ja	Combi für Schotter- und Eispisten
ATR 42-500	bis 42	nein	Sechsblatt-Propeller
ATR 72-500F	Frachter	–	Reiner Frachter

Die Boeing 737-700 ist das jüngste Muster und fliegt vor allem auf den langen Strecken nach Süden. Die Boeing 737-400 und die Boeing 737-300 gehören zur Generation 737 Classic – Typen, die du in Europa kaum noch im Passagierverkehr siehst. Hersteller ist in beiden Fällen Boeing.

Bei den Turboprops setzt Canadian North auf ATR. Die ATR 42-300 ist hier als Combi im Einsatz und kann auf Schotter- und Eispisten landen. Die ATR 42-500 fliegt als reine Passagierversion, die ATR 72-500 nur als Frachter. Früher flogen auch Dash 8, Fokker F28 und Fokker 100 für die Airline.

Abschied von der 737-200 Combi mit Gravel-Kit

Lange war Canadian North einer der bekanntesten Betreiber der Boeing 737-200 mit Gravel-Kit. Dieser Umbausatz erlaubt dem Jet Starts und Landungen auf Schotterpisten, wie es sie in vielen arktischen Orten gibt. Am auffälligsten ist ein Abweiser am Bugfahrwerk, der aufgewirbelte Steine vom Rumpf fernhält. Dazu kommen Schutzmaßnahmen an Fahrwerk und Triebwerken, damit kein Kies angesaugt wird oder Leitungen beschädigt.

Die letzte war C-GDPA, eine 737-200 Combi, die beim Abschied gut 43 Jahre alt war. Im Dezember 2022 kündigte Canadian North das Ende an: Auf Schotterpisten setzt die Airline seitdem auf ATR-Turboprops. Der letzte Linienflug ging am 6. Mai 2023 von Yellowknife nach Cambridge Bay, am Tag danach wurde die Maschine nach Edmonton überführt. Den Umlauf Yellowknife–Cambridge Bay–Kugluktuk übernahmen ATR.

Wer die 737-200 im Norden heute noch erleben will, muss zu anderen Betreibern schauen. In Kanada flog die 737-200 zuletzt noch bei Nolinor Aviation. Mehr zur Unterscheidung der Generationen findest du im Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Combi erklärt: Fracht und Passagiere in einer Kabine

Das Prinzip der Combi ist für die Arktis ideal. Viele Orte bekommen nur wenige Flüge pro Woche, und jeder Flug muss sowohl Menschen als auch Versorgungsgüter mitnehmen. Bei einer Combi wird der vordere Teil des Hauptdecks zum Frachtraum, dahinter sitzen die Passagiere. Eine Trennwand trennt beide Bereiche.

Die 737-300 QC ist eine besondere Variante: QC steht für Quick Change. Die Kabine lässt sich schnell umrüsten, sodass die Maschine je nach Bedarf mehr Passagiere oder bis zu drei Paletten plus 80 Passagiere mitnimmt.

Woran du Canadian North erkennst

Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist der Inukshuk am Leitwerk. Diese aus Steinen aufgeschichtete Menschenfigur ist ein Wegzeichen der Inuit und stammt aus der Bemalung, die First Air kurz vor der Fusion eingeführt hatte. Seit Dezember 2021 läuft der gesamte Betrieb unter dem Namen Canadian North. Das frühere Logo mit Eisbär, Mitternachtssonne und Nordlicht ist dagegen Geschichte.

Weitere Hinweise:

• Kennzeichen: Kanadische Flugzeuge tragen ein C- vorn, bei Verkehrsflugzeugen meist C-F oder C-G.
• Typ-Mix: Eine Airline, die gleichzeitig 737-300, 737-400, 737-700 und ATR 42 fliegt, ist in Ottawa oder Edmonton selten.
• Tracker: Dort erscheint der ICAO-Code AKT, nicht die Flugnummer mit 5T.

Bei den Turboprops hilft dir der Guide ATR 42/72 und Dash 8 unterscheiden. Kurzform: Die ATR ist ein Schulterdecker mit T-Leitwerk und Hauptfahrwerk in Verkleidungen am Rumpf, die ATR 42 ist deutlich kürzer als die ATR 72.

Netz und Partner

Das Netz konzentriert sich auf den Norden: rund zwei Dutzend Orte in Nunavut und den Nordwest-Territorien, von Grise Fiord und Resolute im hohen Norden bis Inuvik, Hay River und Fort Simpson im Westen. Dazu kommen Kuujjuaq sowie die südlichen Tore Ottawa, Edmonton und Winnipeg. Toronto, Calgary und Montreal standen zeitweise im Plan, wurden aber wieder aufgegeben.

Einer Allianz gehört Canadian North nicht an. Stattdessen gibt es Partnerschaften: Codeshares mit Air North aus dem Yukon und mit Calm Air, dazu Anschlussmöglichkeiten für Umsteiger in den Süden, etwa zu Air Canada und WestJet. Seit 2024 bietet die Airline zudem Anschlüsse an den wöchentlichen Flug von Air Greenland zwischen Nuuk und Iqaluit.

Neben dem Linienverkehr fliegt Canadian North Charter in ganz Nordamerika, etwa für Bergbauprojekte oder Gruppen, und unterhält dafür ein eigenes Charterterminal in Edmonton.

Canadian North spotten

Für Spotter aus Europa ist Canadian North ein Ziel für die Kanada-Reise, denn Linienflüge nach Europa gibt es nicht. Die besten Chancen hast du hier:

Im Norden kommen besondere Bedingungen dazu: lange Polarnächte im Winter, extreme Kälte und Licht, das im Sommer kaum untergeht. Tipps für Kälte und Akkus findest du im Beitrag Planespotting im Winter. Und weil Canadian North in Europa eine echte Rarität ist, lohnt sich ein Blick in seltene Flugzeuge spotten und in Wie selten ist meine Sichtung?. Einzelne Maschinen findest du mit dem Guide Flugzeug per Kennzeichen verfolgen. Wer die Arktis-Fliegerei vergleichen will, schaut sich zusätzlich Air Inuit an, die in Nunavik ähnlich arbeitet.

Ein schwerer Unfall: First Air 6560

Zur Geschichte gehört auch ein tragisches Kapitel. Am 20. August 2011 verunglückte eine First-Air-737-200 Combi mit dem Kennzeichen C-GNWN im Anflug auf Resolute in Nunavut. Von 15 Menschen an Bord starben zwölf, drei überlebten schwer verletzt. Die kanadische Untersuchungsbehörde TSB stellte fest, dass die Maschine im Wolkenanflug seitlich vom Anflugkurs abgekommen war; ein spät begonnener Sinkflug, ein teilweise ungewollt getrennter Autopilot, eine Abweichung des Kompasssystems und Abstimmungsprobleme im Cockpit spielten zusammen. Das Flugzeug prallte in Hügel östlich der Piste, kurz nachdem die Besatzung ein Durchstartmanöver eingeleitet hatte.

Häufige Verwechslungen

• Canadian North mit Canadian Airlines verwechseln – Canadian Airlines International war die Mutter des alten Canadian North und verschwand 2001.
• Inukshuk-Bemalung für First Air halten – seit der Fusion fliegen die Maschinen als Canadian North, auch wenn die Optik von First Air stammt.
• Den alten Code 7F suchen – First Air flog mit 7F/FAB, heute gilt 5T/AKT.
• Jede 737 für eine 737-200 halten – die 737-200 hat Canadian North 2023 ausgemustert; heute sind es 737 Classic und 737-700.
• Combi und Passagierversion gleichsetzen – die 737-400 Combi hat eine große Frachttür und weniger Sitze als die normale 737-400.
• ATR 42 für ATR 72 halten – die ATR 72 fliegt bei Canadian North nur als Frachter, im Passagierverkehr ist es die kürzere ATR 42.

Fazit

Canadian North ist keine Airline für den schnellen Haken in der Sammlung, sondern ein Stück gelebte Arktis-Luftfahrt. Hinter dem Namen stecken zwei traditionsreiche Gesellschaften, eine Flotte aus 737 Classic, 737-700 und ATR 42 und eine Betriebsweise, in der Fracht genauso wichtig ist wie Passagiere. Die 737-200 mit Gravel-Kit ist inzwischen Geschichte, doch Combi-Jets und Schotterpisten-Turboprops machen jede Sichtung weiterhin besonders.