Itavia

Kaum eine kleine Airline hat einen so langen Schatten geworfen wie Itavia. Über zwei Jahrzehnte war sie eine eher unauffällige Regionalairline aus Rom, die Städte wie Pescara, Ancona oder Bari mit dem Rest Italiens verband. Dann verschwand am 27. Juni 1980 eine ihrer DC-9 bei Ustica vom Radar – und der Name Itavia wurde zum Synonym für eines der großen ungelösten Rätsel der europäischen Luftfahrt. Diese Seite zeigt dir, wie Itavia entstand, welche Flugzeuge sie flog, woran du sie auf alten Fotos erkennst und warum die Geschichte bis heute vor Gericht weitergeht.

Itavia im Überblick

Itavia war eine italienische Linienairline, die von 1958 bis 1981 bestand. Gegründet wurde sie am 13. Oktober 1958 in Rom als Società di Navigazione Aerea Itavia. Im Juli 1959 hob der erste Flug ab – mit einer einzigen de Havilland DH.104 Dove auf der Strecke Rom–Rimini. Basis war zunächst der kleine Stadtflugplatz Rom-Urbe, später Rom-Ciampino.

Im Mai 1962 wurde aus der Gesellschaft die Aerolinee Itavia. Mitte der 1960er-Jahre übernahm der Unternehmer Aldo Davanzali die Kontrolle und führte die Airline bis zu ihrem Ende. Unter ihm wuchs Itavia von einem Propellerbetrieb zu einer reinen Jet-Airline mit Fokker F28 und Douglas DC-9.

Itavia war keine Konkurrenz für die große Alitalia auf den internationalen Strecken. Ihre Rolle lag im Inland: Sie bediente Städte, die für die Staatsairline weniger interessant waren, und verband sie mit Rom und dem Norden. Zum Netz gehörten im Lauf der Jahre unter anderem Pescara, Forlì, Crotone, Bari, Foggia, Ancona, Bologna, Mailand-Linate, Turin und Treviso; ab 1972 durfte Itavia auch von Bergamo aus fliegen.

Die Geschichte in Etappen

Die frühen Jahre waren hart. Gleich 1960 verlor Itavia eine Heron am Monte Capanne auf Elba, alle elf Insassen starben. 1963 verunglückte eine DC-3 am Monte Serra Alta bei Sora, acht Menschen kamen ums Leben. Trotzdem wuchs das Netz weiter, und mit dem Wechsel auf Jets ab 1969 wurde Itavia zu einer ernst zu nehmenden Größe im italienischen Inlandsverkehr.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code IH: stand in der Flugnummer – etwa bei IH 870, dem Unglücksflug von Bologna nach Palermo.
• Rufzeichen ITAVIA: wird in Nachschlagewerken als Funkrufzeichen der Airline geführt.
• ICAO-Code: Das heutige System mit drei Buchstaben wurde erst nach dem Ende von Itavia eingeführt. Moderne Listen führen für Itavia zwar einen Code, im Flugbetrieb der 1970er-Jahre spielte er aber keine Rolle.

Die Flotte: von der Dove zur DC-9

Itavia durchlief in gut 20 Jahren fast die ganze Entwicklung der europäischen Regionalluftfahrt. Am Anfang standen kleine britische Propellerflugzeuge, am Ende Jets mit T-Leitwerk. Die folgende Übersicht stützt sich auf die Flottenhistorie in gängigen Nachschlagewerken; einzelne Jahreszahlen können je nach Quelle leicht abweichen.

Typ	Zeitraum bei Itavia	Anzahl	Spotter-Hinweis
de Havilland DH.104 Dove	1959–1960	1	Erstes Flugzeug, Strecke Rom–Rimini
de Havilland DH.114 Heron	1959–1964	7	Viermotorige Weiterentwicklung der Dove
Douglas DC-3 / C-47	1961–1963	4	Erweiterte das Netz, ab 1963 durch die Herald ersetzt
Handley Page Dart Herald	1963–1973	5	Schulterdecker mit Rolls-Royce-Dart-Turboprops
Fokker F28 Mk 1000	1969–1981	14	Erster Jet, ideal für kurze Pisten
Douglas DC-9-15	1971–1981	5	Kurze Version, darunter die Ustica-Maschine I-TIGI
Douglas DC-9-30	1972–1981	4	Gestreckte Version für mehr Sitze
Sud Aviation Caravelle VI-R	1975	1	Kurzzeitig geleast
DC-9-51 und DC-9-21	1976–1977 bzw. 1980	je 1	Geleaste Einzelstücke
Dassault Falcon 20	1977–1978	1	Geschäftsreisejet

Daneben führte Itavia eine Cessna 402B. In manchen Flottenlisten tauchen F28, DC-9-15 und eine geleaste MD-81 noch über 1981 hinaus auf – das betrifft die Zeit der Sonderverwaltung, als die Gesellschaft auf dem Papier weiterbestand und Flugzeuge bei anderen Betreibern flogen.

Fokker F28: der Jet für die Provinz

Die Fokker F28 Fellowship passte perfekt zu Itavia. Der niederländische Kurzstreckenjet von Fokker kam mit kurzen Pisten und einfacher Infrastruktur zurecht – genau das, was viele Itavia-Ziele boten. Mit 14 Maschinen über die Jahre war die F28 der zahlenmäßig wichtigste Typ der Airline. Sie war aber auch an zwei schweren Ereignissen beteiligt: Am 1. Januar 1974 stürzte die F28 I-TIDE im Anflug auf Turin ab, 38 der 42 Insassen starben. Und am 9. April 1975 schoss eine F28 in Bergamo nach dem Ausfall beider Triebwerke über das Pistenende hinaus.

DC-9: das Arbeitspferd der 1970er

Ab 1971 kamen die ersten Douglas DC-9 hinzu, zunächst die kurze Serie 10 in der Version -15, ab 1972 die gestreckte Serie 30. Die DC-9 war damals in Europa weit verbreitet, auch Alitalia setzte sie ein. Viele Itavia-Maschinen stammten aus zweiter Hand: Die spätere Unglücksmaschine I-TIGI etwa war 1966 gebaut und zuerst als N902H an Hawaiian Airlines ausgeliefert worden. Hersteller war Douglas, nach der Fusion von 1967 McDonnell Douglas.

Woran du Itavia erkennst

Die Bemalung war typisch für ihre Zeit und schnell zu erkennen: ein rein weißes Flugzeug mit roter Linie auf Höhe der Fenster und einer roten Fläche am Leitwerk. Über den Fenstern stand in roten Großbuchstaben „AEROLINEE ITAVIA“. Später wurde das Schema leicht verändert: Bei den F28 wanderte der Schriftzug „ITAVIA“ unter die Fensterlinie nahe der Tür, bei den DC-9-15 wurde die Zierlinie schmaler und schwang zum Leitwerk hin nach oben. Wie solche Elemente einer Bemalung heißen, erklärt der Beitrag Livery-Design erklärt.

Für die Typbestimmung hilft das Heck: F28 und DC-9 haben beide ein T-Leitwerk und Hecktriebwerke. Die F28 ist deutlich kürzer und hat eine markante, nach hinten aufklappbare Luftbremse am Heckkonus; die DC-9 wirkt schlanker und länger. Bei den Propellertypen trennst du die zweimotorige Dove sofort von der viermotorigen Heron. Mehr Tipps zu alten Typen findest du im Guide Oldtimer am Himmel erkennen.

Flug IH 870: der Absturz bei Ustica

Am Abend des 27. Juni 1980 startete die DC-9-15 I-TIGI in Bologna zum Flug nach Palermo – mit knapp zwei Stunden Verspätung. An Bord waren 77 Fluggäste und vier Crewmitglieder. Gegen 21 Uhr Ortszeit brach der Kontakt ab, die Maschine zerbrach und stürzte nördlich der Insel Ustica ins Tyrrhenische Meer. Niemand überlebte.

Was dann folgte, ist eine der längsten Aufarbeitungen der Luftfahrtgeschichte. Im Kern stehen sich zwei Erklärungen gegenüber:

Strafprozesse gegen hohe Offiziere der italienischen Luftwaffe endeten mit Freisprüchen; 2007 bestätigte das Kassationsgericht die letzten davon. In Zivilverfahren dagegen wurde der italienische Staat mehrfach zu Schadensersatz an die Angehörigen verurteilt, weil er die Sicherheit des Luftraums nicht gewährleistet habe. 2023 sorgte der frühere Regierungschef Giuliano Amato erneut für Schlagzeilen, als er Frankreich öffentlich verantwortlich machte. Eine abschließende Klärung, wer die DC-9 traf und warum, gibt es nicht.

Für Luftfahrtfans ist das Museum kein gewöhnliches Ausflugsziel. Es ist ein Gedenkort, an dem du einen Verkehrsjet der 1960er-Jahre in seinem zerstörten Zustand siehst – und der zeigt, wie viel Unfalluntersuchung und Aufarbeitung bedeuten. Wie ein anderes großes Unglück die Regeln der Luftfahrt veränderte, beschreibt der Beitrag zur Flugzeugkatastrophe von Teneriffa 1977.

Das Ende der Airline

Itavia war schon vor dem Absturz finanziell angeschlagen und hoch verschuldet. Nach Ustica brachen die Buchungen ein, und die Diskussion um eine angebliche Bombe – also um mangelnde Sicherheit an Bord – traf das Ansehen der Airline schwer. Im Dezember 1980 endete der Flugbetrieb, die Betriebsgenehmigung wurde vom Verkehrsministerium widerrufen; die Quellen nennen dafür Dezember 1980 beziehungsweise Januar 1981.

Die Klage der Airline zog sich über Jahrzehnte. Ein Gericht in Rom sprach Itavia 2003 rund 108 Millionen Euro zu, das Berufungsgericht hob das 2007 auf. Nach weiteren Runden entschied das Kassationsgericht 2018, dass das Verkehrs- und das Verteidigungsministerium die Airline entschädigen müssen. Aldo Davanzali erlebte das nicht mehr, er starb 2005. Die Gesellschaft bestand danach als Abwicklungsfall weiter und wurde 2019 erneut unter Sonderverwaltung gestellt. Einen Überblick über andere Airline-Pleiten gibt der Beitrag Große Airline-Pleiten in Europa.

Itavia im Spotter-Alltag heute

Im Linienbetrieb siehst du Itavia seit über 45 Jahren nicht mehr. Für dein Logbuch ist die Airline ein reines Archiv-Thema: Dias, Negative und Scans aus den 1960er- und 1970er-Jahren, aufgenommen in Ciampino, Linate, Bologna oder an anderen italienischen Flughäfen. Wer solche Bilder aus einem Nachlass oder vom Flohmarkt hat, kann sie über Kennzeichen, Typ und Bemalung sauber zuordnen. Tipps zur Ablage findest du im Guide Flugzeugfotos archivieren, und den Lebenslauf eines Flugzeugs verfolgst du mit Wie alt ist dieses Flugzeug?.

Italiens Regional- und Privatairlines im Vergleich

Itavia war eine der ersten privaten Airlines, die sich neben Alitalia im Inland behaupteten. Etwa zur gleichen Zeit entstand auf Sardinien die Alisarda, später Meridiana. Spätere Herausforderer wie Air One, Volare Airlines oder Eurofly kamen erst nach der Liberalisierung des europäischen Luftverkehrs. Keine dieser Airlines fliegt heute noch unter ihrem alten Namen – bei Itavia ist das Ende allerdings untrennbar mit einem ungeklärten Unglück verbunden.

Häufige Verwechslungen

• Itavia mit Alitalia verwechseln – Itavia war eine eigenständige, private Airline und nie Teil der Alitalia.
• Die Ustica-Maschine als McDonnell Douglas DC-9 der 1970er notieren – I-TIGI wurde 1966 gebaut, also noch von Douglas, und flog zuerst für Hawaiian Airlines.
• F28 und DC-9 gleichsetzen – beide haben T-Leitwerk und Hecktriebwerke, die F28 ist aber kürzer und hat die Luftbremse am Heckkonus.
• Die Absturzursache als geklärt darstellen – Zivilgerichte gehen von einem Raketentreffer aus, strafrechtlich ist der Fall nicht aufgeklärt.
• Den Absturzort bei Palermo vermuten – die DC-9 stürzte nördlich der Insel Ustica ins Meer, noch vor dem Anflug auf Palermo.
• Fotos ab 1981 als Itavia-Betrieb notieren – ab Mitte 1981 flogen die Flugzeuge bei Aermediterranea.

Fazit

Itavia war über 20 Jahre eine solide Regionalairline aus Rom, die mit Dove und Heron begann und mit Fokker F28 und DC-9 die italienische Provinz an das Netz anschloss. Bekannt ist sie heute aber vor allem wegen einer einzigen Nacht: Der Absturz von Flug IH 870 bei Ustica kostete 81 Menschen das Leben, brachte die Airline zu Fall und ist bis heute nicht abschließend aufgeklärt. Für Spotter bleibt eine weiß-rote Airline der 1970er-Jahre, die du auf Archivfotos am Schriftzug und am Kennzeichen erkennst – und ein Wrack in Bologna, das an sie erinnert.