Dassault Falcon 20

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein schlanker, etwas altmodisch wirkender Zweistrahler zieht über den Platz, die Triebwerke klingen rauer als bei modernen Businessjets, und unter den Flügeln hängen seltsame Behälter: Gut möglich, dass du gerade eine Dassault Falcon 20 siehst. Mit ihr begann 1963 die Falcon-Familie, mit ihr baute Federal Express 1973 sein Nachtnetz auf – und als Zieldarsteller für Streitkräfte fliegt sie bis heute. Hier erfährst du, wie du den Klassiker erkennst, welche Varianten es gibt und wo du überhaupt noch eine Chance auf eine Sichtung hast.

Was ist die Dassault Falcon 20?

Die Falcon 20 ist ein zweistrahliger Geschäftsreisejet von Dassault Aviation und zugleich der erste Vertreter der Falcon-Familie, zu der heute Langstreckenjets wie die Falcon 8X gehören. In Frankreich hieß das Flugzeug zunächst Mystère 20 – eine Anspielung auf die Mystère-Jagdflugzeuge, mit denen Dassault in den 1950er-Jahren bekannt geworden war. Je nach Einrichtung bietet die Kabine Platz für bis zu 14 Passagiere, typisch waren rund zehn Sitze.

Dassault gab das Projekt Anfang der 1960er-Jahre frei. Der Prototyp mit dem Kennzeichen F-WLKB hob am 4. Mai 1963 in Bordeaux-Mérignac ab, damals noch mit Pratt-&-Whitney-JT12-Strahltriebwerken. Im Juli 1964 flog er erstmals mit den General Electric CF700, die zum Standard der Serie wurden. Im Juni 1965 folgten die Musterzulassungen in Frankreich und den USA. Im selben Monat stellte die französische Pilotin Jacqueline Auriol mit dem Prototyp einen Geschwindigkeitsrekord auf – ein PR-Erfolg für das junge Programm.

Gebaut wurde die Falcon 20 von 1965 bis 1988. Zusammen mit der Weiterentwicklung Falcon 200 entstanden rund 500 Maschinen; die genauen Zahlen schwanken je nach Quelle leicht, weil Prototypen und Sonderversionen unterschiedlich gezählt werden. Die Kunden kamen aus der Wirtschaft, aus Behörden und von zahlreichen Luftstreitkräften.

Pan Am und der „Fan Jet Falcon“

Dass aus dem französischen Geschäftsreisejet ein weltweiter Erfolg wurde, verdankt Dassault vor allem einem Partner: Pan American World Airways. Dassault hatte in den USA kein eigenes Vertriebsnetz und suchte einen Händler für den amerikanischen Kontinent. Pan Am bestellte 1963 zunächst 40 Maschinen und sicherte sich Optionen auf 120 weitere. Bis 1967 wuchsen die festen Bestellungen auf rund 160 Flugzeuge an.

Pan Am vermarktete das Flugzeug in Nord- und Südamerika als „Fan Jet Falcon“, ausgestattet wurden die US-Maschinen in einem Pan-Am-Betrieb in Burbank. Der Name setzte sich durch: Aus dem Fan Jet Falcon wurde die Falcon 20, und „Falcon“ wurde zur Marke für sämtliche Businessjets von Dassault – bis heute. Wer die Familie kennenlernen will, findet den direkten Nachfolger in der dreistrahligen Falcon 50 und den modernen Zweistrahler-Erben in der Falcon 2000.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Die Falcon 20 ist kein großes Flugzeug, und die Unterschiede zu anderen Businessjets der 1960er- und 1970er-Jahre sind fein. Drei Beobachtungen bringen dich aber sicher auf die richtige Spur.

Diese Kombination grenzt die Falcon 20 sicher von den meisten Typen ab. Die letzte Bestätigung liefert wie immer das Kennzeichen, mit dem du Baujahr, Variante und Betreiber nachschlagen kannst. Wie du Kennzeichen liest und zuordnest, erklärt der Guide Flugzeugkennzeichen verstehen.

Die Varianten im Überblick

Über ein Vierteljahrhundert Bauzeit hat Dassault die Falcon 20 immer wieder verbessert. Für Spotter ist das relevant, weil sich die Versionen teils äußerlich, vor allem aber im Kennzeichen-Lebenslauf unterscheiden.

Variante	Besonderheit	Triebwerk
Falcon 20C	erste Serienversion	CF700
Falcon 20D / 20E	stärkere Triebwerksversionen	CF700
Falcon 20F	verbesserte Hochauftriebshilfen an der Flügelvorderkante, mehr Treibstoff	CF700
Falcon 20-5 (C-5, D-5, E-5, F-5)	nachträglich umgerüstete Maschinen	Garrett TFE731
Falcon 20G / HU-25 Guardian	Seeüberwachung, US-Küstenwache	Garrett ATF3
Falcon 200	letzte zivile Ausbaustufe, Erstflug 1980, größere Reichweite	Garrett ATF3
Falcon 20DC	Frachtumbau mit großer Ladetür, u. a. für Federal Express	CF700

Mehr als 100 Falcon 20 erhielten im Lauf der Jahre die sparsameren Garrett TFE731; die letzten Umrüstsätze wurden um 2005 verkauft. Die Falcon 200 und die militärische Falcon 20G nutzten dagegen das Garrett ATF3, ein Triebwerk mit ungewöhnlicher Bauweise und eigener Gondelform. Kurios ist die Falcon 30, eine vergrößerte Version für rund 30 Passagiere: Sie flog 1973 als Prototyp, ging aber nie in Serie.

Die FedEx-Geschichte: Wie ein Businessjet den Nachtexpress erfand

Für viele Luftfahrtfans ist die Falcon 20 vor allem eines: das erste Flugzeug von Federal Express. Am 17. April 1973 startete das junge Unternehmen von Memphis aus seinen regulären Nachtbetrieb – mit 14 Falcon 20, die 25 US-Städte verbanden. In der ersten Nacht waren es nach Unternehmensangaben 186 Sendungen. Aus diesem bescheidenen Anfang entstand das Drehkreuz am Flughafen Memphis, heute einer der größten Frachtflughäfen der Welt.

Die FedEx-Maschinen waren keine gewöhnlichen Businessjets. Für den Frachtdienst bekamen sie als Falcon 20DC eine große Frachttür vorn, einen verstärkten Kabinenboden und zugeplattete Fenster. Jede Maschine kostete damals rund 1,2 Millionen US-Dollar. Die Flotte wuchs auf gut 30 Exemplare.

Den Wechsel zu größeren Flugzeugen ermöglichte erst das US-Deregulierungsgesetz von 1977, das die Beschränkungen für reine Frachtairlines aufhob. FedEx Express kaufte daraufhin die ersten Boeing 727-100, die zum neuen Rückgrat der Flotte wurden. Die Falcons blieben noch einige Jahre im Zubringerdienst und wurden 1985 ausgemustert. Wie sich das Geschäftsmodell der Expressdienste seitdem entwickelt hat, liest du im Beitrag über die Integratoren DHL, FedEx und UPS.

Zieldarstellung und elektronische Kampfführung

Ihr vielleicht spannendstes zweites Leben führt die Falcon 20 im Dienst der Streitkräfte – allerdings meist ohne militärische Hoheitszeichen. Mehrere Luftwaffen nutzten Falcon 20 mit Spezialausrüstung für die elektronische Kampfführung, etwa Norwegen und Spanien, die ihre Maschinen 2022 beziehungsweise 2015 ausmusterten. Die pakistanische Luftwaffe setzt nach verfügbaren Übersichten weiterhin modifizierte Falcon 20 in dieser Rolle ein.

Besonders bekannt sind die zivilen Dienstleister, die im Auftrag der Militärs fliegen:

• In Großbritannien betreibt Draken Europe eine Flotte von rund 15 stark umgebauten Falcon 20. Das Unternehmen ging 2020 aus der Flugdienstsparte von Cobham in Bournemouth hervor, die ihrerseits auf FR Aviation zurückgeht. Die Falcons simulieren gegnerische Bedrohungen und schleppen Zielkörper, damit Marine, Luftwaffe und Heer realistisch trainieren können.
• In Frankreich setzt der Dienstleister AvDef (Aviation Défense Service) Falcon 20 für Zielschlepp, Störsendereinsätze und Erprobungsflüge für die französischen Streitkräfte ein.

Typisch für diese Zieldarsteller sind Behälter unter den Flügeln – Störsender, Sensoren oder Winden für Schleppziele – sowie zusätzliche Antennen am Rumpf. Wer so eine Maschine sieht, erkennt sofort, dass hier kein Geschäftsreisender an Bord sitzt. Wie du militärische und behördliche Flüge online im Blick behältst, steht im Guide Militärflugzeuge online verfolgen. Ein vergleichbares Aufgabenprofil haben übrigens oft umgebaute Learjet 35/36.

Behörden, Forschung und Fracht: weitere Einsatzfelder

Neben Zieldarstellung und Fracht hat die Falcon 20 viele Nischen besetzt:

• US-Küstenwache: Ab 1982 erhielt die Coast Guard 41 HU-25 Guardian auf Basis der Falcon 20G. Die letzte ging im September 2014 nach 32 Jahren in den Ruhestand.
• Französische Marine: Die Seeüberwachungsversion Falcon 200 Gardian flog vor allem in den Überseegebieten im Pazifik. Sie wird nach französischen Berichten bis etwa 2027 durch die Falcon 50M ersetzt.
• Regierungs- und VIP-Transport: Belgien nutzte zwei Falcon 20 bis Dezember 2016, Kanada setzte den Typ als CC-117 von 1970 bis 1989 ein, Australien von 1967 bis 1989.
• Forschung: Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) betreibt in Oberpfaffenhofen eine Falcon 20E als fliegendes Messlabor für die Atmosphären- und Klimaforschung.
• Fracht in den USA: Mehrere US-Bedarfsfrachter fliegen nach verfügbaren Übersichten weiterhin Falcon 20 – etwa für eilige Teile, die nicht auf einen Linienflug warten können.

Falcon 20, HS 125 oder Learjet 35?

Die häufigsten Verwechslungen passieren mit anderen klassischen Businessjets mit Hecktriebwerken. Der Finder hilft dir beim Eingrenzen.

Mehr Details zur britischen Konkurrenz findest du auf der Seite zur HS 125. Einen Überblick, wie du Gulfstream, Global, Falcon, Citation und Challenger generell auseinanderhältst, bietet der Guide Businessjet-Typen unterscheiden.

Wo du die Falcon 20 heute noch antriffst

Ehrlich gesagt: In Deutschland, Österreich und der Schweiz ist die Falcon 20 eine Rarität. Im regulären Geschäftsreiseverkehr spielt sie praktisch keine Rolle mehr. Deine Chancen hängen von Sonderfällen ab.

Ort / Anlass	Trefferchance	Warum
Militärübungen in Nordsee und Ärmelkanal	gering bis mittel	Britische und französische Zieldarsteller unterstützen Übungen
Forschungsflughafen Oberpfaffenhofen	gering	DLR-Messflugzeug, Einsätze nach Kampagnenplan
Großbritannien (Raum Bournemouth)	mittel	Heimat der Draken-Europe-Flotte
USA	mittel	Bedarfsfrachter und Charterbetreiber
Udvar-Hazy Center bei Washington	sicher	Die erste FedEx-Falcon als Museumsexponat

Weil die Einsätze kaum planbar sind, hilft Tracking: Zieldarsteller sind häufig per ADS-B zu sehen, und ihre Kennzeichen sind in Spotterkreisen bekannt. Wie du einzelne Maschinen gezielt verfolgst, erklärt der Beitrag Flugverfolgung mit ADS-B. Und wie du einordnest, wie besonders deine Sichtung wirklich ist, steht im Guide Seltene Flugzeuge spotten.

Fototipps für die Falcon 20

Die Falcon 20 ist klein, schnell im Bild und oft unerwartet da. Ein paar Punkte helfen dir, das seltene Motiv nicht zu verschenken.

Wann die Sonne an deinem Standort richtig steht, berechnest du mit dem Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot. Allgemeine Tipps zum Spotten von Geschäftsreiseflugzeugen findest du im Beitrag Businessjets spotten, und wer sich für Frachtversionen interessiert, wird im Guide Frachtflugzeuge erkennen fündig.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Wenn du dich für Klassiker generell begeisterst, hilft dir der Guide Historische Flugzeuge erkennen beim Einordnen weiterer Oldtimer.

Fazit

Die Falcon 20 ist ein Flugzeug mit drei Leben: Erst Geschäftsreisejet und Markenbegründer der Falcon-Familie, dann Startflotte des Nachtexpresses von Federal Express, schließlich Arbeitspferd für Zieldarstellung, Forschung und Fracht. Erkennen lässt sie sich an Kreuzleitwerk, glatten Flügelspitzen und zwei Hecktriebwerken. Die eigentliche Herausforderung ist, überhaupt noch eine vor die Linse zu bekommen.