Rex Regional Express

Quand on voyage en Australie loin des grandes villes, on finit tôt ou tard par tomber sur Rex. Regional Express relie des capitales à des localités de l’outback, de Tasmanie et de la côte – et le fait presque exclusivement avec un type d’avion qui a largement disparu du service régulier en Europe : le Saab 340. S’y ajoute une histoire récente mouvementée, avec une courte division jets, une faillite et un nouveau propriétaire venu des États-Unis. Cette page t’explique comment situer et reconnaître Rex, et où l’avoir le mieux dans ton objectif.

Rex en bref

Rex Regional Express est une compagnie régionale australienne dont le siège est à Mascot, le quartier de Sydney où se trouve aussi l’aéroport. La compagnie se décrit elle-même comme la plus grande compagnie régionale indépendante d’Australie et dessert une cinquantaine de destinations. Son principal concurrent en trafic régional en turbopropulseurs est QantasLink.

Le modèle économique est clairement défini : Rex relie les capitales des États à de plus petites localités, trop petites ou trop peu peuplées pour de gros jets. De nombreuses lignes sont courtes, de nombreux aéroports n’ont qu’une piste et un petit terminal. Une partie des liaisons est soutenue par les États, car elles sont un raccordement important pour des communes isolées.

Rex n’appartient à aucune alliance. Contrairement à Qantas ou à Virgin Australia, la compagnie n’a pas non plus de hub classique avec trafic en correspondance. Elle répartit au contraire sa flotte sur plusieurs bases, d’où les appareils rayonnent en étoile vers la région.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA ZL : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI RXA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi.
• Indicatif d’appel REX : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code IATA ZL n’a rien à voir avec le nom, c’est un pur identifiant de compagnie – l’article sur les codes IATA et OACI explique comment ces codes sont attribués. Ce qui est pratique, en revanche, c’est que l’indicatif d’appel et le nom de la marque sont identiques : si tu entends « Rex » avec un numéro à la radio, tu sais tout de suite qui arrive. Tu trouveras d’autres exemples de tels noms radio sous Les indicatifs d’appel des compagnies et leur histoire. L’article sur la différence entre indicatif d’appel et numéro de vol explique pourquoi numéro de vol et indicatif ont souvent un aspect différent.

Histoire : de Hazelton et Kendell à Rex

Rex est un enfant de la plus grande faillite de compagnie d’Australie. Quand Ansett Australia s’est effondrée en septembre 2001, ses partenaires et filiales régionaux ont été entraînés aussi. Un consortium d’anciens employés d’Ansett, Australiawide Airlines, a alors racheté deux compagnies régionales : Hazelton Airlines et Kendell Airlines. Les deux ont été regroupées, et à partir d’août 2002, la nouvelle entreprise a volé sous le nom de Regional Express.

Les autres étapes en bref :

Année	Événement
2002	Fusion de Hazelton et de Kendell, exploitation sous le nom Rex à partir d’août
2005	Australiawide devient Regional Express Holdings, introduction partielle en Bourse à l’ASX, rachat d’Air Link, de Dubbo
2007	Développement du réseau dans le Queensland
2016	Lignes en Australie-Occidentale et vols vers les Snowy Mountains
2020	Fortes réductions pendant la pandémie de Covid, location de Boeing 737-800
2021	Premier vol en jet en service régulier le 1er mars entre Melbourne et Sydney
2024	Administration volontaire à partir de fin juillet, fin de la division jets
2025	Vente au groupe américain Air T, fin de l’administration en décembre

Lors du rachat de Kendell, Rex a aussi apporté au début quelques Fairchild Metro 23, qui ont volé jusqu’en 2006. Si ces petits turbopropulseurs étroits t’intéressent, tu en apprendras plus sur la page du Fairchild Swearingen Metro.

La division jets : Boeing 737-800 de 2021 à 2024

Le chapitre le plus passionnant et en même temps le plus lourd de conséquences de l’histoire de Rex a commencé en 2020. En pleine pandémie, alors que Virgin Australia entrait elle-même en administration, Rex s’est assuré six Boeing 737-800 qui volaient auparavant chez Virgin. Le 1er mars 2021, le premier vol régulier en jet a décollé entre Melbourne et Sydney.

Ensuite, la division jets a grandi peu à peu. Rex a relié de grandes villes, dont Melbourne, Sydney, Brisbane, Adélaïde et la Gold Coast, et a ainsi affronté directement Qantas, Jetstar et Virgin Australia. Peu à peu, d’autres appareils sont arrivés, et à un moment, environ dix 737-800 faisaient partie de la flotte.

Économiquement, le calcul n’a pas fonctionné. Fin juillet 2024, Rex a demandé une suspension de cotation en Bourse, a cessé de vendre des vols en jet et a supprimé les liaisons entre capitales. EY a été nommé administrateur. Les 737 ont été immobilisés au sol, le trafic régional avec le Saab a continué.

Faillite et relance sous Air T

Point important pour comprendre : le groupe est entré en administration, mais l’activité régionale a continué. Le gouvernement fédéral australien a soutenu le trafic en Saab, car de nombreuses localités auraient sinon été sans liaison régulière. Au cours de l’administration, le gouvernement a plusieurs fois mis de l’argent à disposition et, en janvier 2025, a racheté des dettes de Rex auprès d’un prêteur.

En octobre 2025, le groupe américain Air T a signé l’accord de reprise de Regional Express Holdings. La conclusion a eu lieu mi-décembre 2025, ce qui a mis fin à l’administration. Rex désigne désormais elle-même Regional Express Holdings comme une filiale à 100 % d’Air T. D’autres parties de l’ancien groupe ont été cédées pendant l’administration, dont la filiale cargo et vols spéciaux Pel-Air, passée à Toll en octobre 2024.

Pour toi, spotteur, cela veut dire : Rex est de nouveau une pure compagnie de turbopropulseurs – exactement ce qu’elle était jusqu’en 2020.

La flotte : le Saab 340 comme épine dorsale

Le cœur de Rex est le Saab 340. Ce biturbopropulseur du constructeur suédois Saab a volé pour la première fois en 1983 et a été construit jusqu’en 1999, à 459 exemplaires au total. Rex en exploite la plus grande flotte du monde – selon les ouvrages de référence courants, près de 60 appareils. Les chiffres exacts varient, car certains avions sont en maintenance ou servent de donneurs de pièces.

Type / variante	Caractéristiques	Conseil pour spotteurs
Saab 340B	Deuxième génération, moteurs GE CT7-9B plus puissants, empennage horizontal plus large	Fréquent chez Rex
Saab 340B Plus	Troisième génération, extrémités d’ailes allongées de série, amortissement actif du bruit et des vibrations	Presque indiscernable du 340B de l’extérieur, la base de données d’immatriculations aide
Boeing 737-800	Ancienne division jets, 2020/21 à 2024	Historique, plus chez Rex
Fairchild Metro 23	Issus du rachat de Kendell, jusqu’en 2006	Historique

Le Saab 340 compte en général environ 34 sièges. Pour un pays aux distances si grandes, cela paraît peu, mais cela correspond exactement aux lignes de Rex : de nombreuses localités n’ont que quelques dizaines de passagers par vol, et le Saab s’accommode bien des pistes courtes.

Saab 340 ou Dash 8 ? Voici comment les distinguer

En Australie, Rex partage le marché régional des turbopropulseurs surtout avec QantasLink, qui utilise le Dash 8-400. De loin, les deux ont l’air d’« avions à hélices » – dans le détail, ils se distinguent bien.

L’aile basse est le critère le plus rapide et fonctionne aussi à l’approche, de loin. Tu trouveras plus de détails sur la distinction des turbopropulseurs régionaux dans le guide Distinguer les turbopropulseurs.

À quoi tu reconnais Rex

Tu reconnais Rex avant tout par la combinaison du type et des titres : un Saab 340 avec « Rex » sur le fuselage et le logo de la compagnie sur la dérive. Comme presque aucune autre compagnie régulière australienne n’exploite le Saab 340 en grand nombre, le type seul est déjà un indice fort.

Le deuxième critère est l’immatriculation. Les aéronefs australiens portent le préfixe VH-, chez Rex tu croises souvent des immatriculations comme VH-ZL…, VH-ZR…, VH-RX… ou VH-OL…. De nombreux appareils ont derrière eux une longue histoire chez d’autres exploitants avant d’arriver chez Rex. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment lire et situer les immatriculations ; si tu veux collectionner les Saab un par un, tu trouveras des idées sous Collectionner les immatriculations.

Spotter Rex : capitales et aéroports régionaux

Dans les grands aéroports, tu vois Rex régulièrement, mais au milieu de beaucoup d’autre trafic. À l’aéroport de Sydney, par exemple, les Saab atterrissent à côté des jets long-courriers de Qantas et de compagnies internationales – un beau contraste pour la photo. Le guide du spotting à Sydney montre quels spots conviennent ; un classique est Shep’s Mound. Rex a d’autres bases notamment à Melbourne, Adélaïde, Brisbane, Perth, Cairns et Townsville.

La vraie ambiance Rex, tu la trouves toutefois dans les petits aéroports. En Nouvelle-Galles du Sud, Wagga Wagga, Dubbo, Orange et Albury sont des bases de Rex, auxquelles s’ajoutent de nombreux lieux du Queensland, d’Australie-Méridionale, de Victoria, de Tasmanie et d’Australie-Occidentale. Là, Rex est souvent le principal ou le seul prestataire en service régulier. Cela signifie peu de trafic, mais des conditions détendues : tu peux observer tranquillement l’arrivée, l’assistance en escale et le départ. Tu trouveras des conseils pour de tels lieux dans l’article Le spotting dans les petits aéroports régionaux.

Pour de bonnes images du Saab 340, il vaut la peine de regarder l’exposition : avec une vitesse d’obturation trop courte, les hélices paraissent immobiles et la photo semble sans vie. L’article Photographier les hélices explique comment faire tourner visiblement les hélices sans bouger.

Confusions fréquentes

• Prendre chaque turbopropulseur pour Rex – QantasLink vole en Dash 8, d’autres exploitants en ATR ou en types plus petits. L’aile basse indique le Saab.
• Assimiler Rex et QantasLink – QantasLink fait partie du Qantas Group, Rex est indépendante.
• Croire un 737 aux couleurs de Rex d’actualité – depuis juillet 2024, Rex ne vole plus de jets en service régulier.
• Comprendre ZL comme un sigle du nom – le code IATA est un pur identifiant, le code OACI RXA est plus proche du nom.
• Confondre Rex et Alliance Airlines – Alliance Airlines utilise surtout des jets pour des vols charters et en wet lease, Rex assure du trafic régulier en turbopropulseurs.
• Vouloir distinguer Saab 340B et 340B Plus à l’aile – des extrémités d’ailes allongées existaient aussi en option sur de premiers 340B, la variante exacte se détermine le plus sûrement par l’immatriculation.

Conclusion

Rex Regional Express est une compagnie au profil net et à l’histoire mouvementée. Née des restes de la faillite d’Ansett, elle est devenue le plus grand exploitant de Saab 340 au monde, a osé le saut vers le trafic entre capitales avec le Boeing 737-800 et a dû payer ce pas en 2024 par l’administration. Aujourd’hui, sous le toit d’Air T, Rex refait ce qu’elle sait faire le mieux : du trafic en turbopropulseurs vers les régions. Pour les spotteurs, elle est ainsi l’une des dernières grandes occasions de vivre le Saab 340 en service régulier quotidien.