Bangkok Airways

Celui qui passe des vacances en Thaïlande finit tôt ou tard dans un avion portant un numéro de vol PG – au plus tard sur le chemin de Koh Samui. Bangkok Airways n’est pas une grande compagnie, mais elle a une histoire inhabituelle : elle s’est tout simplement construit elle-même ses destinations les plus importantes. Pour les spotteurs, elle est intéressante parce qu’elle apporte sa note personnelle sur un marché rempli d’Airbus low cost – avec des turbopropulseurs et des aéroports qui font plus penser à des complexes de vacances qu’à des nœuds de transport.

Bangkok Airways en bref

Bangkok Airways est une compagnie régionale thaïlandaise dont le siège est à Bangkok et la base à l’aéroport de Bangkok-Suvarnabhumi. Son second point d’appui est Koh Samui, l’île de vacances du golfe de Thaïlande. La compagnie se voit comme un prestataire de service complet : le service à bord fait partie du concept, qu’elle décrit volontiers elle-même par le terme de « compagnie boutique ».

Les racines remontent à 1968. À l’époque est née Sahakol Air, une société de taxi aérien qui volait pour une entreprise de BTP américaine, une organisation d’aide américaine et des sociétés prospectant le pétrole et le gaz dans le golfe de Thaïlande. Les vols réguliers ne sont venus qu’en 1986, et le nom Bangkok Airways a suivi en 1989. La compagnie appartient majoritairement à la famille Prasarttong-Osoth et est cotée à la bourse thaïlandaise sous le sigle BA.

La taille n’est pas l’objectif : avec une bonne vingtaine d’avions, Bangkok Airways est nettement plus petite que Thai Airways ou que la concurrence low cost de Thai AirAsia. En contrepartie, elle s’est assuré des niches que les autres peuvent à peine desservir – Koh Samui en tête.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA PG : figure dans le numéro de vol, sur les billets et sur les panneaux d’affichage, par exemple PG 123.
• Code OACI BKP : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur de nombreux sites de suivi.
• Indicatif d’appel BANGKOK AIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Comme Bangkok Airways pratique le partage de codes avec environ 30 compagnies, tu vois souvent plusieurs numéros de vol pour un même vol sur le panneau d’affichage. Un vol vers Samui peut par exemple porter en plus un numéro de Lufthansa, d’Emirates ou de Cathay Pacific. Il est malgré tout assuré par Bangkok Airways – c’est le BKP sur le site de suivi qui compte. Comment fonctionne le partage de codes, l’article Les vols en partage de codes expliqués l’explique.

La compagnie aux aéroports en propre

L’emblème de Bangkok Airways n’est pas une livrée, mais une infrastructure. La compagnie possède et exploite trois aéroports – ce qui n’existe que rarement dans le monde.

Aéroport	Codes	Ouverture	Piste	Particularité
Koh Samui	USM / VTSM	avril 1989	17/35, 2 100 m	Terminal ouvert, deuxième hub de la compagnie
Sukhothai	THS / VTPO	avril 1996	18/36, 2 100 m	Terminal dans le style de l’architecture historique de Sukhothai
Trat	TDX / VTBO	2003	05/23, 1 800 m	Petit terminal en plein air, porte d’entrée de l’île de Koh Chang

Koh Samui : l’aéroport qui a tout fondé

À partir de 1982, la compagnie a construit son propre aéroport à Koh Samui, inauguré en avril 1989 – l’année même où Sahakol Air est devenue Bangkok Airways. Le site se trouve au nord de l’île, à environ deux kilomètres de Chaweng, et il est connu pour sa construction ouverte : de nombreuses zones ne sont pas fermées mais seulement couvertes, et l’ensemble fait plus penser à un complexe de vacances qu’à un aéroport.

Pour Bangkok Airways, Samui reste aujourd’hui central. De là partent des vols directs vers Bangkok, Phuket, Krabi, Chiang Mai, Pattaya (U-Tapao), Singapour et Hong Kong. Il y a aussi d’autres compagnies – par exemple Scoot depuis Singapour –, mais la plus grande partie du trafic est assurée par l’exploitante elle-même. Dans les années avant la pandémie, Samui comptait chaque fois plus d’un million de passagers.

Sukhothai et Trat

Sukhothai se trouve dans le nord de la Thaïlande, près de la cité royale historique, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le terminal reprend des éléments de l’architecture locale et a reçu pour cela en 1998 une distinction de l’association thaïlandaise des architectes. Le trafic est limité : Bangkok Airways est la seule compagnie sur place.

Trat, dans l’est du pays, est la porte d’entrée de l’île de Koh Chang. Là aussi, il y a un petit terminal ouvert avec des pavillons. On y vole en ATR 72 au départ de Bangkok-Suvarnabhumi.

La flotte : Airbus et ATR

La flotte de Bangkok Airways est petite et clairement organisée. Selon les aperçus de flotte de 2025 et 2026, elle compte environ 22 à 23 avions :

Type	Nombre (env.)	Sièges	Emploi	Conseil spotteur
Airbus A319	11	144 ou 120 (avec classe affaires)	Lignes au départ de Bangkok et à l’international	Colonne vertébrale de la flotte de jets, en moyenne près de 20 ans
Airbus A320	1–2	162	Lignes plus demandées	Il n’en reste que quelques exemplaires – observation qui vaut le coup
ATR 72-600	10	70	Courtes lignes intérieures, par ex. Trat, Sukhothai, Samui	Turbopropulseur moderne, successeur des anciens ATR

L’Airbus A319 est le cheval de trait de la compagnie. Il convient bien à Samui et aux autres destinations de vacances, car il a moins de sièges qu’un A320 tout en réalisant des lignes comme Bangkok–Hong Kong. Le plus grand Airbus A320 est en service chez Bangkok Airways depuis 2004, mais seulement en très petit nombre désormais. Le constructeur des deux jets est Airbus.

L’ATR 72-600 est le turbopropulseur moderne du constructeur franco-italien ATR. Bangkok Airways exploite des ATR depuis des décennies et a commandé le -600 en plusieurs étapes pour remplacer d’anciens ATR 72-500. Dans la liste de la flotte, d’autres ATR 72-600 figurent comme commandés.

Ce qui vient ensuite

Les A319 et A320 ont pris de l’âge. Selon la presse, Bangkok Airways étudie comme successeurs l’Airbus A220 (en A220-100 ou A220-300) et la deuxième génération des E-Jets d’Embraer, par exemple l’Embraer E195-E2 ; de nouveaux avions pourraient arriver vers 2028. Aucune décision ferme n’était connue en octobre 2026. Pour toi, cela veut dire : la flotte actuelle d’A319 est un bon motif tant qu’elle vole encore.

La haute saison 2024/25 a montré à quel point la flotte est parfois juste : de décembre 2024 à fin mars 2025, Bangkok Airways a, selon la presse, loué deux avions avec équipage auprès de la société européenne Amelia – un wet lease classique. De tels avions étrangers ne portent en général pas les couleurs de la compagnie et sont une petite rareté pour les spotteurs sur place.

Du Bandeirante au 717 : l’histoire de la flotte

La flotte actuelle paraît sobre, le passé était plus coloré. Dans les premières années, la compagnie volait avec de petits avions à hélices comme l’Embraer Bandeirante et le Short 330. Plus tard sont venus s’ajouter les De Havilland Canada Dash 8-100 et Dash 8-300 ainsi que des ATR 42 et ATR 72 de générations plus anciennes.

Bangkok Airways est entrée dans l’ère du jet en 2000 avec le Boeing 717-200, resté en service jusqu’en 2009. Un Fokker 100 et le McDonnell Douglas MD-90 ont aussi volé brièvement pour la compagnie. À partir de 2004, elle a misé sur la famille Airbus A320. Une commande de six Airbus A350-800 annoncée fin 2005 a été annulée en 2011 – Bangkok Airways n’exploite toujours pas de long-courrier.

Comment reconnaître Bangkok Airways

Ne te fie pas à la seule livrée, d’autant que quelques ATR 72-600 portent des motifs propres. Un exemple connu est le dessin « Sea & Palm Tree », visible depuis 2017 sur les appareils immatriculés HS-PZH et HS-PZJ.

Ces repères sont plus fiables :

• Immatriculation en HS- : le préfixe de la Thaïlande. Le guide Comprendre les immatriculations d’avions explique davantage la logique.
• Mélange de types : si tu vois en Thaïlande un A319 ou un ATR 72-600 en service régulier, les chances que ce soit Bangkok Airways sont élevées. Les grandes compagnies low cost exploitent surtout des A320, A321 ou Boeing 737.
• Le lieu : à Koh Samui, à Sukhothai et à Trat, Bangkok Airways est presque toujours la compagnie que tu vois.

Les subtiles différences au sein de la famille Airbus sont expliquées dans l’article Distinguer les A318, A319, A320 et A321. Pour l’ATR, le guide Distinguer les turbopropulseurs aide : l’ATR 72-600 est un avion à aile haute avec deux hélices et un empennage en T, et se distingue du Dash 8 dès la forme des nacelles.

Réseau et partenaires

Le réseau est taillé pour les destinations de vacances. À l’intérieur du pays, Bangkok Airways vole notamment vers Koh Samui, Chiang Mai, Phuket, Krabi, Hat Yai, Pattaya (U-Tapao), Sukhothai et Trat. À l’international, le réseau comprend Hong Kong, Singapour, Malé aux Maldives et Siem Reap au Cambodge (en 2026). De nombreuses anciennes destinations, par exemple en Birmanie, au Laos, au Vietnam, en Chine et en Inde, ont été supprimées ; l’offre change régulièrement.

La compagnie n’appartient à aucune alliance. Elle mise plutôt sur le partage de codes : en 2024, elle comptait environ 30 partenaires, dont Lufthansa, British Airways, Singapore Airlines, Emirates, Qatar Airways, Cathay Pacific et Thai Airways. Pour les passagers venant d’Europe, cela signifie que la correspondance vers Samui peut souvent se réserver directement avec le billet long-courrier.

Bangkok Airways est aussi connue pour son service. Skytrax a distingué la compagnie en 2024 comme meilleure compagnie régionale du monde – pour la huitième fois consécutive.

Spotter Bangkok Airways

Le plus simple pour croiser Bangkok Airways, c’est Bangkok-Suvarnabhumi, la base de la compagnie. Elle s’y mêle à des jets long-courriers du monde entier, à Thai Airways et au trafic low cost – idéal pour des photos comparatives.

Les motifs les plus évocateurs se trouvent à Koh Samui. La piste 17/35 mesure 2 100 mètres, le terminal est de construction ouverte, le trafic est en grande partie Bangkok Airways. Comme le site est privé et que la compagnie en est aussi l’exploitante, tu dois respecter les règles locales avec un soin particulier. Photographie uniquement depuis des zones accessibles au public.

Sous les tropiques, tu te bats souvent contre les turbulences de chaleur et les averses soudaines. Tôt le matin, l’air et la lumière sont en général les meilleurs. Pour bien organiser des vacances photo, consulte les guides Le spotting en vacances et Organiser des vacances de spotting ; contre l’air qui vibre, l’article Éviter les turbulences de chaleur aide.

Confusions fréquentes

• Prendre Bangkok Airways pour une compagnie low cost – elle se comprend comme un prestataire de service complet axé sur le service.
• Confondre PG avec le code OACI – PG est le code IATA, sur le site de suivi, c’est BKP qui s’affiche.
• Prendre un numéro de partage de codes pour la compagnie exploitante – un vol vers Samui avec un numéro Lufthansa est assuré par Bangkok Airways.
• Noter un ATR 72-600 comme un Dash 8 – le Dash 8 volait autrefois pour la compagnie, plus aujourd’hui.
• Inscrire un A319 comme un A320 – compte les sorties de secours au-dessus de l’aile.
• Prendre Samui pour un aéroport d’État – il appartient à la compagnie elle-même.

Conclusion

Bangkok Airways est une petite compagnie à la vie propre bien remplie. Elle s’est construit elle-même ses destinations les plus importantes, exploite une flotte lisible d’A319, d’A320 et d’ATR 72-600 et mise sur le service sur un marché rempli de compagnies à bas prix. Pour les spotteurs, elle vaut surtout la peine sur place, en Thaïlande : à Suvarnabhumi pour les photos comparatives, à Koh Samui pour l’atmosphère – et pour les Airbus plus anciens, tant qu’ils volent encore.