Thai Lion Air

Quand tu te tiens à l’ancien aéroport de Bangkok, Don Mueang, tu vois, à côté des jets rouges de Thai AirAsia et des avions colorés de Nok Air, une troisième grande flotte low cost : Thai Lion Air. La filiale thaïlandaise du groupe indonésien Lion Group sillonne la Thaïlande et toute l’Asie avec des Boeing 737 depuis fin 2013. Elle est passionnante pour les spotteurs pour deux raisons : c’est avec elle que le Boeing 737 MAX 9 est entré pour la première fois en service régulier, et elle a même eu un temps des Airbus A330 en service. Cette page te montre comment reconnaître Thai Lion Air à coup sûr et la distinguer de sa maison mère indonésienne.

Thai Lion Air en bref

Thai Lion Air est une compagnie low cost thaïlandaise dont le siège se trouve dans le district de Don Mueang, à Bangkok. Officiellement, l’entreprise s’appelle Thai Lion Mentari Co. Ltd. Le premier vol a décollé le 4 décembre 2013 de Bangkok vers Chiang Mai, et l’exploitation régulière a démarré dès le lendemain. Quelques jours plus tard, le 10 décembre 2013, la compagnie s’est accordée avec sa compagnie sœur Malindo Air (aujourd’hui Batik Air Malaysia) pour exploiter ensemble la ligne Bangkok–Kuala Lumpur.

Derrière Thai Lion Air se trouve le groupe indonésien Lion Group, devenu grand avec Lion Air en Indonésie. Les entreprises étrangères ne peuvent pas détenir la majorité des compagnies thaïlandaises ; l’exploitation se fait donc avec des partenaires thaïlandais, et Lion Air détient, selon des sources courantes, 49 pour cent. Pour toi, spotteur, cela signifie que Thai Lion Air est une compagnie indépendante, avec son propre certificat de transporteur aérien, ses propres codes et ses propres immatriculations – même si elle ressemble presque à sa maison mère.

Il n’y a pas d’alliance. Comme la plupart des compagnies à bas coûts, Thai Lion Air vend surtout des lignes isolées ; les correspondances, Lion Group préfère les organiser au sein de son propre ensemble. Pour comprendre le principe du modèle économique, lis l’article Comment fonctionnent les compagnies low cost.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA SL : il figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les cartes d’embarquement et les horaires.
• Code OACI TLM : il apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel MENTARI : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio. Le nom vient de la raison sociale – « Mentari » figure aussi dans le nom officiel de la maison mère indonésienne.

Pour l’attribution, c’est important, car Thai Lion Air et Lion Air se distinguent à peine sur l’aire de trafic. Si le site de suivi indique TLM, c’est la compagnie thaïlandaise qui vole ; LNI appartient à la Lion Air indonésienne. Pour savoir comment lire correctement les codes OACI et les données ADS-B, consulte le guide Suivi des vols pour les spotteurs.

Une compagnie de Lion Group

Thai Lion Air est l’une des nombreuses compagnies de Lion Group. Pour les passagers, ce sont des marques distinctes ; pour les spotteurs, c’est un puzzle dont les préfixes d’immatriculation sont la meilleure aide.

Compagnie	Pays	Immatriculation	Modèle économique	Avions typiques
Thai Lion Air	Thaïlande	HS-	Low cost	Boeing 737-800 et 737-900ER
Lion Air	Indonésie	PK-	Low cost	Boeing 737, quelques Airbus A330
Batik Air	Indonésie	PK-	Service complet	Airbus A320 et Boeing 737
Wings Air	Indonésie	PK-	Vols régionaux	Turbopropulseurs ATR
Batik Air Malaysia	Malaisie	9M-	Service complet	Boeing 737

La maison mère Lion Air est la plus grande compagnie low cost d’Indonésie. Batik Air est la marque à service complet du groupe, Wings Air exploite des turbopropulseurs sur de courtes liaisons entre îles. En Malaisie, Batik Air Malaysia est basée à l’aéroport de Kuala Lumpur. Thai Lion Air vole entre autres vers Jakarta, Surabaya et Denpasar et relie ainsi Bangkok directement au marché d’origine du groupe.

La flotte : Boeing 737-800 et 737-900ER

Aujourd’hui, Thai Lion Air mise exclusivement sur le Boeing 737 Next Generation. Le nombre exact varie, car Lion Group déplace des avions entre ses compagnies ; pour 2025 et 2026, les ouvrages de référence indiquent, selon la date de référence, entre un peu moins de 30 et un peu plus de 30 appareils. La flotte se répartit grosso modo ainsi :

Type	Rôle dans la flotte	Sièges	Remarque pour les spotteurs
Boeing 737-800	Plus grand sous-ensemble de la flotte	189	737 NG classique, bête de somme sur toutes les lignes
Boeing 737-900ER	Deuxième pilier	215	Plus long, avec des issues de secours supplémentaires derrière l’aile
Boeing 737 MAX 9	Historique	–	Premier MAX 9 en service régulier, ne fait plus partie de la flotte
Airbus A330-300	Historique	–	Gros-porteur de la compagnie pendant un temps
Airbus A330-900	Historique	–	En service pendant un temps, ne fait plus partie de la flotte

Le Boeing 737-800 est la colonne vertébrale, avec 189 sièges. Le 737-900ER offre plus de place avec 215 sièges et convient aux lignes très demandées – un modèle que Lion Group apprécie particulièrement, car la maison mère indonésienne a été client de lancement de cette version. Si tu collectionnes de façon ciblée, tu trouves donc chez Thai Lion Air une flotte compacte et très homogène, où chaque avion est vite coché.

Une première avec le 737 MAX 9

Le 21 mars 2018, Boeing a livré le premier 737 MAX 9 à Lion Air Group. Le groupe n’a pas mis l’avion en service chez la maison mère indonésienne, mais chez Thai Lion Air. Thai Lion Air a ainsi été la première compagnie au monde à exploiter le MAX 9 en service régulier. Après les deux accidents du 737 MAX 8 – dont le vol JT610 de Lion Air en octobre 2018 – toute la famille MAX a été clouée au sol dans le monde entier en mars 2019. Aujourd’hui, les ouvrages de référence ne mentionnent plus le MAX 9 que comme ancien type de Thai Lion Air.

Un intermède gros-porteur avec l’A330

Inhabituel pour un exploitant low cost de Bangkok : Thai Lion Air a eu un temps des gros-porteurs en service, à savoir l’Airbus A330-300 et le plus récent A330-900. Les deux types ne font plus partie de la flotte aujourd’hui. Les photos de cette époque sont donc particulièrement attrayantes pour les collectionneurs. Pour voir aujourd’hui un A330 de Lion Group, le mieux est de chercher chez la Lion Air indonésienne, qui utilise le type entre autres pour des vols charters et de pèlerinage. Le constructeur est Airbus.

737-800 ou 737-900ER ? Comment les distinguer

Sur l’aire de trafic, les deux versions se ressemblent au premier coup d’œil : même livrée, mêmes moteurs, mêmes winglets. Deux critères te permettent pourtant de les attribuer à coup sûr. Le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX donne un aperçu de toutes les générations.

Le plus fiable, c’est de regarder la zone derrière l’aile : les portes supplémentaires du -900ER se remarquent même sur des photos prises de plus loin. Sur d’anciennes photos de l’époque du MAX, le regard sur les moteurs aide en revanche – le MAX a des bords de fuite dentelés sur les nacelles et des winglets à double pointe.

Comment reconnaître Thai Lion Air

L’emblème est le logo de lion sur la dérive, avec le titre « Thai Lion Air » sur le fuselage. Comme l’apparence est très proche de celle de la Lion Air indonésienne, l’immatriculation est la preuve la plus sûre : Thai Lion Air vole avec des immatriculations thaïlandaises en HS-, souvent des séries HS-LU… ou HS-LV…. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment les immatriculations sont construites.

Les livrées spéciales sont rares. Les ouvrages de référence mentionnent un 737-800 immatriculé HS-LUY qui porte depuis février 2022 de la publicité pour le portail de réservation Bookcabin. Vérifie si la livrée est toujours d’actualité avant de partir à sa recherche. Pour trouver les livrées spéciales de façon systématique, consulte le guide Trouver les livrées spéciales.

Le réseau de lignes

Le réseau a deux axes. Sur le réseau intérieur, Thai Lion Air relie Bangkok-Don Mueang à des destinations de vacances comme Phuket, Krabi et Chiang Mai ainsi qu’à des aéroports régionaux comme Chiang Rai, Hat Yai, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Surat Thani, Phitsanulok, Trang et Nakhon Si Thammarat. Pour beaucoup de Thaïlandais, la compagnie est une alternative bon marché au bus et au train.

À l’international, Thai Lion Air vole surtout vers des pays d’où viennent beaucoup de touristes en Thaïlande. Le plus gros bloc est formé par des destinations en Chine ; s’y ajoutent des lignes vers l’Inde, le Japon (Tokyo-Narita et Okinawa), Taïwan (Taipei et Kaohsiung), Hong Kong et Macao ainsi que l’Indonésie. Les ouvrages de référence citent, outre Don Mueang, aussi Chiang Mai et Taipei-Taoyuan comme bases. Le réseau évolue vite chez les compagnies low cost : certaines anciennes destinations, par exemple au Vietnam et dans plusieurs villes japonaises, ont été supprimées. Vérifie toujours l’horaire actuel avant un voyage.

Spotter Thai Lion Air

En Europe, on ne voit pas Thai Lion Air. Pour une observation, il faut voyager en Asie, et le meilleur endroit est clairement Bangkok-Don Mueang. Le plus ancien des deux aéroports de Bangkok est aujourd’hui la maison des compagnies low cost : outre Thai Lion Air, Thai AirAsia et Nok Air y sont aussi très présentes. Une journée de spotting à Don Mueang te met donc trois compagnies à bas coûts thaïlandaises devant l’objectif. Don Mueang est en outre utilisé par l’armée de l’air thaïlandaise – garde donc une distance respectueuse avec les zones militaires et ne photographie pas les installations des forces armées.

À l’aéroport de Bangkok-Suvarnabhumi, en revanche, tu vois surtout Thai Airways, Bangkok Airways et des compagnies internationales long-courriers. Si tu voyages en Thaïlande, prévois de préférence une journée pour chacun des deux aéroports.

Avant de sortir ton appareil photo à l’étranger, informe-toi sur les règles locales. La photographie dans les aéroports n’est pas traitée partout de la même façon ; l’article Spotter à l’étranger t’en donne un aperçu. Tu trouveras des conseils pour un voyage abordable dans le guide Planifier un voyage de spotting pas cher – et avec Thai Lion Air, tu peux justement faire la navette à bon prix entre les aéroports thaïlandais.

Confusions fréquentes

• Prendre tout lion pour Thai Lion Air – la Lion Air indonésienne a une apparence très proche, mais vole avec des immatriculations PK- et sous JT/LNI.
• Noter un 737-900ER comme un 737-800 – fais attention à la longueur du fuselage et aux portes supplémentaires derrière l’aile.
• Confondre Thai Lion Air et Thai AirAsia – les deux sont basées à Don Mueang, mais Thai AirAsia vole avec des Airbus A320 et A321 d’un rouge vif.
• Compter Thai Lion Air parmi Thai Airways – le « Thai » du nom ne renvoie qu’au pays ; la compagnie n’a rien à voir avec la compagnie nationale.
• Prendre SL pour un code de pays – le code IATA est un pur identifiant de compagnie.
• Attribuer à Thai Lion Air un A330 d’aujourd’hui – les gros-porteurs ont disparu de la flotte ; un A330 avec un lion appartient plutôt à Lion Air.

Conclusion

Thai Lion Air est le bras thaïlandais de Lion Group : une compagnie low cost avec une flotte homogène de Boeing 737-800 et 737-900ER, un hub à Bangkok-Don Mueang et un réseau qui va des îles de vacances de la Thaïlande jusqu’à la Chine, l’Inde et le Japon. Du point de vue des spotteurs, elle a écrit une petite note de bas de page dans l’histoire de l’aviation, puisque le 737 MAX 9 est entré en service régulier chez elle en premier, et elle a laissé quelques motifs rares avec les anciens A330. Si tu vérifies l’immatriculation HS-, le code TLM et la longueur du fuselage, tu sépares Thai Lion Air à coup sûr de sa maison mère indonésienne et tu transformes une observation de vacances en une belle entrée dans ton carnet.