Nok Air

Il y a des compagnies que tu reconnais à leur couleur, et il y a Nok Air. Chez la compagnie low cost thaïlandaise, presque chaque avion est différent – tantôt jaune, tantôt vert, tantôt bleu, tantôt avec des plumes roses –, mais tous ont une chose en commun : un bec d’oiseau peint sur le nez. Pour les spotteurs, c’est une invitation à collectionner la flotte avion par avion. Cette page te montre ce qui se cache derrière Nok Air, quels avions elle exploite et exploitait, et où tu peux photographier ces oiseaux colorés.

Nok Air en un coup d’œil

Nok Air est une compagnie low cost thaïlandaise dont le siège se trouve dans le district bangkokois de Don Mueang. L’entreprise a été fondée en février 2004 sous le nom de Sky Asia et a commencé à voler en juillet 2004. Depuis 2006, la société s’appelle Nok Airlines ; en 2013, elle est entrée en Bourse de Thaïlande comme société anonyme. Le fondateur et dirigeant de longue date était Patee Sarasin, qui a dirigé la compagnie jusqu’en 2017.

Le nom est un programme : « Nok » signifie tout simplement oiseau en thaï. La compagnie y associe l’idée de liberté et de légèreté en voyage – et en a fait l’une des apparences les plus marquantes de l’aviation asiatique.

Le modèle économique est clairement orienté vers les vols intérieurs. Depuis le hub de Bangkok-Don Mueang, Nok Air relie la capitale à des destinations de vacances et à des villes de province, auxquelles s’ajoutent les bases de Chiang Mai et de Phuket. Les lignes internationales jouent un rôle plus petit et ont sans cesse changé ces dernières années. Comment les compagnies low cost fonctionnent en principe, l’article Comment fonctionnent les compagnies low cost l’explique.

Codes et indicatif

• Code IATA DD : figure dans le numéro de vol, donc sur le billet, le panneau d’affichage et dans les programmes de vols.
• Code OACI NOK : figure dans le plan de vol transmis au contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif NOK AIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code OACI est agréablement facile à retenir, car il correspond au nom de la marque. Pour le code IATA DD, en revanche, il n’y a pas de lien évident avec le nom – les codes IATA sont de simples identifiants et ne sont pas attribués d’après les noms de marque.

Les livrées d’oiseaux : chaque avion est unique

L’emblème de Nok Air se trouve tout à l’avant : le nez de chaque avion est peint en bec d’oiseau. Derrière, la fête des couleurs continue. Au lieu d’une apparence de groupe uniforme, chaque appareil porte sa propre livrée d’oiseau avec sa propre combinaison de couleurs. Certains avions rappellent des oiseaux exotiques, d’autres sont plutôt ludiques. Tous ont en commun le bec et les titres Nok.

S’y ajoute un second niveau : beaucoup de 737-800 portent des noms propres qui commencent tous par « Nok ». Sur le site web de la compagnie, 14 avions baptisés sont présentés, dont Nok Tawan, Nok Phupha et Nok Tubtim Siam – tous les appareils cités ne sont toutefois plus en service. Pour toi qui es spotteur, cela veut dire : en plus de l’immatriculation, tu as avec le nom et le schéma de couleurs deux autres critères pour attribuer un avion sans ambiguïté.

Comme les livrées peuvent changer lors de restitutions de leasing ou de repeintures, l’immatriculation reste toujours l’ancrage fiable. Comment collectionner ces motifs de façon systématique, l’article Collectionner et documenter les livrées spéciales le décrit. Pourquoi les compagnies jouent avec les couleurs, les formes et les logos, le guide Le design de livrée expliqué l’explique.

La flotte : aujourd’hui uniquement du Boeing 737-800

Nok Air exploite aujourd’hui une flotte uniquement de jets Boeing 737-800 avec winglets et 189 sièges en une seule classe. Le nombre exact d’avions actifs est difficile à établir : les ouvrages de référence indiquent pour 2025 et 2026 environ dix appareils en service, le site web de la compagnie présente 14 737-800 baptisés. Ce qui est sûr, c’est que la flotte est nettement plus petite après la pandémie que pendant les années de forte croissance.

Type	Statut	Sièges	Conseil de spotteur
Boeing 737-800	en service	189	Seul type actuel, chaque appareil avec sa propre livrée d’oiseau
Boeing 737 MAX 8	6 commandés, non livrés	–	La commande subsiste d’après les ouvrages de référence
Boeing 737-400	retiré	–	Génération plus ancienne du 737 des premières années
ATR 72-500	retiré	–	Deux appareils à partir de 2012, vendus ensuite
Bombardier Dash 8 Q400	retiré	86	Huit appareils à partir de 2014, retrait en 2020

Le Boeing 737-800 est le cœur de la flotte et l’avion que tu vois pratiquement toujours chez Nok Air. Les six Boeing 737 MAX 8 commandés ne sont en revanche jamais arrivés chez la compagnie. Après que la Thaïlande a interdit de vol le type en mars 2019 à la suite des deux accidents, la livraison n’a pas eu lieu. Le constructeur des deux types est Boeing.

Dans les premières années, Nok Air a aussi exploité l’ancien Boeing 737-400. Si tu trouves de vieilles photos de la compagnie, cela vaut donc la peine de regarder les moteurs et les extrémités d’ailes : le 737-400 est plus court que le 737-800 et n’avait pas de winglets d’origine. Comment distinguer à coup sûr les générations du 737, l’article Distinguer Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX l’explique.

Les turbopropulseurs chez Nok : ATR 72 et Dash 8 Q400

Passionnant pour tous ceux qui aiment collectionner l’histoire des flottes : Nok Air a eu par moments une vraie flotte mixte. À partir d’octobre 2012, deux ATR 72-500 immatriculés HS-DRC et HS-DRD se sont ajoutés. Après la fin du partenariat avec Nok Mini en 2014, Nok Air a repris certaines des lignes régionales que la société Siam General Aviation exploitait auparavant sous cette marque – avec ses propres ATR 72-500 et Boeing 737-800.

Entre 2014 et 2016 ont suivi huit Bombardier Dash 8 Q400 de 86 sièges chacun, immatriculés dans la série HS-DQA à HS-DQH. Avec eux, Nok Air desservait de plus petits aéroports de province, où un 737 aurait été surdimensionné. Lors de la procédure d’insolvabilité de 2020, les Q400 ont quitté la flotte ; les ATR avaient déjà été vendus.

Les turbopropulseurs apparaissent aujourd’hui chez d’autres exploitants. Si tu as dans ton carnet un ATR 72-500 ou un Dash 8-400 au passé chez Nok, c’est une jolie note de bas de page. Comment distinguer les deux types, l’article Distinguer ATR et Dash 8 le montre.

Propriétaires, NokScoot et la crise

Nok Air a démarré en étroite liaison avec Thai Airways, de caractère public, qui détenait une grande part à la création, par moments environ 39 %. Dans les années suivantes, la structure de propriété a évolué : en 2017, la part de Thai Airways a été diluée, car la société n’a pas suivi lors d’une augmentation de capital. En 2019, elle détenait près de 16 %, les plus gros actionnaires étant alors plusieurs membres de la famille d’entrepreneurs Jurangkool. Nok Air travaille de façon largement autonome et concurrence sur de nombreuses lignes intérieures aussi son ancienne maison mère. Tu en apprendras plus sur la compagnie de réseau sur la page Thai Airways.

NokScoot était un projet ambitieux. La coentreprise avec Scoot, la filiale low cost de Singapore Airlines, a commencé à voler au milieu des années 2010 et a opéré depuis Bangkok-Don Mueang sur des lignes moyen et long-courrier. En juin 2020, NokScoot a cessé son exploitation à cause de la pandémie de Covid.

Pour Nok Air elle-même, les années autour de 2020 ont été une épreuve. Dès 2016, des annulations de vols et un conflit avec des pilotes avaient fait la une. En juillet 2020, la compagnie a finalement demandé l’ouverture d’une procédure d’insolvabilité et de redressement. L’exploitation a continué à un niveau réduit, certains avions ont été temporairement stationnés, les Q400 ont quitté la flotte. En janvier 2025, l’action a été retirée de la Bourse de Thaïlande.

Le réseau

Le réseau se concentre sur la Thaïlande. Depuis le hub de Don Mueang, Nok Air vole entre autres vers Chiang Mai, Chiang Rai, Phuket, Krabi, Hat Yai, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Phitsanulok, Nan, Nakhon Si Thammarat, Surat Thani et Trang. Ce sont justement les petits aéroports de province qui rendent Nok Air intéressante pour ceux qui voyagent en Thaïlande, car peu de compagnies y atterrissent souvent.

À l’international, le réseau a été changeant au fil des ans. Des destinations en Chine, en Inde, au Viêt Nam, au Myanmar et au Japon sont venues et reparties. Les ouvrages de référence citent dernièrement, entre autres, des liaisons vers l’Inde. Comme l’offre internationale change souvent, vérifie le programme des vols à jour avant chaque planification.

Nok Air propose en outre des voyages combinés où le vol est suivi d’un ferry vers les îles ou d’un bus. Pour les spotteurs, c’est moins pertinent, mais cela montre à quel point la compagnie est tournée vers l’intérieur du pays et le tourisme.

Spotter Nok Air

En Europe, Nok Air ne se voit pas. Pour une observation, tu dois voyager en Thaïlande, et le meilleur endroit est Bangkok-Don Mueang. Le plus ancien des deux aéroports de Bangkok est aujourd’hui la maison des compagnies low cost : à côté de Nok Air, tu y croises Thai AirAsia avec ses jets Airbus rouges et Thai Lion Air avec ses Boeing 737. À l’énorme aéroport de Bangkok Suvarnabhumi, en revanche, Nok Air est à peine présente.

Don Mueang est aussi utilisé par l’armée. Garde donc une distance respectueuse avec les zones des forces armées et ne photographie pas d’installations militaires. L’article Le spotting en vacances décrit comment spotter en vacances de façon détendue et dans le respect des règles.

Si tu veux collectionner plusieurs livrées de façon ciblée, le mieux est de prévoir toute une journée à Don Mueang. Comme la flotte est petite et que les avions font la navette sur de nombreuses lignes intérieures, les mêmes appareils reviennent souvent plusieurs fois par jour. Avec un coup d’œil au site de suivi, tu vois quelle immatriculation est en route et peux te concentrer de façon ciblée sur les oiseaux qui manquent encore. Comment t’y prendre, le guide Trouver des livrées spéciales le montre. Et comment les immatriculations thaïlandaises en HS- sont construites en principe, l’article Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Nok Air sur le marché thaïlandais

La Thaïlande a l’un des marchés low cost les plus denses d’Asie. Nok Air a été l’une des premières compagnies à bas prix du pays et se tient aujourd’hui aux côtés de plusieurs grands concurrents :

Compagnie	Flotte typique	Signe distinctif
Nok Air	Boeing 737-800	Bec d’oiseau, livrées individuelles colorées
Thai AirAsia	Airbus A320 et A321	Rouge éclatant
Thai Lion Air	Boeing 737-800 et 737-900ER	Logo de lion sur la dérive
Thai Vietjet Air	Famille Airbus A320	Apparence rouge et jaune
Bangkok Airways	A319, A320, ATR 72-600	Livrée tropicale aux couleurs vives

La comparaison t’aide à trier sur le spot : si tu vois à Don Mueang un 737 d’une compagnie thaïlandaise, c’est le plus souvent Nok Air ou Thai Lion Air – et le bec sur le nez répond tout de suite à la question.

Confusions fréquentes

• Confondre Nok Air et Thai Lion Air – les deux font voler des 737-800 depuis Don Mueang, mais seule Nok Air a le bec d’oiseau sur le nez.
• Prendre une livrée Nok pour une livrée spéciale – les livrées d’oiseaux colorées sont chez Nok Air l’apparence standard, pas l’exception.
• Noter l’ATR ou le Q400 comme types actuels de Nok – les turbopropulseurs ont quitté la flotte ; aujourd’hui, seul le 737-800 vole.
• Mettre NokScoot et Nok Air sur le même plan – NokScoot était une coentreprise distincte avec Scoot et a cessé son exploitation en 2020.
• Chercher Nok Air à Suvarnabhumi – le hub est Don Mueang.
• Mal attribuer le code IATA DD – DD correspond à Nok Air, pas à une abréviation du nom.

Conclusion

Nok Air est la plus ludique des compagnies low cost de Thaïlande. Derrière les oiseaux colorés se cache une compagnie à l’histoire mouvementée : flotte mixte avec des turbopropulseurs, l’expérience long-courrier NokScoot, une procédure d’insolvabilité et le retrait de la Bourse. Il reste une petite flotte homogène de Boeing 737-800, que tu vois à Bangkok-Don Mueang et dans de nombreux aéroports régionaux thaïlandais. Si tu notes l’immatriculation, le schéma de couleurs et le nom, chaque observation devient un point de collection à part entière.