Thai Airways International

Quand, tôt le matin, un gros-porteur avec une orchidée violet et or sur la dérive passe le seuil de piste, il a le plus souvent une longue nuit derrière lui : Thai Airways relie Bangkok à plusieurs grands aéroports d’Europe. Pour les spotteurs, la compagnie est un motif généreux – des couleurs voyantes, de gros avions et une flotte en pleine mutation. Cette page te montre comment reconnaître Thai à coup sûr, quels types tu peux t’attendre à voir et à quoi faire attention en spottant.

Thai Airways en bref

Thai Airways International – le plus souvent appelée simplement « THAI » – est la compagnie aérienne nationale de la Thaïlande. Le siège et le seul véritable hub se trouvent à Bangkok : depuis 2006, les liaisons internationales passent par l’aéroport de Bangkok-Suvarnabhumi, alors tout juste ouvert. De là, Thai répartit ses passagers vers l’Asie, l’Australie et l’Europe, ainsi que vers des destinations intérieures comme Chiang Mai ou Phuket.

Les racines remontent à 1960. À l’époque, la compagnie intérieure thaïlandaise Thai Airways Company et la scandinave SAS ont fondé une coentreprise pour les lignes internationales ; SAS détenait d’abord 30 pour cent. En 1977, l’État thaïlandais a repris les parts restantes des Scandinaves. En 1988, les sociétés internationale et nationale ont fusionné en une seule compagnie – c’est la Thai Airways que tu connais aujourd’hui.

En 1997, Thai était l’une des cinq compagnies fondatrices de Star Alliance, avec Lufthansa, Air Canada, SAS et United. Ce partenariat marque aujourd’hui encore les liaisons vers l’Europe : de nombreux vols TG sont reliés au réseau des partenaires par des partages de codes.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA TG : il figure dans le numéro de vol, sur le panneau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI THA : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel THAI : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio, suivi du numéro de vol.

Que le code IATA TG n’ait rien à voir avec « Thai » n’est pas un hasard : les codes IATA sont de purs identifiants, souvent attribués pour des raisons historiques. Le code OACI THA et l’indicatif d’appel, en revanche, se retiennent facilement. L’article sur les codes IATA et OACI explique comment les deux systèmes de codes s’articulent ; la différence entre indicatif d’appel et numéro de vol se trouve dans Indicatif d’appel et numéro de vol.

La flotte : A350, 777 et 787 au premier plan

La flotte de Thai a beaucoup changé depuis 2020. Pendant le redressement, la compagnie a retiré des types du service, réduit sa flotte et s’est concentrée sur moins de modèles, plus efficaces. Début 2026, elle compte environ 80 avions.

Type	Rôle chez Thai	Remarque pour les spotteurs
Airbus A350-900	Colonne vertébrale du long-courrier, aussi vers l’Europe	23 exemplaires : douze livrés neufs depuis 2016, onze repris d’occasion en 2023/24
Boeing 777-300ER	Grand long-courrier, parfois avec première classe	Type le plus long de la flotte, six roues par train principal
Boeing 777-200ER	777 long-courrier plus anciens	Petit effectif, remplacé progressivement
Boeing 787-8 et 787-9	Moyen et long-courrier	D’autres 787-9 sont commandés chez Boeing
Airbus A330-300	Long-courrier régional en Asie	Rare en Europe
Airbus A320	Lignes intérieures et régionales	Issus de l’ancienne filiale Thai Smile
Airbus A321neo	Nouveau jet monocouloir	Premier avion repris fin décembre 2025

L’Airbus A350-900 est le type de Thai le plus important pour les spotteurs européens. Il vole avec des moteurs de Rolls-Royce – sur l’A350, il n’y a que le Trent XWB. Sur de nombreuses lignes européennes, tu vois aussi le Boeing 777-300ER et la famille Dreamliner, c’est-à-dire les 787-8 et 787-9.

Pour l’avenir, Thai mise fortement sur Boeing : en février 2024, la compagnie a commandé 45 Boeing 787-9 et s’est garanti des options sur d’autres avions. Sur le court-courrier, des Airbus A321neo en location s’y ajoutent. Combien d’avions arrivent et quand, cela se décale en général dans ce genre de programmes – prends donc les annonces comme une direction, pas comme un plan ferme.

Types historiques : A380, 747 et A340

Si tu spottes depuis longtemps, tu gardes de Thai le souvenir d’avions bien différents. Ces types appartiennent au passé de la compagnie :

• Airbus A380 : Thai a pris livraison de six A380 en 2012 et 2013. Ils ont été immobilisés en 2020 ; la compagnie a écarté un retour en raison des coûts élevés, et les six ont été vendus en 2024.
• Boeing 747-400 : la « Reine des cieux » a volé pour Thai à partir de 1990, entre autres vers l’Europe. Elle aussi a disparu du service régulier en 2020.
• Boeing 777-200 : les premiers 777 sans le suffixe ER ont volé à partir de 1996 et ont eux aussi été retirés du service en 2020.
• Airbus A340-500 et -600 : avec l’A340-500, Thai a volé sans escale vers New York de 2005 à 2008 – l’une des liaisons les plus longues de son époque. L’A340-600 a notamment été utilisé vers Los Angeles.
• Airbus A300 : pendant des décennies, Thai a été un grand exploitant de l’A300 ; les derniers A300-600 ont volé jusqu’en 2014.

Les photos de ces types en livrée Thai sont aujourd’hui des archives. Si tu tries de vieilles images, ça vaut la peine de bien noter le type et l’immatriculation – les différences entre l’A380 et le 747 ou entre l’A330 et l’A340 sont les pièges les plus fréquents.

Comment reconnaître Thai Airways

La livrée compte parmi les plus connues d’Asie. Sur la dérive figure une orchidée stylisée en violet, or et magenta. Les couleurs sont souvent interprétées ainsi : l’or pour les temples du pays, le magenta pour les fleurs, le violet pour l’orchidée elle-même. Le logo reprend en outre le salut traditionnel thaïlandais. Le fuselage est blanc, avec le titre « THAI » en violet à l’avant.

À l’arrière, tu trouves l’immatriculation thaïlandaise, qui commence toujours par HS-. Beaucoup d’avions de Thai portent ensuite un T en première position, par exemple dans le format HS-T… – un indice rapide que tu n’as pas devant toi une autre compagnie thaïlandaise. Tu en apprendras plus sur la lecture des immatriculations dans l’article Comprendre les immatriculations d’avions.

A350, 777 ou 787 ? Comment distinguer les types de Thai

Comme tous les types long-courriers portent la même livrée, c’est la technique qui tranche. Trois critères t’aident à ne pas te tromper, même à plus grande distance :

Tu trouveras les détails sur les deux biréacteurs de la nouvelle génération dans la comparaison A350 ou Boeing 787 ; pour distinguer les types Boeing entre eux, Distinguer les Boeing 777 et 787 t’aide. L’article sur les codes type OACI explique comment les codes sont construits.

Spotter Thai Airways en Europe

L’Europe est un marché important pour Thai depuis des décennies ; les premières liaisons ont démarré au début des années 1970. Parmi les destinations que Thai dessert en Europe en 2026 figurent notamment Francfort, Munich, Zurich, Copenhague, Oslo, Stockholm, Bruxelles, Paris, Londres-Heathrow, Milan-Malpensa et Istanbul. D’autres destinations comme Düsseldorf, Vienne, Rome ou Madrid figuraient auparavant au réseau et ne sont pas desservies actuellement. Comme Thai réorganise son réseau après le redressement, cette liste peut changer – vérifie l’horaire actuel avant de te mettre en route (en octobre 2026).

Pour les spotteurs germanophones, trois aéroports sont particulièrement intéressants :

• Francfort : Thai y côtoie un important environnement Star Alliance. Tu trouves de bons endroits à la plateforme d’observation de Zeppelinheim ; le guide de Francfort en donne un aperçu.
• Munich : depuis la butte d’observation, tu vois bien les arrivées selon la configuration des pistes. Plus de détails dans le guide de Munich.
• Zurich : le Butzenbüel compte parmi les endroits préférés pour les atterrissages long-courriers. Tu trouveras des conseils dans le guide de Zurich.

En Scandinavie aussi, Thai a une longue tradition – un héritage de l’ancienne participation de SAS. Au Flyvergrillen de Copenhague, les chances de voir un gros-porteur de Thai sont donc elles aussi bonnes.

Pour les arrivées matinales, la lumière joue le rôle principal. En hiver, les avions arrivent parfois encore au crépuscule, en été avec le soleil bas. Prévois donc de quel côté de l’aéroport tu te places : le guide Planifier la position du soleil montre comment estimer à l’avance la position du soleil pour ton spot. L’article Heures d’arrivée des long-courriers en Europe explique quelles liaisons long-courriers arrivent à quelle heure. Et comme la configuration des pistes décide du côté de l’approche, le guide sur la configuration des pistes à l’aéroport vaut le coup d’œil.

Redressement et nouveau départ

Entre 2020 et 2025, Thai était sous une procédure de redressement supervisée par la justice. La compagnie avait déjà des difficultés avant la pandémie ; l’arrêt quasi total du printemps 2020 a aggravé la situation. En mai 2020, Thai a perdu son statut d’entreprise publique ; en septembre 2020, le tribunal des faillites de Bangkok a approuvé le plan de redressement.

Pour les spotteurs, cette phase s’est surtout vue dans la flotte : l’A380, le 747-400, le 777-200 et les derniers A340 ont disparu, le nombre de types a nettement baissé. En même temps, Thai a fait entrer des A350 d’occasion dans sa flotte et réintégré la filiale Thai Smile. En juin 2025, Thai est officiellement sortie du redressement, et en août 2025 l’action est revenue en Bourse. Avec de nouveaux 787-9 et A321neo, la compagnie reconstruit depuis sa flotte.

Thai face aux autres compagnies d’Asie

En Europe, tu croises souvent Thai à côté d’autres compagnies de réseau d’Asie. Singapore Airlines et EVA Air sont elles aussi membres de Star Alliance, tandis que Malaysia Airlines fait partie de oneworld. L’article Livrées Star Alliance, oneworld et SkyTeam montre comment reconnaître les livrées spéciales d’alliance.

En Thaïlande, Thai n’est pas seule : Bangkok Airways vole surtout sur des lignes régionales, Thai AirAsia et Nok Air sont les compagnies low cost les plus connues du pays. En Europe, tu ne vois toutefois rien d’elles – pour photographier la compagnie nationale thaïlandaise, il te faut un aéroport avec une liaison vers Bangkok.

Confusions fréquentes

• Prendre TG pour un code de la Thaïlande – TG est un pur identifiant de compagnie ; le pays se reconnaît au préfixe d’immatriculation HS-.
• Confondre A350 et 787 – le masque du cockpit et les winglets tranchent, pas la livrée.
• Prendre tout 777 pour un 777-300ER – Thai exploite aussi le 777-200ER, plus court ; la longueur et le code OACI lèvent le doute.
• Classer de vieilles photos d’A380 ou de 747 comme observation actuelle – les deux types ne volent plus pour Thai depuis 2020.
• Noter Thai Smile comme compagnie à part – depuis début 2024, les anciens A320 de Thai Smile volent sous le nom de Thai Airways.
• Assimiler le numéro de partage de codes à la compagnie exploitante – le code OACI THA sur le site de suivi montre qui vole réellement.

Conclusion

Thai Airways est l’une des compagnies d’Asie les plus voyantes dans les aéroports européens. L’orchidée sur la dérive te révèle tout de suite la compagnie, le vrai travail commence avec le type : A350-900, 777-300ER ou 787 – le train d’atterrissage, les vitres du cockpit et les extrémités d’aile donnent la réponse. Si tu es sur ton spot tôt le matin et que tu vérifies l’horaire avant, tu as de bonnes chances d’obtenir un beau motif avec une ambiance de long-courrier.