Air Luxor

Qui se tenait au grillage de Lisbonne au début des années 2000 avait de bonnes chances d’avoir une surprise : à côté de TAP et de Portugália roulaient les jets Airbus d’une petite compagnie qui volait tantôt sous son propre nom, tantôt pour des clients extérieurs – et, en plus, deux vénérables Lockheed TriStar. Air Luxor n’a jamais été grande, mais elle a marqué l’aviation portugaise : comme tremplin de la famille Mirpuri, d’où est ensuite sortie Hi Fly. Tu découvres ici comment la compagnie est passée du taxi aérien à l’exploitation de gros-porteurs, quels avions elle exploitait et comment la reconnaître sur de vieilles photos.

Air Luxor en un coup d’œil

Air Luxor était une compagnie portugaise privée dont le siège était à Lisbonne. Elle gérait son exploitation dans le Delta Park de l’aéroport de Lisbonne, avec un bâtiment et son propre hangar. Elle a été fondée en 1988 par la famille Mirpuri, avec à sa tête Paulo Mirpuri comme directeur général.

Le modèle économique a changé plusieurs fois. Air Luxor a d’abord été un prestataire de taxi aérien, puis un grand exploitant de jets d’affaires, et ces dernières années surtout une compagnie charter et ACMI. ACMI signifie Aircraft, Crew, Maintenance and Insurance : Air Luxor mettait à la disposition d’autres compagnies des avions avec équipage, maintenance et assurance. Elle proposait aussi une petite offre de vols réguliers au départ de Lisbonne. L’article Le wet lease expliqué explique comment fonctionne ce modèle.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA LK : figurait devant les numéros de vol de la compagnie, sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI LXR : identifiant dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Indicatif d’appel AIRLUXOR : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.
• Code de billetterie 040 : l’identifiant IATA à trois chiffres sur les titres de transport.

Avec une compagnie ACMI, justement, le numéro de vol est un critère peu sûr. Quand un jet d’Air Luxor volait pour le compte d’une autre compagnie, c’était souvent son numéro de vol qui figurait au plan, alors que l’équipage et l’avion venaient de Lisbonne. Pour attribuer d’anciennes observations, l’immatriculation compte donc plus que le numéro de vol. L’article sur les codes IATA et OACI montre pourquoi il existe deux systèmes de codes.

Histoire : du taxi aérien à la compagnie ACMI

Les débuts comme taxi aérien (1988–1995)

Air Luxor est née en 1988 à Lisbonne. La famille Mirpuri a commencé l’exploitation en 1989 avec trois petits avions à hélice : deux Aero Commander (500S et 690B) et un Cessna P206. Au début des années 1990, le premier jet est arrivé avec un Cessna Citation I. L’activité était celle d’un taxi aérien classique – des vols à court terme pour des clients individuels plutôt que des horaires fixes.

Jets d’affaires pour NetJets Europe (1996–2001)

Au printemps 1996 est survenu le tournant. Paulo Mirpuri s’est associé à l’entreprise américaine Executive Jet Aviation, pionnière de la multipropriété de jets d’affaires. Il en est sorti la division NetJets – Transportes Aéreos. Air Luxor y exploitait des Cessna Citation et Citation II loués, commercialisés sous le nom de NetJets Europe. Des bases ont vu le jour à Exeter, au Royaume-Uni, et à Paris-Le Bourget, et Londres-Luton s’y est ajoutée au printemps 1997. Une filiale a aussi vu le jour à Macao, alors encore sous administration portugaise.

À partir de 1999, la flotte de jets d’affaires s’est enrichie de BAe 125, de Dassault Falcon 2000 et de Hawker 800. Plus tard, les listes de flotte ont aussi compté des modèles Citation plus gros comme le Citation Excel et le Citation X. En 2001, NetJets a été scindée en entreprise autonome, et la plupart des jets d’affaires y ont été transférés. À quoi ressemble l’entreprise aujourd’hui, le portrait de NetJets le montre.

Les TriStar et l’entrée dans l’activité des avions de ligne (1997–2001)

Parallèlement, Air Luxor a construit un deuxième pilier. En juin 1997, la compagnie a loué un Lockheed L-1011-500 TriStar à Air Madeira et l’a engagé en wet lease, un deuxième a suivi en 1999. Air Luxor volait ainsi pour la première fois avec un gros-porteur triréacteur. Vers 2000 sont arrivés les premiers Airbus A320, et en 2001, Air Luxor a loué brièvement un Boeing 767-200ER à la mozambicaine LAM.

Un jour noir tombe dans cette période : le 4 février 1998, un Antonov An-12 qu’Air Luxor avait loué avec équipage à Air Sofia s’est écrasé peu après le décollage à Lajes, aux Açores. L’appareil transportait du courrier entre Lisbonne et les Açores, les sept personnes à bord sont mortes.

Flotte Airbus et filiales africaines (2002–2005)

Au printemps 2002, Air Luxor volait avec cinq A320 et les deux TriStar dans le charter et l’ACMI. Quelques jets d’affaires restaient encore immatriculés au nom de la compagnie. Le 4 décembre 2002 est arrivé le premier Airbus A330-300, le 30 juin 2003 le second – une étape remarquable pour une compagnie de cette taille.

En Afrique sont nées deux antennes. En septembre 2002, Air Luxor a pris 49 pour cent d’Air Luxor STP à São Tomé-et-Príncipe, et en 2003 est venue Air Luxor GB en Guinée-Bissau. Toutes deux volaient avec des A320 loués, surtout en service régulier vers Lisbonne. Au printemps 2005, la flotte propre se composait de quatre A320, de deux A330-300 et de deux TriStar, alors loués à la compagnie charter Luzair.

Changement de nom, vente et fin (2005–2006)

En octobre 2005, Air Luxor a annoncé qu’elle se rebaptiserait Hi Fly l’année suivante. La raison : le nom se confondait trop facilement avec celui de la luxembourgeoise Luxair et avec Luxor Air. Presque en même temps s’est manifesté un acquéreur potentiel avec le Longstock Financial Group, surtout intéressé par l’activité ACMI. Pendant les négociations, Paulo Mirpuri a fondé une nouvelle société nommée Hi Fly et y a transféré l’activité charter. Le changement de nom est donc devenu une scission.

Début juillet 2006, Longstock a acheté Air Luxor pour 150 millions d’euros, y compris deux A320 loués depuis mai 2004 à AWAS. Ensuite, la chute a été rapide. En septembre 2006, deux avions qui volaient pour la française Aigle Azur ont été brièvement immobilisés à l’aéroport de Paris-Orly pour des paiements de leasing en souffrance. En octobre 2006, les deux appareils ont été de nouveau immobilisés pour la même raison. Le même mois, l’autorité portugaise de l’aviation a retiré l’AOC d’Air Luxor, et les deux filiales africaines ont elles aussi cessé leur activité. Pour situer des cas similaires, lis l’article Les grandes faillites de compagnies en Europe.

La flotte

Air Luxor n’a jamais exploité plus d’une poignée d’avions de ligne, mais un mélange varié. Le tableau montre les principaux types des années « avions de ligne » :

Type	Période (approximative)	Utilisation	Conseil de spotteur
Airbus A320-200	de 2000 à 2006	Charter, ACMI, vols réguliers	Ossature de la flotte, quatre au printemps 2005
Airbus A330-300	à partir de décembre 2002	Charter et ACMI, long-courrier	Deux exemplaires, CS-TMT et CS-TQF
Lockheed L-1011-500 TriStar	à partir de 1997	Wet lease, charter	Deux exemplaires, loués à Luzair en 2005
Airbus A319-100	vers 2002/2003	Court et moyen-courrier	Seulement peu de temps dans la flotte
Boeing 767-200ER	2001	Wet lease	Loué brièvement à LAM
Short 330	vers 1999/2000	brièvement dans la flotte	Petit turbopropulseur, juste un temps

S’y ajoutent les jets d’affaires des années NetJets : Cessna Citation en plusieurs variantes, Dassault Falcon 20, 900 et 2000, BAe 125 et Hawker 800. Le constructeur de la flotte tardive d’avions de ligne était, à l’exception du TriStar, toujours Airbus ; le TriStar vient de Lockheed, aujourd’hui partie de Lockheed Martin.

A320 : le cheval de labeur

L’A320 assurait l’essentiel du travail, aussi bien dans le charter et les vols réguliers propres que dans le wet lease pour d’autres compagnies. Tous les appareils appartenaient à la première génération, Air Luxor n’a jamais exploité de neo – elles n’existaient alors pas encore. Quelques sources mentionnent en outre un A321 et un A319 pour une courte durée. Pour distinguer les membres de la famille sur les photos, lis Distinguer sûrement les A318, A319, A320 et A321.

A330-300 : le saut vers le gros-porteur

Les deux A330-300 étaient inhabituels pour une compagnie aussi petite. Grâce à eux, Air Luxor pouvait aussi accepter des contrats long-courriers. Si tu tries de vieilles photos, ne confonds pas l’A330 avec le quadriréacteur A340, qui a joué plus tard un rôle chez Hi Fly – A330 ou A340 ? t’aide. Selon Wikipédia en anglais, le premier avion à voler chez Hi Fly était un A330-300 qu’Air Luxor avait exploité auparavant.

TriStar : l’exotique

Le TriStar est pour beaucoup de spotteurs le chapitre le plus passionnant. Le jet triréacteur de Lockheed n’a jamais été un spectacle courant en Europe, et la version long-courrier raccourcie -500 encore moins. Air Luxor engageait ses deux exemplaires en wet lease et les a loués en dernier lieu à Luzair. Un TriStar d’Air Luxor sur une photo est un vrai trésor d’archives.

Comment reconnaître Air Luxor

Avec une compagnie ACMI, la livrée n’est pas un critère fiable. Les avions d’Air Luxor volaient souvent pour le compte d’autres compagnies, et lors de missions en wet lease, il est courant dans la branche de voir apparaître des autocollants de clients ou des livrées mixtes. Fais donc surtout attention à trois choses : l’immatriculation, le type et la période de la photo. Si tu as une photo avec le titre « Air Luxor », compare-la à des clichés d’archives datés du même appareil.

Les photos de missions en wet lease sont un cas particulier. Si un avion porte encore des restes d’une ancienne livrée ou les couleurs d’un client, le guide Reconnaître les livrées hybrides et mixtes t’aide. Et comme Air Luxor n’a d’abord volé presque qu’avec des jets d’affaires, pour les photos des années 1990, un coup d’œil à Distinguer Gulfstream, Global, Falcon, Citation et Challenger vaut la peine.

Hi Fly : l’héritage d’Air Luxor

La trace la plus importante d’Air Luxor vole encore aujourd’hui : Hi Fly. La société a été fondée en octobre 2005 et a reçu son certificat de transporteur aérien en avril 2006. Elle suit le même modèle qu’Air Luxor ces dernières années – wet lease et charter pour des compagnies, des gouvernements et des entreprises, sans réseau régulier propre. Qui voit aujourd’hui un gros-porteur Hi Fly à Lisbonne ou ailleurs en Europe voit, en un sens, la suite de l’idée d’Air Luxor.

Depuis, le Portugal est devenu un centre de l’activité ACMI. À côté de Hi Fly, des prestataires comme EuroAtlantic Airways et White Airways y sont actifs. Le trafic régulier est dominé par TAP Air Portugal, complétée autrefois par Portugália ; aux Açores volent SATA Air Açores et Azores Airlines. La différence entre charter et vol régulier est expliquée dans Vol charter et vol régulier.

Si tu fais du spotting à Lisbonne aujourd’hui, tu trouves les successeurs au même aéroport. Des conseils sur les positions et la lumière sont donnés dans le guide Spotting à Lisbonne.

Confusions fréquentes

• Confondre Air Luxor et Luxair – Luxair est la compagnie du Luxembourg, Air Luxor était portugaise. Cette confusion précise était l’une des raisons du nouveau nom annoncé.
• Assimiler Air Luxor à Luxor Air – malgré des noms proches, deux entreprises différentes.
• Prendre Air Luxor et Hi Fly pour la même société – Hi Fly est une entreprise créée en 2005 ; Air Luxor elle-même est passée à Longstock en 2006 et a ensuite perdu sa licence.
• Prendre Air Luxor pour une compagnie régulière – les vols réguliers n’étaient qu’une activité annexe, le cœur était le charter et le wet lease.
• Prendre le numéro de vol pour une preuve – lors de missions ACMI, c’était souvent le numéro de vol du client qui figurait au plan.
• Prendre l’A330-300 pour un A340 – deux moteurs au lieu de quatre, c’est le critère le plus sûr.

Conclusion

Air Luxor est une compagnie aux multiples visages. D’un taxi aérien avec trois avions à hélice est né d’abord un exploitant de jets d’affaires pour NetJets Europe, puis une compagnie charter et ACMI avec des A320, des A330-300 et des TriStar. Son plus grand héritage est Hi Fly, que Paulo Mirpuri a fondée peu avant la vente. Air Luxor elle-même s’est achevée en 2006, quelques mois seulement après le rachat par Longstock, par le retrait de la licence d’exploitation. Pour les spotteurs, il reste une compagnie d’archives que tu identifies sûrement grâce aux immatriculations CS-, au code LXR et au mélange inhabituel de types.