Lockheed Martin

Données d’octobre 2026 – Rares sont les noms qui réunissent des avions aussi différents que Lockheed Martin. L’élégant Constellation et sa triple dérive, le gros-porteur TriStar, l’increvable Hercules et le chasseur furtif F-35 sortent tous de la même histoire d’entreprise. Pour un spotteur, cela veut dire que tu cherches Lockheed tantôt dans un musée, tantôt derrière le grillage d’une base aérienne, tantôt sur l’aire de trafic d’un aéroport civil quand un Hercules se pose pour faire le plein. Cette page classe les types et te montre comment les reconnaître à coup sûr.

Deux arbres généalogiques, un seul groupe

Lockheed Martin n’existe sous ce nom que depuis le 15 mars 1995. Ce jour-là, la fusion de la Lockheed Corporation et de Martin Marietta, annoncée par les deux entreprises en août 1994, a été finalisée. Le siège du groupe se trouve depuis à Bethesda, dans l’État américain du Maryland.

Les racines sont bien plus anciennes. En 1912, les frères Allan et Malcolm Loughead fondent en Californie l’Alco Hydro-Aeroplane Company. De leur entourage naît en 1926 à Hollywood la Lockheed Aircraft Company – le nom de famille est alors écrit comme il se prononce. Avec des monoplans rapides tout métal comme le Vega et le bimoteur Electra, l’entreprise se fait un nom dans les années 1930 ; c’est à bord d’un Electra qu’Amelia Earhart a disparu en 1937 lors de sa tentative de tour du monde.

En 1912 également, le pionnier de l’aviation Glenn L. Martin fonde sa propre société. La Glenn L. Martin Company a construit entre autres le bombardier B-26 Marauder et les hydravions avec lesquels Pan American traversait le Pacifique sous le nom de « China Clipper ». En 1961, elle fusionne pour devenir Martin Marietta et se concentre ensuite surtout sur les missiles et l’espace. Pour un spotteur, la branche Martin est donc surtout de l’histoire ; les avions que tu vois aujourd’hui viennent presque tous de la lignée Lockheed.

Aujourd’hui, Lockheed Martin est un groupe de défense et d’espace qui emploie environ 123 000 personnes. La division aéronautique Aeronautics est le plus gros secteur ; viennent s’y ajouter les missiles, l’espace et, depuis le rachat de Sikorsky en 2015, les hélicoptères. Si tu photographies un Black Hawk, tu as donc, à proprement parler, aussi un produit du groupe dans la boîte.

Les types Lockheed en un coup d’œil

Au bout du compte, ce qui compte pour toi, c’est le type qui est devant ton objectif. Le tableau classe les types que tu as le plus de chances de croiser en Europe – en service, dans les meetings aériens ou au musée.

La règle d’or : hélices ou réacteurs, une ou plusieurs dérives. Quatre turbopropulseurs sur une aile haute, ce sera en Europe presque toujours un Hercules ou l’Airbus A400M. Trois dérives avec des moteurs à pistons, c’est le Constellation. Trois réacteurs dont un à l’arrière, voilà qui te mène au TriStar ou au DC-10.

Constellation : la reine de l’ère des moteurs à pistons

Pour beaucoup de passionnés d’aviation, le Constellation est le plus bel avion de ligne jamais construit. L’impulsion est venue de TWA et de son principal actionnaire Howard Hughes, qui voulaient à la fin des années 1930 un avion capable de traverser les États-Unis sans escale. Le prototype a volé le 9 janvier 1943, mais l’appareil a d’abord été réquisitionné comme avion de transport militaire. Jusqu’en 1958, 856 exemplaires de toutes les variantes ont été construits à Burbank.

Deux traits le rendent unique : son fuselage légèrement galbé, qui rappelle un dauphin vu de profil, et sa triple dérive. Les trois dérives plus petites avaient une raison pratique – ainsi l’avion tenait dans les hangars de l’époque. Le Super Constellation (L-1049) allongé et le L-1649 Starliner, doté d’une aile nouvelle et plus longue, en ont été les évolutions. Côté militaire, le Super Constellation a volé sous la désignation C-121, notamment comme avion de détection radar avancée.

Pour l’Allemagne, le Constellation est étroitement lié au nouveau départ de Lufthansa. Les premiers Super Constellation sont arrivés en 1955 et ont marqué le début du long-courrier de la nouvelle Lufthansa. La même année, un Super Constellation a emmené le chancelier Konrad Adenauer à Moscou. Plus tard, Lufthansa a aussi exploité le Starliner. L’article Lockheed Constellation raconte toute l’histoire.

TriStar : le dernier avion de ligne à réaction de Lockheed

À la fin des années 1960, Lockheed voulait sa part du nouveau marché des gros-porteurs. Le L-1011 TriStar a volé pour la première fois le 16 novembre 1970 ; techniquement ambitieux, il est arrivé au mauvais moment. Ses moteurs Rolls-Royce RB211 ont précipité le constructeur britannique dans la faillite ; en février 1971, Rolls-Royce a été placé sous administration judiciaire et le programme a pris environ deux ans de retard. Le TriStar est entré en service régulier le 26 avril 1972 chez Eastern Air Lines.

Son concurrent direct était le McDonnell Douglas DC-10, qui reposait sur un concept similaire à trois moteurs et a trouvé nettement plus d’acheteurs. Jusqu’en 1984, Lockheed n’a construit que 250 TriStar à Palmdale et à Burbank, puis a renoncé à la construction d’avions de ligne. Le plus gros client était Delta Air Lines, qui a retiré ses TriStar du service en 2001. TWA a elle aussi utilisé le type. En Europe, il a volé entre autres chez British Airways, TAP et la compagnie düsseldorfoise LTU. Le L-1011-500 raccourci, conçu pour les longues distances, est entré en service chez British Airways en 1979. La Royal Air Force a utilisé des TriStar jusqu’en 2014 comme ravitailleurs et avions de transport, avant que l’Airbus A330 MRTT ne les remplace.

Aujourd’hui, le TriStar ne vole plus en service régulier. Le seul exemplaire encore en état de vol est le « Stargazer » de Northrop Grumman, un avion porteur transformé, sous le fuselage duquel des fusées Pegasus sont emmenées dans les airs.

Hercules : en production depuis plus de 70 ans

Si tu veux voir un type Lockheed en vrai et régulièrement, c’est l’Hercules. Le prototype YC-130 a décollé le 23 août 1954 à Burbank, et à partir de décembre 1956, le C-130A a volé dans l’US Air Force. L’Hercules est construit depuis des décennies à Marietta, en Géorgie. Plus de 2 700 exemplaires ont vu le jour, ils volent dans plus de 60 pays – aucun autre avion militaire n’a été produit aussi longtemps sans interruption.

La recette de base a peu changé : une aile droite montée haut, quatre turbopropulseurs, un train court et robuste logé dans des carénages latéraux et une rampe arrière pour charger. Le C-130J Super Hercules actuel a volé pour la première fois le 5 avril 1996. Il dispose de moteurs modernes et d’un cockpit numérique, et à l’extérieur, tu le reconnais à ses hélices à six pales aux extrémités en flèche. Le C-130J-30 allongé mesure environ 4,6 mètres de plus.

La Luftwaffe (armée de l’air allemande) vole elle aussi sur C-130J. L’Allemagne et la France ont monté à cet effet une escadrille de transport aérien commune à Évreux, en France, qui comprend des C-130J allemands et des ravitailleurs KC-130J. Aux côtés de l’Airbus A400M, que tu vois par exemple sur la base aérienne de Wunstorf (Spotting à Wunstorf), l’Hercules est ainsi le deuxième grand avion de transport quadrimoteur aux couleurs allemandes. L’article Reconnaître les avions de transport militaires explique comment les distinguer.

Côté civil, l’Hercules continue sous le nom de L-100, qui achemine par exemple chez Lynden Air Cargo, en Alaska, du fret vers des régions reculées. La nouvelle édition fondée sur le C-130J s’appelle LM-100J.

Skunk Works : Starfighter, Blackbird et compagnie

En 1943, Lockheed a créé à Burbank un petit service de développement isolé, devenu célèbre sous le surnom de Skunk Works. Il est aujourd’hui installé à Palmdale, en Californie, et s’appelle officiellement Advanced Development Programs. On lui doit, ainsi qu’à son entourage, certains des avions militaires les plus connus de la guerre froide.

Le F-104 Starfighter, avec ses ailes minuscules et tranchantes comme des lames, était dans les années 1960 l’avion de combat standard de la Luftwaffe fédérale – et on le retrouve aujourd’hui dans de nombreux musées allemands, par exemple au musée de la Luftwaffe de Berlin-Gatow. L’avion de reconnaissance à haute altitude U-2 est resté en service des décennies durant dans des versions modernisées, tandis que le SR-71 Blackbird ne se voit plus qu’au musée. Le musée de l’aviation américain du Steven F. Udvar-Hazy Center expose un SR-71 en entier ; de nombreux autres types militaires Lockheed se trouvent au National Museum of the US Air Force à Dayton et au Pima Air & Space Museum.

Viennent s’y ajouter l’avion furtif F-117 des années 1980 et le F-22 Raptor, que seule l’US Air Force exploite. En Europe, tu ne vois le F-22 qu’au mieux lors de déploiements ou de grands meetings aériens.

F-35 : le programme le plus important du groupe

Le F-35 Lightning II est aujourd’hui le cœur de Lockheed Martin. En octobre 2001, le groupe a remporté avec le démonstrateur X-35 le concours du Joint Strike Fighter ; le premier F-35A de série a volé le 15 décembre 2006 à Fort Worth. Il est propulsé par un unique moteur Pratt & Whitney F135. En 2025, Lockheed Martin a livré 191 appareils, un record pour une année. Selon le constructeur, 20 pays ont choisi le F-35, dont 13 en Europe.

Il existe trois variantes, qui se ressemblent beaucoup au premier regard :

• F-35A – décolle et atterrit de façon conventionnelle sur piste ; la version de la plupart des armées de l’air, y compris l’allemande
• F-35B – peut décoller court et atterrir à la verticale, avec une soufflante de sustentation derrière le cockpit ; utilisé par exemple par le Royaume-Uni et l’Italie
• F-35C – pour porte-avions avec catapulte, reconnaissable à ses ailes plus grandes

Pour la Luftwaffe, un nouveau chapitre s’ouvre. L’Allemagne a commandé 35 F-35A, appelés à reprendre les missions du Tornado. Le 18 septembre 2026, le premier appareil allemand, de matricule 35+01, a été présenté à Fort Worth. Les premiers jets restent aux États-Unis pour la formation des pilotes ; selon le constructeur, les premiers F-35 allemands doivent arriver en Allemagne fin 2027, la base aérienne de Büchel étant prévue. L’article Immatriculations des aéronefs de la Bundeswehr explique comment sont construits les matricules de la Bundeswehr.

Le bon type Lockheed en cinq étapes

Le constructeur se détermine, pas l’exploitant

Lockheed Martin est une indication technique, l’exploitant une indication organisationnelle. Un C-130J de la Luftwaffe et un de la Royal Air Force sont le même modèle avec une histoire tout autre. Si tu notes le type et l’exploitant séparément, tes observations restent justes même quand un avion est cédé plus tard à un autre pays.

Où voir des avions Lockheed en Europe

Tu as les meilleures chances de voir des types Lockheed en activité sur les sites militaires et dans les meetings aériens. Sur la base aérienne de Ramstein, les avions de transport de l’US Air Force sont monnaie courante – dont des Hercules et, de temps à autre, l’énorme C-5 Galaxy. L’article Spotting à la base aérienne de Ramstein explique comment y photographier en toute légalité. Avec un peu de chance, tu peux attraper des avions de combat à basse altitude au Mach Loop au pays de Galles.

Les meetings aériens réunissent les types en une seule journée. L’aperçu Les meetings aériens en Europe montre lesquels valent le détour, et il existe un article à part pour l’ILA de Berlin (ILA Berlin). Tu déchiffres les matricules des forces armées américaines avec l’article Matricules militaires américains, et la façon de suivre les vols militaires malgré des données lacunaires est expliquée dans Suivre les avions militaires en ligne.

Pour le côté historique, le chemin mène aux musées. En plus des grands musées américains, les collections européennes avec Starfighter, Hercules ou Constellation valent le coup ; dans la région de Bâle, à l’EuroAirport, le Super Constellation HB-RSC est basé, mais son activité en vol a été régulièrement interrompue ces dernières années.

Si tu cherches la comparaison avec d’autres constructeurs, les pages Boeing et McDonnell Douglas présentent les concurrents américains des avions de ligne Lockheed, et la page Airbus le constructeur de l’A400M.

Conclusion

Pour les spotteurs, Lockheed Martin se divise en deux. L’ère civile de Lockheed, avec le Constellation, l’Electra et le TriStar, appartient au passé et survit dans les musées, avec des signes distinctifs que tu n’oublieras jamais. Le présent appartient à l’Hercules, construit depuis plus de 70 ans, et au F-35, qui est en train de bouleverser les flottes d’avions de combat européennes.

Pour les spotteurs allemands, les prochaines années s’annoncent particulièrement passionnantes : avec le F-35A, un type entièrement nouveau arrive à la Luftwaffe, et le C-130J fait déjà partie de la flotte de transport franco-allemande. Si tu connais les formes, tu situes les deux à coup sûr – et tu gardes en tête, avec le Constellation et le TriStar, deux classiques qui justifient chaque visite de musée.