Portugália Airlines

Quand tu vois à Lisbonne ou à Porto un jet Embraer élancé aux couleurs de TAP, c’est presque toujours Portugália qui se cache derrière. La compagnie a troqué son propre nom contre la marque TAP Express en 2016, mais elle continue d’exister comme société – avec ses propres codes, sa propre flotte et une histoire qui remonte à 1988. Pour les spotteurs, c’est un cas typique de « ressemble à TAP, mais n’est pas TAP ». Tu découvres ici comment attribuer proprement Portugália.

Portugália en bref

Portugália Airlines est une compagnie régionale portugaise basée à Lisbonne. Son nom complet est Portugália – Companhia Portuguesa de Transportes Aéreos. Elle fait partie du groupe de TAP Air Portugal depuis 2007 et vole sous la marque TAP Express depuis mars 2016.

Son modèle économique est typique d’une filiale régionale : Portugália fournit les avions et les équipages, TAP vend les billets et planifie le réseau. Les jets Embraer relient le hub de l’aéroport de Lisbonne à des destinations où un gros Airbus ne serait pas rentable ou où la fréquence compte plus que la taille. Porto s’y ajoute comme second point d’appui.

Avec TAP, Portugália fait partie de l’offre de la Star Alliance. Elle n’en est pas membre à part entière – l’appartenance découle de son travail pour TAP. Le fonctionnement des trois grandes alliances est expliqué dans l’article Star Alliance, oneworld et SkyTeam.

Codes, numéros de vol et site de suivi

• Code IATA NI : le code à deux lettres propre à Portugália. Dans le trafic régulier de tous les jours, tu le vois rarement, parce que TAP vend les vols sous son propre numéro.
• Code OACI PGA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et donc sur de nombreux sites de suivi des vols quand Portugália effectue le vol.
• Numéro de vol TP : sur le panneau d’affichage et sur le billet, c’est le plus souvent le code TAP, TP, qui apparaît.

Pour toi, spotteur, cela signifie : le numéro de vol te dit qui vend le vol – le code OACI te dit qui vole. Un vol TP peut être effectué par un Airbus de TAP ou par un Embraer de Portugália. Seul le site de suivi ou un coup d’œil à l’avion tranche.

Histoire : du nouveau venu en Fokker à la filiale régionale de TAP

Portugália a été fondée le 25 juillet 1988 comme compagnie aérienne privée. Elle n’a pu décoller que deux ans plus tard, parce que l’ouverture du marché du transport aérien portugais a pris du retard. Le premier vol a relié Lisbonne à Porto le 7 juillet 1990, suivi le même jour de Faro. Jusqu’à la vente à TAP, la majorité du capital était détenue par le groupe Espírito Santo.

En juin 1992 a commencé le trafic international – Cologne, Turin et Strasbourg figuraient parmi les premières destinations. Le pilier de la flotte était à cette époque le Fokker 100, rejoint plus tard par l’Embraer ERJ 145. Vers l’an 2000, Portugália volait avec six Fokker 100 et huit ERJ 145.

Au début des années 2000, Portugália a collectionné à plusieurs reprises les distinctions, dont le titre Skytrax de meilleure compagnie régionale d’Europe plusieurs années de suite. Plus tard s’est ajouté le prix de l’European Regions Airline Association comme compagnie de l’année 2017.

La grande rupture est intervenue en novembre 2006 : TAP a annoncé qu’elle reprendrait 99,81 % des parts. L’autorité portugaise de la concurrence a autorisé le rachat en juin 2007 sous conditions. À partir de là, Portugália a travaillé surtout comme compagnie d’apport pour le réseau de TAP et a mis ses avions à la disposition de la maison mère.

TAP Express : nouvelle marque, nouvelle flotte

En janvier 2016, TAP a annoncé qu’elle remplacerait la marque Portugália par TAP Express. La nouvelle marque a démarré le 27 mars 2016, la société Portugália restant en place au sein du groupe. Dans le même temps, la flotte a été entièrement renouvelée : les Fokker 100 et ERJ 145 ont disparu, remplacés par des Embraer 190 et 195. L’essentiel de la transition s’est fait jusqu’à l’été 2016 ; quelques Fokker 100 sont restés un peu plus longtemps en service, et le dernier vol du type chez Portugália a eu lieu fin novembre 2016 sur la ligne Lisbonne–Porto.

Au lancement de TAP Express, il y avait aussi au départ des ATR 72-600, exploités pour TAP par White Airways. Cette collaboration a pris fin en 2022. Depuis, TAP Express correspond pour l’essentiel à la flotte Embraer de Portugália. Si tu trouves de vieilles photos d’un ATR 72-600 aux couleurs de TAP Express, il n’appartient donc pas à Portugália.

Avec la nouvelle marque, TAP a aussi mis en place une navette dense entre Lisbonne et Porto, le fameux Ponte Aérea (« pont aérien »). Sur cette ligne, tu as les meilleures chances de photographier des jets de Portugália.

La flotte : Embraer 190 et 195

Portugália exploite une flotte exclusivement Embraer de la première génération d’E-Jets. D’après les ouvrages de référence et les indications du secteur (en 2025/2026), elle se présente ainsi :

Type	Nombre	Rôle	Indice pour les spotteurs
Embraer 190	12	Pilier de la flotte	Version plus courte avec un fuselage plus trapu
Embraer 195	7	Lignes plus denses	Fuselage allongé, plus de fenêtres devant et derrière l’aile
Fokker 100	–	historique jusqu’en 2016	Moteurs à l’arrière, empennage en T
Embraer ERJ 145	–	historique jusqu’en 2016	Petit jet régional avec moteurs à l’arrière

Les deux types actuels viennent du constructeur brésilien Embraer. D’après les informations disponibles, Portugália n’a pas de commande en cours pour la nouvelle génération E2. Si tu vois un Embraer 195-E2, il appartient donc à une autre compagnie – par exemple Helvetic Airways ou KLM Cityhopper.

Les types historiques sont aujourd’hui une affaire d’archives et de musée : le Fokker 100 a été pendant de nombreuses années le visage de Portugália, le plus petit Embraer ERJ 145 le complétait sur les lignes plus minces. Si tu tries d’anciennes diapositives ou photos, la comparaison avec le constructeur Fokker vaut la peine.

Embraer 190 ou 195 ? Comment les distinguer

Au premier regard, les deux types se ressemblent : même livrée, mêmes ailes, mêmes moteurs sous les ailes. La différence tient à la longueur – le 195 est environ deux mètres et demi plus long. Tu trouveras un mode d’emploi détaillé dans l’article Distinguer les Embraer E170, E175, E190 et E195.

Le plus fiable, c’est la comparaison sur une photo de profil : compte les fenêtres devant l’aile ou compare la distance entre la porte avant et le bord d’attaque de l’aile. Celui qui photographie les deux types le même jour à Lisbonne voit vite la différence. Pour savoir comment distinguer les jets régionaux en général, lis le guide Reconnaître les jets régionaux.

Comment reconnaître Portugália

Depuis 2016, les avions portent une livrée très proche de celle de TAP Air Portugal – en général complétée par la mention « Express ». Celui qui ne regarde qu’en passant note donc vite « TAP ». Le schéma reste pourtant univoque dès que tu combines trois éléments :

1. Type : TAP elle-même vole en Airbus sur le court et le moyen-courrier. Un Embraer aux couleurs de TAP est pratiquement toujours Portugália.
2. Titre : fais attention au « Express » sur le fuselage – s’il manque, le type et le code du site de suivi tranchent.
3. Immatriculation : les avions portugais portent le préfixe CS-. Cela vaut toutefois aussi pour TAP – l’immatriculation confirme donc le pays, pas la compagnie.

Spotter Portugália : Lisbonne et Porto

C’est à l’aéroport de Lisbonne, le hub de TAP, que tu vois le plus de mouvements. Les jets Embraer y décollent et y atterrissent tout au long de la journée, souvent en alternance avec les Airbus de la maison mère. Lisbonne est de toute façon passionnante pour les spotteurs, car les approches passent tout près de la ville. Tu trouveras des conseils de positions dans le guide du spotting à Lisbonne.

Le second point d’appui est l’aéroport de Porto. Grâce à la navette Lisbonne–Porto, Portugália y est visible régulièrement, avec d’autres lignes au départ de Porto. Selon la source et la manière de compter, Portugália dessert deux à trois douzaines de destinations en Europe et en Afrique du Nord, dont l’aéroport de Funchal, à Madère. Celui qui s’y rend peut photographier depuis le Pico do Facho, au-dessus de Machico l’une des approches les plus spectaculaires d’Europe – plus de détails dans l’article Le spotting à Madère.

En Allemagne, tu dépends de la chance. Les vols que TAP fait effectuer en Allemagne par des jets Embraer changent avec le programme de vols. Un coup d’œil au code OACI sur le site de suivi t’aide à repérer à temps de tels vols.

Portugália en comparaison européenne

Portugália est un exemple classique de filiale régionale qui vole sous la marque de la maison mère. Tu trouves des montages semblables chez KLM Cityhopper ou Lufthansa CityLine. La différence : chez Portugália, le nom propre a complètement disparu de la présentation commerciale en 2016, alors que d’autres filiales conservent au moins leur nom en complément.

Pour un aperçu plus large du segment, lis l’article Les compagnies régionales en Europe. Et si tu veux explorer le Portugal comme pays de spotting dans son ensemble, jette aussi un œil à Hi Fly et à EuroAtlantic Airways – deux sociétés portugaises au modèle économique tout autre.

Confusions fréquentes

• Prendre chaque jet aux couleurs de TAP pour un avion de TAP – les Embraer avec la mention « Express » appartiennent à Portugália.
• Assimiler le numéro de vol TP à la compagnie qui effectue le vol – le code OACI PGA sur le site de suivi montre qui vole réellement.
• Attribuer à Portugália un ATR 72 aux couleurs de TAP Express – ces turbopropulseurs étaient exploités par White Airways, et seulement jusqu’en 2022.
• Confondre Embraer 190 et 195 – la longueur et la rangée de fenêtres tranchent.
• S’attendre à un Embraer 195-E2 chez Portugália – la compagnie exploite la première génération d’E-Jets.
• Mal dater d’anciennes photos de Portugália – les Fokker 100 et ERJ 145 n’ont volé que jusqu’en 2016.

Conclusion

Portugália est la compagnie que tu peux voir sans lire son nom. Depuis 2016, elle vole sous le nom de TAP Express, avec l’aspect de TAP et des numéros de vol TP – et pourtant comme société à part, avec son propre code OACI et une flotte d’Embraer 190 et 195. Celui qui fait attention au type, au titre « Express » et au code du site de suivi attribue proprement chaque observation et transforme une prétendue photo de TAP en véritable entrée Portugália.