Cessna Citation X

Mis à jour en octobre 2026 – Un jet blanc élancé roule vers la piste, et quelque chose le distingue des autres Citation de l’aire. L’aile est ramenée en arrière comme sur un avion de ligne, un empennage en T trône en haut de la dérive, deux nacelles moteur pendent à l’arrière, qui paraissent presque trop grandes pour le fuselage étroit. Il y a de bonnes chances que tu aies sous les yeux une Cessna Citation X – le jet qui, après la fin du Concorde, a été considéré pendant des années comme l’avion civil de série le plus rapide. Tu découvres ici comment Cessna a atteint cette vitesse, comment distinguer X et X+ et où tu peux encore apercevoir cet appareil, désormais plus construit.

Qu’est-ce que la Cessna Citation X ?

Le Cessna Model 750, commercialisé sous le nom de Citation X, est un jet d’affaires biréacteur à moteurs arrière, avec de la place pour typiquement huit passagers et une autonomie intercontinentale. Le X représente le chiffre romain dix – c’était le dixième modèle de la famille Citation. Elle a été construite par Cessna à Wichita, dans le Kansas ; depuis 2014, la marque fait partie de Textron Aviation.

Alors que Cessna misait, sur de nombreuses Citation, sur des ailes droites, de bonnes qualités à basse vitesse et des pistes courtes, la Citation X poursuivait un tout autre but : la vitesse. Les clients voulaient parcourir des trajets à travers les États-Unis ou l’Atlantique plus vite qu’avec n’importe quel autre jet d’affaires. L’appareil a donc reçu une aile de conception nouvelle, extrêmement en flèche avec 37 degrés, un nouvel empennage, un nouveau train d’atterrissage et de nouveaux systèmes. Du prédécesseur, Cessna n’a repris que la section de fuselage de la Citation III, la cabine est donc aussi large et haute que sur les anciennes grandes Citation.

Le projet a été présenté en octobre 1990 au salon spécialisé américain NBAA. Le premier vol a suivi le 21 décembre 1993. La certification a pris plus de temps que prévu à l’origine : selon les ouvrages de référence, des problèmes de cellule, de moteurs, d’avionique et un poids plus élevé se sont prolongés, si bien que la FAA n’a certifié le jet que le 3 juin 1996, au lieu de l’été 1995 visé. Le premier jet de série a été pris en charge mi-1996 par le golfeur professionnel Arnold Palmer, client de longue date de Cessna.

Histoire : de la Collier Trophy à la fin de la production

La Citation X a rapidement fait la une. En février 1997, l’équipe de développement a reçu la Robert J. Collier Trophy, l’une des distinctions les plus prestigieuses de l’aviation américaine. En septembre 1997, Arnold Palmer a établi avec son jet, selon les ouvrages de référence, un record de vitesse sur un circuit fermé de 5 000 kilomètres, atteignant en moyenne environ 473 nœuds.

À l’international aussi, les choses ont avancé : Transport Canada a délivré la certification en mai 1998, la JAA européenne a suivi en 1999. À partir de 2002, Cessna a livré les jets avec environ cinq pour cent de poussée en plus et une masse au décollage légèrement augmentée.

À partir de 2008, la société Winglet Technology a testé avec Cessna des winglets elliptiques pour la Citation X. Ils promettaient, selon les ouvrages de référence, quatre à cinq pour cent de consommation de carburant en moins, environ 150 milles nautiques d’autonomie en plus et de meilleures performances de montée. De nombreux jets ont reçu plus tard les winglets par rééquipement – un détail important pour les spotteurs, nous y revenons tout de suite.

La Citation X+

En 2010, Cessna a annoncé une version profondément remaniée, d’abord sous le nom de Citation Ten. Sous le nom de Citation X+, elle a volé pour la première fois le 17 janvier 2012, la certification FAA a suivi en juin 2014. Les principales nouveautés :

Caractéristique	Citation X	Citation X+
Premier vol	21 décembre 1993	17 janvier 2012
Moteurs	AE 3007C/C1	AE 3007C2, environ 31,3 kN chacun
Cockpit	Honeywell Primus 2000 avec cinq écrans cathodiques	Garmin G5000 avec trois grands écrans, autothrottle
Winglets	pas d’origine, parfois rééquipés	winglets elliptiques d’origine
Cabine	longueur de base	environ 38 cm plus longue
Masse maximale au décollage	environ 16,2 à 16,4 t	environ 16,6 t
Vitesse maximale	Mach 0,92	Mach 0,935
Construits	310	29

Avec Mach 0,935, la X+ a de peu dépassé le Mach 0,925 du Gulfstream G650, qui avait brièvement disputé le titre à la Citation X. La X+ a ainsi été de nouveau pendant quelques années l’avion civil de série le plus rapide. Depuis, les grands jets long-courriers l’ont rattrapée : selon Bombardier, le Global 8000 atteint jusqu’à Mach 0,95.

Commercialement, la X+ est toutefois restée un produit de niche. Seuls 29 exemplaires ont été livrés, et avec la Citation Longitude, un successeur à la cabine plus large était déjà dans les starting-blocks. En 2018, Cessna a mis fin à la production après un total de 339 jets.

La technique : comment la Citation X devient si rapide

Le secret de la Citation X tient surtout à son aile. Avec 37 degrés de flèche à la ligne des 25 pour cent, elle est, selon les ouvrages de référence, aussi fortement en flèche que l’aile du Boeing 747. S’y ajoute un profil supercritique, qui atténue les ondes de choc aux vitesses subsoniques élevées. Le fuselage est profilé selon la règle des aires, pour réduire la traînée dans le domaine transsonique.

Les commandes de vol fonctionnent avec des gouvernes à actionnement hydraulique via deux circuits hydrauliques. La gouverne de direction est divisée, chaque aile porte cinq aérofreins. Moins visible pour les spotteurs, d’autant plus important pour les pilotes.

La motorisation était une première pour Cessna : la Citation X a été le premier avion Cessna avec des moteurs de Rolls-Royce. Les AE 3007 viennent à l’origine d’Allison, que Rolls-Royce a rachetée dans les années 1990. Le moteur est étroitement apparenté à la motorisation des jets régionaux d’Embraer de la famille ERJ comme l’Embraer ERJ 145. Selon la version, les moteurs délivrent entre environ 28,7 et 31,3 kN de poussée. Pour un jet de cette taille, c’est beaucoup – d’où les nacelles remarquablement grandes à l’arrière.

Selon les ouvrages de référence, la Citation X voyage à environ 525 nœuds, soit environ 970 km/h, et monte jusqu’à 51 000 pieds. L’autonomie est, selon la version et les conditions, d’environ 3 250 à 3 460 milles nautiques, soit un bon 6 000 kilomètres. Des trajets comme New York–Paris ou Genève–Dubaï sont ainsi à portée, selon le vent et la charge.

En cabine, on reste sur la section de la Citation III : environ 1,68 mètre de large et 1,73 mètre de haut. Cela suffit pour marcher debout, mais c’est plus étroit que sur la Longitude ou la Citation Latitude. Typiquement, on compte huit sièges en aménagement club ; selon la configuration, jusqu’à douze passagers y tiennent d’après les ouvrages de référence.

Exploitants : NetJets, charter et propriétaires privés

Le client le plus important de la Citation X était NetJets. Le fournisseur de propriété fractionnée a commandé, selon les ouvrages de référence, d’abord 60 puis 21 jets supplémentaires, et les a fait voler intensivement – environ 1 100 à 1 200 heures par an et par appareil. D’autres grands exploitants aux États-Unis étaient des fournisseurs de charter et de cartes de vol comme XOJET et Wheels Up.

S’y ajoutaient de nombreuses flottes d’entreprise et des propriétaires privés célèbres. Outre Arnold Palmer, selon les ouvrages de référence, l’aventurier Steve Fossett et le pilote de course Nelson Piquet comptaient parmi les propriétaires.

En Europe, la Citation X est moins répandue qu’en Amérique du Nord. Tu la croises surtout chez des sociétés de charter, des sociétés de gestion et des propriétaires privés. Comme la production est à l’arrêt depuis 2018 et que les jets plus anciens sont peu à peu retirés ou vendus dans d’autres pays, le tableau change en permanence. En octobre 2026, le mieux est de vérifier l’identité d’un appareil via l’immatriculation – comment faire, l’article Suivre un avion grâce à son immatriculation l’explique.

Comment reconnaître la Citation X

Parmi les Citation, la X est la marginale – et c’est précisément ce qui la rend facile à identifier. Trois critères suffisent presque toujours : l’aile très en flèche, l’empennage en T et les grandes nacelles arrière.

Au sol, le train d’atterrissage haut frappe aussi. La Citation X est visiblement plus haute qu’une Citation XLS, et les moteurs pendent en conséquence loin au-dessus de l’asphalte. En approche, tu vois de dessous la forme d’aile élancée avec sa flèche marquée – un spectacle qui rappelle plutôt un petit avion de ligne qu’un jet Cessna typique.

Confusions fréquentes

Confusion	Comment les distinguer
Citation Longitude	fuselage plus épais, aile moins fortement en flèche, nacelles qui paraissent plus petites
Citation Latitude	plus large, plus courte, aile presque droite
Citation Sovereign	empennage cruciforme à mi-hauteur de la dérive, aile seulement légèrement en flèche
Bombardier Challenger 300/350	fuselage plus large, moins de flèche, winglets
Gulfstream G280	fuselage plus épais, hublots ovales, winglets
Dassault Falcon 2000	empennage horizontal pas tout en haut, fuselage large
Hawker 800XP	fuselage massif, empennage horizontal plus bas, prise d’air à la base de la dérive
Gulfstream G650	beaucoup plus grand, grands hublots ovales, winglets

La plupart des candidats à la confusion ont soit un fuselage plus épais, soit moins de flèche. Qui voit un jet élancé avec une aile d’avion de ligne est presque toujours devant la Citation X. Une vue d’ensemble de toutes les grandes familles est donnée par l’article Distinguer les types de jets d’affaires.

Conseils de spotting pour la Citation X

La Citation X ne fait pas partie des bizjets du quotidien en Europe. Pour en attraper une, il faut de la patience, les bons aéroports et un bon dispositif d’alertes.

• Genève et Zurich. À l’aéroport de Genève, l’aviation d’affaires est monnaie courante ; depuis la terrasse panoramique, tu vois de nombreux bizjets au roulage. Plus dans le guide Le spotting à Genève. À Zurich, le Butzenbüel vaut le détour pour les atterrissages.
• Côte d’Azur et Paris. L’aéroport de Nice et Paris-Le Bourget comptent parmi les grandes plaques tournantes européennes des bizjets, surtout en été et lors des grands événements.
• Londres. Londres-Luton dispose d’une grande zone d’aviation d’affaires avec beaucoup de trafic transatlantique – de bonnes chances de voir des jets immatriculés aux États-Unis.
• L’Autriche en hiver. En saison de ski, de nombreux jets privés se posent à Salzbourg ; la terrasse d’observation est un bon point de départ.
• Des alertes plutôt qu’attendre. Fais-toi prévenir quand un C750 arrive. Comment cela fonctionne avec les sites de suivi, l’article Configurer des alertes pour les avions l’explique.
• Profil latéral en approche. La flèche ressort le mieux quand tu attrapes le jet en approche légèrement de dessous ou de trois quarts avant.
• Des vitesses d’obturation courtes. La Citation X ne roule pas plus vite que les autres jets, mais en approche, elle file bon train. Avec une vitesse d’obturation de 1/1000 de seconde ou plus courte, tu es du bon côté.

Tu trouveras plus d’informations sur le spotting de jets privés dans le guide Spotter les jets d’affaires et dans l’article Spotter l’aviation générale. Pour situer l’intérêt d’une observation, l’article Ton observation est-elle rare ? t’aide – une X+ avec ses seuls 29 exemplaires construits est en tout cas une vraie prise en Europe.

Sécurité

La Citation X est considérée comme une conception aboutie, qui supporte au quotidien un grand nombre d’heures de vol – NetJets l’a utilisée pendant des années en service continu. Il y a aussi eu en Allemagne un accident mortel : le 1er mars 2012, selon les ouvrages de référence, une Citation X s’est écrasée lors d’une approche de nuit vers l’aérodrome de Francfort-Egelsbach, par mauvaise visibilité, à quelques kilomètres de la piste ; les cinq personnes à bord ont perdu la vie. Pour les détails sur les causes, nous renvoyons aux rapports des autorités d’enquête compétentes.

La Citation X dans la famille Citation

Dans la famille Citation, la X a longtemps été le modèle phare : en dessous se trouvaient les jets midsize de la gamme 560XL comme la XLS, la Sovereign plus longue et les jets légers de la gamme CJ, par exemple la Citation CJ4. Sa section de fuselage survit même dans l’Excel et la XLS, qui utilisent un fuselage raccourci issu de cette lignée.

Avec la fin de la production en 2018, la Citation X a passé son rôle à la Longitude, qui offre plus de largeur de cabine au lieu de plus de vitesse. Pour les spotteurs, elle reste un type chargé d’histoire : le jet qui a placé la barre de la vitesse dans le segment des jets d’affaires et dont le record n’est tombé que des années plus tard. Un coup d’œil sur le prédécesseur supersonique en tête de la liste des vitesses civiles, tu le jettes sur la page consacrée au Concorde.

Conclusion

La Cessna Citation X est la hors-norme de la famille Citation : pas une docile à aile droite, mais un jet optimisé pour la vitesse avec 37 degrés de flèche et des moteurs Rolls-Royce. De 1996 à 2018, 339 exemplaires ont été construits, la X+ atteint Mach 0,935 et a ainsi longtemps détenu le titre d’avion civil de série le plus rapide. Elle n’est plus construite, mais les jets restants font de chaque observation sur les aéroports d’aviation d’affaires européens un moment particulier.