BA CityFlyer

Un jet régional élancé aux couleurs de British Airways qui descend en pente raide au-dessus des Docklands vers une courte piste entre deux bassins portuaires : voilà l’image typique de BA CityFlyer. Pour les passagers, la compagnie est tout simplement British Airways. Pour les spotteurs, c’est une société à part, avec son propre code, sa propre flotte et une histoire qui remonte à 1991. Cette page te montre comment distinguer CityFlyer de la maison mère et ce qui se cache derrière le nom.

BA CityFlyer en un coup d’œil

BA CityFlyer est la filiale régionale de British Airways. La société appartient entièrement à BA et donc à l’International Airlines Group, dont font aussi partie Iberia, Vueling et Aer Lingus. Son siège est à Harmondsworth, juste à côté de Heathrow, mais presque tous ses avions sont basés à l’est de Londres : à l’aéroport de London City, où CityFlyer est de loin la compagnie la plus importante.

Le modèle économique est clairement défini. À la base, CityFlyer amène rapidement des voyageurs d’affaires du quartier financier de la City et de Canary Wharf vers des destinations au Royaume-Uni et en Europe. Au fil des ans, la compagnie a aussi développé un programme de loisirs, avec des lignes vers des destinations de soleil et de ski qui ne fonctionnent souvent qu’en saison ou le week-end.

Tous les vols sont vendus par British Airways. Sur le billet et le panneau d’affichage figure donc un numéro de vol BA, les appareils portent la livrée BA habituelle, et le programme de fidélité est lui aussi celui de British Airways. Ce qui fait de CityFlyer une compagnie à part, ce sont son propre certificat d’exploitation, ses propres équipages et un code OACI propre.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA CJ : le code propre de la société. Au quotidien, tu le vois rarement, car les vols sont vendus comme des vols BA.
• Code OACI CFE : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et donc sur les sites de suivi. C’est le principal critère de reconnaissance.
• Indicatif d’appel FLYER : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio, suivi du numéro de vol.

Le fonctionnement général des codes IATA et OACI est expliqué dans l’article sur les codes IATA et OACI ; tu en apprendras plus sur les noms radio inhabituels dans Indicatifs d’appel de compagnies. Les codes et l’indicatif ne sont pas une invention de 2007. La prédécesseure CityFlyer Express utilisait déjà CJ, CFE et FLYER. En relançant la société, British Airways n’a donc pas seulement ressuscité le nom, mais aussi les identifiants.

Histoire : d’Euroworld à BA CityFlyer

L’histoire de BA CityFlyer est un petit morceau d’aviation régionale britannique avec plusieurs nouveaux départs. Si tu la connais, tu comprends aussi pourquoi le nom est plus ancien que la société actuelle.

Au tournant du millénaire, CityFlyer Express était déjà une compagnie régionale de bonne taille : fin 2000, la flotte comptait 21 appareils, dont 16 Avro RJ100 et cinq ATR 72. Auparavant, des ATR 42 étaient aussi en service. Les autres exploitations régionales britanniques de BA ont fonctionné à partir de 2002 sous le nom de British Airways CitiExpress, puis à partir de 2006 comme BA Connect. C’est la vente de celle-ci à Flybe en 2007 qui a finalement donné l’impulsion de refonder CityFlyer.

La nouvelle BA CityFlyer a commencé avec les dix Avro RJ100 que BA avait gardés de BA Connect. Durant l’été 2008, deux Avro RJ85 plus courts se sont ajoutés, car les RJ100 ne pouvaient pas emporter leur charge utile complète en été sur certaines lignes. La même année, la décision a été prise de changer de flotte : onze jets Embraer, six E170 et cinq E190, avec des options sur d’autres E190. Le premier E170 est arrivé en 2009, le premier E190 en 2010, et avec d’autres commandes, la flotte Embraer a remplacé les jets Avro vers 2011.

La flotte : uniquement l’Embraer 190

Aujourd’hui, la flotte est aussi simple que chez presque aucune autre compagnie : il n’y a qu’un seul type. Le tableau montre comment elle a évolué depuis 2007.

Type	Période	Nombre	Remarque pour spotteurs
Avro RJ100	2007–env. 2011	10	Quadriréacteur à aile haute, repris de BA Connect
Avro RJ85	2008–env. 2011	2	Version plus courte du RJ100
Embraer 170	2009–2021	6	Plus petit Embraer de la flotte, sans issues de secours au-dessus de l’aile
Embraer 190	depuis 2010	environ 20 (en 2025)	Aujourd’hui seul type, environ 100 sièges

L’Embraer 190 est un jet régional d’un peu plus de 36 mètres de long avec deux réacteurs General Electric de type CF34-10E sous les ailes. En cabine, les passagers sont assis à quatre par rangée, deux à gauche et deux à droite de l’allée. Face aux turbopropulseurs comme le Dash 8, le jet marque des points par sa vitesse de croisière plus élevée – un net avantage sur les lignes vers l’Europe centrale et du Sud.

Le plus petit Embraer 170 a quitté la flotte en 2021, en pleine période du Covid. Depuis, seuls des E190 volent. Si CityFlyer passera à moyen terme au plus récent Embraer 195-E2 ou à un autre type, ce n’est pas connu publiquement de façon ferme – l’E2 est toutefois désormais certifié pour London City.

London City : pourquoi l’aéroport dicte la flotte

Sans London City, BA CityFlyer n’existerait pas sous cette forme. L’aéroport se trouve dans les Royal Docks, dans l’arrondissement de Newham, à environ dix kilomètres à l’est de la City de Londres, et est en service depuis 1987. Il possède une seule piste (09/27) d’un peu plus de 1 500 mètres de long, coincée entre d’anciens bassins portuaires et un tissu urbain dense.

La plateforme impose donc des exigences particulières. Le plan de descente est à 5,5 degrés – dans la plupart des aéroports, on est plutôt autour de 3 degrés. Les avions doivent être spécialement certifiés pour cette approche raide, et seuls des avions multimoteurs à voilure fixe jusqu’à environ la taille de l’Embraer 195-E2, de l’Airbus A220 ou de l’A318 peuvent y atterrir. Un A320 ou un Boeing 737 n’est pas envisageable à London City. Comment fonctionne une approche aux instruments normale et pourquoi l’angle compte, le guide sur l’approche ILS l’explique.

Pour les spotteurs, l’approche raide est le grand temps fort : les Embraer descendent de façon spectaculaire et se posent juste après le seuil de piste. S’y ajoute le décor d’eau, de grues et de tours de Canary Wharf – des images que tu n’obtiens dans aucun autre aéroport londonien.

Lignes et bases

Le réseau est en deux parties. En semaine, ce sont les lignes pour voyageurs d’affaires qui dominent, par exemple vers Édimbourg, Glasgow, Belfast City, Amsterdam, Dublin, Zurich, Genève, Milan-Linate, Francfort ou Berlin. Le week-end et pendant les vacances s’ajoutent des destinations de loisirs – d’après les aperçus de lignes (en 2024), par exemple Ibiza, Palma, Florence, Nice, Chambéry pour les Alpes françaises, Skiathos ou Split. Les lignes en cours changent d’une saison à l’autre.

Au fil des ans, CityFlyer a élargi plusieurs fois son réseau au-delà de London City :

• Depuis 2016, la compagnie vole aussi depuis Londres-Stansted, surtout vers des destinations de loisirs.
• À partir de 2017, il y a eu des vols d’été depuis Manchester, Bristol, Édimbourg, Dublin et Birmingham vers l’Espagne, l’Italie, la Grèce et la France – BA revenait ainsi, après environ dix ans, sur des lignes régionales britanniques.
• En 2020, CityFlyer a fermé sa base d’équipages d’Édimbourg dans le sillage de la crise du Covid.
• À partir de mai 2021, CityFlyer a assuré des lignes de week-end depuis Southampton ; en septembre 2024, la compagnie a annoncé son retrait de cet aéroport.

En Allemagne, tu vois surtout CityFlyer à Francfort et à Berlin – pour autant que les lignes figurent au programme actuel. Un point de chute fiable en dehors de Londres est aussi Édimbourg, où les Embraer apparaissent à côté des Airbus mainline de BA.

Comment reconnaître BA CityFlyer

Comme la livrée est identique à celle de British Airways, il faut recourir à d’autres critères. La bonne nouvelle : en deux ou trois coups d’œil, c’est clair.

Le type seul est déjà un indice fort : British Airways elle-même aligne surtout des Airbus en court-courrier, et l’Embraer 190 aux couleurs de BA appartient presque toujours à CityFlyer. L’immatriculation confirme l’impression. Comment sont construites les immatriculations britanniques et comment les chercher dans le registre G-INFO, l’article sur les immatriculations britanniques en G- l’explique.

En comparaison avec d’autres compagnies régionales en Europe, un parallèle saute aux yeux : KLM Cityhopper et Lufthansa CityLine volent aussi dans la livrée de leur maison mère, et chez KLM Cityhopper, ce sont également des Embraer. Sans regarder le code ou l’immatriculation, ces avions sont facilement mal attribués. À London City, tu croises en outre d’autres exploitants d’Embraer comme Helvetic Airways, qui y a posé en 2025 le tout premier E195-E2.

Confusions fréquentes

• Prendre chaque appareil BA pour British Airways – à London City, c’est presque toujours CityFlyer. Le code CFE lève le doute.
• Confondre E190 et E170 – l’E170 est environ six mètres plus court et n’a pas d’issues de secours au-dessus de l’aile. Chez CityFlyer, il ne vole plus depuis 2021.
• Confondre E190 et E195 – l’E195 est un peu plus de deux mètres plus long. Chez CityFlyer, il n’y a pas d’E195. Toutes les différences de la famille, le guide Distinguer les Embraer E-Jets les montre.
• Mettre CityFlyer sur le même plan que Flybe ou BA Connect – BA Connect est passée à Flybe en 2007, CityFlyer est restée chez British Airways.
• Chercher le code IATA CJ sur le billet – la vente se fait sous des numéros de vol BA.
• Confondre CityFlyer Express (1991–2001) et BA CityFlyer (depuis 2007) – même nom et mêmes codes, mais deux sociétés différentes.

Conclusion

BA CityFlyer est un exemple parfait de ce qu’une livrée connue peut cacher une compagnie à part entière. La société vole aux couleurs de British Airways et sous des numéros de vol BA, mais elle a ses propres codes, une flotte 100 % Embraer 190 et une base unique en son genre : le petit aéroport urbain des Docklands avec son approche raide. Si tu notes le code CFE et l’immatriculation, tu attribues proprement chaque observation – et tu peux garder en tête l’histoire d’Euroworld à aujourd’hui en passant par CityFlyer Express.