Spantax

Celui qui feuillette de vieilles boîtes de diapositives de spotteurs des années 1970 tombe tôt ou tard sur un nom : Spantax. La compagnie charter espagnole amenait des vacanciers de toute l’Europe à Majorque et aux Canaries – et longtemps avec un avion que presque plus personne n’utilisait : le Convair 990 Coronado. Spantax était colorée, bruyante et à la croissance rapide, mais aussi marquée par de graves accidents. Cette page te montre comment la compagnie est née, quels avions elle exploitait et comment classer à coup sûr les appareils Spantax sur des photos historiques.

Spantax en un coup d’œil

Spantax était une compagnie charter espagnole historique, qui a existé du 6 octobre 1959 au 29 mars 1988. Le nom est une abréviation de « Spanish Air Taxi ». Elle a été fondée par deux anciens d’Iberia : le pilote Rodolfo Bay Wright et l’hôtesse Marta Estades Sáez. Formellement, l’entreprise avait son siège à Madrid, mais l’activité se déroulait surtout sur les îles – d’abord à Grande Canarie, plus tard aussi à Palma de Majorque.

Le modèle économique suivait le boom du tourisme de masse. Les voyagistes d’Europe du Nord avaient besoin de capacité pour amener leurs clients sur les plages d’Espagne, et Spantax fournissait les avions. La différence entre ces vols charter et le trafic régulier classique, l’article Vol charter et vol régulier l’explique. Plus tard se sont ajoutés des charters transatlantiques vers les États-Unis, le Canada et le Venezuela, et en 1983 même des vols vers le Japon par la route polaire avec escale à Anchorage.

En 1980, Spantax employait près de 1 170 personnes et transportait plus de deux millions de passagers. La compagnie a ainsi compté un temps parmi les grandes compagnies charter d’Europe.

L’histoire en étapes

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA BX : figurait dans le numéro de vol, donc sur les billets, les programmes de vols et les panneaux d’affichage.
• Code OACI BXS : utilisé dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Indicatif d’appel SPANTAX : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

La flotte de Spantax

Au cours de son histoire, Spantax a exploité un nombre étonnant de types différents. Du petit taxi aérien au gros-porteur à réaction, on y trouvait presque tout ce qui a compté en trois décennies d’aviation charter. Les principaux types en un coup d’œil :

Type	Période (environ)	Utilisation	Conseil spotter
Douglas DC-3 / C-47	à partir de 1960	Trafic entre les îles Canaries	Bimoteur à roulette de queue des premières années
Douglas DC-7C	à partir de 1963	Charters vers la Grande-Bretagne et l’Europe	Dernière grande génération à moteurs à pistons, quatre moteurs en étoile
Fokker F27 Friendship	à partir de 1966	Court-courrier	Aile haute à deux turbopropulseurs
Convair 990 Coronado	1967 jusqu’au milieu des années 1980	Épine dorsale des charters en Europe	Quatre moteurs, carénages antichoc sur les ailes
DC-8-61	à partir de 1973	Charters transatlantiques	Fuselage très allongé, quatre moteurs sous les ailes
DC-9 (dont DC-9-14)	1974 à 1984	Court et moyen-courrier	Moteurs arrière, empennage en T
DC-10-30 / DC-10-10	à partir de 1978	Long-courrier, grandes chaînes charter	Troisième moteur dans la dérive
Boeing 737-200	à partir de 1983	Remplaçant du DC-9	Fuselage court, moteurs minces sous l’aile
McDonnell Douglas MD-83	1987/1988	Deux appareils loués à partir de l’automne 1987	Arrivés seulement peu avant la fin

S’y ajoutaient des types comme le DC-4, le DC-6, le de Havilland Canada Twin Otter et un unique Dash 7, que Spantax exploitait pour le compte d’Iberia sur la ligne Malaga–Melilla. Dans la dernière phase, des appareils loués volaient aussi : des Boeing 737 de Sabena ainsi que des gros-porteurs de Malaysia Airline System, dont deux Boeing 747.

Le Convair 990 – l’emblème

Le Convair CV-990 Coronado avait été construit à l’origine pour des compagnies régulières américaines, mais s’était mal vendu. Pour Spantax, c’était justement une chance : à partir de 1967, la compagnie a repris des exemplaires d’occasion d’American Airlines, d’autres ont suivi jusqu’en 1972, et en 1975 encore quatre anciens appareils de Swissair. Spantax a ainsi exploité l’une des plus grandes flottes de 990 – selon les sources, elle est considérée comme le premier ou le deuxième exploitant du type.

Le Coronado était très rapide pour son époque et se reconnaissait à ses carénages antichoc (« antishock bodies ») sur le bord de fuite de l’aile. Dans les années 1970, Spantax a fait moderniser les moteurs avec des chambres de combustion à faible fumée. En 1979, douze exemplaires étaient encore en service, cinq en 1983, et en 1986 encore, un Spantax 990, l’EC-BZO, est documenté sur des photos.

DC-8 et DC-10 pour le long-courrier

Pour les vols charter transatlantiques, Spantax a engagé à partir de 1973 le Douglas DC-8 allongé en version -61. En octobre 1978, le McDonnell Douglas DC-10 est devenu le premier gros-porteur. Le premier DC-10, l’EC-DEG, était un DC-10-30CF et a été détruit à Malaga en 1982. Ensuite, plusieurs DC-10 loués et achetés se sont succédé chez Spantax, dont un ancien appareil de Swissair à partir de 1984. Le constructeur de ces types est McDonnell Douglas.

Accidents et incidents

L’histoire de Spantax est étroitement liée à plusieurs graves accidents. Ils font partie de la compagnie et expliquent aussi pourquoi sa réputation a souffert dans les années 1980.

• 7 décembre 1965, Tenerife : un DC-3 s’écrase après le décollage à Los Rodeos, en route vers Las Palmas. Les 32 occupants, surtout des touristes scandinaves, meurent.
• 5 janvier 1970 : un Convair 990 s’écrase lors d’un vol de convoyage de Stockholm-Arlanda à Zurich, effectué avec seulement trois moteurs en marche. Cinq des dix membres d’équipage perdent la vie.
• 3 décembre 1972, Tenerife : le vol 275, un Convair 990 à destination de Munich, s’écrase peu après le décollage à Los Rodeos, par une visibilité quasi nulle. Les 155 personnes à bord meurent – à l’époque, le plus grave accident d’une compagnie espagnole. Plus de détails sur la situation difficile de cet aéroport sur la page de l’aéroport de Tenerife-Nord et dans l’article sur la catastrophe de Tenerife de 1977.
• 5 mars 1973, au-dessus de Nantes : pendant une grève des contrôleurs aériens en France, un Coronado de Spantax entre en collision en vol avec un DC-9 d’Iberia. Le Convair perd une partie de son aile, mais atterrit sans encombre ; les 68 personnes à bord de l’avion d’Iberia meurent.
• 4 avril 1978, Cologne/Bonn : un Convair 990 atterrit train rentré. L’aile prend feu, mais les 146 occupants survivent.

L’accident de Malaga en 1982

L’événement aux plus lourdes conséquences a été l’accident du vol 995 le 13 septembre 1982 à l’aéroport de Malaga. Le DC-10-30CF EC-DEG roulait avec 394 personnes à bord vers le décollage en direction de New York. Peu avant la vitesse de décision V1, de fortes vibrations sont apparues. L’équipage a d’abord poursuivi le décollage, puis l’a interrompu à environ 175 nœuds – nettement au-dessus de V1 et déjà au-dessus de la vitesse de rotation.

Sur la piste restante, l’avion n’a plus pu s’arrêter. Il a percuté le balisage d’approche et les installations ILS, franchi le grillage, traversé la route de Torremolinos, heurté des véhicules et fini sa course contre un bâtiment agricole. Le carburant a pris feu. 50 personnes sont mortes, la plupart des fumées dans l’arrière du fuselage, où une seule porte était utilisable.

L’enquête espagnole sur l’accident a trouvé la cause au niveau du train avant : un pneu rechapé s’était désagrégé et avait éclaté. Elle a jugé la décision d’interrompre le décollage compréhensible au regard des informations disponibles et de la formation de l’époque, axée sur les pannes moteur. Les recommandations portaient notamment sur la formation à d’autres problèmes au décollage et sur la gestion des bagages à main lors des évacuations.

À quoi reconnaître Spantax sur d’anciennes photos

Comme Spantax ne vole plus depuis longtemps, tu ne la croises aujourd’hui presque plus que sur des images d’archives. Quelques signes distinctifs aident à classer :

Un cas particulier concerne les avions loués de la dernière phase. Certains volaient en livrée mixte, par exemple un DC-10-10 de World Airways dans un schéma hybride. Comment lire de telles couleurs de transition, l’article sur les livrées hybrides et mixtes l’explique.

Spantax et le secteur charter espagnol

Spantax faisait partie de toute une génération de compagnies de vacances espagnoles. À côté de la compagnie publique Aviaco, des sociétés privées se partageaient le marché, et des acteurs comme Air Europa, Futura International Airways et Spanair sont venus s’y ajouter plus tard. Avec Iberia, Spantax collaborait parfois, par exemple sur la ligne vers Melilla ou pour des vols charter vers le Venezuela.

Les principales scènes étaient les aéroports de vacances : Palma de Majorque, Grande Canarie, Tenerife et Malaga sur la Costa del Sol. Si tu visites ces aéroports aujourd’hui, tu trouveras les meilleurs emplacements dans les guides spotter de Majorque et des Canaries – Spantax y appartient certes à l’histoire, mais le trafic charter d’Europe du Nord est resté.

La fin en 1988

Après le choc pétrolier de 1979, les coûts ont augmenté, tandis que le marché charter européen devenait de plus en plus disputé. La flotte était vieille, et l’accident de Malaga a nui à la réputation. En 1986, des grèves de pilotes et de techniciens ont paralysé l’exploitation, et l’État espagnol a pris le contrôle face à l’ampleur des dettes.

En avril 1987, l’Aviation Finance Group du Luxembourg a racheté la compagnie. Deux MD-83 loués sont certes arrivés à l’automne 1987, mais le refinancement et le renouvellement de la flotte ont échoué. Quand un investisseur potentiel s’est désisté, Spantax a arrêté ses vols le 29 mars 1988. Environ 7 000 passagers se sont retrouvés bloqués dans toute l’Europe. Spantax s’inscrit ainsi dans une longue liste de grandes faillites de compagnies aériennes en Europe.

Confusions fréquentes

• Assimiler Spantax et Spanair – deux compagnies différentes, Spanair n’a redémarré qu’en 1986.
• Prendre BX aujourd’hui pour Spantax – le code IATA est désormais attribué autrement.
• Attribuer chaque Convair 990 à Spantax – American Airlines, Swissair et d’autres ont aussi exploité le type.
• Confondre DC-8-61 et DC-8 des premières séries – le -61 a un fuselage nettement plus long.
• Noter les appareils en leasing comme flotte propre – dans la dernière phase, de nombreux avions loués volaient aussi.

Conclusion

Spantax incarne les années folles des débuts du tourisme de masse : un taxi aérien de Grande Canarie devenu grande compagnie charter, qui a amené des vacanciers en Espagne avec le Convair 990 puis a traversé l’Atlantique avec des DC-8 et des DC-10. De graves accidents, une flotte vieillissante et des problèmes financiers ont mené à la fin en 1988. Pour les collectionneurs, Spantax est aujourd’hui un joyau dans chaque archive – surtout quand un Coronado immatriculé EC- figure sur l’image.