Futura International Airways

Qui se trouvait entre 1990 et 2008 à Majorque, aux Canaries ou dans un aéroport régional de Grande-Bretagne ou d’Irlande a très probablement vu le titre bleu « Futura ». La compagnie charter de Palma a emmené pendant près de vingt ans des vacanciers au soleil – toujours en Boeing 737, tantôt sous son propre nom, tantôt pour le compte d’autres compagnies. En septembre 2008, c’était fini. Cette page te montre comment Futura est née, quelles versions du 737 elle exploitait et comment la reconnaître avec certitude sur de vieilles photos et dans des carnets.

Futura en bref

Futura International Airways était une compagnie charter espagnole dont le siège se trouvait à l’aéroport de Palma de Majorque. Elle a été fondée en 1989, et son premier vol a eu lieu le 17 février 1990 – de Palma à Manchester. Cette ligne est emblématique de ce que Futura a fait pendant près de vingt ans : amener des vacanciers des îles Britanniques et d’Irlande vers les plages d’Espagne.

À l’origine de la création, il y avait surtout Aer Lingus. La compagnie irlandaise utilisait Futura comme filiale charter dotée d’un certificat de transporteur aérien espagnol ; la banque espagnole Banco Santander est aussi citée comme partenaire. Le lien avec l’Irlande est resté visible jusqu’au bout – avec une base à Dublin et, plus tard, même une filiale irlandaise propre.

En 2007, dernier exercice complet, Futura a transporté environ 3,7 millions de passagers et employait en dernier lieu quelque 1 200 personnes. Outre Palma, la compagnie avait des bases fixes à Málaga, à Tenerife, en Grande Canarie et à Dublin.

L’histoire en étapes

Futura n’a jamais été une compagnie à gros titres. C’était une représentante typique du secteur charter espagnol, qui a grandi avec le tourisme de masse – comme Spantax avant elle et en parallèle d’acteurs comme Air Europa, elle aussi enracinée à Majorque. Les étapes principales :

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA FH : figurait dans le numéro de vol sur les billets, les documents de voyage et les panneaux d’affichage.
• Code OACI FUA : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Indicatif d’appel FUTURA : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Une particularité vaut pour les vols charters : de nombreux vacanciers ne savaient même pas qu’ils volaient avec Futura. La réservation se faisait chez le voyagiste, et la compagnie n’apparaissait souvent que dans les documents de voyage. S’y ajoute que les avions Futura circulaient aussi en wet lease sous des numéros de vol étrangers. Pour ton carnet, cela signifie : note toujours, en plus du numéro de vol, le titre de la compagnie et l’immatriculation.

La flotte : uniquement des Boeing 737

Futura est restée toute sa vie fidèle à un seul type d’avion. Cela économisait des coûts de formation, de maintenance et de pièces détachées et facilitait le déplacement d’avions et d’équipages entre les bases. Au sein de la famille 737, la flotte a toutefois nettement évolué :

Type	Génération	Période chez Futura	Conseil de spotteur
Boeing 737-300	Classic	Années 1990 à 2008	Plus court que le -400, entrées d’air ovales à la face inférieure aplatie
Boeing 737-400	Classic	Années 1990 à 2008	Longtemps l’ossature de la flotte
Boeing 737-800	Next Generation	Fin des années 1990 à 2008	Ailes plus grandes, nouveau cockpit, souvent avec winglets
Boeing 737-900ER	Next Generation	2008	Version la plus longue, paire d’issues de secours supplémentaire derrière l’aile

Le 737-900ER a été la dernière arrivée : le premier appareil est venu en mai 2008, quelques mois seulement avant la fin. D’après les informations disponibles, les deux -900ER ont volé pour la compagnie de loisirs néerlandaise Arkefly – un bon exemple de l’importance de l’activité de location pour Futura.

Combien d’avions Futura exploitait en dernier lieu, on ne peut pas le dire exactement. Selon la source et la date de référence, les indications pour 2008 oscillent entre une bonne vingtaine et une trentaine d’appareils, car un grand loueur a repris de nombreux avions autour de l’arrêt des vols. Nous ne donnons donc volontairement aucun chiffre précis. Le constructeur de tous les jets Futura était Boeing, les moteurs de la Next Generation venaient de CFM International.

Classic ou Next Generation ? Comment dater les photos Futura

Comme Futura n’exploitait que des 737, la génération de l’avion est ton meilleur indice sur l’âge d’une photo. Un 737-800 ne peut dater au plus tôt que de la fin des années 1990, un 737-900ER seulement de 2008.

Les détails de chaque génération, de l’Original au MAX, te sont montrés par le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX.

Wet lease : des avions Futura au service d’autres

Une grande partie de l’activité ne se faisait pas sous son propre pavillon. Futura louait des avions avec équipage – en jargon professionnel wet lease ou ACMI – à d’autres compagnies qui avaient besoin de capacité à court terme. Parmi les clients cités figuraient notamment Blue Panorama, en Italie, Air Algérie, Binter Canarias et SunExpress. Ce qui se cache derrière ce modèle, l’article Le wet lease expliqué l’explique.

Pour les spotteurs, cela rend la chose passionnante : un 737 Futura pouvait voler pour une autre compagnie tout en portant le titre Futura – ou, inversement, des autocollants et des peintures partielles du client. Tu classes ces formes mixtes avec le guide sur les livrées hybrides et mixtes.

Comment reconnaître Futura

La livrée était sobre : fuselage blanc, titre bleu « Futura » au-dessus des premières fenêtres de cabine et dérive bleue avec le logo de la société. S’y ajoute presque toujours une immatriculation espagnole en EC. Comme la flotte ne se composait que de Boeing 737, tu peux pratiquement exclure d’autres types sur une prétendue photo Futura.

Futura Gael et Flyant : les filiales

Futura Gael est née en 2007 à Dublin. La filiale irlandaise assurait des charters de l’Irlande vers des destinations de l’UE et employait en dernier lieu environ 90 personnes. En août 2008, elle proposait déjà à ses employés de nettes baisses de salaire – un signal d’alerte précoce. Elle a cessé ses vols en même temps que la maison mère. Qui s’intéresse au marché irlandais trouve une bonne entrée en matière avec l’aéroport de Dublin et le guide Le spotting à Dublin.

Flyant était la filiale cargo et exploitait des Boeing 737 cargo. En 2008, elle a obtenu en plus une autorisation pour des vols de passagers et a loué des appareils à Air Algérie. Après la fin de Futura, Flyant a été vendue et poursuivie sous un nouveau nom, mais ne s’est plus remise sur pied et a cessé son activité en décembre 2008.

La fin en septembre 2008

L’été 2008 a été dur pour le secteur : le prix du pétrole a atteint des records, et plusieurs compagnies se sont retrouvées en difficulté. Peu avant, la canadienne Zoom Airlines s’était déjà effondrée. Futura a été touchée peu après.

D’après des articles de presse, les dettes s’élevaient à environ 50 millions d’euros – malgré 3,7 millions de passagers l’année précédente. Au moment de sa chute, Futura passait pour la plus grande compagnie européenne tombée en difficulté dans le ralentissement de l’année 2008. Comment cette faillite se situe par rapport à d’autres effondrements, l’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe le replace. Une autre insolvabilité espagnole célèbre a suivi en 2012 avec Spanair.

Futura dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet, Futura est avant tout un sujet d’archives. Qui a photographié à Palma dans les années 1990 et 2000 retrouve très probablement les dérives bleues dans de vieilles diapositives ou de premières images numériques. Légende-les proprement avec le type, l’immatriculation, le lieu et la date – une photo de vacances devient alors une entrée complète.

La recherche de ce qu’ils sont devenus est passionnante. Beaucoup de 737 Futura étaient en leasing et ont continué à voler après 2008 chez d’autres compagnies, et les 737 Classic en particulier ont souvent été convertis en cargos à cette époque. Tu retraces la vie d’un avion grâce au numéro de série et à l’immatriculation – comment faire, le guide Quel âge a cet avion ? te le montre. Pourquoi les jets en leasing changent si souvent d’exploitant, l’article Le leasing d’avions l’explique.

Les lieux de l’histoire de Futura valent toujours le détour. Palma est l’un des aéroports de vacances les plus fréquentés d’Europe – tu trouveras des conseils dans le guide Le spotting à Majorque. Aux Canaries, la plage d’Ojos de Garza à l’aéroport de Grande Canarie s’impose ; d’autres destinations de Futura étaient Tenerife Sud et Málaga. Et au point de départ du tout premier vol Futura, l’aéroport de Manchester, t’attend le Runway Visitor Park.

Confusions fréquentes

• Prendre Futura pour une compagnie irlandaise – Aer Lingus en a longtemps été propriétaire, mais Futura elle-même avait son siège à Palma et volait avec une licence espagnole.
• Assimiler Futura Gael à la maison mère – la filiale irlandaise était une société à part, dont le siège était à Dublin.
• Dater une photo Futura de la mauvaise époque – des 737 Classic plaident plutôt pour les années 1990, un -900ER seulement pour 2008.
• Confondre numéro de vol et compagnie exploitante – en wet lease, Futura volait sous des numéros de vol étrangers.
• Noter d’autres types comme Futura – la flotte se composait exclusivement de Boeing 737.
• Confondre Futura International Airways avec des sociétés homonymes – le nom « Futura » est apparu plusieurs fois dans l’aviation ; les codes et les immatriculations lèvent le doute.

Conclusion

Futura International Airways incarne près de deux décennies d’aviation charter espagnole à touche irlandaise : fondée dans l’orbite d’Aer Lingus, développée grâce aux vols de vacances vers Majorque et les Canaries, fidèle jusqu’au bout au Boeing 737. S’y ajoutait une intense activité de location, qui a fait connaître les jets Futura bien au-delà de l’Espagne. Pour les spotteurs, un regard en arrière vaut la peine – sur de vieilles photos, des immatriculations propres et les 737 qui ont continué à voler sous un autre nom après 2008. Tu trouveras d’autres compagnies de loisirs chargées d’histoire chez Aero Lloyd et LTU.