Deutsche Luft Hansa

Quiconque s’intéresse à l’histoire de l’aviation allemande ne peut pas contourner la Deutsche Luft Hansa. Entre 1926 et 1945, elle a été la compagnie aérienne du Reich allemand – avec ses Junkers en tôle ondulée, la légendaire « Tante Ju », les vols records du Fw 200 Condor et le courrier catapulté au-dessus de l’Atlantique Sud. En même temps, c’est une compagnie dont tu ne peux pas raconter l’histoire sans parler de l’époque nazie. Cette page te montre d’où venait la DLH, quels avions l’ont marquée, où elle volait et pourquoi l’actuelle Lufthansa porte certes le nom et la grue, mais constitue juridiquement un nouveau départ.

La Deutsche Luft Hansa en bref

La Deutsche Luft Hansa était une compagnie aérienne allemande historique, fondée le 6 janvier 1926 à Berlin. Elle est née de la fusion des deux grandes entreprises allemandes de transport aérien de l’époque : Deutscher Aero Lloyd et Junkers Luftverkehr. Derrière cette fusion, il y avait l’État, qui voulait regrouper un transport aérien morcelé et fortement subventionné. Erhard Milch, qui a commencé comme directeur technique, faisait notamment partie du directoire.

Le jour de sa fondation, la nouvelle société a repris 162 avions – un parc hétéroclite, composé en grande partie de modèles dépassés datant de la guerre. S’y ajoutait le Junkers F 13, le premier avion de transport entièrement métallique construit en série. Fin 1926, plus de 1 500 personnes travaillaient déjà pour la compagnie.

La Luft Hansa a effectué son premier vol régulier le 6 avril 1926 depuis Berlin-Tempelhof, avec des escales, à destination de Zurich. Au cours de la première année d’exploitation, elle a cumulé plus de six millions de kilomètres de vol et un bon 56 000 passagers. En 1933, la société a changé son orthographe : de « Luft Hansa » en deux mots, elle est devenue « Lufthansa » en un seul.

Codes, immatriculations et nom

Pour une compagnie des années 1920, la logique habituelle de la fiche ne fonctionne pas. Quelques points à connaître :

• Pas de code IATA ou OACI au sens actuel : les codes de compagnie à deux et trois lettres que tu connais des tableaux d’affichage et des sites de suivi n’existaient pas encore sous cette forme. Nous n’en indiquons donc volontairement aucun.
• DLH a un double sens : l’abréviation est volontiers utilisée pour l’ancienne Luft Hansa. Mais DLH est aussi le code OACI de l’actuelle Lufthansa. Quand tu classes de vieux documents, tu dois donc faire attention à la période.
• Immatriculations en D- : tous les avions étaient immatriculés en Allemagne. Jusqu’en 1934, les avions portaient des chiffres après le D- ; au printemps 1934, le Reich est passé aux immatriculations à lettres. Des immatriculations comme D-AQUI ou D-ACON datent donc de la période suivante. Tu en apprendras plus dans l’histoire des immatriculations d’aéronefs allemandes.

L’histoire de 1926 à 1945

Les années de construction : réseau, vols de nuit et records

La Luft Hansa a bâti en peu de temps un réseau dense. À côté du hub principal de Berlin-Tempelhof, des aéroports comme Cologne, Francfort, Leipzig/Halle, Hambourg et Munich jouaient un rôle important. D’autres villes comme Dortmund étaient aussi desservies – tu en apprendras plus sur l’actuel aéroport de Dortmund sur sa propre page.

La compagnie a très tôt expérimenté les vols de nuit. À partir du 1er mai 1926, elle a transporté de nuit courrier et fret entre Berlin et Königsberg, avec le trimoteur Junkers G 24. En janvier 1928, la liaison jusqu’à Madrid était praticable en continu. Le nombre de passagers a nettement fluctué les premières années, mais en septembre 1934, la compagnie accueillait déjà son millionième passager.

Rapide et moderne : les lignes éclair

À partir de juin 1934, la Lufthansa a engagé le Heinkel He 70 sur des lignes dites « éclair », par exemple entre Berlin, Hambourg, Cologne et Francfort-sur-le-Main. L’élégant He 70 a établi plusieurs records du monde, mais n’est resté que quelques années en service régulier. En parallèle, des modèles étrangers sont entrés dans la flotte, dont le Douglas DC-2 et le Douglas DC-3, dont l’article sur l’histoire du DC-3 éclaire l’importance pour l’aviation.

Du courrier au-dessus de l’Atlantique Sud

L’un des projets les plus ambitieux était le service postal aérien vers l’Amérique du Sud. En février 1934, la première ligne postale aérienne régulière a démarré au-dessus de l’Atlantique Sud. L’astuce : comme les hydravions ne pouvaient pas faire la traversée sans escale, des cargos transformés servaient de bases flottantes sur l’océan. Depuis leurs catapultes, des hydravions Dornier Wal étaient lancés. Parmi les navires-bases figuraient notamment le « Westfalen » et le « Schwabenland », transformé en navire-catapulte. À partir de 1937, les plus modernes Dornier Do 18 à moteurs diesel ont aussi été engagés. Le constructeur des hydravions était Dornier.

L’Asie et les compagnies partenaires

La compagnie a aussi étendu son rayon d’action vers l’est. À partir d’octobre 1937, elle a transporté du courrier jusqu’à Bagdad, puis plus loin jusqu’à Téhéran ; en 1938 sont venus s’ajouter des vols de passagers vers Téhéran et, peu après, un prolongement jusqu’à Kaboul. Dès 1936, un Ju 52/3m avait survolé l’Hindou Kouch et le Pamir pour reconnaître une route vers l’Asie.

Par ailleurs, la Lufthansa participait à plusieurs sociétés à l’étranger :

Société	Pays	Période	Ce qu’elle était
Deruluft	Union soviétique / Allemagne	Participation à partir de 1926, dissoute en 1937	Société commune pour les vols entre l’Allemagne et l’Union soviétique
Syndicato Condor	Brésil	Participation à partir de 1927, exploitation jusqu’en 1941	Partenaire en Amérique du Sud, correspondance avec le courrier de l’Atlantique Sud
Eurasia	Chine	1930–1940	Société commune avec le ministère chinois des Transports

Pour Eurasia, la chronologie est bien documentée : fondée en février 1930, elle a lancé en mai 1931 un service postal au départ de Shanghai. Fin novembre 1940, l’engagement a pris fin après une intervention du gouvernement chinois.

La flotte : du F 13 au Condor

La flotte de la Luft Hansa a énormément évolué en près de 20 ans – du pionnier monomoteur entièrement métallique au long-courrier quadrimoteur. Voici les types les plus importants pour les spotteurs et les collectionneurs :

Type	Période à la DLH	Utilisation	Signe distinctif
Junkers F 13	à partir de 1926	Court-courrier des premières années	Monomoteur à aile basse en tôle ondulée
Junkers G 24	à partir de 1926	Vols de ligne et de nuit	Trimoteur, tôle ondulée, fuselage anguleux
Heinkel He 70	1934–1937	Lignes éclair	Aile elliptique élancée, revêtement lisse
Junkers Ju 52/3m	à partir de 1932	Colonne vertébrale en Europe	Trois moteurs en étoile, tôle ondulée, train fixe
Dornier Wal	années 1930	Courrier de l’Atlantique Sud	Hydravion avec moteurs en tandem au-dessus de l’aile
Douglas DC-2 / DC-3	années 1930	Complément en Europe	Bimoteur, revêtement métallique lisse
Junkers Ju 90	1938–1940	Avion de ligne plus grand	Quadrimoteur, courte période de service
Focke-Wulf Fw 200 Condor	à partir de 1938	Long-courrier et vols records	Quadrimoteur, fuselage élancé, train rentrant

Junkers Ju 52/3m : la bête de somme

Aucun appareil n’incarne autant la Luft Hansa que le trimoteur Junkers Ju 52/3m. Il a volé pour la première fois le 7 mars 1932, et dès mai de la même année, la compagnie en recevait le premier exemplaire. Le parc a ensuite grandi rapidement : fin 1934, la Lufthansa possédait 41 Ju 52/3m, fin 1938 elle en comptait 73 et fin 1940, avec 80 appareils, un record. En 1938, environ trois quarts de l’ensemble du trafic de la compagnie étaient assurés avec ce type.

La « Tante Ju » offrait en général 15 places, avec deux strapontins en cas de besoin. Typiques sont le revêtement en tôle ondulée, le train fixe et les trois moteurs en étoile – un au nez, un sur chaque aile. L’article Junkers Ju 52 – Tante Ju raconte toute l’histoire de l’avion. Le Ju 52 à l’immatriculation historique D-AQUI est aussi célèbre : il ne vient pas du parc d’avant-guerre, mais a volé à partir de 1956 en Équateur, puis a été exploité jusqu’en 2018 par la fondation Deutsche Lufthansa Berlin-Stiftung dans une livrée historique de Lufthansa.

Focke-Wulf Fw 200 Condor : l’avion des records

Avec le Fw 200 Condor, la Lufthansa voulait remplacer le Ju 52 sur les plus longues distances. Le quadrimoteur construit à Brême a volé pour la première fois en 1937 et était conçu pour 26 passagers. À partir du milieu de 1938, la compagnie l’a engagé en service régulier.

Le Condor est devenu célèbre grâce à deux vols en 1938 :

• Berlin–New York : en août 1938, le Fw 200 immatriculé D-ACON a volé sans escale de Berlin-Staaken à New York. Pour environ 6 370 kilomètres, il a mis 24 heures et 56 minutes ; le retour vers Tempelhof a pris à peine 20 heures.
• Berlin–Tokyo : fin novembre 1938 a suivi un vol vers Tokyo avec des escales à Bassora, Karachi et Hanoï – après 46 heures et 18 minutes, le but était atteint. Au retour, le même appareil a dû amerrir en décembre 1938 près de Manille à cause d’un défaut sur la conduite de carburant.

La carrière civile du Condor est restée brève : en 1939 et 1940, les appareils de la Lufthansa sont passés à la Luftwaffe, qui a surtout employé le type pendant la guerre comme avion de reconnaissance à long rayon d’action.

Comment reconnaître la Deutsche Luft Hansa

Le signe distinctif le plus important est la grue dans un cercle. Elle a été dessinée par le graphiste Otto Firle dès 1918 – pour la Deutsche Luft-Reederei, l’une des sociétés qui l’ont précédée. La Luft Hansa a repris l’emblème en 1926, et aujourd’hui encore, la grue vole sur les avions de Lufthansa. Si l’évolution de ces livrées t’intéresse, tu trouveras d’autres exemples dans l’article Les livrées légendaires des compagnies aériennes.

Quatre repères t’aident à dater les images historiques :

L’époque nazie et la fin

L’histoire de la Luft Hansa est étroitement mêlée à la politique. La compagnie dépendait dès le début de subventions de l’État. Après 1933, la proximité avec le régime s’est accrue : l’ancien membre du directoire Erhard Milch est passé comme secrétaire d’État au nouveau ministère de l’Aviation du Reich et est devenu une figure centrale de la construction de la Luftwaffe. Transport aérien civil et réarmement aérien étaient, ces années-là, étroitement imbriqués sur le plan des personnes comme de l’organisation.

Un chapitre de la guerre pèse particulièrement lourd : dans les ateliers de réparation de Lufthansa, selon les recherches de l’historien Lutz Budraß, au moins 10 000 travailleuses et travailleurs forcés ont dû travailler. Cela fait aussi partie de l’histoire de la compagnie et ne devrait manquer dans aucun récit.

Avec le début de la guerre en 1939, le transport aérien civil s’est largement effondré. Une partie de la flotte est passée à la Luftwaffe, les compagnies partenaires en Chine et au Brésil ont pris fin en 1940 et 1941 – Deruluft avait déjà été dissoute en 1937. La Lufthansa n’exploitait plus qu’un réseau fortement réduit. Le 21 avril 1945 a eu lieu le dernier vol régulier, et un jour plus tard le dernier vol de l’ancienne société tout court. Après la capitulation, les Alliés ont dissous l’entreprise et liquidé le patrimoine restant au 1er janvier 1951.

Distinction avec la Lufthansa à partir de 1953

La question la plus importante pour beaucoup de lecteurs : l’actuelle Lufthansa est-elle l’ancienne Luft Hansa ? La réponse courte est non – du moins pas juridiquement.

	Deutsche Luft Hansa	Lufthansa actuelle
Fondation	6 janvier 1926 à Berlin	6 janvier 1953 sous le nom de Luftag à Cologne
Nom	Luft Hansa, à partir de 1933 Lufthansa	depuis 1954 Deutsche Lufthansa AG
Premier vol régulier	6 avril 1926, Berlin–Zurich	1er avril 1955, intérieur allemand
Hub	Berlin-Tempelhof	à partir de 1958 Francfort, plus tard aussi Munich
Fin	Liquidation au 1er janvier 1951	active, aujourd’hui partie du groupe Lufthansa

La nouvelle société a été fondée le 6 janvier 1953 à Cologne sous le nom d’« Aktiengesellschaft für Luftverkehrsbedarf » (Luftag) – beaucoup de ses membres avaient auparavant travaillé pour l’ancienne Luft Hansa. Le 6 août 1954, la Luftag a racheté le nom et le logo à la grue de la société liquidée pour 30 000 deutschemarks et s’est appelée dès lors Deutsche Lufthansa AG. Elle a lancé le trafic intérieur régulier le 1er avril 1955, et en juin 1955 est venue la ligne vers New York avec le Lockheed Super Constellation. L’article sur le Lockheed Constellation montre à quoi ressemblaient ces avions.

Pendant des décennies, la nouvelle Lufthansa n’a pas eu le droit de voler vers Berlin à cause du statut quadripartite. En 1958, elle a fait de l’aéroport de Francfort son hub principal et n’est revenue dans la capitale qu’après la réunification, en octobre 1990. Aujourd’hui, elle est le noyau du groupe Lufthansa ; la maintenance et la révision sont assurées entre autres par Lufthansa Technik.

La RDA complique les choses : une « Deutsche Lufthansa » y a aussi été fondée le 1er juillet 1955. Elle a été dissoute en 1963, et son exploitation a été poursuivie par Interflug.

Vivre la Luft Hansa aujourd’hui

En service régulier, tu ne verras plus jamais la Deutsche Luft Hansa. Tu trouves pourtant des traces – surtout à Berlin. L’ancien aéroport de Tempelhof était le centre du réseau, et le Deutsches Technikmuseum Berlin conserve un Fw 200 qui a coulé en 1942 dans le fjord de Trondheim, a été renfloué en 1999 et restauré pendant plus de 20 ans – avec notamment le soutien d’Airbus et de Lufthansa Technik. Il est considéré comme le seul exemplaire conservé de son type. Selon le musée, il est exposé dans l’ancien aéroport de Tempelhof et ne se visite que lors de visites guidées ; vérifie les dates actuelles avant ta visite.

Pour les avions Junkers, une visite au Technikmuseum Hugo Junkers à Dessau vaut le détour. Au Deutsches Museum Munich se trouve un Amiot AAC.1 Toucan – un dérivé du Ju 52 construit en France. Pour un aperçu d’autres collections, consulte l’article Les musées de l’aéronautique en Allemagne.

Si tu veux comparer l’époque avec d’autres compagnies européennes, regarde KLM, fondée dès 1919, ainsi que les compagnies historiques Swissair et Sabena.

Confusions fréquentes

• Mettre l’ancienne et la nouvelle Lufthansa sur le même plan – l’actuelle Lufthansa est née en 1953 sous le nom de Luftag et constitue juridiquement un nouveau départ.
• Prendre DLH pour un code historique – DLH est le code OACI de l’actuelle Lufthansa, pas de l’ancienne Luft Hansa.
• Prendre chaque Ju 52 aux couleurs de Lufthansa pour un avion d’avant-guerre – D-AQUI, par exemple, n’a volé qu’à partir de 1956, d’abord en Équateur.
• Confondre le Fw 200 « Condor » avec la compagnie Condor – le nom de l’avion et l’actuelle compagnie de loisirs sont deux choses différentes.
• Prendre Syndicato Condor pour une compagnie allemande – c’était une compagnie partenaire au Brésil.
• Oublier la Lufthansa de la RDA – entre 1955 et 1963, deux sociétés portaient le nom de Lufthansa.

Conclusion

La Deutsche Luft Hansa a été pendant près de deux décennies la compagnie nationale allemande. Depuis Tempelhof, elle a bâti un dense réseau, osé les vols de nuit, le courrier catapulté au-dessus de l’Atlantique Sud et les vols records vers New York et Tokyo. Le Ju 52/3m est devenu son symbole, le Fw 200 Condor sa vitrine sur le long-courrier. En même temps, la compagnie était profondément impliquée dans le système nazi – jusqu’au travail forcé dans ses ateliers. L’exploitation a pris fin en 1945, la société en 1951. L’actuelle Lufthansa porte le nom et la grue, mais est un nouveau départ de 1953.