Lufthansa Cargo

Lufthansa Cargo est la compagnie que tu vois chaque jour à Francfort et que tu oublies pourtant facilement : au premier coup d’œil, c’est juste un 777 de Lufthansa – et ce n’est qu’au second regard qu’on remarque qu’il n’a pas de hublots. Ce second regard vaut vraiment le coup. La flotte est petite, les immatriculations sont faciles à suivre, et derrière cette filiale cargo se cache un morceau d’histoire de l’aviation, du 747-200F au futur 777-8F en passant par le MD-11. Tu apprends ici comment reconnaître Lufthansa Cargo à coup sûr et où l’attraper au mieux.

Lufthansa Cargo en un coup d’œil

Lufthansa Cargo est la compagnie cargo de Lufthansa Group, dont le siège est à Francfort-sur-le-Main. Ses racines remontent à 1977 : Lufthansa avait alors fondé la filiale cargo German Cargo Services. Depuis 1993, les cargos volent sous le nom Lufthansa Cargo, et fin 1994, l’activité fret est devenue une société à part entière.

L’activité repose sur deux piliers. Le premier, ce sont les avions tout-cargo que tu vois à l’aéroport. Le second est plus invisible, mais tout aussi important : Lufthansa Cargo commercialise les soutes du pont inférieur des avions de passagers du groupe. Une grande partie des envois voyage donc dans la soute d’un vol régulier tout à fait ordinaire de Lufthansa ou d’autres compagnies de passagers du groupe.

La base principale, et de loin le site le plus important, est l’aéroport de Francfort. Lufthansa Cargo y utilise surtout la Cargo City Nord, l’une des grandes zones de fret de l’aéroport.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA LH : Lufthansa Cargo partage le code IATA avec sa maison mère. Le numéro de vol seul ne te dit donc pas tout de suite s’il s’agit d’un vol passagers ou d’un vol cargo.
• Code OACI GEC : c’est le code distinctif de la compagnie cargo. Il rappelle encore sa devancière German Cargo et figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel LUFTHANSA CARGO : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

La différence entre code IATA et code OACI est justement instructive chez Lufthansa Cargo : le code IATA commun LH sert à la vente et à la réservation, tandis que le code OACI GEC sépare clairement en exploitation la maison mère et sa filiale. L’article Codes IATA et OACI expliqués détaille le lien entre les deux systèmes. Pourquoi numéro de vol et indicatif d’appel ne sont pas la même chose, tu le lis dans Callsign et numéro de vol : la différence.

La flotte : le Boeing 777F comme ossature

Depuis des années, Lufthansa Cargo mise sur une flotte homogène de cargos long-courriers. En 2026, le tableau se présente ainsi :

Type	Nombre	Statut	Conseil de spotteur
Boeing 777F	12	en service	Ossature de la flotte, immatriculations D-ALF…, environ 103 tonnes de charge utile
Airbus A321 (converti en cargo)	4	Statut en 2026 documenté de façon inégale	Pour le fret express en Europe, d’abord exploités par Lufthansa CityLine, transférés à Lufthansa Cargo en octobre 2024
Boeing 777-8F	7 commandés	Livraisons prévues 2027–2030	Version cargo de la famille 777X

Le Boeing 777F est le type que tu associes à Lufthansa Cargo. Lufthansa a annoncé en 2011 une première commande de cinq appareils ; depuis, la flotte a grandi pas à pas. Le biréacteur 777F a remplacé peu à peu le triréacteur MD-11F et rendu la flotte plus homogène et plus économe. Le constructeur est Boeing.

Pour les prochaines années, le Boeing 777-8F est passionnant. Lufthansa Cargo en a commandé sept exemplaires, dont les livraisons sont prévues de 2027 à 2030. Il appartient à la nouvelle famille 777X, dont tu connais la version passagers sous le nom de Boeing 777-9. D’ici la première livraison, le calendrier peut encore glisser – pour de nouveaux types d’avions, c’est plutôt la règle que l’exception.

Pour les A321 cargo, un examen attentif sur place vaut la peine : ils sont basés sur l’Airbus A321 et ont servi pour des envois rapides en Europe. Savoir si les quatre volent encore pour Lufthansa Cargo fin 2026 n’est pas documenté de façon homogène dans les sources publiques. Si tu en croises un, tu as une observation plutôt rare dans ton carnet.

Un regard en arrière : 747, DC-8 et MD-11

Quand on trie de vieilles photos de spotting, on tombe chez Lufthansa Cargo sur bien plus de types qu’aujourd’hui. Dans les années 1990, la compagnie exploitait entre autres des cargos Boeing 737, des Douglas DC-8-73F et dix Boeing 747-200F. Les derniers 747-200F ont quitté la flotte en 2005.

Le McDonnell Douglas MD-11 a marqué toute une génération de spotteurs. À partir de 1998, Lufthansa Cargo a engagé 19 MD-11F au total, et il a longtemps été l’image même du fret Lufthansa. En 2020, la compagnie a annoncé qu’elle retirerait le type plus tôt que prévu à l’origine. En octobre 2021, c’était fini : le dernier appareil, D-ALCC, portait pour ses adieux une livrée spéciale.

Comment reconnaître Lufthansa Cargo

La livrée suit le design de la maison mère : dérive bleu foncé avec une grue blanche, fuselage blanc. Ce qui fait la différence, c’est le titre « Lufthansa Cargo » sur l’avant du fuselage. Sur des photos d’avant 2018, tu vois encore l’ancien design avec la grue dans un cercle jaune – la transition s’est faite progressivement, si bien que les deux variantes ont pu coexister un certain temps.

Le critère le plus sûr reste pourtant le fuselage lui-même. Un 777F n’a aucun hublot de passagers, seuls le cockpit et une petite zone juste derrière ont des fenêtres. À l’arrière gauche se trouve la grande porte cargo du pont principal, par laquelle on charge des palettes et des conteneurs entiers. Quand l’avion est sur son poste de stationnement, tu vois souvent le chargeur de pont principal devant lui – un beau motif pour des photos au sol.

Un détail charmant, ce sont les noms : beaucoup de cargos portent des salutations dans la langue des pays que Lufthansa Cargo dessert. Le premier 777F s’appelait « Good day, USA ». Il existe en outre des livrées spéciales, par exemple « Cargo Human Care » sur D-ALFI ou le film « Sharkskin » sur D-ALFG – une technique de surface inspirée de la peau de requin, qui réduit la traînée. Comment dénicher ces motifs, tu le lis dans Trouver des livrées spéciales.

AeroLogic : la sœur de Leipzig

AeroLogic est une coentreprise de Lufthansa Cargo et de DHL Express, dont Lufthansa Cargo détient 50 %. Son siège est à l’aéroport de Leipzig/Halle, et selon ses propres chiffres, AeroLogic exploite 28 Boeing 777F. Pour les spotteurs, c’est une configuration intéressante : les avions sont du même type que la flotte de Lufthansa Cargo, mais volent surtout dans le réseau de DHL et ne portent pas la grue.

Si tu vois donc un 777F à Leipzig/Halle, regarde-le de près. Outre AeroLogic, la société de DHL European Air Transport Leipzig y est aussi installée. Une comparaison des compagnies cargo vaut aussi la peine avec Cargolux ou FedEx Express, qui apparaissent elles aussi à Francfort. L’article Reconnaître les avions cargo donne un aperçu des caractéristiques typiques des cargos.

Spotter Lufthansa Cargo

Francfort est l’endroit où tu es sûr de voir Lufthansa Cargo. Les cargos décollent et atterrissent tout au long de la journée, et en approche comme au décollage, leur fuselage sans hublots permet de les distinguer facilement des 777 de passagers d’autres compagnies. Un spot éprouvé est la plateforme d’observation de Zeppelinheim. Les pistes utilisées dépendent du vent – avant ta sortie, regarde la configuration, comme décrit dans le guide Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Pour les fans de cargos, un autre point compte : à Francfort, un couvre-feu s’applique. Contrairement aux hubs purement cargo, le trafic se déroule donc surtout de jour – tant mieux pour toi, car tu obtiens les cargos dans ton objectif à la lumière du jour. L’article sur le couvre-feu dans les aéroports allemands donne le contexte.

Depuis juillet 2024, Lufthansa Cargo propose aussi des vols cargo au départ de Munich – lancés avec un A321 cargo sur la ligne d’Istanbul, seulement quelques jours par semaine. Les cargos propres de Lufthansa Cargo y sont nettement plus rares qu’à Francfort, mais c’est un changement bienvenu à la butte d’observation. Comme les lignes, les types d’avions et les fréquences changent, vérifie le site de suivi avant de partir.

Confusions fréquentes

• Prendre tout 777 de Lufthansa pour un cargo – les versions passagers ont une rangée de hublots continue.
• Noter un 777F d’AeroLogic comme Lufthansa Cargo – même type, mais autre livrée et autre exploitant.
• Chercher DLH au lieu de GEC – sur le site de suivi, la compagnie cargo apparaît sous son propre code OACI.
• Prendre un numéro de vol LH comme preuve – la maison mère utilise le même code IATA, seuls le type et l’immatriculation tranchent.
• Compter de vieilles photos de MD-11 dans la flotte actuelle – le MD-11F n’est plus en service chez Lufthansa Cargo depuis octobre 2021.
• Attendre dès aujourd’hui le 777-8F – les livraisons ne sont prévues qu’à partir de 2027.

Bien lire les immatriculations aide pour tous ces points. Comment sont construites les immatriculations allemandes, tu l’apprends dans Comprendre les immatriculations d’avions.

Conclusion

Lufthansa Cargo est l’une des compagnies cargo les plus accessibles pour les spotteurs en Allemagne : une flotte de 777F facile à embrasser, une base principale claire à Francfort et des vols qui, grâce au couvre-feu, ont souvent lieu de jour. Si tu fais attention à l’absence de hublots, au titre « Lufthansa Cargo » et au code OACI GEC, tu attribues chaque observation sans risque – et tu as déjà le prochain objectif sur ta liste avec le futur 777-8F.