Groupe Zeitfracht

Un Embraer avec « KLM Cityhopper » sur le fuselage, une immatriculation allemande et un drapeau allemand sur la dérive : qui voit un tel avion à Amsterdam, à Francfort ou à Cologne a un jet du groupe Zeitfracht dans l’objectif – même si le nom Zeitfracht n’apparaît nulle part. Derrière la compagnie de Cologne German Airways se trouve une entreprise familiale de logistique, entrée dans l’aviation en 2017 et qui a repris du coup deux exploitants allemands riches en histoire. Cette page trie pour toi ce qui fait partie du groupe, ce qui relève du passé et comment attribuer correctement les avions sur le terrain.

D’une entreprise de transport routier à un groupe

L’histoire de Zeitfracht ne commence pas à l’aéroport, mais sur la route. En 1927, le boucher Walter Schröter fonde à Stendal, dans l’Altmark, une entreprise de transport routier. En 1951, l’entreprise est expropriée en RDA, son fils Horst Walter Schröter s’enfuit à Berlin-Ouest et y reconstruit. En 1962, l’activité de transport reçoit le nom de Zeitfracht.

Au cours des décennies suivantes, l’entreprise de transport a grandi par des rachats. Zeitfracht a été pendant des décennies associé au service de colis DPD, lancé en 1976, dont les dernières parts ont été vendues en 2016. Après la réunification, Horst Walter Schröter a racheté en 1991 l’entreprise familiale expropriée à Stendal. Après la mort de Horst Walter Schröter en 2013, l’entreprise est passée à sa petite-nièce Jasmin Schröter ; les affaires sont dirigées par Wolfram Simon-Schröter, avec Maren Wolters.

À partir du milieu des années 2010, l’entreprise de transport est devenue un conglomérat. Le groupe a racheté en peu de temps des entreprises de secteurs très différents : commerce de gros du livre, machines-outils, navires offshore, mode, chocolat. Certaines ont été revendues peu après. Pour les spotteurs, une seule de ces extensions compte vraiment : le pas vers l’aviation.

Entre-temps, la holding opère sous le nom de Kolibri Beteiligung GmbH, anciennement Zeitfracht GmbH & Co. KGaA. Depuis 2025, la branche logistique et logistique des médias se présente en outre sous la marque Kolibri360. Dans le monde de l’aviation, on continue néanmoins de parler du groupe Zeitfracht – et sur l’aire de trafic, tu ne croises de toute façon qu’un seul nom : German Airways.

La branche aéronautique en un coup d’œil

L’aviation du groupe n’a jamais été une grande famille de compagnies comme chez le groupe Lufthansa ou Air France-KLM. Ce furent deux exploitants de taille moyenne, qui volaient tous deux surtout pour le compte d’autres compagnies. Le tableau montre qui en faisait partie et quand.

Les deux compagnies ont en commun leur modèle économique : le wet lease, aussi appelé ACMI. L’exploitant fournit l’avion, l’équipage, la maintenance et l’assurance, tandis que le client détermine le numéro de vol, la vente des billets et le plus souvent aussi la ligne. Comment cela fonctionne en détail, l’article Le wet lease expliqué l’explique. Pourquoi les grandes compagnies aiment de toute façon travailler avec plusieurs marques et partenaires, Les stratégies multimarques des compagnies aériennes le décrit.

WDL Aviation : la racine de Cologne

L’actuelle compagnie du groupe est plus ancienne que presque toute autre compagnie allemande. Le 29 juillet 1955, Theodor Wüllenkemper a fondé à l’aéroport d’Essen-Mülheim la Westdeutsche Luftwerbung (WDL). Elle a reçu, après Lufthansa, la deuxième autorisation d’exploitation d’une compagnie aérienne de la République fédérale. Au début, il s’agissait, comme le nom l’indique, de vols publicitaires ; plus tard en est sorti une exploitation de vols de passagers et de fret.

En 1974 est née comme émanation le WDL Flugdienst, dont est sortie plus tard la WDL Aviation avec base à l’aéroport de Cologne/Bonn. Pendant des années, des turbopropulseurs comme le Fokker F27 Friendship ont marqué l’image, que WDL utilisait entre autres comme avion cargo. En 2011, les derniers Fokker ont quitté la flotte. Ensuite, WDL n’a plus été qu’un exploitant du BAe 146 – au total huit exemplaires du quadriréacteur à aile haute ont volé pour la compagnie de Cologne, en partie pour des passagers, en partie pour du fret.

Avec le BAe 146, WDL volait en wet lease pour de nombreuses compagnies d’Europe. Qui trie de vieilles photos retrouve souvent les jets en livrée de base blanche avec des autocollants du client concerné. La page sur l’Avro RJ85 présente le type et son évolution, la page sur BAE Systems le constructeur.

Au 1er octobre 2017, Zeitfracht a repris WDL Aviation. La transformation a suivi rapidement : en mars 2019 est arrivé le premier Embraer E190, la même année a pris fin l’ère du BAe 146 chez la compagnie de Cologne.

LGW : le court chapitre avec le Dash 8-400

Le deuxième élément de la branche aéronautique était la Luftfahrtgesellschaft Walter (LGW). La compagnie était issue en 1980 d’une école de pilotage de l’aéroport de Dortmund et faisait voler depuis 2008 le Dash 8-400 – longtemps dans la livrée d’Air Berlin. Après l’insolvabilité de celle-ci en 2017, LGW est passée au groupe Lufthansa et volait en wet lease pour Eurowings.

Au 1er avril 2019, Lufthansa a vendu LGW à Zeitfracht. Le groupe avait auparavant déjà repris des parties de la branche technique d’Air Berlin et s’était offert avec l’ancienne filiale d’Air Berlin Leisure Cargo un courtier en fret aérien, qu’il a toutefois revendu en 2018. À partir d’octobre 2019, LGW et WDL ont volé, chacune avec son propre certificat de transporteur aérien, sous la marque commune German Airways.

Cette configuration n’a pas duré longtemps. Au début de la crise du Covid, Eurowings a suspendu le wet lease et résilié plus tard les contrats pour les 15 turbopropulseurs. Le 22 avril 2020, LGW a demandé l’ouverture d’une procédure d’insolvabilité en administration propre, l’exploitation a pris fin. Tu trouveras plus d’informations sur de tels effondrements dans l’article Les grandes faillites de compagnies aériennes en Europe.

German Airways : la compagnie actuelle du groupe

Depuis 2020, German Airways est juridiquement et économiquement autonome. Le code OACI est passé de WDL à GER, l’indicatif est « GERMAN EAGLE », le code IATA enregistré est ZQ. Au 1er décembre 2020, la compagnie a adhéré à l’IATA. Le siège est à Cologne, l’aéroport d’attache Cologne/Bonn. La même année a démarré la marque Ligaflieger pour des vols charters avec des équipes sportives.

La flotte se compose exclusivement de l’Embraer E190, plus précisément de la version E190-100LR avec 100 sièges en configuration 2-2. Lors du changement d’image en avril 2025, il y avait huit avions, pour l’horaire d’été 2026 s’en est ajouté un autre avec D-ABKE – selon la compagnie, cela fait donc neuf ; le nombre peut changer à chaque changement d’horaire. Les jets portent des immatriculations allemandes au format D-A…, dont D-AJHW, D-ACJJ et D-AMWO. Pour distinguer l’E190 de ses cousins, le guide Distinguer les Embraer E-Jets te le montre, la page sur Embraer présente le constructeur.

À côté de l’exploitation aérienne, German Airways propose de la maintenance en ligne et en base. Côté maintenance, un second aéroport a joué un temps un rôle – nous y venons tout de suite.

Pour qui vole le groupe

Depuis l’été 2023, presque toute la flotte d’E190 vole en wet lease, surtout pour KLM Cityhopper, la filiale régionale de KLM, et temporairement pour Luxair. Les jets relient alors sous un numéro de vol KL des villes européennes au hub d’Amsterdam-Schiphol. De nombreux appareils portent donc la mention « Operating for KLM Cityhopper ».

Depuis fin mars 2026, deux E190 de German Airways assurent en outre des vols d’apport pour Condor depuis Francfort. Sur son site web, la compagnie montre aussi les logos d’autres clients, dont Air France, Eurowings, Finnair, LOT, easyJet et SKY express.

S’y ajoute l’activité charter : sous la marque Ligaflieger, German Airways transporte des clubs de football et d’autres équipes sportives, et propose aussi des charters individuels. De tels vols ne figurent pas dans le programme régulier – et sont donc de vraies observations-surprises. Ce qui distingue le charter de la ligne régulière, Vol charter et vol de ligne l’explique.

Rostock-Laage : l’escapade dans le monde des aéroports

Avec effet au 1er janvier 2022, le groupe Zeitfracht a repris la société d’exploitation de la partie civile de l’aéroport de Rostock-Laage. Auparavant, la Rostocker Versorgungs- und Verkehrs-Holding, l’arrondissement de Rostock et la commune de Laage détenaient les parts. Le groupe a déplacé la maintenance de la flotte de German Airways sur cet aérodrome du nord-est.

Rostock-Laage est un aéroport particulier : il est utilisé conjointement avec la Luftwaffe, qui y a stationné l’escadre tactique de la Luftwaffe 73 « Steinhoff » avec des Eurofighter. Qui visite l’aérodrome voit donc, à côté de jets civils, aussi de l’activité militaire – des indications figurent dans l’article Repérer les Eurofighter en Allemagne et sur les règles sous Photographier les aérodromes militaires.

Le chapitre a toutefois été court. Zeitfracht a détenu la société aéroportuaire jusqu’au 31 décembre 2024, depuis début 2025 elle appartient à un nouveau propriétaire. Savoir si et dans quelle mesure les E190 y sont encore entretenus aujourd’hui n’est pas clairement documenté publiquement. Une observation d’un E190 de German Airways là-bas est toutefois un joli motif pour tes archives.

Livrée et identification

En avril 2025, German Airways a présenté une nouvelle livrée. Au lieu du nom à l’arrière, la dérive porte désormais un drapeau dynamique en pointillés aux couleurs noir, rouge et or, et les winglets aussi sont aux couleurs nationales. Le premier avion repeint a été D-AJHW. Les titres « German Airways » ne figurent plus sur la dérive.

Certains jets portent des livrées publicitaires, par exemple D-ACJJ avec le motif « Herpa 75 Jahre » et D-AMWO dans le style du DTM. Auparavant, on voyait aussi des livrées pour des entreprises de l’entourage du groupe, dont Leysieffer et Adler Modemärkte – deux entreprises qui ont appartenu un temps à Zeitfracht et que le groupe a depuis revendues. Comment repérer précisément de tels appareils, le guide Trouver des livrées spéciales te le montre.

Un aperçu du système des codes de compagnies et d’aéroports est fourni par Codes IATA et OACI expliqués. Chez le groupe Zeitfracht, cela vaut particulièrement la peine : avec WDL, LGW et GER, trois codes OACI ont traversé le groupe en peu d’années – et LGW est aussi le code IATA de Londres-Gatwick.

Repérer les jets Zeitfracht

Le point de départ évident est Cologne/Bonn. Depuis la terrasse d’observation de l’aéroport de Cologne/Bonn, tu as une bonne vue d’ensemble, même si les E190 circulent en journée le plus souvent dans le réseau du client. À Francfort, la plateforme d’observation de Zeppelinheim vaut le coup pour les vols d’apport de Condor, à Amsterdam le Spotterplaats de la Polderbaan.

Comme les affrètements changent, le site de suivi est ton outil le plus important : cherche les immatriculations de la flotte et vérifie où les jets volent en ce moment. Avec la configuration des pistes actuelle, tu sais ensuite de quel côté de l’aérodrome aller. Les charters sportifs sous Ligaflieger apparaissent à court terme – de telles observations relèvent de la catégorie des avions rares.

Confusions fréquentes

• Prendre Zeitfracht pour une compagnie – Zeitfracht est la holding, c’est German Airways qui vole.
• Assimiler German Airways à LGW – LGW n’a porté la marque que brièvement en 2019 et 2020 ; l’actuelle compagnie est l’ancienne WDL.
• Numéro de vol KL égale avion KLM – de nombreux vols de KLM Cityhopper sont assurés par un E190 allemand.
• Prendre les vols d’apport de Condor pour des jets de Condor – depuis 2026, derrière certains vols d’apport de Francfort se cachent des E190 du groupe.
• Confondre E190 et E190-E2 – la seconde génération a des moteurs nettement plus gros et pas de winglets classiques.
• Prendre Kolibri pour un nouvel exploitant – le nouveau nom concerne la holding et la logistique, pas les avions.

Conclusion

Le groupe Zeitfracht n’est pas un groupe de compagnies aériennes classique, mais une entreprise familiale de logistique avec une petite mais passionnante branche aéronautique. Avec WDL Aviation, il a racheté en 2017 l’une des plus anciennes compagnies allemandes, avec LGW brièvement un exploitant de Dash 8, et pendant trois ans même un aéroport. Il reste German Airways : une flotte d’E190 de Cologne qui vole presque uniquement au nom d’autres compagnies. Qui note aussi l’immatriculation attribue correctement chaque observation – et trie au passage de la bonne manière les anciennes photos de BAe 146 et de Dash 8-400.