Hawker Hunter

Mis à jour : octobre 2026 – Un jet argenté et élancé gronde à basse altitude au-dessus d’une vallée de montagne, les ailes en flèche brillent au soleil, et le sifflement caractéristique du réacteur Avon résonne contre les parois rocheuses : c’est ainsi que beaucoup de Suisses connaissent le Hawker Hunter. Ce classique britannique a volé de 1958 à 1994 dans l’armée de l’air suisse, fut le premier avion de la Patrouille Suisse et, avec le Hunter Papyrus de l’Obersimmental, compte encore aujourd’hui une communauté de fans fidèle. Sur cette page, tu découvres comment reconnaître à coup sûr le Hunter, quelles variantes existent et où le voir encore aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Hawker Hunter ?

Le Hunter est un avion de combat monoréacteur à ailes en flèche que Hawker Aircraft a développé au début des années 1950 pour la Royal Air Force. Le projet portait en interne le nom P.1067 et la conception est née au sein de l’équipe de Sydney Camm, qui avait déjà dessiné le Hawker Hurricane. La Grande-Bretagne avait alors un besoin urgent d’un intercepteur moderne capable de rivaliser avec les jets à ailes en flèche venus des États-Unis et d’Union soviétique.

Le premier prototype a décollé le 20 juillet 1951 à Boscombe Down, piloté par le pilote d’essai de Hawker Neville Duke. Deux ans plus tard, le même pilote est entré dans l’histoire : le 7 septembre 1953, il a volé à environ 1 171 km/h au-dessus de Littlehampton, sur la côte sud de l’Angleterre, avec le premier prototype transformé, et décroché le record du monde absolu de vitesse. En juillet 1954, la RAF a reçu les premiers appareils de série de la version F.1.

Les premières versions souffraient encore de défauts de jeunesse et d’une autonomie limitée. La percée est venue avec la F.6, dotée du Rolls-Royce Avon plus puissant de la série 200. La plupart des versions d’exportation en sont issues, dont la F.58 suisse. Toutes versions confondues, 1 972 Hunter ont été construits, dont une partie sous licence en Belgique et aux Pays-Bas. Le type a volé dans des armées de l’air en Europe, au Proche-Orient, en Afrique et en Asie ; l’armée de l’air libanaise n’a retiré ses derniers Hunter du service qu’en 2014.

Hawker a ensuite été absorbé par Hawker Siddeley, dont l’héritage appartient aujourd’hui à BAE Systems. Le moteur vient de Rolls-Royce.

Reconnaître le Hunter sur le terrain

Le Hunter compte parmi les jets les plus élégants de sa génération. Quand on l’a vu une fois en y prêtant attention, on reconnaît vite sa silhouette étirée. Trois observations suffisent le plus souvent.

Autre détail : la dent de scie au bord d’attaque. À partir de la F.6, la partie extérieure de l’aile est un peu prolongée vers l’avant, ce qui forme une petite marche. Elle améliore le comportement en vol aux grandes incidences et t’aide à distinguer les Hunter tardifs des premières versions.

Sur les Hunter suisses, le matricule t’aide aussi : les jets militaires suisses portent un « J » suivi de quatre chiffres. Le premier Hunter suisse était le J-4001, la flotte de Hunter était numérotée dans la plage J-4xxx. Sur les appareils ex-suisses immatriculés à titre civil, tu trouves souvent encore l’ancien matricule militaire sur le fuselage.

Aperçu des variantes

Variante	Caractéristique	Intérêt pour les spotteurs
F.1 / F.2	Premières versions de série, moteur Avon ou Sapphire	Aujourd’hui seulement dans les musées
F.4 / F.5	Plus de carburant, charges externes sous les ailes	Rares exemplaires conservés
F.6	Avon 200 plus puissant, ailes à dent de scie	Base de la plupart des versions d’exportation
FGA.9	Chasseur-bombardier avec parachute de freinage et structure renforcée	Dans les meetings aériens et les musées en Grande-Bretagne
T.7 / T.8	Biplaces avec sièges côte à côte	Entraîneurs, plusieurs conservés à titre civil
F.58 / F.58A	Monoplaces suisses basés sur la F.6/FGA.9	Épine dorsale de la flotte suisse de Hunter
T.68	Biplace suisse, cellule transformée	Huit exemplaires, utilisés en Suisse pour la formation

On confond surtout le Hunter avec le de Havilland Vampire, qui a lui aussi volé en Suisse. Mais il a des ailes droites et un empennage à double poutre, donc deux queues derrière l’aile. Le North American F-86 Sabre possède une grande entrée d’air dans le nez. L’entraîneur britannique plus récent, le BAE Systems Hawk, est plus petit, a une verrière en tandem et des entrées d’air sur les côtés du fuselage.

Le Hunter dans l’armée de l’air suisse

Pour la Suisse, le Hunter a marqué un changement de génération. Le 29 janvier 1958, les Chambres fédérales ont décidé l’achat de 100 appareils, avec pièces de rechange et munitions, pour 313 millions de francs. Lors de l’évaluation, il l’avait emporté entre autres face au F-86 Sabre et au Folland Gnat. Les douze premiers appareils étaient des F.6 révisées provenant des stocks de la RAF, les autres ont été construits neufs sous la désignation F.58. Les livraisons ont commencé dès 1958.

Les années suivantes, d’autres séries de F.58A sont venues s’ajouter, ainsi que huit biplaces T.68. Au total, environ 160 Hunter ont ainsi volé en Suisse. Le type a donc été pendant des décennies l’épine dorsale de la chasse suisse, avant que le F-5 Tiger II ne reprenne une partie de ses missions à partir de 1978 et qu’il ne se concentre de plus en plus sur l’appui au sol.

À partir de 1980, le Hunter suisse a été modernisé dans le cadre d’une remise à niveau : récepteurs d’alerte radar, lance-leurres, pylônes supplémentaires et nouvelles antennes radio. Avec le message sur l’armement de 1982, la Suisse a acquis le missile air-sol AGM-65 Maverick, livré en 1986.

Le bilan est impressionnant : environ 310 000 heures de vol en 36 ans. Il a aussi un revers, car 28 appareils ont été perdus dans des accidents. Le Hunter a été retiré du service fin 1994 avec la réforme de l’armée Armée 95 ; en parallèle, l’introduction du F/A-18 Hornet était en cours. Beaucoup d’appareils ont été vendus, certains sont allés dans des musées, d’autres chez des exploitants privés en Suisse et à l’étranger.

Des Hunter dans les Alpes

Les cavernes étaient typiques de la Suisse : des hangars-tunnels creusés dans la roche, où les jets étaient abrités. À l’aérodrome de St. Stephan, dans l’Obersimmental, une caverne a été construite en 1976/77, et à partir de 1980 des unités de Hunter ont utilisé la base. Les décollages depuis l’étroite vallée de montagne et les vols à basse altitude entre les sommets ont forgé l’image du Hunter en Suisse – et rendent les anciennes photos si recherchées aujourd’hui encore.

Patrouille Suisse : les débuts sur Hunter

La Patrouille Suisse a été fondée en 1964 et a volé pendant ses trois premières décennies sur le Hawker Hunter. Après la saison 1994, l’ère du Hunter a pris fin ; à partir de 1995, la patrouille est passée au F-5E Tiger II.

Ce changement a été la conséquence directe du retrait du Hunter. Beaucoup de fans de longue date se souviennent des années Hunter comme de l’époque où la Patrouille Suisse s’est forgé sa réputation d’une des meilleures équipes d’Europe. Aujourd’hui, la patrouille est de nouveau à un tournant : avec la fin décidée du F-5 au plus tard fin 2027, elle perd à nouveau ses jets. Tu peux lire toute l’histoire dans le portrait de la Patrouille Suisse, et une comparaison avec d’autres équipes dans l’aperçu des patrouilles acrobatiques d’Europe.

Le Hunter Papyrus et le Hunterverein Obersimmental

Le Hunter suisse le plus célèbre est blanc et ressemble à un journal volant : le Hunter Papyrus. Derrière ce nom se cache l’insigne de l’escadrille 15 (Fliegerstaffel 15), un avion en papier plié dans du papier journal. En novembre 1993, un an avant la fin de l’ère du Hunter, une équipe de dix personnes autour de François Bertherin a peint, dans un hangar de l’aérodrome d’Interlaken, l’appareil portant à l’origine le matricule J-4040 avec le motif du journal. Il a ensuite porté le matricule J-4015, en hommage à l’escadrille. Sur le fuselage figurent les noms des aides et des sponsors, sur les ailes ceux des pilotes de l’escadrille de l’époque.

Quand il a été acté que le Hunter serait retiré du service fin 1994, des fans et les quatre communes de l’Obersimmental se sont mobilisés pour le préserver. C’est ainsi qu’est né en 1994 le Hunterverein Obersimmental, et le jet est resté dans la région. Selon l’association, l’appareil appartient aux quatre communes de l’Obersimmental ; sa base est l’aérodrome de St. Stephan. À partir du 18 août 2000, le Papyrus a de nouveau volé après six ans de pause, cette fois avec une immatriculation civile, et s’est montré dans des meetings aériens dans toute l’Europe. Au Royal International Air Tattoo à Cottesmore, la démonstration a même remporté la King Hussein Memorial Sword.

Le Papyrus a effectué son dernier vol le 17 octobre 2022. Depuis, l’association entretient le jet : le réacteur Rolls-Royce tourne régulièrement lors d’essais moteur, freins et systèmes sont entretenus. Pour savoir si et quand tu pourras voir le Papyrus de près, le mieux est de te renseigner directement auprès de l’association.

L’aérodrome de St. Stephan et le Hunterfest

L’aérodrome de St. Stephan a été créé en 1941/42 comme aérodrome du Réduit national et agrandi en plusieurs étapes, jusqu’à ce que la piste atteigne en 1957 sa longueur de 2 000 mètres. Après la guerre, il a accueilli des Vampire et des Venom, puis des Hunter à partir de 1980. Aujourd’hui, St. Stephan est un aérodrome d’usine ; les vols de jets historiques ont surtout lieu autour de la fête de l’aérodrome.

Depuis 1995, l’association organise une fête de l’aérodrome avec des avions de collection et des jets historiques. En 2026, le Hunterfest s’est tenu les 21 et 22 août, avec la Patrouille Suisse au programme. Pour savoir si, quand et sous quelle forme aura lieu la prochaine fête, le mieux est de vérifier directement auprès de l’association.

Outre le Hunter, l’association s’occupe d’autres classiques. Au printemps 2024, elle a repris dans le fonds de l’Air Force Center de Dübendorf un Dornier Do 27 pour une exposition à St. Stephan et un Harvard portant le matricule U-328, qu’une association à Bleienbach est en train de remettre en état de vol.

Le Hunter aujourd’hui : où le voir

Les Hunter en état de vol sont devenus rares. Sur le plan militaire, le type a pratiquement disparu, quelques appareils volent chez des exploitants privés. D’anciens F.58 suisses sont utilisés par le prestataire américain ATAC comme cibles dans l’entraînement militaire, et quelques autres Hunter sont immatriculés à titre civil en Grande-Bretagne. Ceux qui sont en état de vol varient selon la maintenance, les changements de propriétaire et les autorisations.

L’accident de Shoreham du 22 août 2015 a jeté une ombre sur les démonstrations civiles de Hunter : un Hunter T.7 s’est écrasé sur une route lors d’un meeting aérien dans le sud de l’Angleterre, onze personnes au sol sont mortes. Depuis, des règles nettement plus strictes s’appliquent aux démonstrations de jets historiques en Grande-Bretagne.

Lieu	Chance de voir un Hunter	Pourquoi
Aérodrome de St. Stephan	élevée (au sol)	Base du Hunter Papyrus, accès à clarifier à l’avance avec l’association
Hunterfest / fête de l’aérodrome de St. Stephan	moyenne	Jets historiques au programme, vérifier le programme chaque année
Flieger-Flab-Museum Dübendorf	élevée (statique)	Plusieurs Hunter suisses dans la collection
Meetings aériens en Grande-Bretagne	faible à moyenne	Quelques Hunter civils, selon la saison et l’autorisation
Musées en Grande-Bretagne	moyenne	De nombreuses collections de la RAF montrent des jets des années 1950 – vérifier l’exposition à l’avance

En Suisse, le Flieger-Flab-Museum Dübendorf est la première adresse : plusieurs Hunter suisses font partie de la collection. Tu trouveras des conseils pour ta visite au spot Flieger Flab Museum à l’aérodrome de Dübendorf. Si tu cherches l’aviation suisse dans un cadre plus large, passe au Musée suisse des transports à Lucerne. En Grande-Bretagne, l’Imperial War Museum Duxford vaut le détour comme point de départ pour les jets militaires britanniques ; des conseils de spots figurent sous IWM Duxford, et les meetings aériens sont présentés dans l’article Les meetings aériens de Duxford. Vérifie avant le voyage quelles pièces sont exposées en ce moment.

Un temps fort pour les fans de matériel militaire dans l’Oberland bernois est le tir aérien d’Axalp. Les Hunter n’y volent plus depuis longtemps, mais le décor montre pourquoi les photos de jets suisses de l’époque du Hunter sont si légendaires. Pour les meetings aériens britanniques, le Royal International Air Tattoo est un bon point de départ pour chercher des jets historiques au programme.

Risque de confusion : Hunter, Vampire et compagnie

Pour t’aider à identifier d’autres avions anciens, consulte le guide Reconnaître les avions de collection dans le ciel. Pour distinguer les jets militaires modernes, lis Reconnaître les avions de combat en Europe.

Conseils photo pour le Hunter

Le Hunter est un sujet reconnaissant : ligne élancée, forme en flèche bien nette et, sur beaucoup d’appareils conservés, une livrée remarquable. Quelques points t’aideront.

Tu trouveras plus de technique pour les démonstrations dans le guide Photographier les meetings aériens.

Conclusion

Le Hawker Hunter associe l’ingénierie britannique à un grand chapitre de l’histoire de l’aviation suisse. Il a détenu un record du monde de vitesse, a volé 36 ans dans l’armée de l’air suisse et fut le premier appareil de la Patrouille Suisse. Il se reconnaît facilement – nez fermé, entrées d’air à la racine des ailes, ailes en flèche. Le voir voler est aujourd’hui rare, mais à Dübendorf, à St. Stephan avec le Papyrus et lors de certains meetings aériens, ce classique reste présent.