Saab 35 Draken

Mis à jour en octobre 2026 – Celui qui a grandi en Autriche avec l’aviation militaire l’a encore dans l’oreille : le Saab 35 Draken, qui a tourné jusqu’en 2005 au-dessus de la Styrie. Vu de dessus, il ressemble à une pointe de flèche avec un cran, de côté il n’a pas d’empennage horizontal, et pourtant il allait plus vite que deux fois la vitesse du son. En vol, tu ne vois plus le Draken que rarement aujourd’hui, mais étonnamment souvent dans les musées – y compris en Autriche. Cette page te montre à quoi le reconnaître, quelles versions ont existé, comment s’est déroulée sa carrière dans l’armée autrichienne (le Bundesheer) et où trouver des exemplaires conservés.

Qu’est-ce que le Saab 35 Draken ?

Le Draken est un intercepteur supersonique monoréacteur du constructeur suédois Saab. Au début des années 1950, l’armée de l’air suédoise cherchait un successeur aux chasseurs Saab 29 Tunnan et Saab 32 Lansen. Il fallait un avion capable d’intercepter rapidement des bombardiers en approche, de décoller sur courte distance et d’atteindre alors la vitesse de Mach 2. Pour un pays neutre avec une longue côte et de vastes régions peu peuplées, c’était un objectif ambitieux.

Les ingénieurs de Linköping ont choisi pour cela une forme alors inhabituelle : l’aile à double delta. Le premier prototype à part entière a volé le 25 octobre 1955, encore sans postcombustion. En janvier 1960, un prototype de la version B a atteint Mach 2 en vol d’essai. À peu près au même moment a commencé la livraison à la troupe de la première version de série J 35A, et en 1960 l’armée de l’air suédoise a déclaré le type opérationnel.

Le Draken a été construit jusqu’en 1974. Selon les sources et le mode de comptage – avec ou sans prototypes et transformations –, les ouvrages de référence citent environ 600 à 651 appareils. Il était propulsé par un seul turboréacteur RM6, une version suédoise sous licence du Rolls-Royce Avon, construite par Svenska Flygmotor.

Pourquoi un double delta ?

Une aile delta classique est puissante à grande vitesse, mais lourde à basse vitesse. Saab a donc divisé l’aile en deux zones : à l’intérieur, près du fuselage, elle est extrêmement en flèche et très profonde. Il y a là de la place pour le carburant, le train d’atterrissage et les entrées d’air, sans que le fuselage ait besoin d’être épais. À l’extérieur, l’aile est moins en flèche, ce qui améliore le comportement en vol lent et à l’atterrissage.

Le résultat était un avion étonnamment plat et compact, à faible traînée. Le Draken n’a pas besoin d’empennage horizontal : les gouvernes de profondeur et de roulis sont des surfaces combinées au bord de fuite de l’aile.

Le revers était un comportement délicat à forte incidence. Le Draken pouvait entrer dans ce qu’on appelle un superstall, où le nez monte fortement et l’avion devient presque impossible à contrôler. Les pilotes suédois ont appris à provoquer cet état de façon ciblée et à en sortir, et l’ont utilisé comme manœuvre d’esquive appelée « kort parad ». Une figure semblable est devenue plus tard célèbre dans le monde entier sous le nom de « Cobra », après que le pilote d’essai soviétique Viktor Pougatchev l’eut présentée publiquement en 1989 avec le Su-27.

Les principales versions

La forme de base est restée la même pour toutes les séries. Dans les musées, les désignations de version t’aident tout de même à situer l’histoire d’un appareil. L’armée de l’air suédoise a donné à chaque version un surnom tiré de l’alphabet d’épellation suédois.

J 35A « Adam » et J 35B « Bertil » : les premières versions de chasseur de l’armée de l’air suédoise. La B apportait entre autres un système de conduite de tir amélioré.

Sk 35C « Cesar » : l’entraîneur biplace, reconnaissable à sa longue verrière avec deux sièges l’un derrière l’autre.

J 35D « David » : chasseur à moteur plus puissant. Les Draken autrichiens sont issus de cette version.

S 35E « Erik » : la version de reconnaissance. À la place du radar, elle porte des caméras dans le nez, que tu reconnais à des hublots photo dans l’avant.

J 35F « Filip » : la version de chasseur suédoise la plus construite, avec radar amélioré et missiles guidés.

J 35J « Johan » : une modernisation du J 35F, réalisée à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Ce fut la dernière version du Draken en service suédois.

Exportation : le Danemark a été le seul client à acheter une véritable version de chasseur-bombardier, appelée en interne Saab 35XD, avec les variantes F-35, RF-35 (reconnaissance) et TF-35 (biplace). La Finlande a fait voler plusieurs versions avec ses propres désignations comme 35BS, 35FS et 35CS. L’Autriche a reçu des J 35D transformés comme J 35Ö.

Version	Rôle	Caractéristique typique
J 35A / B	Premiers chasseurs (Suède)	Premiers appareils de série des années 1960
Sk 35C	Biplace	Longue verrière en tandem
J 35D	Chasseur	Base des J 35Ö autrichiens
S 35E	Reconnaissance	Hublots de caméra dans le nez
J 35F / J	Chasseur, dernière version suédoise	Chasseurs tardifs avec radar amélioré
F-35 / RF-35 / TF-35	Chasseur-bombardier, reconnaissance, entraîneur (Danemark)	Cocardes danoises, version 35XD
J 35Ö	Intercepteur (Autriche)	Cocarde rouge-blanc-rouge, matricules courts comme « 04 »

Comment reconnaître le Draken

Le Draken fait partie des avions que tu n’oublies plus jamais après un seul regard attentif. Trois critères suffisent.

Pour la version, un coup d’œil à la verrière et au nez vaut la peine : une longue verrière en tandem plaide pour un Sk 35C ou un TF-35, des hublots de caméra dans l’avant pour un avion de reconnaissance. La dernière confirmation vient des cocardes et du matricule. Les Draken suédois portent le plus souvent des numéros à cinq chiffres commençant par le numéro de type 35, les appareils autrichiens des matricules courts à deux chiffres.

Draken, Viggen ou MiG-21 ?

Au musée, les jets delta de la guerre froide sont souvent côte à côte. Le sélecteur t’aide à séparer les candidats les plus fréquents.

D’autres jets delta comme le Dassault Mirage 2000 ont un delta lisse sans coude et des entrées d’air semi-circulaires nettement derrière le cockpit. Le Saab JAS 39 Gripen moderne porte, comme le Viggen, des canards. Tu trouveras d’autres aides à la comparaison dans le guide Reconnaître les avions de combat en Europe.

Le Draken en Autriche

Pour les spotteurs germanophones, le chapitre autrichien est le plus passionnant. Longtemps, le Bundesheer ne disposait pour la surveillance de l’espace aérien que d’avions à réaction légers comme le Saab 105. En 1985, la décision a été prise d’acheter 24 J 35D d’occasion en Suède et de les transformer pour l’Autriche. L’acquisition était controversée sur le plan de la politique intérieure ; en Styrie surtout, où les jets devaient être stationnés, il y avait de la résistance contre le bruit des avions. Une partie de ces débats s’est répétée des années plus tard avec l’Eurofighter.

En 1988, le Bundesheer a pris en charge les appareils comme J 35Ö. Les jets volaient dans les escadrilles du Fliegerregiment 2 (régiment aérien 2) et étaient basés sur les bases aériennes styriennes de Zeltweg et de Graz-Thalerhof. Quelques cellules supplémentaires ont servi de réserve de pièces détachées.

L’armement était une particularité. Le traité d’État de 1955 a longtemps été interprété comme interdisant à l’Autriche de posséder des missiles guidés. Les Draken ne volaient donc d’abord qu’avec des canons de bord. Ce n’est que dans les années 1990 qu’ils ont reçu des missiles Sidewinder. En 1992 a suivi une modernisation avec un récepteur d’alerte radar ainsi que des leurres contre les missiles à guidage radar et infrarouge ; cette version est souvent appelée « J 35Ö Mk 2 ».

Les choses sont devenues sérieuses en 1991. Pendant les guerres dans la Yougoslavie qui se désagrégeait, des jets militaires yougoslaves, dont des MiG-21, ont violé à plusieurs reprises l’espace aérien autrichien à la frontière sud. Pour beaucoup d’Autrichiens, c’est le moment où l’utilité d’une surveillance de l’espace aérien propre est devenue tangible – et, sur le plan politique, l’impulsion pour enfin donner des missiles guidés aux Draken.

En 2005, presque exactement 50 ans après le premier vol du type, l’ère du Draken a pris fin dans l’armée autrichienne. Comme solution transitoire, l’Autriche a loué à la Suisse des jets de type Northrop F-5, et à partir de 2007, l’Eurofighter Typhoon a repris la surveillance de l’espace aérien.

Année	Événement
1985	Décision d’acheter 24 J 35D d’occasion
1988	Prise en charge des appareils comme J 35Ö
1991	Violations de l’espace aérien pendant les guerres de Yougoslavie
années 1990	Équipement après coup avec des Sidewinder et des systèmes d’autoprotection
2005	Retrait du service, passage aux F-5 et à l’Eurofighter

Suède, Danemark et Finlande

En Suède, le Draken a été pendant environ quatre décennies l’épine dorsale des unités de chasse, avant d’être remplacé par le Saab 37 Viggen puis finalement par le Gripen. Les derniers J 35J ont été retirés du service en décembre 1999.

Le Danemark a exploité 51 Draken dans deux escadrons, surtout comme chasseurs-bombardiers et avions de reconnaissance. L’utilisation s’y est achevée dès 1993. Plusieurs anciens appareils danois sont ensuite partis aux États-Unis, où la National Test Pilot School en a utilisé six jusqu’en 2009 pour la formation de pilotes d’essai.

La Finlande a fait voler environ 50 Draken dans deux escadrons de chasse et a retiré les derniers en 2000. L’utilisation militaire du type a ainsi pris fin partout – avec l’Autriche comme dernier utilisateur jusqu’en 2005.

Où voir le Draken aujourd’hui

En Autriche

En Autriche, un nombre étonnamment élevé de Draken ont été conservés. Ces adresses sont particulièrement intéressantes pour toi :

• Zeltweg : à la base aérienne Hinterstoisser, l’exposition de l’aviation militaire montre plusieurs anciens Draken du Bundesheer. Une visite autour de l’AIRPOWER à Zeltweg vaut particulièrement la peine, quand le site est ouvert aux visiteurs.
• Vienne : dans l’espace extérieur du musée d’histoire militaire (Heeresgeschichtliches Museum), un Draken retiré du service est exposé.
• Graz : le musée autrichien de l’aviation à l’aéroport de Graz montre lui aussi un Draken.
• Hörsching : à l’accès de la base aérienne Vogler, près de l’aéroport de Linz, un Draken est exposé comme objet de démonstration.
• Tulln : un Draken avec le matricule « 17 » orne un rond-point – un sujet photo inhabituel, mais reconnaissant.

En Allemagne

Trois établissements en Allemagne ont un Draken dans leur collection. Le Technik Museum Speyer montre depuis 2008 un ancien appareil autrichien avec le matricule « 04 ». D’autres exemplaires se trouvent à la Flugausstellung Hermeskeil et à la Flugwerft Schleißheim.

Dans le reste de l’Europe

La Suède a naturellement le plus grand choix. Au Flygvapenmuseum près de Linköping, sur la base aérienne de Malmen, tu peux suivre au même endroit la lignée de développement du Tunnan au Gripen en passant par le Draken et le Viggen ; tu trouveras des informations pour la visite sur la page de spot Flygvapenmuseum à l’aérodrome de Malmen. Au Danemark et en Finlande aussi, de nombreux Draken se trouvent dans des musées et comme monuments sur des bases aériennes.

Tu trouveras en outre des Draken au musée de l’aviation de Prague-Kbely, au musée polonais de l’aviation de Cracovie, au musée royal de l’Armée à Bruxelles et au Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget. Un autre exemplaire, également ancien appareil autrichien, se trouve à Toulouse.

En vol

Voir un Draken en vol est une vraie rareté. La Swedish Air Force Historic Flight maintient en état de vol un J 35J monoplace et un Sk 35C biplace et les montre lors de manifestations choisies. Aux États-Unis, un ancien J 35F suédois est immatriculé à titre civil. Au Danemark, le Draken Team Karup entretient d’anciens appareils danois qui peuvent rouler, mais pas voler.

Savoir si un Draken se produit au cours d’une saison donnée n’est jamais garanti. Garde donc un œil sur les programmes des grandes manifestations – l’article Les meetings aériens en Europe pour spotteurs en donne une vue d’ensemble.

Conseils photo pour les Draken de musée

Le Draken est plat, large et court – un sujet tout à fait différent des flèches fines de son époque.

Tu trouveras d’autres curiosités pour ta liste dans le guide Spotter les avions rares, et des conseils sur les types plus anciens dans l’article Reconnaître les avions de collection dans le ciel.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le Draken incarne la voie de la Suède vers une industrie aéronautique autonome : un projet audacieux à double delta, qui a atteint Mach 2 et est resté quatre décennies en service. Pour l’Autriche, il a été le premier vrai intercepteur supersonique et a accompagné l’armée à travers les années agitées à la frontière sud. Aujourd’hui, tu le rencontres surtout dans des musées – en Autriche si souvent qu’une tournée des Draken vaut la peine.