Transall C-160

Mis à jour : octobre 2026 – Un fuselage trapu, deux puissantes hélices et un ronflement qu’on entend à des kilomètres : pour des générations de spotteurs allemands, la Transall C-160 était l’avion de transport militaire par excellence. Pendant plus d’un demi-siècle, elle a volé pour la Luftwaffe, avant d’être remplacée fin 2021 par l’Airbus A400M. Sur cette page, tu découvres d’où vient la Transall, comment la reconnaître à coup sûr et où la photographier aujourd’hui.

Qu’est-ce que la Transall C-160 ?

La Transall C-160 est un avion de transport militaire bimoteur à turbopropulseurs à aile haute. Elle a été conçue pour le transport aérien tactique : amener des troupes, des véhicules, des palettes et de l’aide humanitaire, même sur de courtes pistes, larguer des parachutistes, lâcher des charges en vol et évacuer des blessés. Jusqu’à 16 tonnes de fret ou jusqu’à 93 soldats tiennent dans le fuselage. La soute mesure environ 13,5 mètres de long pour 3,15 mètres de large, et le chargement se fait par une grande rampe à l’arrière.

Le nom trahit l’origine : Transall vient de Transporter-Allianz. En 1959, le français Nord Aviation et les entreprises allemandes Weser-Flugzeugbau et HFB (Hamburger Flugzeugbau) se sont réunis en groupement. Weser-Flugzeugbau a ensuite été absorbé par les Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW). L’objectif était de remplacer ensemble les anciens avions de transport des deux pays – et un des premiers symboles de la coopération franco-allemande dans l’industrie aéronautique, bien avant l’existence d’Airbus.

Le prototype a effectué son premier vol le 25 février 1963 à Melun-Villaroche, près de Paris. La série a démarré en 1965, l’armée de l’air française a pris livraison de son premier appareil en août 1967, la Luftwaffe à partir de 1968. La Transall est propulsée par deux Rolls-Royce Tyne, de puissants turbopropulseurs qui font tourner des hélices à quatre pales d’environ 5,5 mètres de diamètre. Tu trouveras plus d’informations sur le motoriste sur la page Rolls-Royce.

Deux séries, plusieurs versions

La Transall a été construite en deux séries. La première comptait 169 avions : 110 pour la Luftwaffe (C-160D), 50 pour la France (C-160F) et neuf pour l’Afrique du Sud (C-160Z). La production s’est ensuite arrêtée. Au début des années 1980, les partenaires ont lancé une seconde série, la C-160NG (« Nouvelle Génération »). Elle est allée surtout à la France, et l’Indonésie a reçu six appareils. La NG se reconnaît extérieurement à sa perche de ravitaillement en vol au-dessus du cockpit, et une partie de la flotte NG pouvait elle-même servir de ravitailleur à d’autres avions. Au total, prototypes inclus, environ 214 Transall ont été construites.

À partir de la NG, la France a dérivé plusieurs versions spéciales, par exemple l’avion de renseignement électronique et d’écoute C-160G Gabriel et la version relais de communication C-160H Astarté. Dans les années 1990, les transporteurs français ont été modernisés avec une nouvelle avionique et une autoprotection, puis ont volé sous la désignation C-160R. En Allemagne aussi, les appareils ont reçu de nombreuses modifications au fil des décennies, dont une nouvelle avionique et des systèmes d’autoprotection pour les missions en zones de crise.

Une curiosité en passant : dans les années 1970, quatre Transall françaises transformées ont volé chez Air France comme avions postaux. Les appareils indonésiens de la seconde série ont eux aussi volé chez des exploitants civils. Mais, pour l’essentiel, la C-160 est restée un avion militaire.

Version	Utilisateur	Particularité
C-160D	Allemagne	Première série, 110 appareils
C-160F / C-160R	France	Première série, modernisée ensuite
C-160T	Turquie	Anciens appareils allemands, à partir de 1971
C-160Z	Afrique du Sud	Neuf appareils de la première série
C-160NG	France, Indonésie	Seconde série, perche de ravitaillement au-dessus du cockpit
C-160G Gabriel	France	Renseignement électronique sur base NG

Les trois caractéristiques qui suffisent à l’identifier

La Transall est facile à reconnaître quand on sait à quoi faire attention. Trois coups d’œil suffisent.

En fin de compte, c’est le matricule qui confirme le type. Les Transall allemandes portaient des immatriculations tactiques au format 50+xx et 51+xx, les appareils français leurs propres numéros de série et codes. La structure des immatriculations de la Bundeswehr est expliquée dans l’article Les immatriculations des aéronefs de la Bundeswehr.

Transall, C-130, A400M ou C-27J ?

Les avions à aile haute et rampe arrière se ressemblent tous au premier regard. Le sélecteur t’aide à affiner.

Un autre candidat venu d’Europe de l’Est est l’Antonov An-26 : lui aussi un bimoteur à aile haute avec rampe arrière, mais nettement plus petit et avec un arrière relevé de forme différente. L’Antonov An-12, quadrimoteur, est écarté dès le nombre de moteurs. Pour un large tour d’horizon des types courants, consulte l’article Reconnaître les avions de transport militaires.

Caractéristique	Transall C-160	C-130 Hercules	A400M
Moteurs	2 turbopropulseurs	4 turbopropulseurs	4 turbopropulseurs
Pales par hélice	4	4 ou 6	8
Empennage	conventionnel	conventionnel	empennage en T
Envergure	40,0 m	environ 40 m	42,4 m
Charge utile max.	jusqu’à 16 t	selon la version	jusqu’à 37 t

La Transall à la Luftwaffe

Pendant des décennies, la Transall a été le principal avion de transport de la Luftwaffe. Les 110 appareils de la première série étaient répartis entre trois escadres de transport aérien : la LTG 61 à Landsberg (Penzing), la LTG 62 à Wunstorf et la LTG 63 à Hohn. S’y ajoutait le centre d’essais Wehrtechnische Dienststelle 61 à Manching. Dès 1971, l’Allemagne a cédé 20 avions à la Turquie.

La Transall a participé à de nombreuses missions qui lui ont valu le surnom d’« ange du ciel » (« Engel der Lüfte ») : vols d’aide lors de famines et de catastrophes naturelles, vols de ravitaillement dans des régions en crise et nombreuses évacuations. Chez les militaires, on l’appelait simplement « Trall », et les spotteurs la reconnaissaient au ronflement inimitable des moteurs Tyne.

Avec l’arrivée de l’A400M, les adieux ont commencé. À partir de 2015, seules la LTG 61 et la LTG 63 volaient encore avec le type, et fin 2017 la LTG 61 a été dissoute. La dernière unité de Transall a donc été la LTG 63 à Hohn. À l’été 2021, un appareil a encore effectué une tournée d’adieu sur plusieurs sites de la Luftwaffe, et le 14 décembre 2021, la dernière C-160 allemande s’est posée à Hohn. Cela a clos environ 53 ans d’histoire de la Transall à la Luftwaffe.

Le successeur porte un joli souvenir : les trois derniers A400M allemands ont reçu les immatriculations 54+61, 54+62 et 54+63 – un hommage aux trois anciennes escadres de Transall. Pour savoir à quoi ressemble aujourd’hui l’A400M à Wunstorf, lis l’article Spotting sur la base aérienne de Wunstorf.

La France et les autres utilisateurs

Avec la première et la seconde série, la France a été le plus grand utilisateur de Transall après l’Allemagne. Les appareils français étaient surtout stationnés à Orléans et à Évreux et ont volé pendant des décennies vers l’Afrique et d’autres théâtres d’opérations. La cérémonie officielle d’adieu de l’armée de l’air française à sa Transall a eu lieu le 20 mai 2022 à Évreux.

• Turquie : les 20 appareils d’origine allemande ont volé pendant des décennies comme C-160T depuis Kayseri. L’armée de l’air turque a ainsi été l’utilisateur de Transall le plus durable et a gardé le type en service des années après l’Allemagne et la France.
• Afrique du Sud : les neuf C-160Z ont été retirées du service à partir du milieu des années 1990.
• Indonésie : six appareils de la seconde série y sont partis et ont volé chez des exploitants civils.
• Réutilisation civile : après la fin de service à la Luftwaffe, quelques avions sont passés entre des mains civiles, dont trois appareils qui ont quitté Hohn fin 2022 en direction de l’Australie.

Où voir la Transall aujourd’hui

Comme les grands utilisateurs ont retiré le type, la chasse à la Transall se déplace vers les musées. Tant mieux, car tu peux t’en approcher comme jamais. Voici une sélection de lieux où une C-160 est exposée :

Lieu	Matricule	Ce qui t’attend
Militärhistorisches Museum de Berlin-Gatow	50+56	Grande collection d’avions de la Bundeswehr sur un ancien aérodrome militaire
Technik Museum de Spire	50+99	Une Transall dans l’une des plus grandes expositions techniques d’Allemagne
Luftfahrtmuseum de Wernigerode	51+01	La Transall est installée de façon spectaculaire sur le toit du musée
Base aérienne de Wunstorf	51+07	Exposée à la LTG 62, généralement accessible seulement lors d’événements
Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget	C-160 française	Fait partie de la grande collection nationale française
Aeroscopia Toulouse	C-160 française	Musée situé juste à côté du site d’Airbus à Toulouse-Blagnac

Par ailleurs, des Transall sont exposées en monument ou servent d’outil de formation sur d’autres sites, par exemple devant la base aérienne de Hohn, à l’usine Airbus de Hambourg-Finkenwerder ou à l’aéroport de Hanovre, où un appareil a servi à la formation des pompiers. Tous ces lieux ne sont pas accessibles au public – vérifie à l’avance si tu peux voir l’avion de l’extérieur. L’article Les musées de l’aviation en Allemagne donne un aperçu d’autres établissements.

La seconde chance, ce sont les événements de la Luftwaffe. Lors des journées portes ouvertes, des types historiques sont parfois présentés en statique. Les dates sont détaillées dans l’article Le Tag der Bundeswehr et les journées portes ouvertes de la Luftwaffe.

Conseils photo pour la Transall

Au musée ou lors d’un des rares survols, quelques astuces te permettent de tirer davantage du sujet.

Pour bien exposer les avions à hélices en vol, lis l’article Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Pour les pièces exposées en extérieur, le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo t’aidera, car le gris militaire sombre a besoin d’une bonne lumière.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

La Transall C-160 est un morceau de l’histoire aéronautique franco-allemande : développée en commun à partir de 1959, volant pour la première fois en 1963 et en service pendant plus de 50 ans. Pour la Luftwaffe, l’ère s’est achevée en décembre 2021 à Hohn, la France a suivi en mai 2022. Elle se reconnaît facilement – deux turbopropulseurs, aile haute, arrière conventionnel. Pour la photographier aujourd’hui, il faut prévoir une visite de musée et espérer, pour le reste, l’un des rares survols.