SunExpress

Quand tu te postes en été dans un aéroport allemand, tu finis tôt ou tard par voir un 737 de SunExpress décoller vers Antalya. La compagnie fait partie du paysage du trafic de vacances – et elle est pourtant plus intéressante que sa réputation de « transporteur pour la Turquie » ne le laisse penser. Derrière SunExpress se tiennent deux grandes compagnies de réseau, la flotte est en pleine transition vers le 737 MAX, et de temps en temps, une livrée spéciale fait son apparition. Ici, tu découvres comment reconnaître SunExpress à coup sûr et bien identifier ses avions.

SunExpress en bref

SunExpress est une compagnie de loisirs turque dont le siège est à Antalya. La société est née en 1989 d’une entreprise commune de Turkish Airlines et de Lufthansa, qui en détiennent aujourd’hui encore chacune la moitié. En 1990, le premier avion a décollé – un seul Boeing 737-300. De ce petit début est née l’une des compagnies les plus importantes entre l’Allemagne et la Turquie : en 2024, SunExpress a transporté environ 15 millions de passagers, et en 2025, ce chiffre a progressé d’environ sept pour cent selon la presse spécialisée.

Au départ, SunExpress était une pure compagnie charter. En 2001 s’est ajoutée la première ligne régulière entre Antalya et Francfort – une compagnie turque privée proposait ainsi pour la première fois des vols réguliers internationaux. En 2006, SunExpress a ouvert une base à Izmir et lancé des vols intérieurs turcs. Après la tentative de putsch de 2016 en Turquie, qui a durement touché le tourisme, la compagnie a continué à développer ses liaisons vers l’Anatolie les années suivantes et s’est ainsi diversifiée.

Aujourd’hui, SunExpress compte trois bases : Antalya, Izmir et Ankara. De là, elle dessert de nombreux aéroports en Allemagne, en Autriche, en Suisse et dans d’autres pays d’Europe. Depuis octobre 2023, Ercan, dans le nord de Chypre, fait aussi partie du réseau, desservi depuis Izmir.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA XQ : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage, sur le billet et dans les programmes de vols.
• Code OACI SXS : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SUNEXPRESS : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Comme SunExpress partage ses codes avec Lufthansa, Eurowings, Austrian Airlines, Brussels Airlines et TUI Airways, un vol SunExpress peut aussi être vendu sous le numéro de vol d’un partenaire. Sur le panneau d’affichage, tu vois alors plusieurs numéros pour le même départ. Pour toi, spotteur, ce qui compte, c’est qui exploite réellement l’avion – et c’est le code OACI SXS sur le site de suivi qui te le dit. L’article Codes IATA et OACI expliqués explique pourquoi il existe deux systèmes de codes.

Entre Lufthansa et Turkish Airlines

La structure de l’actionnariat est ce qui distingue SunExpress des autres compagnies de loisirs. Deux compagnies de réseau de deux pays se partagent l’entreprise, et toutes deux sont membres de la Star Alliance. SunExpress elle-même n’appartient pourtant pas à l’alliance. La compagnie vend surtout des vols directs vers la Turquie et complète le réseau de ses maisons mères au lieu de leur faire concurrence.

Pour le marché allemand, le côté Lufthansa apporte un lien étroit avec Eurowings et les autres compagnies du Lufthansa Group. Sur le marché turc, SunExpress côtoie Turkish Airlines, mais aussi Pegasus Airlines et Corendon Airlines. Dans les aéroports allemands, tu vois souvent ces quatre compagnies dans la même plage horaire – il vaut donc la peine de bien les distinguer.

Compagnie	Type habituel	Code OACI	Modèle économique
SunExpress	Boeing 737-800, 737 MAX 8	SXS	compagnie de loisirs, coentreprise de Lufthansa et Turkish
Turkish Airlines	Airbus et Boeing, court- à long-courrier	THY	compagnie de réseau avec hub à Istanbul
Pegasus Airlines	surtout la famille Airbus A320neo, plus des Boeing 737	PGT	compagnie low cost
Corendon Airlines	Boeing 737	CAI	compagnie de loisirs

SunExpress Deutschland : un chapitre clos

Entre 2011 et 2020, il a existé une filiale allemande à part entière. SunExpress Deutschland a été fondée en juin 2011, avait son siège principal à Francfort et a commencé l’exploitation en novembre 2011. Les avions portaient des immatriculations allemandes, et la société volait sous ses propres codes (IATA XG, OACI SXD, indicatif d’appel « SUNRISE »). Les appareils étaient basés notamment à Francfort, Düsseldorf, Cologne/Bonn, Hanovre, Munich et Stuttgart.

La flotte était intéressante : outre des Boeing 737-800, SunExpress Deutschland exploitait aussi des Airbus A330-200, qui effectuaient des vols long-courriers pour Eurowings. En juin 2020, la société a cessé son exploitation, et une partie des lignes est revenue à SunExpress et à Eurowings. Pour les spotteurs, cela signifie que les photos d’appareils SunExpress avec une immatriculation allemande en D- sont aujourd’hui des archives – celui qui en possède détient un petit morceau d’histoire de l’aviation.

La flotte : uniquement des Boeing 737

SunExpress n’exploite que des Boeing 737. Une grande partie de la flotte appartient encore à la génération Next Generation, mais la part des 737 MAX augmente chaque année. D’après la presse spécialisée, la flotte se présentait ainsi à la mi-2026 :

Type	Nombre (mi-2026)	Sièges	Conseil de spotteur
Boeing 737-800	environ 60	189	Le gros de la flotte, moteurs CFM56
Boeing 737 MAX 8	près de 30	189	Nouvelle génération, les livraisons se poursuivent
Boeing 737 MAX 10	fait partie de la commande	pas encore défini	Le plus long des 737, pas encore en service

Le Boeing 737-800 a longtemps été l’épine dorsale de SunExpress. En 2010, la compagnie a réceptionné six 737-800 flambant neufs et a introduit en même temps un nouveau logo et une nouvelle livrée. Le Boeing 737 MAX 8 vient s’y ajouter depuis quelques années : en 2025, SunExpress a reçu cinq appareils neufs, et en janvier 2026 quatre autres, convoyés vers Antalya.

En novembre 2023, SunExpress a annoncé au salon Dubai Airshow une nouvelle commande : 28 Boeing 737 MAX 8 et 17 des plus grands 737 MAX 10 fermes, plus des options sur jusqu’à 45 autres appareils de la famille MAX. L’objectif de l’époque : une flotte d’environ 150 appareils d’ici 2033. D’après la presse spécialisée de l’été 2026, SunExpress peut convertir des appareils pas encore livrés en MAX 10, mais la décision définitive sur la version plus grande n’était pas encore prise. Le constructeur de tous ces types est Boeing.

Les livraisons ne se sont pas toujours déroulées comme prévu. Comme Boeing a livré ces dernières années moins d’avions que promis, SunExpress a loué en renfort, certains étés, des avions avec équipage auprès d’autres compagnies – un classique wet lease. Pour l’été 2026, la compagnie a déclaré en juillet qu’elle n’avait plus besoin de capacité supplémentaire de ce type. Pour toi, c’est un indice important : si, sous un numéro de vol XQ, un avion vole dans une livrée étrangère, c’est probablement qu’un tel contrat de location est derrière.

737-800 ou 737 MAX 8 ? Comment les distinguer

Chez SunExpress, les deux types ont le même nombre de sièges et une livrée semblable. Contrairement au 737-8200 de Ryanair, plus densément aménagé, aucune sortie de secours supplémentaire ne t’aide donc ici. Il faut regarder la technique.

Les winglets ne sont pas un critère fiable, car beaucoup de 737-800 ont été modernisés avec des winglets à double dérive semblables à ceux du MAX. Le plus sûr, ce sont les dents sur les moteurs – tu les vois même à l’atterrissage à une certaine distance, si tu photographies de côté avec un téléobjectif. Tu trouveras d’autres astuces pour identifier les types dans le guide Reconnaître les types d’avions pour débutants.

Comment reconnaître SunExpress

L’identité visuelle repose sur le bleu foncé et l’orange : les titres « SunExpress » sont en bleu foncé, avec une touche orange. Ces couleurs marquent aussi la livrée des avions, dont le design actuel remonte à l’identité visuelle de 2010. Comme la flotte ne compte que des 737, la combinaison du type, des couleurs et de l’immatriculation lève vite tout doute.

Un signe sûr, c’est l’immatriculation : les avions de SunExpress sont immatriculés en Turquie et portent le préfixe TC-. Chez Corendon Airlines et Pegasus, tu verras certes aussi des immatriculations TC- – là, ce sont la livrée et le type qui t’aident. Les articles Comprendre les immatriculations d’avions et Les codes de pays sur les avions expliquent comment fonctionnent les préfixes de pays.

Les livrées spéciales sont particulièrement intéressantes pour les collectionneurs. SunExpress a régulièrement habillé des avions de motifs tirés du cinéma, du sport et de la publicité, ainsi que de livrées anniversaire – par exemple pour les 20 ans en 2010 et pour les 35 ans d’existence sur un 737 MAX 8. Une livrée spéciale bien connue est celle du TC-SMF aux couleurs du club de football anglais Crystal Palace. L’article Trouver les livrées spéciales montre comment repérer ces appareils de façon ciblée.

Faire du spotting SunExpress en Allemagne

L’Allemagne est un marché central pour SunExpress. Outre les vacanciers, beaucoup de personnes ayant de la famille en Turquie utilisent les vols directs. C’est pourquoi la compagnie ne vole pas seulement vers la côte, à Antalya, Izmir ou Dalaman, mais aussi vers Ankara et des villes de l’intérieur du pays. Dans son programme d’été 2025, SunExpress desservait de nombreux aéroports des pays germanophones, dont Berlin, Francfort, Munich et Vienne.

Tu as de bonnes chances sur les grands spots : sur la butte d’observation de Munich, sur la plateforme d’observation de Zeppelinheim à Francfort, sur la terrasse d’observation du BER, au Affenfelsen de Hambourg ou sur la terrasse d’observation de Düsseldorf. En Autriche, le Spotterhügel de Vienne vaut le détour. Les liaisons proposées par un aéroport changent toutefois d’une saison à l’autre – un coup d’œil au programme de vols actuel t’évite de te déplacer pour rien.

SunExpress suit un rythme saisonnier marqué. Entre le printemps et l’automne, le programme de vols est nettement plus dense, surtout le week-end pendant les vacances. En hiver, beaucoup de lignes sont allégées. Pour vivre la vague turque dans un aéroport, le mieux est de planifier ta journée de spotting un samedi des vacances d’été.

Avant de te placer sur un spot, jette un œil au vent. Il détermine de quelle direction les avions arrivent – et donc de quel côté de l’aéroport tu dois te tenir. Le guide sur la configuration des pistes à l’aéroport explique comment estimer cette direction. Et comme les heures d’arrivée sont réparties sur la journée, l’article sur la position du soleil au spot photo t’aide à choisir le bon côté.

Confusions fréquentes

• Prendre SunExpress pour une filiale de Lufthansa – Lufthansa n’en détient que la moitié, l’autre moitié appartient à Turkish Airlines.
• Compter SunExpress dans la Star Alliance – les actionnaires en sont membres, pas SunExpress elle-même.
• Confondre SunExpress avec Corendon – les deux exploitent des Boeing 737 avec des immatriculations TC- ; la livrée et le code OACI (SXS contre CAI) les distinguent.
• Vouloir reconnaître un 737 MAX 8 aux winglets – les 737-800 modernisés ont des winglets semblables, ce sont les moteurs qui comptent.
• Assimiler SXD et SXS – SXD était SunExpress Deutschland, qui ne vole plus depuis 2020.
• Assimiler un numéro de vol XQ à un avion SunExpress – en wet lease, un avion étranger peut assurer le vol.

Conclusion

SunExpress est la compagnie de loisirs qui relie le plus étroitement l’Allemagne et la Turquie – portée par Lufthansa et Turkish Airlines, mais avec sa propre marque et sans alliance. La flotte est modeste et homogène, mais en plein changement de génération du 737-800 vers le 737 MAX. Celui qui regarde les moteurs, note les immatriculations et garde un œil sur les livrées spéciales tire de chaque observation de SunExpress bien plus qu’une simple coche de plus dans son carnet.