Air Wisconsin

Air Wisconsin es una aerolínea que viste durante décadas sin leer su nombre en el fuselaje. A veces ponía «United Express» en el avión, otras «US Airways Express» y, por último, «American Eagle»; y, aun así, en la cabina de mando estaba siempre la misma empresa de Appleton. Esta página te muestra la larga historia de la aerolínea regional, su inusual variedad de tipos, desde el Dove hasta el BAe 146-300, y la ruptura de 2025, desde la cual Air Wisconsin ya no vuela rutas regulares para las grandes aerolíneas estadounidenses.

Air Wisconsin de un vistazo

Air Wisconsin es una aerolínea regional estadounidense con sede en el aeropuerto de Appleton, más exactamente en el municipio de Greenville, en el nordeste de Wisconsin. Durante la mayor parte de su historia no voló con su propio nombre, sino por encargo de grandes aerolíneas de red. En EE. UU. este modelo se llama Capacity Purchase: la gran aerolínea planifica las rutas, vende los billetes y fija la librea, y la aerolínea regional aporta las tripulaciones, el mantenimiento y la operación de vuelo.

Con este principio, Air Wisconsin trabajó sucesivamente para United Airlines, US Airways y American Airlines, United y American incluso dos veces cada una. Por último, voló como American Eagle desde Chicago O’Hare. En abril de 2025 terminó este contrato; desde entonces, Air Wisconsin es una aerolínea chárter.

Códigos e indicativo

• Código IATA ZW: el código propio de dos letras de la aerolínea. En la operativa Express lo ves poco, porque los billetes se vendían con números de vuelo UA o AA.
• Código OACI AWI: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos, incluso cuando en el fuselaje pone «United Express» o «American Eagle».
• Indicativo WISCONSIN: así se identifica la tripulación por radio.

Precisamente en las aerolíneas regionales, esta diferencia es decisiva para los spotters. El número de vuelo te dice quién lo comercializa y el código OACI, quién lo opera. Cómo funciona el sistema que hay detrás lo explica el artículo sobre los vuelos en código compartido.

Historia: del Dove al socio Express

Los comienzos en Appleton

La idea surgió en la región: en 1963, inversores de las Fox Cities, en torno a Appleton, reunieron 110 000 dólares estadounidenses para fundar una línea aérea propia. El 23 de agosto de 1965 empezó la actividad, un día después de la inauguración del entonces Outagamie County Regional Airport, el actual Aeropuerto Internacional de Appleton. Con 17 empleados y dos de Havilland Dove, Air Wisconsin hacía la lanzadera entre Appleton y Chicago O’Hare, cuatro veces al día de lunes a viernes, ida y vuelta.

A mediados de los años 70, la aerolínea volaba con DHC-6 Twin Otter y Fairchild Metro y ya operaba un pequeño hub en O’Hare. Los destinos estaban en Wisconsin, Míchigan e Indiana, a los que se sumaban vuelos a Minneapolis/St. Paul.

Reactores y crecimiento en los años 80

A mediados de los años 80, de la compañía de cercanías había surgido una gran aerolínea regional independiente. Air Wisconsin volaba ya reactores: el BAe 146-200 y el BAC One-Eleven, además del turbohélice cuatrimotor Dash 7. La red llegaba de Nebraska a Connecticut.

En 1985 se produjeron dos hitos: el 1 de mayo, Air Wisconsin pasó a ser socio United Express y el 17 de mayo se fusionó con Mississippi Valley Airlines. A finales de los años 80 volaba como United Express desde Chicago O’Hare y Washington-Dulles, con BAe 146, Fokker F27 y Shorts 360.

Los años 90: United, CJT y tipos exóticos

En 1990 Air Wisconsin compró Aspen Airways, de Denver, y un año después United adquirió la propia aerolínea. En 1993 United vendió la operación, con la flota de BAe 146, a CJT Holdings. Como United conservó los derechos del nombre y del logotipo, la empresa pasó a denominarse Air Wisconsin Airlines Corporation, AWAC para abreviar.

Para los coleccionistas de tipos, esta fase es un punto álgido. Air Wisconsin fue el único operador estadounidense del BAe 146-300, la versión más larga del cuatrirreactor, y del turbohélice BAe ATP. En la antigua ruta de Aspen Airways, los BAe 146 hacían la lanzadera como United Express entre Denver y la estación de esquí de Aspen. En 1998, AWAC asumió además los activos de Mountain Air Express, con sus turbohélices Dornier 328.

CRJ200 y el cambio a US Airways

En 2003 llegó el tipo que marcaría a Air Wisconsin durante las dos décadas siguientes: la aerolínea asumió diez CRJ del inventario de la quebrada Midway Airlines y voló brevemente como AirTran JetConnect para AirTran Airways. La asociación terminó en julio de 2004.

El contrato con United expiró en 2005 y el último vuelo bajo la bandera de United fue el 16 de abril de 2006, todavía con un BAe 146. Paralelamente, Air Wisconsin invirtió en el saneamiento de US Airways y recibió a cambio un contrato a largo plazo como US Airways Express. Las fuentes dan cifras distintas sobre la suma exacta. A partir de entonces, los CRJ200 volaron con bases de tripulaciones, entre otras, en Filadelfia, Nueva York-LaGuardia y Washington-Reagan National.

Idas y venidas entre United y American

Con la fusión de US Airways y American, Air Wisconsin pasó en 2015 a ser socio de American Eagle. En marzo de 2018, la aerolínea volvió a United y volvió a volar desde O’Hare y Dulles. En 2022 firmó un nuevo contrato con American por hasta 60 CRJ200 como American Eagle desde Chicago O’Hare; el cambio se produjo en la primavera de 2023. En ese tiempo, las bases de tripulaciones estaban en Chicago, Dayton y Milwaukee.

La ruptura de 2025 y la situación en otoño de 2026

El 10 de enero de 2025, Air Wisconsin anunció que no prorrogaría el contrato con American. En lugar de vuelos de alimentación, la aerolínea quería centrarse en vuelos chárter y en rutas del Essential Air Service, el programa estadounidense de ayudas a las conexiones aéreas con municipios rurales. Como motivo, la empresa citó, entre otros, la creciente demanda de chárteres de CRJ200, por ejemplo de equipos deportivos universitarios, y que los aviones estaban libres de deudas.

El contrato terminó el 3 de abril de 2025. A finales de enero y principios de febrero de 2025, la aerolínea anunció despidos: más de 500 puestos en Wisconsin, sobre todo en Milwaukee y Appleton, y más de 200 en Dayton y Chicago. En septiembre de 2025 siguió otro anuncio para los unos 250 empleados restantes, porque estaba pendiente una venta a Premier Shuttle. Según los medios locales, esa venta no llegó a concretarse.

En enero de 2026, CSI Aviation asumió las operaciones de vuelo; es una empresa de chárter que vuela, entre otros, encargos de organismos federales de EE. UU. Según los medios locales, 13 CRJ200 y el certificado de operador pasaron al nuevo propietario, y Milwaukee siguió siendo la base más importante. Desde entonces Air Wisconsin vuela sobre todo encargos del Gobierno; los medios atribuyen muchos de estos vuelos a los vuelos de deportación y traslado del servicio de inmigración ICE. Para ti como spotter significa: los CRJ200 siguen volando, pero ya no según un horario público.

La flota: CRJ200 y una larga lista de tipos históricos

Tipo	Periodo	Papel	Nota para spotters
Bombardier CRJ200	desde 2003	único tipo desde mediados de los 2000	50 asientos, código de tipo CRJ2
BAe 146-100/-200/-300	años 80 hasta 2006	columna vertebral de reactores de la época United Express	único operador estadounidense del -300
BAC One-Eleven	años 80	primeros reactores	hoy solo en fotos históricas
BAe ATP	años 90	turbohélice para United Express	único operador estadounidense
Dash 7, Dash 8, Fokker F27, Shorts 330/360	años 80/90	turbohélices para rutas menores	motivos Express típicos de su época
Dornier 328	desde 1998	adquirido de Mountain Air Express	versión turbohélice, no el 328JET
DHC-6, Fairchild Metro, de Havilland Dove	de 1965 a los años 70	comienzos como compañía de cercanías	material de museo y de archivo

El CRJ200 de Bombardier es un clásico avión de 50 plazas. Según Air Wisconsin, mide casi 26,8 metros de longitud, tiene una envergadura de algo más de 21 metros y lo propulsan dos General Electric CF34-3B1. A bordo van dos pilotos y una persona en la cabina de pasajeros. Según su propio comunicado, Air Wisconsin tenía en enero de 2025 sesenta CRJ200; en el informe anual de la asociación regional RAA del verano de 2024, de 63 aviones había 25 aparcados.

Cómo reconocer a Air Wisconsin

Como Air Wisconsin voló casi siempre con colores ajenos, rara vez la reconoces por la librea. Los rasgos más seguros son:

En el CRJ200 merece la pena fijarse en la longitud: es claramente más corto que el CRJ700 y el CRJ900, no tiene slats en el borde de ataque del ala y parece un reactor ejecutivo alargado. Cómo distinguir los reactores regionales lo explica Cómo reconocer reactores regionales. Y por qué las matrículas estadounidenses suelen contener las siglas del operador lo cuenta el artículo sobre los números N de EE. UU..

Un detalle para aficionados: en su web, Air Wisconsin muestra una foto del CRJ200 N454AW con cola retro delante del hangar de Milwaukee. Si tienes un aparato así delante del objetivo, merece la pena hacer una foto con la matrícula legible.

Air Wisconsin en comparación con otros operadores del CRJ200

En EE. UU. volaron durante años varias aerolíneas regionales el CRJ200 para las grandes redes. Air Wisconsin empleó exclusivamente este tipo desde mediados de los años 2000. A modo de comparación:

• PSA Airlines también voló CRJ para American Eagle y compartió con Air Wisconsin la sede de Dayton por temporadas.
• SkyWest, la mayor aerolínea regional de EE. UU., opera CRJ y Embraer para varios socios.
• Mesa Airlines también voló reactores Bombardier como United Express.
• Comair fue en su día pionera del CRJ en Delta Connection y hoy es historia.
• CommuteAir muestra lo estrechamente que están ligadas las aerolíneas regionales a un único socio, en su caso con el ERJ145.

Spotting: O’Hare como escenario del pasado

Durante décadas, Chicago O’Hare fue el lugar donde con más seguridad veías a Air Wisconsin, desde el primer vuelo del Dove en 1965 hasta la última rotación de American Eagle en 2025. Muchas fotos de esta época muestran los CRJ200 ante el telón de fondo del aeropuerto; encontrarás consejos sobre los puntos en Spotting de aviones en Chicago O’Hare.

Hoy, Air Wisconsin es un motivo ocasional. Los vuelos chárter no siguen un plan público, por eso conviene echar un vistazo a la web de seguimiento justo antes de hacer spotting. La diferencia entre tráfico chárter y regular la explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

Incidentes en la historia

Como muchas aerolíneas regionales antiguas, Air Wisconsin también vivió accidentes graves. El 29 de junio de 1972, un Twin Otter de la aerolínea colisionó sobre el lago Winnebago, junto a Appleton, con un Convair 580 de North Central Airlines; murieron 13 personas. El 12 de junio de 1980, un Metro se estrelló cerca de Valley, en Nebraska, tras un vuelo a través de una tormenta, después de que fallaran ambos motores; también hubo aquí 13 víctimas mortales. En un aterrizaje duro de un CRJ200 en Providence, en diciembre de 2007, nadie resultó herido, pero el avión sufrió daños estructurales.

Confusiones frecuentes

• Creer que «United Express» es United: los vuelos Express los realizaban socios como Air Wisconsin, reconocibles por el código OACI.
• Confundir Air Wisconsin y Midwest Airlines: ambas proceden de Wisconsin, pero Midwest Airlines era una aerolínea regular independiente de Milwaukee.
• Equiparar el CRJ200 con el CRJ700: el 200 es más corto y tiene 50 asientos en lugar de unos 70.
• Confundir el Dornier 328 y el 328JET: Air Wisconsin voló la versión turbohélice.
• Creer que Air Wisconsin cesó la actividad en 2025: lo que terminó fue el contrato con American; la aerolínea sigue volando como operador chárter.
• Equiparar la marca Express con el operador: la misma empresa voló, según el año, con los colores de tres aerolíneas.

Conclusión

Air Wisconsin representa seis décadas de aviación regional estadounidense: de la compañía de cercanías con dos Dove, pasando por el único operador estadounidense del BAe 146-300, hasta la flota de CRJ200 que voló sucesivamente para United, US Airways y American. Desde el fin del contrato con American en abril de 2025, la aerolínea ya no es una parte fija de los horarios. Quien consiga cazar uno de sus CRJ200 tiene, por eso, hoy más un avistamiento ocasional en el cuaderno de registro que una anotación rutinaria.