Comair

A Comair ya no la verás en ningún aeropuerto, y aun así la aerolínea sigue presente en casi todos los reactores regionales que hoy cruzan EE. UU. La compañía de Cincinnati llevó el Canadair Regional Jet a Estados Unidos en 1993 y marcó un modelo de negocio con el que Delta, United y American organizan todavía hoy sus vuelos de alimentación. Esta página cuenta la historia de 1977 a 2012, te enseña a reconocer a Comair en fotos antiguas y cómo seguir la pista a los antiguos aviones de Comair.

Comair, en resumen

Comair fue una aerolínea regional estadounidense con sede en el propio aeropuerto de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), que, pese a su nombre, está en la orilla de Kentucky del río Ohio. El primer vuelo salió el 1 de abril de 1977. Al principio tenía una flota minúscula de unos pocos Piper Navajo de motor de pistón, que unían Cincinnati con Cleveland y Akron/Canton, entre otras ciudades. Entre los fundadores estaban Raymond y David Mueller y otros socios del sector aeronáutico.

De aquel pequeño negocio surgió, en poco más de dos décadas, una de las aerolíneas regionales más importantes de EE. UU. En 1981 salió a bolsa y, ese mismo año, sus vuelos entraron en el sistema de reservas de Delta Air Lines. En 1984 se convirtió en una alianza oficial: Comair pasó a volar como Delta Connection, un clásico modelo de código compartido, y llevaba a pasajeros de ciudades pequeñas al hub de Delta en Cincinnati.

Importante para situarla: Comair es historia. Delta cerró la operación en 2012 y la marca ya no existe. Si hoy ves el código COM en un tracker, no tiene nada que ver con esta aerolínea.

Códigos, indicativo y números de vuelo

Qué hay detrás de los dos sistemas de códigos lo explica la guía códigos IATA y OACI.

• Código IATA OH: el código propio de Comair. En el día a día se veía poco, porque los vuelos se vendían como Delta Connection.
• Código OACI COM: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo COMAIR: así se identificaban las tripulaciones por radio. Encontrarás más sobre estos nombres de radio en indicativos de aerolíneas.
• Número de vuelo de Delta: en billetes y paneles solía aparecer DL, el caso típico de un socio regional que vuela bajo una marca ajena.

Este principio lo conoces de socios actuales como Endeavor Air o SkyWest Airlines: la gran aerolínea vende el billete y el socio regional opera el vuelo. Para los spotters significa que el número de vuelo y la aerolínea que opera no coinciden. Por eso, en fotos antiguas y cuadernos de anotaciones conviene apuntar siempre a Comair por separado de Delta.

La historia: del Piper Navajo al reactor pionero

Los años del turbohélice y Delta Connection

A principios de los años 80, Comair creció deprisa. Tras los Navajo llegaron turbohélices como el Embraer EMB-110 Bandeirante, el Short 330 y el Swearingen Metro y, más tarde, los presurizados Saab 340 y Embraer EMB-120 Brasilia, de unas 30 plazas. En 1986, Delta adquirió el 20 % de las acciones de Comair.

En 1987, a petición de Delta, Comair abrió un segundo hub en Orlando. Delta era entonces la aerolínea oficial de Walt Disney World y Comair alimentaba los vuelos de Delta a Florida. En 1988 se fundó la matriz Comair Holdings.

1993: llega el reactor regional

El paso decisivo llegó en 1991 con un pedido a Bombardier: la aerolínea encargó el Canadair Regional Jet, un avión de 50 plazas con dos motores General Electric en la cola. Así, Comair fue el primer cliente del tipo en EE. UU. El 1 de junio de 1993, el primer CRJ de Comair voló de Cincinnati a Toronto.

Lo que hoy parece normal era entonces una novedad: confort de reactor en rutas que antes cubrían los aviones de hélice, y un alcance que permitía a un socio regional ofrecer también conexiones más largas sin escalas. El concepto funcionó. En 1994, Comair inauguró en Cincinnati su propia terminal regional con 53 puertas de embarque y, en 1997, la flota ya incluía más de 50 reactores regionales.

Filial de Delta y años de apogeo

En octubre de 1999, Delta anunció que adquiriría Comair por completo; a caballo entre 1999 y 2000, la aerolínea pasó a ser filial al 100 %. Por entonces, Comair transportaba unos seis millones de pasajeros al año. Bajo el paraguas de Delta, la flota siguió creciendo hasta superar los 170 reactores regionales de Bombardier, durante un tiempo la mayor flota de este tipo de una sola aerolínea. En su momento álgido, Comair servía 83 destinos, además de EE. UU., en Canadá y las Bahamas.

A los pequeños CRJ100 y CRJ200 se sumaron después los alargados CRJ700 y CRJ900. Además de Cincinnati y Orlando, a finales de 2006 Nueva York-JFK pasó a ser hub, y había otros focos en Atlanta, Boston y Nueva York-LaGuardia. Dónde hacer spotting hoy en JFK lo muestra spotting en Nueva York.

Periodo	Tipos en Comair	Contexto
desde 1977	Piper PA-31 Navajo	Pequeños bimotores de pistón de los orígenes
1981 hasta finales de los 90	Embraer EMB-110 Bandeirante, Short 330 (solo hasta 1987), Swearingen Metro	Pequeños turbohélices de los primeros años
1984 a 2000	Saab 340	Cabina presurizada, se camina de pie por el pasillo
1988 a 2002	Embraer EMB-120 Brasilia	Unas 30 plazas, el caballo de batalla antes de los reactores
1993 hasta principios de la década de 2010	Bombardier CRJ100 y CRJ200	Los aviones de 50 plazas con los que empezó todo
años 2000 hasta 2012	Bombardier CRJ700 y CRJ900	Versiones alargadas con más asientos

Crisis, accidentes y final

Huelga y caos navideño

El éxito tuvo sus quiebras. En 2001, los pilotos de Comair hicieron huelga durante 89 días y paralizaron buena parte de las conexiones de Delta Connection. En la Navidad de 2004 llegó un desastre que aún hoy se estudia como caso de manual: tras una fuerte nevada en Cincinnati, Comair tuvo que cancelar prácticamente todos sus vuelos el 25 y el 26 de diciembre y unos 30 000 viajeros se quedaron atrapados. Entre las causas se citan, además del tiempo, la escasez de líquido antihielo y un sistema de planificación de tripulaciones sobrecargado.

Vuelo 3272 y vuelo 5191

Dos accidentes marcan la historia de Comair. El 9 de enero de 1997, el vuelo 3272, un EMB-120 Brasilia, se estrelló en la aproximación a Detroit; murieron las 29 personas a bordo.

El 27 de agosto de 2006, el vuelo 5191, un CRJ100 con matrícula N431CA, iba a despegar a primera hora de la mañana de Lexington, Kentucky, rumbo a Atlanta. La tripulación rodó no hasta la pista principal autorizada, la 22, sino hasta la 26, sin iluminar y con aproximadamente la mitad de longitud. El avión no llegó a despegar. Murieron 49 de los 50 ocupantes; solo sobrevivió el primer oficial. La autoridad estadounidense de investigación, la NTSB, atribuyó la causa a que la tripulación no comprobó su posición en el aeropuerto y, entre los factores contribuyentes, señaló conversaciones ajenas al vuelo durante el rodaje. El accidente influyó de forma duradera en el debate sobre la conciencia de la posición en tierra y la dotación de las torres de control en EE. UU.

Quiebra y cierre

En septiembre de 2005, Delta se acogió al Capítulo 11 por insolvencia y Comair, como filial, se vio afectada. Siguieron rondas de ahorro, recortes de rutas y reducción de plantilla. En 2007, Comair cerró sus bases de tripulaciones en Orlando y Greensboro y, en 2010, anunció que retiraría todos los CRJ100 y CRJ200 de 50 plazas. Al mismo tiempo, Delta fue trasladando el tráfico regional a socios externos, que volaban más barato.

En julio de 2012, Delta anunció el cierre. El último vuelo de Comair salió el 29 de septiembre de 2012 de Jacksonville a Minneapolis/St. Paul. Al final solo quedaban un puñado de aviones. Las rutas pasaron a otros socios de Delta Connection.

Cómo reconocer a Comair en fotos antiguas

Como Comair volaba bajo la marca Delta Connection, durante buena parte de su historia sus aviones se parecían a los de Delta. Ya los primeros CRJ se entregaron con doble rotulación: «Delta Connection» en la parte delantera del fuselaje y el nombre Comair en la deriva. Con los diseños posteriores de Delta, el nombre del operador pasó a un segundo plano. Si quieres asignar una foto con seguridad, te ayudan estos puntos:

Cómo leer matrículas en general lo explica la guía entender las matrículas de los aviones. Cómo averiguar la edad de un avión y dónde voló antes lo muestra averiguar la edad de un avión.

Comair y el sistema de socios regionales

Comair es un ejemplo de manual del sistema estadounidense de socios regionales. Durante mucho tiempo, Delta tuvo dos filiales regionales propias: Comair, en el norte, y Atlantic Southeast Airlines (ASA), centrada en Atlanta. Además, volaban sociedades independientes por contrato. Tras la quiebra, Delta apostó más por socios externos: ASA pasó al grupo SkyWest y más tarde se fusionó con ExpressJet, mientras que Comair se cerró.

Hoy, el tráfico regional de Delta lo vuelan sobre todo compañías como Endeavor Air y SkyWest Airlines. En American Airlines, filiales como PSA Airlines asumen ese papel y, en United Airlines, entre otras, SkyWest. Air Wisconsin voló a lo largo de los años para varias grandes aerolíneas. Muchas de ellas operan tipos que Comair hizo grandes en EE. UU. El hub de Atlanta, donde también aterrizaba Comair, lo encontrarás en la página del aeropuerto de Atlanta.

Cómo seguir hoy la pista a los antiguos reactores de Comair

Después de 2012, los reactores de Comair se repartieron en todas direcciones. Algunos se retiraron y se desguazaron; otros pasaron a nuevos operadores, a veces con una nueva matrícula. No existe una lista fiable de todos los destinos y esta página no puede dar datos fiables sobre aviones concretos. Para los spotters, ahí está justo el atractivo: cada antiguo avión de Comair que aún cazas hoy es una pequeña historia de detectives.

Te ayudan las guías seguir un avión por su matrícula y cambios de matrícula. Si viajas a EE. UU. para fotografiar reactores regionales, lee antes viaje de spotting a EE. UU. y spotting en EE. UU.: las normas de los aeropuertos estadounidenses difieren en los detalles de las de Alemania.

Confusiones habituales

• Equiparar Comair con Delta: Comair era una aerolínea propia con su propio código OACI, aunque los vuelos se vendieran con números DL.
• Creer que todo CRJ de Delta Connection es de Comair: otros socios también volaban CRJ con los mismos rótulos.
• Confundirla con la Comair sudafricana: llevaba casualmente el mismo nombre, pero no tenía nada que ver con la aerolínea estadounidense.
• Separar CRJ100 y CRJ200 por el aspecto: por fuera son casi idénticos; decide la matrícula.
• Atribuir hoy el código COM: Comair ya no existe y los datos actuales de los trackers no pertenecen a esta aerolínea.
• Presentar a Comair como miembro de pleno derecho de una alianza: Comair solo estaba vinculada a SkyTeam a través de Delta, sin ser miembro de pleno derecho.

Conclusión

Comair nunca fue una aerolínea con un gran nombre en el fuselaje, y aun así cambió la aviación estadounidense. Con el primer Canadair Regional Jet en EE. UU., un enorme nudo regional en Cincinnati y, durante un tiempo, la mayor flota de CRJ del mundo, la compañía de Kentucky marcó el modelo con el que vuelan los socios regionales hasta hoy. Tras las crisis, dos graves accidentes y la quiebra de Delta, la historia acabó en 2012. Para los spotters, Comair sigue siendo un tema de archivo en el que la matrícula y el número de serie revelan más que cualquier librea.