Piedmont Airlines

Un estrecho avión regional con los motores en la cola y el rótulo «American Eagle» rueda hacia la puerta de embarque en Charlotte o Filadelfia: lo más probable es que opere Piedmont Airlines. El nombre confunde a muchos spotters: ya existió una Piedmont, una gran aerolínea independiente de Carolina del Norte que en 1989 fue absorbida por USAir. La Piedmont actual solo comparte con ella el nombre. Aquí descubrirás de dónde viene de verdad la aerolínea, qué vuela y cómo distinguir sin error las dos Piedmont.

Piedmont de un vistazo

Piedmont Airlines es una filial al 100 % de American Airlines Group con sede en Salisbury, en el estado de Maryland, justo en el aeropuerto regional de la ciudad. Como en todas las aerolíneas regionales de EE. UU., American Airlines decide las rutas y el horario, vende los billetes e impone la librea. Piedmont aporta las tripulaciones de cabina de mando y de pasajeros, el mantenimiento y la operación. La aerolínea no vende billetes con su propio nombre.

Junto con Envoy Air y PSA Airlines, Piedmont es una de las tres aerolíneas regionales propiedad del grupo American. Su actividad se concentra en el este de EE. UU.: según la propia aerolínea, con casi 400 salidas diarias vuela a más de 50 destinos, sobre todo desde los hubs de Charlotte y Filadelfia. Tiene bases de tripulaciones en Charlotte, Filadelfia y Harrisburg, y estaciones de mantenimiento en Salisbury, Roanoke, Richmond y Albany, entre otras.

Otro pilar importante es el handling. Piedmont se encarga de la asistencia en tierra y la atención al cliente de American en numerosos aeropuertos. Por eso la aerolínea suma unos 11 000 empleados pese a tener una flota relativamente pequeña.

Piedmont no pertenece por sí misma a ninguna alianza. Como todos los vuelos operan con números de vuelo AA, los pasajeros acumulan sus millas en American y, por tanto, en la red de oneworld.

Dos aerolíneas, un nombre: las diferencias

Antes de repasar la historia, la aclaración más importante. Quien oye «Piedmont Airlines» puede referirse a dos empresas totalmente distintas:

	Piedmont Airlines histórica	Piedmont Airlines actual
Periodo	1948–1989 (vuelos regulares)	Vuelos regulares desde 1962, nombre Piedmont desde 1993
Origen	Piedmont Aviation, Winston-Salem, Carolina del Norte	Henson Aviation, Hagerstown y después Salisbury, Maryland
Códigos	IATA PI, OACI PAI	IATA PT, OACI PDT
Modelo de negocio	Aerolínea regular independiente	Aerolínea regional por encargo de una gran aerolínea
Hubs	Charlotte y Baltimore, además de Dayton y Syracuse	Charlotte y Filadelfia
Flota	Del DC-3 al Boeing 767	Dash 8, hoy ERJ 145
Final o estado	Absorbida por USAir en 1989	Activa, filial de American Airlines Group

El vínculo entre ambas es una historia de grupos: la antigua Piedmont compró Henson en 1983, USAir compró después a las dos y, en 1993, la antigua Henson recibió el nombre de su antigua matriz. Más abajo hablamos con detalle de la antigua Piedmont.

De Henson a la Piedmont actual

Las raíces de la Piedmont actual están en Hagerstown, Maryland. Allí, el piloto Richard A. Henson gestionaba un servicio de aeródromo, Henson Aviation; la propia aerolínea fecha sus orígenes incluso en 1931. Los vuelos regulares existen desde 1962, al principio con el nombre de Hagerstown Commuter y con vuelos a Washington-National.

Año	Hito
1962	Primeros vuelos regulares como Hagerstown Commuter, más tarde Henson Airlines
1967	Código compartido con Allegheny Airlines: Henson vuela como Allegheny Commuter, entre otros con Beechcraft 99
1968	La sede de la empresa se traslada a Salisbury, Maryland
años 1970	Shorts 330 y Dash 7 entran en la flota
1983	La antigua Piedmont compra Henson: «Henson, The Piedmont Regional Airline»
1985	Llega a Salisbury el primer Dash 8
1987	USAir Group adquiere Piedmont Aviation y, con ella, también Henson
1989	La antigua Piedmont es absorbida por USAir; Henson vuela como USAir Express
1993	USAir rebautiza Henson como Piedmont Airlines
1997	USAir pasa a ser US Airways y los vuelos regionales se llaman US Airways Express
2004	La hermana Allegheny Airlines se integra en Piedmont
2013	Fusión de American y US Airways; Piedmont vuela ahora como American Eagle
2016	Comienza la transición del Dash 8 al ERJ 145
2018	Último vuelo regular con un Dash 8 (4 de julio)
2025	Anuncio de 45 Embraer E175 a partir de 2028

Llama la atención la temprana colaboración con Allegheny Airlines desde 1967. Henson fue así una de las pioneras del código compartido: una pequeña aerolínea operaba rutas de alimentación con el nombre de una grande, justo el modelo con el que trabajan hoy casi todas las aerolíneas regionales de EE. UU. Allegheny acabó convirtiéndose en USAir, de modo que Henson permaneció décadas en el mismo grupo.

¿Por qué el nombre Piedmont?

Tras la absorción de la antigua Piedmont por USAir, su nombre desapareció de los aviones en 1989. Para proteger de todos modos la marca ya consolidada, USAir trasladó el nombre en 1993 a su filial regional Henson. Desde entonces, la aerolínea de Salisbury se llama Piedmont Airlines, aunque nunca tuvo su sede en Carolina del Norte.

Un capítulo oscuro: el vuelo 1517

La historia incluye el accidente del vuelo 1517 de Henson Airlines. El 23 de septiembre de 1985, un Beechcraft 99 se estrelló en la aproximación a Shenandoah Valley, cerca de Grottoes, en Virginia; murieron los doce pasajeros y los dos pilotos. Los investigadores estadounidenses señalaron como causas parciales, entre otras, los equipamientos de cabina dispares en la flota y deficiencias en la formación de los pilotos.

La histórica Piedmont Airlines (1948–1989)

La aerolínea en la que muchos piensan primero al oír Piedmont es hoy historia. Su fundador, Thomas H. Davis, compró en 1940 la empresa de vuelos Camel City Flying Service, en Winston-Salem, Carolina del Norte, y la rebautizó Piedmont Aviation, por la región de colinas «Piedmont», entre la llanura costera y los Apalaches. El 20 de febrero de 1948 despegó el primer vuelo regular, de Wilmington a Cincinnati, con un Douglas DC-3.

A lo largo de cuatro décadas, Piedmont pasó de ser una aerolínea regional a una de las grandes compañías de EE. UU. La flota refleja esa evolución: al DC-3 le siguieron el Martin 4-0-4, el Fairchild F-27 y el FH-227, además del japonés YS-11. En 1967 llegó la era del reactor con el Boeing 727-100; después se sumaron los Fokker F28 —entre otras vías, a través de la absorbida Empire Airlines— y varias versiones del Boeing 737. Los hubs eran Charlotte y Baltimore, complementados por Dayton y Syracuse.

El punto álgido fue el salto sobre el Atlántico en 1987: con el Boeing 767-200ER, el único avión de fuselaje ancho de la aerolínea, Piedmont voló sin escalas de Charlotte a Londres-Gatwick. Ese mismo año, USAir Group adquirió la empresa y, el 5 de agosto de 1989, Piedmont se integró por completo en USAir. El hub de Charlotte se mantuvo, primero bajo US Airways y hoy bajo American.

Códigos e indicativo

• Código IATA PT: pertenece a la Piedmont actual, pero prácticamente nunca aparece en el número de vuelo.
• Código OACI PDT: figura en el plan de vuelo del control aéreo y en las webs de seguimiento.
• Indicativo PIEDMONT: así se identifica la tripulación por radio.

Un vuelo de Piedmont se vende, por tanto, como American con número de vuelo AA, mientras que por radio y en las webs de seguimiento aparece como PDT con otro número. Por cierto, la antigua Piedmont usaba el código IATA PI: quien lea planes de vuelo históricos no debe confundirlos. Encontrarás más sobre la historia de los indicativos en el artículo Indicativos de aerolíneas y su historia.

La flota: Embraer ERJ 145

Piedmont opera hoy un único tipo: el Embraer ERJ 145, con 50 asientos en una sola clase. En su web, la propia Piedmont habla de más de 50 aviones; las listas de flota de 2025 llegan a unos 68–69, con una edad media de casi 22 años según un análisis de datos de Cirium.

Tipo	Estado	Asientos	Pista para spotters
Embraer ERJ 145	En servicio	50	Único operador del ERJ 145 en el grupo American
Embraer E175	45 pedidos	76 (12 business, 64 turista)	Primera entrega en el primer trimestre de 2028, según Piedmont

Los E175 proceden de un pedido mayor que American hizo en marzo de 2024 a Embraer. En junio de 2025, Piedmont anunció que recibirá 45 de ellos, con una o dos entregas al mes durante unos tres años. Los ERJ 145 seguirán en servicio hasta bien entrada la década de 2030, así que Piedmont operará entonces dos tipos en paralelo. Cómo se distinguen los E-Jets lo explica el artículo Diferenciar E170, E175, E190 y E195.

Flota histórica: turbohélices de Salisbury

Al principio estaba el Beechcraft 99, un pequeño turbohélice para 15 pasajeros. En los años 1970 se sumaron el angular Shorts 330 y el cuatrimotor Dash 7.

Desde 1985, el Dash 8 de De Havilland Canada marcó la imagen de la aerolínea durante más de tres décadas. Piedmont empleó el pequeño Dash 8-100 y el alargado Dash 8-300, primero con la librea de USAir Express, después como US Airways Express y finalmente como American Eagle. El último Dash 8-100 voló a finales de noviembre de 2017 de Filadelfia a Salisbury, y el último vuelo regular con un Dash 8 aterrizó el 4 de julio de 2018 en Salisbury.

Cómo reconocer a Piedmont

Piedmont no tiene librea propia. Todos sus aviones llevan el diseño de American Eagle, con fuselaje claro de aspecto plateado, el rótulo «American Eagle» y la deriva a rayas rojas, blancas y azules. Como Envoy, PSA, SkyWest y Republic llevan los mismos colores, decide otro rasgo: el tipo.

• El tipo: en librea Eagle, el ERJ 145 es hoy prácticamente una señal de Piedmont. Envoy solo opera ya E170 y E175.
• El indicativo: PDT en la web de seguimiento es la pista más segura.
• El nombre del operador: en la parte delantera del fuselaje suele figurar, en letra pequeña, qué aerolínea opera el vuelo.
• La matrícula: todos los aviones de Piedmont llevan matrícula estadounidense con el prefijo N. Cómo consultar el propietario y la historia lo muestra el artículo Seguir un avión por su matrícula.

A primera vista, el ERJ 145 se parece al CRJ200: ambos tienen motores traseros y cola en T. El ERJ resulta más esbelto y alargado, y el morro es más puntiagudo. Encontrarás una comparación detallada en el artículo Cómo reconocer los aviones regionales.

Spotting de Piedmont: dónde y cómo

En Europa no verás a Piedmont. Su red se concentra en el este de EE. UU., con los hubs de Charlotte y Filadelfia en el centro. Allí despega y aterriza a un ritmo intenso, al compás de las oleadas de vuelos de alimentación, a menudo alternando con los CRJ de su hermana PSA. Otro lugar con tráfico regular de Piedmont es Harrisburg, en Pensilvania, donde la aerolínea tiene una base de tripulaciones y una estación de mantenimiento.

Además, Piedmont vuela a muchos aeropuertos pequeños donde en parte es el único operador. También en grandes aeropuertos del noreste puedes cruzarte con un ERJ 145 de Eagle, por ejemplo en Washington-Reagan, con el conocido Gravelly Point Park, o en Nueva York-LaGuardia, en el Planeview Park. Las rutas que sirve Piedmont cambian con cada programa de vuelos, así que comprueba antes en la web de seguimiento si hay vuelos PDT previstos.

Para planificar el viaje te servirá la guía Viaje de spotting a EE. UU., y lo que está permitido en los aeropuertos estadounidenses lo explica el artículo Spotting en EE. UU..

Confusiones habituales

• Equiparar la Piedmont actual y la antigua: la antigua Piedmont (PI) fue absorbida por USAir en 1989; la actual (PT) es la antigua Henson.
• Confundir Piedmont con PSA: ambas son filiales de American con base en Charlotte, pero PSA opera CRJ y Piedmont, el ERJ 145.
• Atribuir a Piedmont todos los ERJ de Eagle del pasado: antes también Envoy operaba el ERJ 145.
• Esperar PT en el número de vuelo: los vuelos de Piedmont llevan siempre números AA.
• Creer que Piedmont es una aerolínea de Carolina del Norte: su sede está en Salisbury, Maryland; el nombre es heredado.
• Confundir Piedmont con la histórica PSA: la californiana Pacific Southwest Airlines también fue absorbida por USAir, pero por lo demás no tiene nada que ver con Piedmont.

Conclusión

La Piedmont Airlines actual es una aerolínea regional con una larga historia propia, aunque no la que su nombre sugiere. De Henson Aviation, en Maryland, pasó por Allegheny Commuter, USAir Express y US Airways Express hasta convertirse en una aerolínea Eagle propiedad del grupo, que hoy opera el ERJ 145 y recibirá el E175 a partir de 2028. Quien identifica el tipo, filtra por PDT en la web de seguimiento y ordena las fotos antiguas por tipo de avión distingue sin error las dos Piedmont.