Spantax

Quien repasa las cajas de diapositivas de spotters de los años setenta se topa tarde o temprano con un nombre: Spantax. La aerolínea chárter española llevaba a turistas de toda Europa a Mallorca y a Canarias, y durante mucho tiempo lo hizo con un avión que casi nadie más usaba: el Convair 990 Coronado. Spantax era colorida, ruidosa y de crecimiento rápido, pero también estuvo marcada por graves accidentes. Esta página te muestra cómo nació la aerolínea, qué aviones voló y cómo clasificar con seguridad los aviones de Spantax en fotos históricas.

Spantax de un vistazo

Spantax fue una histórica aerolínea chárter española que existió del 6 de octubre de 1959 al 29 de marzo de 1988. El nombre es una abreviatura de «Spanish Air Taxi». La fundaron dos antiguos empleados de Iberia: el piloto Rodolfo Bay Wright y la auxiliar de vuelo Marta Estades Sáez. Formalmente la empresa tenía su sede en Madrid, pero el negocio se desarrollaba sobre todo en las islas: primero en Gran Canaria y, más tarde, también en Palma de Mallorca.

El modelo de negocio seguía el auge del turismo de paquete. Los operadores turísticos del norte de Europa necesitaban capacidad para llevar a sus clientes a las playas españolas, y Spantax ponía los aviones. Qué diferencia hay entre estos vuelos chárter y el tráfico regular clásico lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular. Más tarde se añadieron chárteres transatlánticos a Estados Unidos, Canadá y Venezuela y, en 1983, incluso vuelos a Japón por la ruta polar con escala en Anchorage.

En 1980, Spantax empleaba a casi 1170 personas y transportaba a más de dos millones de pasajeros. Con ello, la aerolínea figuró durante un tiempo entre las grandes aerolíneas chárter de Europa.

La historia por etapas

Códigos e indicativo

• Código IATA BX: figuraba en el número de vuelo, es decir, en billetes, planes de vuelo y paneles de información.
• Código OACI BXS: se usaba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo SPANTAX: así se identificaban las tripulaciones por radio.

La flota de Spantax

A lo largo de su historia, Spantax voló un número llamativamente grande de tipos distintos. Del pequeño taxi aéreo al reactor de fuselaje ancho, había casi de todo lo que importó en tres décadas de aviación chárter. Los tipos más importantes, de un vistazo:

Tipo	Periodo (aprox.)	Uso	Pista para spotters
Douglas DC-3 / C-47	desde 1960	Tráfico entre islas en Canarias	Bimotor con rueda de cola de los primeros años
Douglas DC-7C	desde 1963	Chárteres al Reino Unido y a Europa	Última gran generación de motores de pistón, cuatro motores radiales
Fokker F27 Friendship	desde 1966	Corto radio	Ala alta con dos turbohélices
Convair 990 Coronado	1967 hasta mediados de los años ochenta	Columna vertebral del chárter europeo	Cuatro motores, cuerpos antichoque en las alas
DC-8-61	desde 1973	Chárteres transatlánticos	Fuselaje muy alargado, cuatro motores bajo las alas
DC-9 (entre otros, DC-9-14)	1974 hasta 1984	Corto y medio radio	Motores traseros, cola en T
DC-10-30 / DC-10-10	desde 1978	Largo radio, grandes cadenas chárter	Tercer motor en la deriva
Boeing 737-200	desde 1983	Sustituto del DC-9	Fuselaje corto, motores esbeltos bajo el ala
McDonnell Douglas MD-83	1987/1988	Dos aviones arrendados desde el otoño de 1987	Llegaron solo poco antes del final

A ellos se sumaron tipos como el DC-4, el DC-6, el de Havilland Canada Twin Otter y un único Dash 7, que Spantax empleó por encargo de Iberia en la ruta Málaga–Melilla. En la fase final volaron además aviones alquilados: Boeing 737 de Sabena y reactores de fuselaje ancho de Malaysia Airline System, entre ellos dos Boeing 747.

El Convair 990: el emblema

El Convair CV-990 Coronado se había construido originalmente para aerolíneas regulares estadounidenses, pero se vendió mal. Para Spantax, eso fue justo una oportunidad: desde 1967, la aerolínea adquirió ejemplares de segunda mano de American Airlines, hasta 1972 llegaron más y en 1975 otros cuatro antiguos aviones de Swissair. Así, Spantax operó una de las mayores flotas de 990 del mundo; según la fuente, se la considera el mayor o el segundo mayor operador del tipo.

El Coronado era muy rápido para su época y se reconocía por los cuerpos antichoque («antishock bodies») del borde de salida del ala. En los años setenta, Spantax modernizó los motores con cámaras de combustión de bajo humo. En 1979 aún había doce ejemplares en servicio, en 1983 todavía cinco, y aún en 1986 hay documentado en fotos un 990 de Spantax, el EC-BZO.

DC-8 y DC-10 para el largo radio

Para los chárteres transatlánticos, Spantax empleó desde 1973 el Douglas DC-8 alargado en versión -61. En octubre de 1978 llegó con el McDonnell Douglas DC-10 el primer avión de fuselaje ancho. El primer DC-10, el EC-DEG, era un DC-10-30CF y quedó destruido en Málaga en 1982. Después volaron en Spantax, sucesivamente, varios DC-10 arrendados y comprados, entre ellos, desde 1984, un antiguo avión de Swissair. El fabricante de estos tipos es McDonnell Douglas.

Accidentes e incidentes

La historia de Spantax está estrechamente ligada a varios accidentes graves. Forman parte de la aerolínea y explican también por qué su reputación se resintió en los años ochenta.

• 7 de diciembre de 1965, Tenerife: un DC-3 se estrella tras despegar de Los Rodeos rumbo a Las Palmas. Mueren sus 32 ocupantes, en su mayoría turistas escandinavos.
• 5 de enero de 1970: un Convair 990 se accidenta en un vuelo de traslado de Estocolmo-Arlanda a Zúrich, realizado con solo tres motores en marcha. Mueren cinco de los diez tripulantes.
• 3 de diciembre de 1972, Tenerife: el vuelo 275, un Convair 990 a Múnich, se estrella poco después de despegar de Los Rodeos con visibilidad casi nula. Mueren las 155 personas a bordo, en su momento el accidente más grave de una aerolínea española. Más sobre la difícil situación de este aeropuerto encontrarás en la página del aeropuerto de Tenerife Norte y en el artículo sobre la catástrofe de Tenerife de 1977.
• 5 de marzo de 1973, sobre Nantes: durante una huelga de controladores aéreos en Francia, un Coronado de Spantax colisiona en el aire con un DC-9 de Iberia. El Convair pierde parte del ala, pero aterriza sin novedad; mueren las 68 personas del avión de Iberia.
• 4 de abril de 1978, Colonia/Bonn: un Convair 990 aterriza con el tren replegado. El ala se incendia, pero sobreviven sus 146 ocupantes.

El accidente de Málaga en 1982

El suceso de mayores consecuencias fue el accidente del vuelo 995 el 13 de septiembre de 1982 en el aeropuerto de Málaga. El DC-10-30CF EC-DEG rodaba con 394 personas a bordo hacia el despegue rumbo a Nueva York. Poco antes de la velocidad de decisión V1 empezaron fuertes vibraciones. La tripulación continuó al principio el despegue, pero luego lo abortó a unos 175 nudos, claramente por encima de V1 y ya por encima de la velocidad de rotación.

En la pista restante, el avión ya no pudo detenerse. Chocó con el balizamiento de aproximación y las instalaciones del ILS, atravesó la valla, cruzó la carretera de Torremolinos, alcanzó varios vehículos y se detuvo junto a un edificio agrícola. El combustible se incendió. Murieron 50 personas, la mayoría por inhalación de humo en la parte trasera del fuselaje, donde solo se podía usar una puerta.

La investigación española del accidente halló la causa en el tren de morro: un neumático recauchutado se había desintegrado y reventado. Consideró comprensible la decisión de abortar el despegue, dada la información disponible y el entrenamiento de entonces, orientado a fallos de motor. Las recomendaciones afectaron, entre otras cosas, al entrenamiento para otros problemas en el despegue y al manejo del equipaje de mano en las evacuaciones.

Cómo reconocer a Spantax en fotos antiguas

Como Spantax hace tiempo que no vuela, hoy casi solo te la encuentras en imágenes de archivo. Algunos rasgos ayudan a situarla:

Un caso especial son los aviones alquilados de la fase final. Algunos volaron con libreas mixtas, como un DC-10-10 de World Airways con un esquema híbrido. Cómo leer estos colores de transición lo explica el artículo sobre libreas híbridas y mixtas.

Spantax y el sector chárter español

Spantax formó parte de toda una generación de aerolíneas vacacionales españolas. Junto a la estatal Aviaco, compañías privadas se repartían el mercado, y más tarde llegaron operadores como Air Europa, Futura International Airways y Spanair. Con Iberia, Spantax colaboró de vez en cuando, por ejemplo en la ruta a Melilla o en vuelos chárter a Venezuela.

Los escenarios más importantes eran los aeropuertos vacacionales: Palma de Mallorca, Gran Canaria, Tenerife y Málaga, en la Costa del Sol. Quien visite hoy esos aeropuertos encontrará los mejores lugares en las guías de spotting de Mallorca y de Canarias: Spantax es allí historia, pero el tráfico chárter del norte de Europa se ha mantenido.

El final en 1988

Tras la crisis del petróleo de 1979, los costes subieron y, al mismo tiempo, el mercado chárter europeo se volvió cada vez más competitivo. La flota era vieja y el accidente de Málaga dañó la reputación. En 1986, las huelgas de pilotos y técnicos paralizaron las operaciones y el Estado español asumió el control ante las elevadas deudas.

En abril de 1987, Aviation Finance Group, de Luxemburgo, compró la aerolínea. En el otoño de 1987 llegaron aún dos MD-83 arrendados, pero la refinanciación y la renovación de la flota fracasaron. Cuando un posible inversor se retiró, Spantax dejó de volar el 29 de marzo de 1988. Unos 7000 pasajeros quedaron atrapados por toda Europa. Así, Spantax se suma a una larga lista de grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Confusiones habituales

• Equiparar Spantax y Spanair: son dos aerolíneas distintas; Spanair no empezó hasta 1986.
• Creer que BX corresponde hoy a Spantax: el código IATA está ahora asignado a otra aerolínea.
• Atribuir a Spantax cada Convair 990: también American Airlines, Swissair y otras operaron el tipo.
• Confundir el DC-8-61 con los DC-8 de las primeras series: el -61 tiene un fuselaje claramente más largo.
• Anotar los aviones arrendados como flota propia: en la fase final volaron muchos aviones alquilados.

Conclusión

Spantax representa los años salvajes del turismo de masas: un taxi aéreo de Gran Canaria que se convirtió en una gran aerolínea chárter, llevó a turistas a España con el Convair 990 y más tarde cruzó el Atlántico con DC-8 y DC-10. Graves accidentes, una flota envejecida y problemas financieros llevaron al final en 1988. Para los coleccionistas, Spantax es hoy una joya en cualquier archivo, sobre todo si en la imagen aparece un Coronado con matrícula EC.