World Airways

Quien piensa en World Airways piensa en plataformas grises de bases aéreas militares, en DC-10 llenos de soldados y en una escena de marzo de 1975, cuando un Boeing 727 con la escalerilla trasera abierta despegó de una pista invadida en Da Nang. World Airways fue durante más de seis décadas una de las aerolíneas chárter más importantes de EE. UU., dirigida por uno de los empresarios más pintorescos del sector. Aquí descubres qué hay detrás del nombre, qué aviones voló World y cómo clasificar bien las imágenes antiguas.

World Airways de un vistazo

World Airways fue una histórica aerolínea chárter de EE. UU. que voló de 1948 a 2014. La fundó el 29 de marzo de 1948 Benjamin Pepper, que antes había volado para Pan Am hidroaviones del tipo Boeing 314. En consonancia, World empezó con hidroaviones 314 retirados. Poco después, la aerolínea pasó a una naviera y se sumó un Curtiss C-46.

El verdadero nuevo comienzo llegó en 1950: Edward J. «Ed» Daly, que entonces tenía 26 años, compró World Airways por 50 000 dólares. Apostó por los encargos del gobierno: en 1951 llegó el primer contrato con el gobierno de EE. UU. y en 1956, un encargo de vuelos de refugiados a través del Atlántico. Desde 1956, la sede estuvo en Oakland, justo en el aeropuerto de la bahía de San Francisco. Desde allí, World creció hasta convertirse en uno de los mayores socios civiles del ejército de EE. UU.

Jurídicamente, World fue durante mucho tiempo lo que se llamaba una «supplemental carrier»: la autoridad reguladora CAB le permitía vuelos chárter, pero no servicio regular. Eso cambió solo con la desregulación. En 1987, la central se trasladó a las cercanías de Herndon, en Virginia, y más tarde a Peachtree City, junto a Atlanta. El 27 de marzo de 2014 terminaron las operaciones.

Códigos e indicativo

• Código IATA WO: figuraba en los números de vuelo, por ejemplo en el vuelo WO 30 a Boston.
• Código OACI WOA: identificaba a World en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y, más tarde, en los trackers ADS-B.
• Indicativo WORLD: así se identificaban las tripulaciones por radio, corto e inconfundible.
• Matrícula N: todos los aviones estaban registrados en EE. UU., por ejemplo el DC-10-30CF N113WA.

Gran parte de los vuelos de World eran chárter militares para el ejército de EE. UU. En los horarios públicos, esos vuelos casi no aparecen: por eso es mejor clasificar las fotos antiguas por matrícula y fecha. Cómo se componen las matrículas en general lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

Ed Daly: el hombre detrás de World

Ed Daly, nacido el 22 de noviembre de 1922 en Chicago, fue un empresario con querencia por los grandes golpes de efecto. Tenía alrededor del 80 % de las acciones y marcó World durante tres décadas. En 1971 dejó el puesto de presidente, pero siguió siendo el hombre fuerte. En 1982 se retiró por motivos de salud y murió el 21 de enero de 1984 en Orinda, California.

Daly fue pronto un defensor de las tarifas baratas y sin adornos, mucho antes de que se pusiera de moda la palabra «low cost». A la vez se veía como un hombre de acción: en las dramáticas evacuaciones de Vietnam en 1975 iba él mismo en el avión.

Al servicio del ejército: Vietnam y Da Nang

En la guerra de Vietnam, World se convirtió en uno de los contratistas civiles más importantes. La aerolínea transportaba soldados y material entre Oakland y la zona de guerra. Para ello necesitaba aviones capaces de llevar por igual pasajeros y carga, la base de la flota típica de World, hecha de versiones convertibles con una gran puerta de carga.

El último vuelo desde Da Nang

El 29 de marzo de 1975, Da Nang estaba a punto de caer. Ese día, World Airways realizó el último vuelo de evacuación desde la ciudad. Daly iba a bordo de uno de los dos Boeing 727-100, que habían despegado de Saigón sin autorización oficial. En Da Nang, personas desesperadas tomaron el avión por asalto. Según los relatos, Daly disparó su pistola al aire para frenar la avalancha y resultó herido por los soldados. El avión, completamente sobrecargado, logró despegar de todos modos.

Al aterrizar en Saigón había 268 personas en la cabina y, probablemente, 60 o más en las bodegas de carga. Las imágenes de este vuelo dieron la vuelta al mundo y dieron a conocer a World Airways de golpe.

Operación Babylift

Pocos días después comenzó la Operación Babylift, la evacuación de niños huérfanos de Vietnam del Sur. El presidente Gerald Ford la anunció el 3 de abril de 1975. El primer vuelo oficial, el 4 de abril, acabó en catástrofe: un Lockheed C-5A se estrelló poco después de despegar de Saigón y murieron 138 personas, entre ellas 78 niños. En total, según la fuente, se evacuó a entre unos 2500 y más de 3300 niños.

Ed Daly hizo operar en esos días también vuelos propios de World con niños a EE. UU. Las cifras exactas y el desarrollo de estos vuelos privados difieren según la versión; si investigas sobre ello, contrasta varias fuentes.

La flota a lo largo del tiempo

En 66 años, World voló una amplia gama de tipos, del hidroavión al trirreactor de fuselaje ancho:

Época	Tipos	Uso
1948–1950	Boeing 314A	Chárter con antiguos hidroaviones de Pan Am
desde 1949	Curtiss C-46	Primeros aviones terrestres
años 1950–1961	Douglas DC-4 / C-54	Chárter gubernamental y militar
1960–1972	Douglas DC-6A/B	Chárter, también a través del Pacífico
1960–1964	Lockheed L-1049H Super Constellation, L-1649A Starliner	Chárter de largo radio
1963–1979	Boeing 707-320C	Primeros reactores, pasajeros y carga
1969–1979	Boeing 727-100C	Corto y medio radio, evacuación de Vietnam
1971–1984	Douglas DC-8-63CF	Largo radio, carga militar
1973–1987	Boeing 747-200C	Tres convertibles con morro abatible
1978 hasta principios de los años 2010	McDonnell Douglas DC-10-10, -30 y -30CF	Columna vertebral del servicio regular, el chárter y lo militar
desde la guerra del Golfo de 1991	McDonnell Douglas MD-11 y MD-11F	Vuelos de tropas, wet lease, carga
al final	Boeing 747-400BDSF	Cargueros convertidos

La era de las hélices, con el Douglas DC-6 y el Super Constellation, sirvió sobre todo para el chárter militar y gubernamental. Encontrarás más sobre el elegante clásico de Lockheed en el artículo sobre el Lockheed Constellation. En los años 1960, World pasó a los reactores: el Boeing 707-320C con puerta de carga era ideal para encargos militares mixtos, y el Douglas DC-8 en la versión alargada -63CF llegó en 1971.

El 747 con morro abatible

World fue cliente de lanzamiento de la versión convertible del Boeing 747-200 con morro abatible. Así, la aerolínea podía usar el mismo avión, según el encargo, con pasajeros o con carga voluminosa. Tres ejemplares volaron para World de 1973 a 1987. Cómo distinguir las muchas versiones del 747 lo muestra la guía Cómo reconocer las variantes del Boeing 747.

DC-10 y MD-11: las últimas décadas

Desde finales de los años 1970, el McDonnell Douglas DC-10 se convirtió en el emblema. A lo largo de los años, World voló unos 50 ejemplares, sobre todo en las versiones -10, -30 y -30CF. Los últimos DC-10 se retiraron, según la fuente, entre 2010 y principios de los años 2010. Durante la guerra del Golfo de 1991 se sumó el MD-11: el negocio militar era en esa época muy lucrativo. El fabricante de ambos trirreactores fue McDonnell Douglas, que más tarde se integró en Boeing.

¿DC-10 o MD-11? Así los distingues

En las fotos antiguas de World de los años 1990 y 2000 suelen aparecer los dos juntos. El MD-11 es una evolución del DC-10, pero se le parece mucho.

El rasgo más fiable sobre el terreno son los winglets: si el trirreactor los tiene, es un MD-11. La versión cisterna militar del DC-10, el KC-10 Extender, lleva en cambio una librea gris de la Fuerza Aérea y no tiene nada que ver con World, aunque ambos solieran estar en las mismas bases aéreas militares.

Incursión en el servicio regular (1979–1986)

Con la desregulación del transporte aéreo de EE. UU., World pudo ofrecer vuelos regulares desde el 11 de abril de 1979. Daly apostó por tarifas baratas y aviones de fuselaje ancho. La red incluía, entre otros, Oakland, Los Ángeles, Baltimore y Honolulu, y, a través del Atlántico, Londres y Fráncfort. La columna vertebral era el DC-10.

Económicamente, la cuenta no salió. Frente a las aerolíneas de red y a las nuevas low cost como People Express, World apenas pudo competir y las pérdidas fueron elevadas. El 15 de septiembre de 1986 terminó el servicio regular. Una curiosidad de esa época: en 1986, World ganó en un sorteo de derechos de despegue y aterrizaje unas franjas horarias en Boston, Washington National y Nueva York-LaGuardia. La aerolínea voló durante un tiempo esas conexiones con 727 vacíos para cumplir la obligación de uso, con el objetivo de revender después los derechos.

En 1996, World intentó otra vez brevemente el servicio regular con el MD-11 y después se concentró de nuevo por completo en el chárter y el wet lease. Qué diferencia a ambos modelos lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

Accidentes en la historia de World

• Vuelo 830 (19 de septiembre de 1960): un Douglas DC-6 con militares y familiares se estrelló tras despegar en Guam. Murieron 80 de las 94 personas a bordo. Se consideró causa que el piloto inició un viraje demasiado pronto, todavía por debajo de la altura prescrita.
• Vuelo 802 (8 de septiembre de 1973): un DC-8-63CF sufrió un accidente cerca de Cold Bay, en Alaska, y murieron los seis ocupantes.
• Vuelo 30 (23 de enero de 1982): el DC-10-30CF N113WA se deslizó en Boston por el final de la pista helada hasta la dársena del puerto. La parte delantera del fuselaje con la cabina de mando se desprendió y dos pasajeros no se encontraron nunca. Los avisos sobre una frenada mala no se habían transmitido a las tripulaciones en aproximación.
• Vuelo 8535 (6 de mayo de 2009): un DC-10-30 tomó tierra con dureza en Baltimore y el avión se dio de baja.

El lugar del vuelo 30 se puede revivir hoy muy bien: desde Castle Island, en South Boston, miras por encima de la dársena hacia el aeropuerto Logan.

Cambios de grupo y el final en 2014

En los años 1980, World formaba parte de la sociedad de cartera WorldCorp, que desvió dinero de la aerolínea a un proyecto de telecomunicaciones. En 1987, World adquirió la aerolínea chárter Key Airlines. En 2006, World pasó a formar parte de World Air Holdings. En 2007, la antigua ATA Holdings, que se había rebautizado como Global Aero Logistics para ello, adquirió el grupo junto con North American Airlines. En 2009 llegó el nombre Global Aviation Holdings, con sede en Peachtree City. La hermana ATA Airlines ya había suspendido las operaciones en abril de 2008.

Global Aviation vivía sobre todo del chárter militar y del wet lease. En 2012, el grupo solicitó protección frente a los acreedores según el «Chapter 11» y, en noviembre de 2013, de nuevo. La flota se redujo drásticamente. El 27 de marzo de 2014, World Airways anunció la suspensión inmediata de todos los vuelos.

En 2017, una sociedad de inversión de Miami compró los derechos del nombre y anunció una nueva aerolínea de largo radio. Jurídicamente, eso no tenía nada que ver con la World Airways original.

Cómo reconocer las imágenes de World

Los trirreactores retirados de esta generación seguían volando a menudo como cargueros o acababan en los cementerios de aviones del suroeste de EE. UU. Clásicos de la época los ves hoy, por ejemplo, en el Pima Air & Space Museum de Tucson. Y quien quiera saber cómo distinguir los aviones civiles en servicio militar de los verdaderos transportes encontrará ayuda en la guía Cómo reconocer los aviones de transporte militar. Consejos generales para clasificar fotos antiguas ofrece la guía Cómo reconocer aviones históricos.

Confusiones frecuentes

• Confundir World Airways con Pan American World Airways: Pan Am llevaba «World» solo en el nombre completo; las dos aerolíneas eran independientes.
• Atribuir a World cualquier MD-11 en una base aérea militar: también otras aerolíneas chárter y de carga volaron para el ejército de EE. UU.
• Equiparar DC-10 y MD-11: deciden los winglets y la longitud del fuselaje.
• Mezclar servicio regular y chárter: World solo tuvo vuelos regulares de 1979 a 1986 y brevemente en 1996.
• Tomar los planes sobre los derechos del nombre a partir de 2017 por una continuación: fue un proyecto nuevo sin relación con las operaciones antiguas.

Conclusión

World Airways nunca fue la aerolínea más glamurosa de EE. UU., pero sí una de las más importantes en la sombra. Con Ed Daly, de un pequeño chárter de hidroaviones salió un gran cliente del ejército que escribió historia en Vietnam. La incursión en el servicio regular fracasó y los DC-10 y MD-11 mantuvieron después a la aerolínea durante casi tres décadas. Para ti, como spotter, World sigue viva en las fotos, y con el tipo, la matrícula y la fecha clasificas con seguridad cada imagen.