Aeropuerto de Tenerife Norte

Quien piensa en Tenerife piensa en sol, playa y aviones vacacionales en el sur. El aeropuerto del norte es la otra cara: una única pista en una meseta sobre La Laguna, nubes que a menudo cuelgan más bajas que las aproximaciones y una plataforma llena de turbohélices. Los Rodeos, como se le sigue llamando casi siempre, es además uno de los lugares con más historia de la aviación civil. Aquí chocaron en 1977 dos jumbos, un accidente cuyas consecuencias se notan todavía cuando pilotos y controladores hablan entre sí. Para los spotters, TFN es hoy sobre todo una cosa: el territorio de Binter Canarias y el mejor lugar de la isla para ver saltos entre islas en rápida sucesión.

Un aeropuerto en la meseta

El aeropuerto está en el término municipal de San Cristóbal de La Laguna, a unos once kilómetros de la capital de la isla, Santa Cruz de Tenerife. La meseta de Los Rodeos fue en los primeros años de la aviación una de las pocas superficies llanas del montañoso norte de la isla. Su inconveniente está en la altitud: a 633 metros sobre el nivel del mar, la pista se encuentra justo en la franja en la que se estancan las húmedas nubes de los alisios en la ladera norte de Tenerife. La niebla, las nubes bajas y la llovizna pueden aparecer en pocos minutos, incluso cuando en la playa del sur el sol abrasa.

TFN lo gestiona, como todos los grandes aeropuertos comerciales españoles, Aena. Oficialmente el aeropuerto se llama hoy Aeropuerto de Tenerife Norte-Ciudad de La Laguna, y en los paneles y en los programas de vuelos suele figurar simplemente como Tenerife Norte. El esquema es claro: una pista, una calle de rodaje paralela, una plataforma y una única terminal de pasajeros.

De la pista natural al aeropuerto insular

La historia del aeródromo empieza en 1929 con un aterrizaje en una sencilla pista natural. Un año después, un decreto real declaró Los Rodeos aeropuerto nacional. Para el tráfico nacional e internacional se abrió oficialmente el 3 de mayo de 1946.

En las décadas siguientes la pista creció con los aviones. En 1953 alcanzó los 2400 metros y se equipó para la operación nocturna; en 1964 llegó la ampliación a 3000 metros para que pudiera aterrizar el Douglas DC-8. A principios de los años 70 se reforzó la pista y se instaló un sistema de aterrizaje instrumental: se contaba con el Boeing 747 y con el fuerte crecimiento del turismo de paquete. Cómo funciona una aproximación ILS lo explica el artículo sobre la aproximación ILS.

Sin embargo, la ubicación siguió siendo el problema de fondo. Ya en 1972 se accidentó, poco después del despegue, un Convair 990 de la aerolínea chárter Spantax; murieron las 155 personas a bordo. Cinco años después llegó la catástrofe que hizo famoso en todo el mundo el nombre de Los Rodeos.

27 de marzo de 1977: la colisión en la niebla

En la tarde del 27 de marzo de 1977 explotó una bomba en la terminal del aeropuerto de Gran Canaria, colocada por un movimiento independentista canario. Gran Canaria se cerró y numerosos vuelos, entre ellos dos Boeing 747, se desviaron a Los Rodeos. El pequeño aeropuerto no estaba preparado para esa afluencia. Los aviones estacionados bloqueaban la calle de rodaje, de modo que los aviones que iban a despegar tenían que rodar por la propia pista hasta la posición de salida.

Estaban implicados el 747 de KLM «Rijn», con matrícula PH-BUF, un Boeing 747-200, y el 747 de Pan Am «Clipper Victor» (N736PA), un Boeing 747-100. Cuando ambos rodaban por la pista, se echó encima una niebla densa. La torre no tenía radar de superficie y no podía ver ninguno de los dos aviones. El avión de KLM giró en el extremo de la pista y comenzó la carrera de despegue mientras el de Pan Am seguía en la pista y se había saltado la salida prevista.

Se sumaron varios malentendidos en la radio. La tripulación de KLM entendió como autorización de despegue una autorización de ruta en la que aparecía la palabra «takeoff»; su propio mensaje, no estandarizado, dejaba abierto si ya estaba rodando. Transmisiones simultáneas de la torre y de Pan Am se solaparon, de modo que la advertencia decisiva no llegó a la cabina de KLM. Poco después, el jumbo en despegue chocó contra el avión de Pan Am. Murieron las 248 personas a bordo del avión de KLM, y de las 396 de Pan Am sobrevivieron 61. Con 583 muertos, es hasta hoy el mayor accidente de la historia de la aviación.

Las investigaciones en España y en los Países Bajos llegaron a ponderaciones diferentes: el lado español vio la causa principal en el despegue sin autorización; el neerlandés subrayó los malentendidos mutuos en la radio. KLM acabó asumiendo la responsabilidad e indemnizó a los familiares. España dotó al aeropuerto de radar de superficie. La historia detallada, con todo el contexto, la cuenta el artículo sobre la catástrofe aérea de Tenerife de 1977; para la historia de las aerolíneas implicadas merece la pena echar un vistazo a las páginas de KLM y Pan Am.

Desde 2007, un monumento internacional en la colina de Mesa Mota, junto a La Laguna, recuerda a las víctimas. Está por encima de la meseta y es un lugar tranquilo: si de todos modos haces spotting en Los Rodeos, el desvío merece una reflexión.

Tenerife Sur asume el tráfico vacacional

Ya antes de 1977 estaba claro que Los Rodeos tocaba techo. El 6 de noviembre de 1978 entró en servicio en el seco y soleado sur de la isla el nuevo aeropuerto de Tenerife Sur. Asumió el tráfico internacional y Los Rodeos pasó a ser Tenerife Norte, dedicado a partir de entonces sobre todo a los vuelos entre islas y a las conexiones con la península.

Los años siguientes tampoco estuvieron libres de accidentes. El 25 de abril de 1980, un Boeing 727-100 de la británica Dan-Air chocó en aproximación contra el monte La Esperanza, al suroeste del aeropuerto; murieron las 146 personas a bordo. El accidente subrayó lo exigente que es el terreno alrededor del aeropuerto.

A principios de los años 2000, TFN recibió una nueva terminal de varias plantas con la que regresaron también los vuelos internacionales. En 2005 se añadió una zona propia para vuelos entre islas, y en los años siguientes la plataforma se amplió con puestos para aviones de fuselaje ancho.

Binter: el rey del lugar

Si miras la plataforma de Los Rodeos, ves sobre todo un color: el de Binter Canarias. La aerolínea regional de Canarias tiene sus dos hubs en Gran Canaria y en Tenerife Norte, y desde aquí conecta todas las islas con aeropuerto, incluidos los pequeños de La Palma, La Gomera y El Hierro. Los vuelos entre islas suponen una gran parte de los movimientos del aeropuerto.

La columna vertebral de la flota es el ATR 72-600 del fabricante ATR: un avión de ala en hombro con dos hélices que cubre las cortas rutas entre islas con una frecuencia densa. Para rutas más largas —a la península, a Madeira, a las Azores o a África— Binter emplea el Embraer E195-E2, que la aerolínea puso en servicio regular a finales de 2019 como primera de Europa. Junto a Binter opera con turbohélices una segunda aerolínea insular, Canaryfly.

Quién más aterriza en Los Rodeos

El segundo gran grupo son las aerolíneas españolas de red y de bajo coste en las rutas con la península. Madrid es el destino más importante, y se suman ciudades como Barcelona, Sevilla, Bilbao, Málaga y Valencia. Aquí vuelan Iberia e Iberia Express, del grupo International Airlines Group, además de Air Europa, Vueling y Air Nostrum. En estas rutas domina la familia A320, por ejemplo el A320neo, además del Boeing 737 y de reactores regionales.

De vez en cuando aparecen también aviones de fuselaje ancho. Plus Ultra opera la ruta a Caracas y, según las guías de spotters, Iberia y Air Europa envían de vez en cuando a la isla reactores de fuselaje ancho como un Airbus A330 o un Boeing 787. Cómo distinguirlos lo muestran los artículos ¿A330 o A340? y ¿A350 o Boeing 787? Además, los vuelos de carga, por ejemplo con ATR 72 y Boeing 757 de Swiftair, así como los aviones militares, de guardacostas y de ambulancia, figuran entre los platos fuertes.

Los vuelos regulares internacionales son más bien la excepción. Binter vuela a Madeira y, de forma estacional, a las Azores; para el invierno de 2026/27 figuran en el programa, según los datos disponibles de programas de vuelos, vuelos de TUIfly a Düsseldorf, Fráncfort y Hannover, y Wizz Air ha anunciado para febrero de 2027 una ruta nacional a Santiago de Compostela. Los programas de vuelos cambian deprisa: comprueba la oferta actual antes de tu visita.

Una pista, dos direcciones

La pista va de noroeste a sureste. El extremo de la 30 está al sureste, en dirección a La Laguna, y el de la 12, al noroeste. Si se aterriza por la 30, los aviones llegan desde La Laguna y tocan en el extremo sureste; con la configuración 12 llegan desde el lado noroeste. Qué dirección rige lo decide el viento, que en Los Rodeos puede cambiar varias veces al día.

Para tu planificación significa que no basta con mirar una vez por la mañana la configuración de pistas: vigílala a lo largo del día. Una web de seguimiento de vuelos te muestra en tiempo real desde qué dirección llegan las aproximaciones. Los fundamentos están en el artículo Entender la configuración de pistas del aeropuerto.

Spotting en Los Rodeos

Los puntos clásicos están en su mayoría en el lado del aeropuerto opuesto a la terminal y en los dos extremos de la pista. Las guías de spotters describen varios lugares desde los que ves la pista y la calle de rodaje, en parte justo junto a un bar o un restaurante, algo que en Los Rodeos es casi una tradición.

• En el extremo de la 30: cerca del umbral del sureste ves aproximaciones y despegues con la configuración 30, además de movimientos en la calle de rodaje paralela. Aquí suele bastar una distancia focal media. Desde La Laguna, según las guías de spotters, llegas a la zona en unos 20–25 minutos a pie.
• En el lado sur: a lo largo de los caminos al sur de la pista tienes vista despejada de los despegues en ambas direcciones en cuanto los aviones sobrevuelan la valla. Aquí merece la pena un teleobjetivo más largo.
• En el extremo de la 12: en el noroeste fotografías aproximaciones y despegues con la configuración 12, y en parte también aviones durante el rodaje hacia la cabecera.
• Cerca de la terminal: desde caminos a pocos minutos a pie de la terminal ves la plataforma y los movimientos de la 12. La luz es aquí mejor en las mañanas de verano y necesitas un teleobjetivo largo.

Cuenta con que la situación cambie. En algunos puntos conocidos se han elevado las vallas o se han cerrado huecos en los últimos años, de modo que allí apenas salen ya fotos de toma. Las experiencias actuales de otros spotters valen por eso su peso en oro: en el mapa de spots de Planetrack encontrarás cómo llegar, la mejor luz, valoraciones y fotos de la comunidad de cada punto.

Luz, tiempo y época del año

Por la orientación de la pista, según las guías de spotters la luz es en conjunto más favorable en el semestre de invierno; en verano, la mejor luz se desplaza en muchos puntos a la tarde. De primavera a otoño se suma en algunos puntos la reverberación del calor sobre el asfalto, que desenfoca las tomas a mayor distancia. Entonces es mejor quedarse cerca de los extremos de la pista o aprovechar las primeras horas de la mañana.

El mayor interrogante sigue siendo el tiempo. La vertiente norte de Tenerife es bastante más húmeda que el sur, y la meseta está a menudo justo en la capa de nubes. Echar un vistazo por la mañana a webcams, partes meteorológicos e imágenes de satélite te ahorra, en caso de duda, un día perdido; en caso de emergencia queda Tenerife Sur como destino alternativo. Cómo llevarte fotos incluso de días grises lo muestra el artículo Spotting con mal tiempo, y cómo planificar la luz de antemano lo explica el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico.

Tenerife Norte frente a otros aeropuertos canarios

En Canarias los aeropuertos se reparten las funciones con bastante claridad. Gran Canaria es el segundo hub de Binter y, al mismo tiempo, un gran aeropuerto vacacional. Lanzarote y Fuerteventura viven casi por completo del tráfico turístico; en la playa de Playa Honda, en Lanzarote, te colocas justo debajo de la aproximación, como muestra la guía del spot de Playa Honda. Tenerife Norte es el único de los grandes aeropuertos en el que el tráfico entre islas y los vuelos a la península marcan la estampa.

Para un viaje a Canarias merece la pena, por tanto, combinar Norte y Sur: en el sur coleccionas los aviones vacacionales de media Europa; en el norte, la flota de Binter y las aerolíneas españolas. Una visión general de todas las islas la ofrece la guía Spotting en las islas Canarias. Quien quiera clasificar tipológicamente los dos jumbos de 1977 encontrará las diferencias entre variantes en el artículo Del Boeing 747-100 al 747-8. La conexión más importante con la península es Madrid-Barajas.

Conclusión

Tenerife Norte no es un aeropuerto para la gran caza de libreas, sino uno con carácter. Una única pista en una meseta cubierta de nubes, una historia que cambió la aviación en todo el mundo y un día a día marcado por Binter y los saltos entre islas. Quien disfruta de los turbohélices o quiere tener completas en su cuaderno las aerolíneas españolas encuentra aquí lo que busca.

Lo decisivo son el tiempo, el viento y la luz. Cuando las nubes se abren sobre La Laguna y la configuración de pistas encaja con tu punto, Los Rodeos es uno de los spots con más ambiente de Canarias.