Futura International Airways

Quien estuvo entre 1990 y 2008 en Mallorca, en Canarias o en un aeropuerto regional de Gran Bretaña o Irlanda, casi seguro que vio el rótulo azul «Futura». La aerolínea chárter de Palma llevó a turistas al sol durante casi dos décadas, siempre con el Boeing 737, unas veces con su propio nombre y otras por encargo de otras aerolíneas. En septiembre de 2008 se acabó. Esta página te cuenta cómo nació Futura, qué versiones del 737 voló y cómo reconocerla con seguridad en fotos antiguas y en cuadernos de registro.

Futura de un vistazo

Futura International Airways era una aerolínea chárter española con sede en el aeropuerto de Palma de Mallorca. Se fundó en 1989 y hizo su primer vuelo el 17 de febrero de 1990, de Palma a Mánchester. Esa ruta simboliza lo que Futura hizo durante casi veinte años: llevar a turistas de las Islas Británicas e Irlanda a las playas de España.

Detrás de la fundación estaba sobre todo Aer Lingus. La aerolínea irlandesa utilizó Futura como filial chárter con un certificado de operador aéreo español; como socio se menciona además el banco español Banco Santander. El vínculo con Irlanda siguió siendo visible hasta el final, con una base en Dublín y, más tarde, incluso una filial irlandesa propia.

En 2007, su último ejercicio completo, Futura transportó a unos 3,7 millones de pasajeros y empleaba al final a unas 1200 personas. Además de Palma, la aerolínea tenía bases fijas en Málaga, Tenerife, Gran Canaria y Dublín.

La historia por etapas

Futura nunca fue una aerolínea de grandes titulares. Fue una representante típica del sector chárter español, que creció con el turismo de paquetes, igual que antes Spantax y en paralelo a operadores como Air Europa, que también tiene sus raíces en Mallorca. Los hitos principales:

Códigos e indicativo

• Código IATA FH: figuraba en el número de vuelo de billetes, documentos de viaje y paneles de información.
• Código OACI FUA: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo FUTURA: así se identificaban las tripulaciones por radio.

En los vuelos chárter hay una particularidad: muchos turistas ni siquiera sabían que volaban con Futura. Se reservaba con el touroperador y la aerolínea solía aparecer solo en los documentos de viaje. Además, los aviones de Futura en wet lease también volaban con números de vuelo ajenos. Para tu cuaderno de registro, esto significa que, junto al número de vuelo, conviene anotar siempre el rótulo de la aerolínea y la matrícula.

La flota: solo Boeing 737

Futura se mantuvo toda su vida con un único tipo de avión. Eso ahorraba costes de formación, mantenimiento y repuestos y facilitaba trasladar aviones y tripulaciones entre bases. Dentro de la familia 737, sin embargo, la flota cambió notablemente:

Tipo	Generación	Tiempo en Futura	Nota para el spotter
Boeing 737-300	Classic	Años noventa hasta 2008	Más corto que el -400, entradas de aire de los motores ovaladas con la parte inferior aplanada
Boeing 737-400	Classic	Años noventa hasta 2008	Durante mucho tiempo, la columna vertebral de la flota
Boeing 737-800	Next Generation	Finales de los noventa hasta 2008	Alas más grandes, cabina nueva, a menudo con winglets
Boeing 737-900ER	Next Generation	2008	La versión más larga, con un par adicional de salidas de emergencia detrás del ala

El 737-900ER fue la última incorporación: el primer avión llegó en mayo de 2008, solo unos meses antes del final. Según los datos disponibles, los dos -900ER volaban para la aerolínea vacacional neerlandesa Arkefly, un buen ejemplo de lo mucho que se movía Futura en el negocio de arrendamiento.

No se puede decir con exactitud cuántos aviones operaba Futura al final. Según la fuente y la fecha de referencia, las cifras para 2008 oscilan entre algo más de 20 y algo más de 30 aviones, porque un gran arrendador recuperó numerosos aviones en torno a la suspensión de los vuelos. Por eso evitamos deliberadamente dar una cifra exacta. El fabricante de todos los reactores de Futura era Boeing; los motores de la Next Generation procedían de CFM International.

¿Classic o Next Generation? Cómo situar en el tiempo las fotos de Futura

Como Futura solo voló 737, la generación del avión es tu mejor pista sobre la antigüedad de una foto. Un 737-800 puede datar como pronto de finales de los noventa y un 737-900ER solo de 2008.

Los detalles de cada generación, del Original al MAX, te los muestra la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Wet lease: aviones de Futura al servicio de otros

Una gran parte del negocio no se hacía bajo bandera propia. Futura arrendaba aviones con tripulación, en la jerga del sector wet lease o ACMI, a otras aerolíneas que necesitaban capacidad con poca antelación. Entre los clientes citados figuran Blue Panorama, de Italia, Air Algérie, Binter Canarias y SunExpress. Qué hay detrás del modelo lo explica el artículo Wet lease explicado.

Para el spotter esto hace la cosa interesante: un 737 de Futura podía volar por encargo de otra aerolínea y, aun así, llevar el rótulo de Futura, o al revés, pegatinas y libreas parciales del cliente. Estas formas mixtas las clasificas con la guía sobre libreas híbridas y mixtas.

Cómo reconocer a Futura

La librea era sencilla: fuselaje blanco, rótulo azul «Futura» sobre las ventanillas delanteras de la cabina y estabilizador vertical azul con el logotipo de la empresa. A ello se suma casi siempre una matrícula española EC-. Como la flota solo se componía de Boeing 737, puedes descartar prácticamente otros tipos en una supuesta foto de Futura.

Futura Gael y Flyant: las filiales

Futura Gael nació en 2007 en Dublín. La filial irlandesa operaba vuelos chárter de Irlanda a destinos de la UE y empleaba al final a unas 90 personas. En agosto de 2008 ya propuso a su plantilla importantes recortes salariales, una señal de alarma temprana. Cesó los vuelos a la vez que la matriz. Quien se interese por el mercado irlandés encontrará un buen punto de partida en el aeropuerto de Dublín y en la guía Spotting en Dublín.

Flyant era la filial de carga y operaba Boeing 737 carguero. En 2008 obtuvo además una autorización para vuelos de pasajeros y arrendó aviones a Air Algérie. Tras el final de Futura, Flyant se vendió y siguió operando con otro nombre, pero no volvió a remontar y cerró en diciembre de 2008.

El final en septiembre de 2008

El verano de 2008 fue duro para el sector: el precio del petróleo alcanzó cifras récord y varias aerolíneas entraron en dificultades. Poco antes ya se había hundido la canadiense Zoom Airlines. A Futura le tocó poco después.

Según informaciones de los medios, las deudas rondaban los 50 millones de euros, a pesar de los 3,7 millones de pasajeros del año anterior. En el momento de su colapso, Futura se consideraba la mayor aerolínea europea en apuros por la recesión de 2008. Cómo se sitúa esta quiebra frente a otros colapsos lo analiza el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa. Otra conocida quiebra española llegó en 2012 con Spanair.

Futura en el día a día del spotter hoy

Para tu cuaderno de registro, Futura es sobre todo un tema de archivo. Quien fotografió en Palma en los años noventa y 2000 encontrará con mucha probabilidad las colas azules en diapositivas antiguas o en las primeras imágenes digitales. Etiquétalas bien con tipo, matrícula, lugar y fecha, y una foto de vacaciones se convertirá en una entrada completa.

Resulta apasionante rastrear su paradero. Muchos 737 de Futura estaban arrendados y siguieron volando después de 2008 con otras aerolíneas, y precisamente los 737 Classic se convirtieron con frecuencia en cargueros en aquellos años. La biografía de un avión la sigues por el número de serie y la matrícula; cómo hacerlo lo muestra la guía ¿Qué edad tiene este avión?. Por qué los reactores arrendados cambian tan a menudo de operador lo explica el artículo Leasing de aviones.

Los lugares de la historia de Futura siguen valiendo la pena. Palma es uno de los aeropuertos vacacionales con más tráfico de Europa; encontrarás consejos en la guía Spotting en Mallorca. En Canarias resulta idónea la playa Ojos de Garza, en el aeropuerto de Gran Canaria; otros destinos de Futura fueron Tenerife Sur y Málaga. Y en el punto de partida del primerísimo vuelo de Futura, el aeropuerto de Mánchester, te espera el Runway Visitor Park.

Confusiones habituales

• Creer que Futura era una aerolínea irlandesa: Aer Lingus fue durante mucho tiempo el propietario, pero Futura tenía su sede en Palma y volaba con licencia española.
• Equiparar Futura Gael con la matriz: la filial irlandesa era una sociedad propia con sede en Dublín.
• Datar una foto de Futura en la época equivocada: los 737 Classic apuntan más bien a los años noventa; un -900ER, solo a 2008.
• Confundir el número de vuelo con la aerolínea que opera: en el wet lease, Futura volaba con números de vuelo ajenos.
• Anotar otros tipos como Futura: la flota se componía exclusivamente de Boeing 737.
• Confundir Futura International Airways con empresas homónimas: el nombre «Futura» apareció varias veces en la aviación; los códigos y las matrículas aclaran las dudas.

Conclusión

Futura International Airways representa casi dos décadas de aviación chárter española con un toque irlandés: fundada en el entorno de Aer Lingus, creció con vuelos vacacionales a Mallorca y Canarias y fue fiel hasta el final al Boeing 737. A ello se sumó un intenso negocio de arrendamiento que dio a conocer los reactores de Futura mucho más allá de España. Para el spotter merece la pena mirar atrás: fotos antiguas, matrículas bien anotadas y los 737 que siguieron volando después de 2008 con otro nombre. Encontrarás más aerolíneas vacacionales con historia en Aero Lloyd y LTU.